И все же победа, это победа. А поражениепоражение.
Хорошая работа, коммодор, отсалютовал он стаканом девушке, смущенно мнущейся у своей капсулы.
Та замерла, застыла. Кажется, даже позабыла, как дышать. Марку редко доводилось видеть Джи смущенной, а потому он смотрел во все глаза. Наслаждаясь каждой секундой.
Спасибо, сэр. Повиновение дому, отозвалась она после долгой паузы.
Наградив девушку очередным задумчивым взглядом, Дайсон благосклонно кивнул и направился в сторону выхода. Ему еще предстояло подобрать достойных повышения офицеров.
Марк подошел к Джи. Больше всего девушка сейчас напоминала восковую куклу или отключенного андроида. Не двигается. Не моргает. Смотрит строго в одну точку.
Прием! он помахал ладонью перед ее лицом. Марк вызывает Джи.
Что с тобой? отмерев, спросила она.
Со мной? Почему ты так робеешь перед Дайсоном? На тебя это не похоже.
Ну-у, он же настоящий адмирал, мечтательно протянула она.
В груди Марка поселилось странное, доселе неизвестное чувство. Но в этот раз ему хотелось не защищать Джи, а убрать ее подальше от Дайсона. Мысль убрать самого адмирала, причем радикально, он отмел как глупую и даже вредную.
То, что я барон дома, главком ВКС и СОП тебя почему-то не сильно беспокоит, только и заметил он.
Она небрежно махнула рукой.
Чем бы Тигра не тешился, лишь бы флотом не лез командовать.
Вообще-то я разгромил флот дома Орка и захватил почти три десятка вымпелов.
Нашел чем хвастаться. Один «Октавиан Август» стоит всего бывшего флота дома Орка. И то, имея столь впечатляющее преимущество, ты зачем-то превратил в космический мусор половину тяжелых кораблей Орка. Вот это были бы трофеи!
У меня не хватало абордажников.
Да полно тебе, Тигра. Если я скажу, чего тебе не хватало, ты на меня обидишься. Зачем ты оставил в орбитальной крепости такой сильный гарнизон? Да даже если бы Орка полностью ее захватили, что с того? Судьба той битвы решалась в космосе. В космосе! выразительно добавила она, притопнув ногой от экспрессии. После подавления основных орудийных фортов, твоя орбитальная крепость просто большая мишень.
Это символ любого дома. Главный административный и командный центрстолица.
Это просто груда довольно старого железа. Чтобы сделать из нее что-то стоящее понадобится уйма ресурсов. Покупка нескольких лидеров прорыва обойдется дешевле, а эффективность будет выше. Время орбитальных крепостей давно прошло. Только Благородные дома еще за них цепляются, непонятно зачем.
Я не цепляюсь, заметил он.
Да? А вот по сражению с флотом вторжения Орка этого не скажешь.
Коммуникатор Марка очень вовремя ожил входящим сигналом. Спорить с вошедшей в раж Джи, оседлавшей своего любимого конькакосмические бои, занятие бесполезное. Особенно если она права. Много шума и ноль удовольствия.
Жалуйся, Август. Что там у тебя случилось?
Только что в систему пришел торговец информацией. Думаю, вам это будет интересно.
Вести из халифата?
Нет, из Центральных миров. Передаю пакет свежих новостей.
Слева направо по голоэкрану медленно проползла тонкая зеленая полоса загрузки. Подобранный Августом инфопакет вышел массивным. Хотя свежими эти новости считались весьма условно. Без возможности мгновенной передачи данных, информация расползалась по галактической паутине плавно, со скоростью кораблей. Значимое событие могло произойти месяц или более назад, но все еще считаться в отдаленных системах свежей новостью.
Дождавшись загрузки, слегка заинтригованный Марк быстро открыл первую страницу и застыл, как до этого вот только что застыла Джи.
Кричащие заголовки, огромными буквами. Разные языки, разные новостные агентства и только одно единственное слово ознобом по венам «Война!».
Глава 9
Большая сделка.
Заключая союз нужно быть абсолютно уверенным в своем союзнике.
Уверенным в том, что ты успеешь провести его раньше, чем он проведет тебя.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
190 день 565 года Потери Терры.
Полный запрет на посещения, инфотерминал и редкие перерывы на еду и сон. Пять дней Марк безвылазно провел изучая новости Центральных миров. Первые часов двадцать где-то на границе восприятия еще мелькала Джи. Но к нему она благоразумно не лезла, а потом и вовсе исчезла.
Он даже не сразу сообразил, что она улетела.
Статьи, репортажи, видеоролики, смоделированные трехмерные проекции. Девятый вал информации. Он словно вновь оказался в обучающей капсуле.
Это назвали Сангским блицом. Мощный флот Демократического Альянса вторгся в пространство Конфедерации. Выбросив на Новые Фивы крупный десант, флот пошел дальше по паутине к следующей узловой системе, а затем к еще одной. Тэхан, Сонсу, Новая Сонора. ВКС Конфедерации в секторе Сонг били по частям. Шансов организовать сопротивление у них не было. Новости о вторжении зачастую приходили сразу перед вражеским флотом, в лучшем случае опередив его на несколько часов.
Жалкая неделя и весь сектор Санг для Конфедерации практически потерян. Не сказать, что это разгром, но удар весьма чувствительный.
Марк сменил страницу. Теперь это был сайт одного из ведущих новостных изданий Конфедерации. Множество ярких, кричащих заголовков, но центральная тема все та же «Война». Правда акцент делается на внезапности и вероломности ничем не спровоцированного нападения. Ну да, предыдущие полгода вялотекущих боев в секторе Междуречья вроде бы и не в счет. Второй центральной темой было обращение президента Уиллера.
Марк вновь запустил ролик. Бравурная с усиленной громкостью музыка гимна и строчки текста на трех официальных языках Конфедерации, словно предложение встать по стойке смирно в патриотическом порыве и спеть. На фоне свисающего вниз вертикально темно-синего полотнища, перечеркнутого линией золотых звезд, появился коренастый, невысокий человек, в строгом деловом костюме. Темные волосы с легкой сединой на висках, умные глаза и лицо слегка постаревшего ловеласа, не спешащего покинуть поле боя любви. Весьма располагающее лицо, надо признать. Короткий миг и это лицо разительно меняется. Решимость во взгляде, непреклонная уверенность в голосе.
Сограждане! В этот тяжелый для Конфедерации Независимых Систем час я, как верховный главнокомандующий длинную, велеречивую и торжественную преамбулу сменила короткая, но эмоциональная речь. Открытая ладонь, разнообразные широкие и выразительные жесты двумя рукаминестареющая классика ораторского искусства. Несколько красивых лозунгов:Суровое время требует решительных мер! Промедление подобно смерти! И тут же переход к самому важному в этом спектакле. На внеочередной сессии парламента мною будет выдвинуто постановление о формировании Чрезвычайного Комитета при Верховном Главнокомандующем. На период боевых действий этот комитет примет на себя часть парламентских функций.
Картинка застыла, поставленная на паузу. Марк задумчиво прошелся перед настенным голоэкраном. Остановился, буравя взглядом картинку. Быстрое движение пальцами по коммуникатору и вместо застывшей картинки очередная статья с видеороликом.
Человек на голоэкране полная противоположность предыдущему. Легкая брутальная небритость, мятый джемпер на голое тело, длинные волосы стянуты в неаккуратный пучок. Марк не сомневался, что известный блогер поддерживает этот образ бунтаря намеренно. Зато жестикуляция все та же, словно политик и блогер проходили обучение по одной и той же программе.
Под предлогом консолидации власти для лучшего руководства Конфедерацией во время военных действий этот (пи-и-ип!) блогер известный на просторах сети Конфедерации как Че_кпоинт никогда не стеснялся в словах, хочет выбить для себя из парламента чрезвычайных полномочий. Знаете, как это называется на самом деле? Это, (пи-и-ип!), называется диктатура!
Движение пальцаминовая статья. Страница выполнена в подражание древним газетам, а значит никакого видео только черно-белые фотографии и сухие строчки текста.
было найдено тело известного блогера Шона Критца широко известного под ником Че_кпоинт.
По предварительным данным следствия, находившийся в состоянии алкогольного опьянения Шон Критц выпал с обзорной галереи своего пентхауза в
Марк задумчиво погладил подбородок.
Первая ласточка полетела, причем в прямом смысле. Похоже, Конфедерацию ждут интересные времена. И война с Демократическим Альянсом тут просто фон. Удобный повод. Не только ему пришла в голову мысль, что война это еще и отличный шанс. Прикормленные корпорациями политики думают так же. Волка можно посадить на цепь и даже заставить служить и лаять, словно собаку. Но если цепь порвется, он вцепится тебе в горло. Крупная война дает политическим элитам такую возможность. Шаг тут, шаг там. Корпорации и опомниться не успеют, как роли поменяются. Гавкать по команде и служить придется уже им.
Однако этот президент Уиллер слишком круто начал. И Марк не сильно удивится, увидев в следующем дайджесте его некролог. Впрочем, анализ только на основе общедоступных СМИ нельзя считать полностью объективным. Возможно, кусочки мозаики складываются в одну общую картинку, но проблема в том, что ты видишь ее только с лицевой стороны. А что на обратной?
Одно очевидно. Все его расчеты летят в дальний космос! Про триста процентов прибыли придется забыть и ограничиться только двумястами. Это неприятно. После Сангского блица ни о какой долгой раскачке с ленивыми боями на орбите не идет и речи. Массовые армии, планетарные вторжения с долгими изматывающими боями на поверхности придут на смену ожесточенным, но нечастым схваткам космических флотов. Владеющий орбитой более не владеет планетой.
Обидно. У него уже были планы на эти средства.
Война Конфедерации и Альянса стала спичкой, что воспламенила бочку топлива под названием Центральные миры. Если в ранних новостях виднелись лишь всполохи грядущей грозы: странные перемещения военных флотов, закрытые на время системы. Цены на оружие, продовольствие и ресурсы ползли вверх, покоряя все новые вершины. А всевозможные биржевые индексы наоборот сдувались. Последние сообщения из тревожных стали пугающими. Империя Хань решила провести свой блиц против Великого Халифата, но флот вторжения столкнулся в системе Абир с таким же флотом вторжения Халифата (вот и разгадка недавнего сбора всех бейлербеев). В результате почти двухчасового боя обе стороны понесли большие потери. Впрочем, это не помешало каждой из них объявить себя победителем.
Соединенные Системы решили принести демократию в Империя Тысячи звезд. Ведь совершенно точно подданные императора без нее очень страдают. Как это обычно бывает, вирус демократии должен был переноситься ракетно-бомбовым путем.
Шесть из семи основных государств Центра вступили в войну. Неохваченным остался только Союз Славянских Систем. Словно ведущий скандального телешоу (из тех, что так любят домохозяйки), он с интересом наблюдал за интенсивным и излишне экспрессивным обменом мнениями, в простонародье называемом «срачем». И периодически делал вид, что пытается всех примерить и успокоить, на самом деле только распаляя «дискуссию».
От новостей галактической паутины Марк перешел к местным. В общественной сети Гемины творился настоящий хаос. Подданные и граждане из тех, кто еще недавно с удовольствием бы эмигрировал в один из Центральных миров внезапно поняли, что не такая развитая, но такая далекая Гемина вполне симпатичное место для жизни. Даже перманентное состояние войны не вызывало былой озабоченности. Вечная грызня баронов просто мелкие шалости по сравнению с тем, что сейчас заваривается в Центральных мирах. Людская память коротка, но Время Мертвых звезд помнят и по сей день по крайней мере в пограничных секторах. На счет миров Центра у Марка такой уверенности уже не было.
Разбудил его настойчивый и на редкость противный, бьющий в виски писк срочного вызова. Зевнув, Марк встал, лениво потянулся и накинул на плечи теплый халат. Срочный вызов не равен боевой тревоге, поэтому можно не особо торопиться.
Что там опять стряслось, Август? спросил он, прошлепав босыми пятками к встроенному в стену пищевому синтезатору и заказав себе витаминный коктейль. Внутреннее чутье подсказывало, что поспать больше не удастся, а этот напиток действовал на него куда лучше кофе.
В систему прибыл флот халифата
Вторжение!
Первый приступ паники был недолгим, но и этого хватило, чтобы он подавился напитком. И только потеряв доступ к кислороду понял, что будь этот флот военным, то будильником стал бы рев боевой тревоги.
Четырнадцать кораблей, продолжил Август, не обратив внимания на Марка, безуспешно хватающего ртом воздух. Девять транспортов, легкий крейсер, фрегата и три корвета.
Кха-кха! Попавший не в то горло коктейль наконец-то удалось выплюнут. Живительный поток воздуха пробился в легкие, питая кровь кислородом.
Он ждал остальную часть своего заказа, но вот прибытие столь внушительного эскорта. несколько смущает. Пять боевых кораблей на девять транспортовэто как-то многовато. Груз не столь ценен, чтобы отряжать на охрану флотилию. Для вторжения в Гемину одного крейсера мало. Для поисков сбежавшего тяжелого крейсера, впрочем, тоже.
Получен входящий запрос. Фаири Соко просит связать его с Марком Ортисом.
Это несколько проясняло ситуацию. Бейлербей решил озаботится собственной охраной. Вот только какие демоны пустоты его вообще принесли в Гемину?
Соединяй, кивнул Марк, попытавшись нацепить на лицо максимально дружелюбную улыбку. Заметил свое отражение в зеркале и решил ограничиться легкой полуулыбкой.
Фаири Соко, голос бейлербея системы Кайтос, а по совместительству член дружной и многочисленной семьи Соко, не изменился с момента их последней встречи. Все такой же дружелюбный, радушный и опасный, как и все его семейство, контролирующее один из самых крупных торговых домов халифата.
Фаири, какая приятная неожиданность, соврал Марк и велеречиво продолжил:Я ждал остаток своего заказа, но даже не надеялся на счастье лицезреть тебя, мой дорогой друг, лично.
И ведь почти не соврал. Заказ ждал. На скорую встречу с Фаири не надеялся, да и не сильно ее желал. Ну а то, что, это друг воистину дорогой, тут и сомнений нет. Ни малейших!
Ваша милость
Мы же договорилисьпросто Марк.
Прости, Марк, перелет выдался утомительным, вот я и заговариваюсь, Фаири так натуралистично разыграл крайнюю степень усталости, что Марк ни секунды не сомневалсяэто спектакль. Рад тебя видеть, дорогой друг.
Мой домтвой дом. Я распоряжусь, чтобы тебе и твоим людям предоставили все необходимое для отдыха.
Не стоит, мы не задержимся. Времени мало, а обсудить надо так много.
Тогда жду тебя на «Августе», кивнул Марк. Важные переговоры такая вещь, которую не стоит доверять даже лучевой связи. А то, что переговоры будут важными, можно не сомневаться. Иначе визит Фаири Соко теряет всякий смысл.
Остается только догадываться, зачем тот прилетел. Поиски сбежавшего крейсера? Если это и цель, то явно второстепенная. Разведка? Зачем прилетать лично?
Подумав, Марк связался с Рамирес. Череда недавних повышений не обошла и пожизненных контрактников и теперь получившая новое звание девушка стала кем-то вроде первого помощника на «Октавиане Августе», хотя официально продолжала считаться одним из астронавигаторов.
Сюзи, у меня для тебя важная задача, без предисловий начал он, не обратив никакого внимания, где входящий вызов настиг девушку. У тебя есть что-то кроме скафов? Платье там или что вы женщины носите?
Да, машинально кивнула несколько ошарашенная подобным вопросом Рамирес.
Отлично! искренне обрадовался Марк. Через пять минут жду тебя в зоне отдыха. Форма одежды тебе уже понятна. Очень важный гость. Мне нужна обслуга
Полезно все же изучать обычаи разных народов. Халифатцы почему-то недолюбливают дроидов. Используют, и в огромных количествах, но если есть альтернатива в качестве живого человека, то предпочтут его «бездушной железке». Возможно именно из-за этой странной нелюбви Великий Халифат один из главных покупателей живого товара.
Хочешь выказать представителю халифата уважениеобеспечь ему за деловым обедом живого официанта.
***