Когда Марк Ортис отключился, Сью Рамирес еще несколько секунд молча смотрела в погасший голоэкран. А все находившиеся на мостике «Октавиана Августа» люди также молча смотрели на нее. Даже пилоты развернули свои ложементы!
Увлекшись собственными мыслями, Марк не следил за словами. Ему и в голову не пришло, как озвученное выше выглядит в глазах других.
Сью глубоко вдохнула. Резко выдохнула. Обвела мостик недовольным, злым взглядом.
Что застыли! рявкнула она. За работу!
Слегка полегчало. Она уже давно смерилась с этими шепотками за спиной. Но боги, как же иногда хочется врезать его самовлюбленной милости! Неужели так сложно спросить одна она сейчас и может ли говорить? Марк Ортис ее уже не пугал. Вызывал легкое опасение, только и всего. И куда чаще просто бесил, как в этом случае.
Одно хорошо, в этот раз это хотя бы произошло во время вахты и это не надоевшая до зубной боли тренировка экипажа. Сигнал учебной тревоги ей скоро станет сниться в кошмарах. Стоит только после долгой вахты вылезти из дезинфектора и завалиться на узкую койку с одним единственным желанием поспать, как тебя поднимает вой сирен учебной тревоги. А на мостике тебя уже ждет вечно невозмутимый, прекрасно выспавшийся и пахнущий гелем для душа Марк Ортис!
Ливи, принимай командование, приказала она.
Есть, мэм! весело откликнулась сидевшая рядом Оливия. Вскинутая для шутливого салюта рука застыла на полпути, натолкнувшись на яростный взгляд Сью.
Сегодня ей не до шуток. А ведь еще надо отыскать на дне ящика с одеждой это дурацкое платье. Остается надеяться, что оно не сильно мятое
***
Прищелкнул языком, Фаири Соко на короткий миг замер, оценивая обширную зону отдыха. Смуглокожий, в своей причудливой одежде, напоминающей просто намотанные на тело куски разноцветной ткани, он выглядел на боевом корабле абсолютно чужеродно. Нелепое цветное пятно в строгой серости окружения. Или это просто Марк слишком привык к похожим на армейские мундиры рабочим скафам ВКС дома Фобос.
Сложив руки на груди, Фаири с достоинством поклонился.
Мир твоему дому, благосостояния и благословения от Всевышнего, он вновь огляделся. Странное ты выбрал место.
Марк пожал плечами.
Не хуже прочих. Или ты боишься, что нас подслушают?
А что нам скрывать? хитро улыбнулся Фаири. У тебя здесь подают кофе?
Марк повернулся к мнущейся рядом Рамирес.
Принеси нам два кофе, Сью.
Одну минуту, ваша милость, несколько скованно отозвалась та. И, четко развернувшись, словно солдат по команде «Кругом!», отправилась в сторону многочисленных пищевых автоматов и синтезаторов.
Прищелкнув языком, Фаири оценивающим взглядом прошелся по фигуре девушки. Обтягивающее белое платье особенно выгодно подчеркивало соблазнительные формы. А спадающие на плечи огненной волной, слегка вьющиеся волосы делали картину и вовсе великолепной. Даже Марк не отказал себе в удовольствии полюбоваться этой прекрасной картиной.
Благодарю, кивнул Фаири, когда Сью вернулась и поставила перед ними два пластиковых стаканчика с кофе. А Марк с досадой отметил, что забыл позаботиться о нормальных чашках. Ах, какая красавица. Продай, а?
В Гемине нет рабства, напомнил Марк.
Ай, называй это пожизненным трудовым контрактом, если тебе так нравится это лицемерие, свойственное так называемым демократиям.
Я не продаю своих людей.
А как услуга для друга, попытался надавить Фаири, продолжая все так же благожелательно улыбаться.
Сью так и замерла, затаив дыхания. Она уже как-то привыкла к своей жизни, и менять ее не хотела. Но что от нее зависит?
Нет, это не обсуждается, жестко отрезал Марк.
Терять астронавигатора ему не хотелось. Да и Фаири явно просто проверяет его на прочность. Иногда можно склонить голову, но прогибаться нельзя никогда.
Жаль. Очень жаль, посетовал Фаири. Я бы дал хорошую цену.
Ты прилетел в такую даль, чтобы отыскать себе новую красотку?
Одно другому не мешает, пожал плечами халифатец. Когда мужчина перестает ценить женскую красоту, он перестает быть мужчиной.
Отсалютовав Марку стаканом с кофе, он принюхался и сделал осторожный глоток. Лицо перекосила недовольная гримаса. Поставив стакан, он небрежно отодвинул его в сторону.
Что-то не так? удивился Марк, пробуя свой напиток. Обычное кофе.
Никогда не доверяй стандартным синтезаторам приготовление кофе! Никогда! Только специальные кофемашины! наставительно произнес Фаири, раздраженно передернув плечами. Могу порекомендовать несколько производителей. Привкус странный, добавил он. Гидропоника?
Марку только и оставалось, что удивленно кивнуть в ответ.
Подземные фермы.
Это чувствуется, важно кивнул халифатец и вновь поморщился.
Марк сделал еще один глоток. Привычная горечь кофе. Что тут может чувствоваться? Впрочем, он никогда не был любителем этого напитка.
Может вина? Он все еще пытался играть радушного хозяина.
Лучше просто воды. Те, кто уверовал, сторонятся любых напитков дурманящих разум. Вреда в них больше чем пользы.
Надеюсь, ты здесь не за тем, чтобы обратить меня в свою веру? В ней слишком много запретов.
Вера не приходит к человеку. Человек должен сам прийти к вере. А запреты делают обществообществом. Их отсутствие быстро превращает людей в стадо животных, желающих только жрать и трахаться. Говорят, абсолютная власть развращает. А абсолютная свобода?
Ни за что не поверю, что ты проделал этот долгий путь, чтобы устроить философский диспут?
Разве можно быть таким недоверчивым? черные глаза сузились в хитром прищуре.
Нужно, отрезал Марк.
Ха, от избытка чувств Фаири хлопнул ладонью по столу, хорошо сказал! Взгляд его сделался серьезным. Ты уже получил свежие новости?
Да, торговец информацией прилетал пять дней назад.
И что думаешь?
В ответ Марк только неопределенно пожал плечами.
Ах, как можно лгать с таким честным выражением лица? Эта война таит в себе немало возможностей. Особенно для тех, кто не станет воевать. Сильные ослабнут, а слабые могут усилиться.
Снова белозубая улыбка. Марка она начала порядком раздражать. Не зря в некоторых культурах демонстрация зубов считается признаком агрессии.
Я понимаю свою выгоду. Глупо юлить, когда ему так открыто намекают. Но в чем твоя?
Деньги, мой друг. За свои посреднические услуги торговый дом Абрадж аль-Бейт берет дорого. Но оно того стоит.
Только деньги?
Убежище, как бы невзначай добавил Фаири. У моей семьи много врагов, а станет еще больше.
Марк задумался. Выгода такого предложения налицо. Торговый дом с его обширными связямиэто прекрасный канал сбыта. Да, придется поступиться частью прибыли, но и рисков меньше. Смущает только одно. Фаири или семейство Соко явно ведет какую-то свою игру. Скорее всего, это связано с внутренними делами Халифата. А политика одного из миров Центраэто то от чего следует держаться как можно дальше.
Принимается, кивнул он, после недолгих раздумий. Плюсы все же перевешивают минусы. Да и не бывает вечных союзников. С тебя транспорты и охрана.
После ограбления, нужно называть вещи своими именами, дома Орка у него хватает и своих грузовых транспортов, но обученных экипажей недостает даже для комплектации ВКС. Если торговый дом возьмет на себя часть товарооборота, то можно высвободить еще сотню другую специалистов, перебросив их с торговцев на боевые корабли.
Потеря денег? Деньги сами по себе только средство. Связи гораздо важней лишней сотни тысячи кредитов. Хотя тут речь скорей идет о миллионах Миллионах, которые могли быть его.
«Не время жадничать», мысленно одернул себя он.
Сколько пятьсот первых ты уже успел переделать под десантные транспорты? спросил Фаири.
Десантные транспорты?
Ай, догадаться было несложно. Кстати, у меня есть возможность приобрести еще сотню таких же грузовиков.
У меня нет лишних средств.
А я и не собираюсь их продавать. Сам этим займусь. Но твой дом может получить контракт на их модернизацию. Только сперва хотелось бы увидеть результат.
Не проблема, кивнул Марк. Переделку первого транспорта вчера закончили. Могу провести экскурсию.
Достаточно видео и чертежей.
Коммуникатор Марка пискнул сообщением о принятом инфопакете. Август не стал дожидаться приказа и прислал все необходимое.
У меня как раз есть инфопакет.
Джи подала прекрасную идею. Процесс переделки космического грузовика «D-501» в десантный корабль оказался прост до безобразия. Все необходимые модули, вроде тех же гигиенических блоков производились даже силами скромной промышленной базы Гемины. Разве что медблок получался откровенно слабым. Но это легко исправить установкой нескольких современных медицинских капсул.
Неплохо, оценил Фаири, бегло просмотрев чертежи и видео на своем коммуникаторе. Когда будут готовы остальные.
Три-четыре месяца, быстро прикинул Марк.
Ты их по одному что ли переделываешь? изумился Фаири.
Инженерных дроидов мало, а операторов еще меньше.
В чем проблема? Первых можно купить, а вторыхнанять.
У меня наметился небольшой недостаток свободных средств.
Почему сразу не сказал? Я могу предоставить тебе кредитную линию. И процент будет совсем маленький, как другу.
То есть не грабительский, а просто воровской? слегка ерническим тоном поинтересовался Марк. Не люблю быть кому то должен, особенно деньги.
Фаири огладил подбородок.
Как тебе такой вариант? Я забираю этот готовый транспорт. Взамен ты получишь технологические карты и лицензию на производство инженерно-ремонтных дроидов «Амбатт». Есть у меня такие. Точно помню.
Операторы? заинтересовался Марк.
Могу предоставить две сотни рабов, прошедших необходимое обучение.
Рабов не возьму. А пожизненных контрактниковпочему бы и нет.
«Рабы!»молнией вспыхнуло в его голове. О таком варианте он почему-то совершенно не думал. Может и к лучшему, потому что тогда точно не согласился бы помогать Джи с побегом хотя бы в плане диверсий на торговой станции Халифата.
Лицемерие. Везде одно сплошное лицемерие, вздохнул Фаири. Взяв вместо стакана с водой недопитый кофе, он вновь пригубил напиток. И кофе твой я тоже возьму. Сколько предложишь, столько и возьму. И цену хорошую дам.
Он же тебе не нравится.
Так я его не пить буду, а продавать. Мне тут одна птичка нашептала, что ханьцы нацелились на Итиль, а кофе один из основных экспортных товаров этой планеты. Но это только между нами. Видишь, как я ценю нашу дружбу?
Интересная информация, отметил Марк. В свете последних событий он подробно изучил карты секторов, где сейчас кипят ожесточенные бои. Но вот название Итиль припомнить не смог.
Могу взять оплату теми же пожизненными контрактниками, предложил он. Если есть с нужными мне специальностями.
Нетобучим, не захотятзаставим, отмахнулся Фаири. Дай мне списки кого и сколько тебе нужно.
Мне пойдут даже «необъезженные» рабы, припомнил Марк услышанное от Джи словечко. Главное чтобы они обладали нужными навыками.
Дело твое. Найду кого смогу, а кого не найду, тех получишь со временем. Кстати на счет последнего, он посмотрел на часы, словно лишняя минута или даже час в условиях занимающих несколько дней перелетов что-то решают. Рад бы у тебя погостить. Но это самое времяденьги. Оно не ждет.
Настаивать Марк не стал. Фаири ему чем-то напоминал Джодока Дойла и Северова. А таких гостей в гости лучше не звать. Тем более они в любой момент могут прийти без приглашения.
Фаири встал.
До встречи, друг мой. Не надо меня провожать. Передавай привет рыжику. Как же у нас много общего. И тебе и мне нравятся непокорные, рыжеволосые красотки, небрежно обронил он на прощание.
Глава 10
Начальная позиция.
Возможно путь интриг не самый прямой и честный,
но никто и никогда не назовет его скучным.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина.
Орбита планеты Ромул.
205 день 565 года Потери Терры.
Больше всего инженерный дроид напоминал гигантского паука, к спине которого неведомый сумасшедший ученый приделал миниатюрный антиграв. Марк пошевелил пальцами управляющей перчатки. Дроид послушно повторил все его движения «лапками» манипуляторов.
Изображение с камеры дроида выводилось прямо на визор шлема, картинка была черно-белой и не слишком хорошего качества. Да и камеру расположили крайне неудачно, передние манипуляторы перекрывали добрую треть изображения. Впрочем, для ручного управления достаточно. Да и функция это вспомогательная, большинство задач дроид способен выполнить самостоятельно, при минимальном вмешательстве оператора.
Подлетев к потолку, дроид отыскал вентеляциионную шахту. Манипуляторы вцепились в решетку и бодро открутили крепежные винты. Выехавший из «живота» сварочный лазер быстро приварил решетку, а винты в качестве трофея дроид кинул к ногам Марка.
Затем, повинуясь приказу, «паук» активировал магнитные фиксаторы и с их помощью пробежался по потолку ангара. Повиснув на двух манипуляторах, он нацелил камеру на происходившее в ангаре действо.
Торжественно пройдя мимо покорно выстроившихся в три шеренги людей, Псих оглядел их взглядом старого генерала, проводящего парадный смотр полкам гвардии.
Добровольцы! жизнерадостно крикнул он, породив в ангаре легкое эхо. Вам выпала великая честь вступить в Военно-космические Силы дома Фобос.
Его излишне радостный тон никого не убедил. Выражение скепсиса на лицах «добровольцев» было столь явным, что Псих прервал свой зажигательный спич.
Кто-то имеет что-то против? грозно вопросил он. Пусть выступит и выскажется об этом открыто.
Дураков не нашлось. Ларсен некоторое время молча буравил лица бывших рабов взглядом, а затем положил руку на голову Детки и продолжил, но уже без былой патетики.
Каждый из вас заключит десятилетний трудовой контракт с возможностью пересмотра его условий через пять лет. И возможностью полного выкупа через семь. Кто не желает этого делать может нас покинуть. Он будет передан обратно представителям торгового дома.
И снова никто не высказал желания воспользоваться столь «щедрым» предложением. Десять лет контракта куда лучше пожизненного рабства. Опасность? Надеяться, что с их новоприобретенными специальностями они окажутся на какой-нибудь скучной не неопасной работенке рассчитывать не приходится.
Паук отцепился от потолка. Сделал, как заправский гимнаст, двойное сальто и включил антиграв. Зависнув на уровне человеческого роста, он полетел вперед и сделал круг почета вокруг Ларсена.
Проигнорировав пролетевшего рядом дроида, Псих недовольно посмотрел куда-то в сторону и вверх.
Отлетев в сторону и убедившись, что все потеряли к нему интерес, дроид приземлился на пол и по паучьи перебирая лапами подкрался за спину Психа. Целью его стал длинный черный хвост сидевшего рядом с бывшим пиратом кибера.
Примерившись к кончику хвоста, дроид вновь выдвинул лазер.
Хвост исчез. Изображение пошло рябью и резко задергалось из стороны в сторону, словно камеру с силой трясли. Раздался отчетливый хруст сминаемого метала и картинка пропала.
«Связь потеряна!»высветилось короткое сообщение.
Сняв шлем, Марк подошел к железным перилам комнаты ожидания и посмотрел вниз. На полу ангара донельзя довольная Детка игралась с обломками ремонтного дроида. Похоже, попытка отрезать киберу кончик хвоста привела к активации его защитных протоколов.
Не очень то и хотелось, хотя дроида немного жаль.
Марк вновь посмотрел на строй бывших рабов.
С прибытием первой партии техников дело по переделке грузовиков в транспорты должно пойти гораздо веселей. А теперь, когда на одной из линий многофункционального комплекса можно будет запустить производство ремонтных дроидов, и вовсе встанет на поток. Три-четыре корабля в два днянеплохой результат. Да и ремонт получивших повреждения кораблей Орка ускорится.
Все идет прекрасно, но есть одно «но»
Развернув голоэкран коммуникатора, он вызвал Имиси.
Марк-сама? поприветствовал его поклоном бывший самурай.
Что там по нашей объявившейся пропаже?