Вот так, никакой бравады, присущей Гнею Серту, а только сухие аргументы. Его слова явно упали на благодатную почву, и взгляд Аэллы слегка потеплел.
Ты слишком скромен, Марк, посетовал некстати влезший Гней. А Аэллу не слушай, она ничего не смыслит в стратегии.
Можно подумать ты в ней сильно смыслишь, отстраненно подумал Марк, продолжая наблюдать за девушкой.
Первичные впечатления его радовали. Досье, сколь бы полным оно не было, остается просто набором данных. А личное знакомство, даже через видеосвязь, это личное знакомство.
По крайней мере, характером она полная противоположность брату. А это уже плюсЮ причем просто огромныйперевешивающий многие минусы.
Ничем не выдавая охватившее его нервное возбуждение, небрежно раскинувшийся в ложементе Марк с интересом наблюдал за передвижением значков по тактической карте.
Крепость дома Орка приближалась. Внушительная станция, как и все орбитальные крепости и такая же бесполезная. Огромная мишень, несмотря на прикрытые индивидуальными щитами орудийные форты.
При виде этих грандиозных сооружений конца реконкисты у Марка всегда сводило зубы от бесполезного перевода огромной кучи ресурсов. Памятник человеческой глупости! Если бы вместо подобных станций Благородные дома в свое время строили производственные комплексы или хотя бы тратились на военный флот, то задворки галактической паутины могли на равных соперничать с мирами Центра.
Впрочем, им бы и не дали это сделать. Лидеры прорыва потенциального противника нужно уничтожать еще на стапелях орбитальных верфей. Желательно вместе с верфями.
Упустив свой шанс объединиться, Пространство Благородных домов на два века стало просто сырьевым придатком миров Центра и трансгалактических корпораций. Нескончаемый источник дешевых ресурсов, рабов и рынок сбытатипичные колонии, просто гордо именуемые Благородными домами. Плюс возможность вдоволь играться в свои внутренние игры вроде местечковых войн и борьбы за власть внутри домов. И никакой тебе социальной ответственности перед местными аборигенами, соблюдения их аборегенских прав и прочегосхема близкая к идеальной.
Один час. Альфа пять. Дальность пятьдесят два пятнадцать. Обнаружен неизвестный флот! Двенадцать вымпелов! Идет идентификация целей! доложил оператор сканера пространства «Августа», а следом за ним динамик донес, как то же самое повторили на «Вдоводеле».
Чего тут идентифицировать, фыркнул висевший на командном канале Гней. Двадцать вымпеловэто весь флот дома Редор.
Идентификация закончена, движимый вбитыми нормами устава доложил оператор. Принадлежность кораблей к ВКС дома Редор подтверждена.
Что я говорил! вновь влез Гней. Продолжаем движение. Редорцы просто демонстрируют флаг Хотя довольно странно, что их флот ждал нас в системе, задумался он.
Три часа. Альфа пятьдесят. Дальность пятьдесят один сорок семь. Обнаружен неизвестный флот! Десять вымпелов!
А вот это уже становится интересным, нахмурился Гней. Наемники или дом Зейн тоже тут?
Идентификация закончена. Корабли принадлежат ВКС дома Зейн.
Похоже, они нас ждали, подвел неутешительный итог Марк и разыгрывая нерешительность добавил:Может стоит попытаться с ними связаться? Подчинялись же они Орка. Предложи те же условия, или даже мягче.
Если сами первыми на связь выйдут, то поговорим, сказал Гней. Но я бы не стал на это надеяться. У нас с редорцами старые счеты. Орка они терпели, нас же терпеть не станут. Жаль, что дом Зейн тоже в это влез. Ну да ничего, кулаки его сжались, сегодня получат по зубам, завтра станут сговорчивыми. Меня другое беспокоит, добавил он, вглядываясь в голоэкран перед собой. Предварительный расчет тактического искина показывает, что с вероятностью 80 % основной их удар придется на наше правое крыло. Не хочешь отвести свои корабли во вторую линию? Это не твой бой.
Тут ты прав, это не мой бой, важно кивнул Марк. И не твой. Это наш бой! За правый фланг можешь быть спокоен«Август» и «Волчица» справятся.
Хорошо сказано. Порвем их! Главное обеспечить высадку десанта, а там и до кораблей противника дело дойдет. Аэлла, обратился он к сестре. Похоже, сюрприз слегка откладывается. Твоей скорлупке в драке больших дядь делать нечего. Бросай ее и переходи на мой корабль. Или улетай обратно к зоне перехода. «Сатир» обеспечит тебе сопровождение.
Марк замер именно сейчас все решится. Согласие или отказ?
Хорошо, произнесла девушка после небольшой паузы, я увожу «Розу» в зону перехода.
Подставлять свою малышку под огонь орудий она не собиралась. Это братец считает идеальным кораблем только тот, что имеет толстую броню и большие пушки. Ее преподаватель курса психологии в университете мог бы многое рассказать Гнею на эту тему, но его здесь нет. А она просвещать брата на тему скрытых комплексов не собирается. Половину слов Гней не поймет, оставшуюсяпроигнорирует.
Когда вывалившиеся из общего строя две синие точки начали отходить к зоне перехода, у Марка вспотели ладони, а кончики пальцев стали непроизвольно дрожать, отбивая неведомый ритм. Усилием воли он заставил тело подчиниться и замер неподвижно. Только сейчас, когда финал так близок, пришло пониманиена каком зыбком фундаменте строились его расчеты. Он никогда не испытывал страсти к азартным играм, но ощущал себя человеком поставившим все на зеро. И вот этот противный шарик уже прыгает в зеленом гнезде. Но кто знает, не вывалится ли он из него при следующем повороте колеса?
Нет, не сработает этот план, есть и другие варианты. Не такие красивые, более продолжительные и затратные, но все же есть.
Две синие точки отходили в сторону зоны перехода, а из зоны перехода им навстречу медленно и как-то лениво шли четыре серые точки торгового каравана.
Ловушка захлопнулась.
Глава 12
Танец марионеток.
Космос умеет хранить тайны и мертвецов.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Игнис.
Орбита планеты Иво.
220 день 565 года Потери Терры.
Орбитальная крепость открыла огонь!
Возглас оператора заставил Марка оторваться от наблюдения за сближающимися возле зоны перехода точками.
Начать маневры уклонения! коротко приказал он, бросив беглый взгляд на соседний голоэкран с данными.
Объединенный флот еще только входил в зону эффективной стрельбы крепостных орудий, а Орка уже решили огрызнуться. Глупо! Им стоило провернуть то, что не так давно проделал и сам Марк. Усыпить бдительность противника, подпустить его как можно ближе и только тогда нанести удар. Один, но болезненный! Это не спасло бы их от поражения, но и последний оплот дома Орка не упал бы Гнею Серту де Велот в руки, словно перезрелый плод.
А сейчас форты просто подавят. Не этим древним щитам устаревшей орбитальной крепости состязаться с огневой мощью флота с современным лидером прорыва. Да и в целом орбитальные крепости Благородных домов слишком уязвимы без прикрытия собственных кораблей.
Гней Серт прислал карточку стрельбы с четким распределением целей. «Октавиану Августу» с «Волчицей» предлагалось сосредоточить огонь на форте отмеченном как третий.
Щелкнув по консоли пальцем, Марк утвердил приказ.
Прекратив игру маневровыми двигателями, «Волчица» и «Август» на несколько секунд четко встали на заданный курс и дали слаженный залп. Будь дистанция стрельбы меньше, то маневры уклонения можно было бы и не прекращать. А сейчас системы наведения просто не справлялись. Попасть в саму крепость не проблемаслишком огромная цель, но поразить нужно представляющий основную угрозу орудийный форт.
Форт три приведен к молчанию! спустя несколько секунд, когда информация о попаданиях была проанализирована искином, четко доложила Рамирес
Одним залпом? удивился Мрак. Он рассчитывал на куда меньший эффект. Бить по крепости только половиной орудий! А то от нее мало что останется.
Тигра, ты про корабли противника не забыл? донесся из наушника недовольный голос Джи, висевшей на отдельном шифрованном канале. Минут через десять они ударят нам во фланг. Пора разворачиваться к новой угрозе!
Ждем! отозвался он, вновь посмотрев на сканер пространства. Отметка яхта Аэллы Серт де Велот практически слилась с отметками кораблей торговцев.
Чего?
Противно взвыл зумерр тревожного вызова. На голоэкране связи появилось испуганное лицо неизвестного Марку офицера в цветах дома Велот.
Говорит капитан «Сатира». Нас атакуют! Торгов
Изображение задрожало. Камера хладнокровно отметила как по мостику «Сатира» пошла вибрация, выбрасывая экипаж из ложементов. А затем пол вздулся вспышкой взрыва. Камера отключилась.
Фрегат «Сатир» уничтожен, сказал Август, прежде чем операторы «Октавиана» сумели сообразить, что обстановка резко переменилась. Фиксирую попытку абордажа яхты «Роза».
Марк, ты этого ждал?! Чекнуты
Сообщение Джи было прервано открытием привилегированного канала связи, отключившего все остальные.
На голоэкране консоли Марка появился разозленный, но явно растерянный Гней Серт де Велот.
Его корабли вели интенсивную перестрелку с орбитальной крепостью дома Орка. На подходе был вражеский флот. Даже два! Но хуже всегокто-то посмел атаковать корабль его сестры, аон ничего не может сделать! Зона перехода слишком далеко, помощь просто не успеет!
Нас предали, Марк! Это засада! Надо отступать!
Не согласен, мы все еще можем победить.
Но Аэлла, эти пираты сейчас ее захватят!
А мы можем им помешать?
Взгляд Гнея стал затравленным, а в голосе проскользнули нотки неуверенности:
Если мы отступим, можно будет договориться с Орка или кто там этих пиратов нанял. Не сами же по себе они так вовремя появились!
Это не выход, ты и сам это понимаешь.
Я не пожертвую сестрой!
Марк сочувственно покивал, хотя в душе этой глупой привязанности людей к своим родственникам не понимал.
Ей не причинят вреда. Впрочем
Он застыл, сделав вид, что поражен какой-то внезапно пришедший на ум идеей.
Что? поторопил его Гней.
У меня отличные корабли и опытные астронавигаторы, кивнув, словно ему только что в голову пришло решение, сказал Марк. «Август» и «Волчица» догонят пиратов прежде, чем они сумеют удрать. Мы поймаем их! Не в этой системе, так в следующей!
В Гнея Серта на глазах возвращалась жизнь.
Ты можешь? Правда? Сделай это, Марк! горячо зашептал он, пригнувшись к самой камере. Я очень тебя прошу, сделай!
Если я уведу тяжелый крейсер и лидер, то с флотом противника тебе придется разбираться самому.
Я справлюсь. Действуй! Не медли!
Принято! кивнул Марк, отключая связь. Август, соедини меня с Джи Джи, разворачивай «Волчицу» идем на пиратов. Ориентация в пространстве по «Октавиану».
Тигра, ты просто
Ты поняла приказ?
Там три корабля, помолчав, отозвалась девушка. Развалину транспорт не считаем. Если решат уходить по одиночке
Поправка, там пока что три корабля Ракеты к бою!
Трагедия «Сатира» и «Розы» развернулась вне зоны эффективного огня кинетических и лучевых орудий главного калибра, не говоря уже о ионных пушках, но тяжелые противокорабельные ракеты для таких вот случаев и создавались.
Марк не удержался и довольно зажмурился. Сейчас он ощущал себя дирижером во главе оркестра, легкими движениями палочки порождающего мощную и красивую симфонию. Да-а, никакой секс не сравнится с этим чувством всеобъемлющего превосходства, когда кажется, что целый мир у тебя в руках. Да что там мирвселенная!
Бедный Гней Серт, если бы он только знал, кто дергает за ниточки в этой кукольной пьесе? Что там говорил Фелан в своем сообщении, доставленном тем же самым курьером, что привез согласованную дату совместного выступления двух флотов? Пленницу доставят на легкий крейсер.
В словах пирата Марк не сомневался. Тот ведь хочет жить? А Аэлла Серт де Велотэто его гарантия долгой, счастливой и богатой жизни как он должен надеяться. Но то пускай, все мы ошибаемся.
«Октавиан Август» завибрировал всем корпусом. Сверкая раскаленными добела соплами, из открытых пусковых шахт одна за другой выскальзывали ракеты.
Сейчас на пиратских кораблях тревожно выли сирены, операторы сканеров спешили сообщить про групповую, скоростную цель, а искины высчитывали оптимальное построение и шансы на перехват.
Марк, какого ты творишь! вновь влез на привилегированном канале Гней, но был безжалостно отключен с ограничением допуска.
Россыпь ярких точек, словно стая хищных рыб, стремительно приближалась к отметкам пиратских кораблей и обездвиженной яхте.
Выделив два корабля в качестве приоритетных целей, Марк поставил на «Розу» и находившийся неподалеку пиратский крейсер отметки запрета на атаку.
С чего ты решил, что девчонка именно на крейсере? спросила Джи.
Считай, что это просто предчувствие.
Ну да, предчувствие. Появление этих пиратов и наше долгое ожидание тоже предчувствие?
Бывают же совпадения.
Тигра, Тигра. Даже не знаю гений ты или сумасшедший.
Думаю, всего понемногу, сказал Марк.
Ракеты вошли в зону действия защитных систем, и стая распалась. Распределив цели, ракеты начали интенсивно маневрировать, стремясь пробиться через зонтик заградительного огня. Часть из них погибла, но другие
Цель номер один поражена!.. Цель номер два поражена! Рамирес едва успевала докладывать. Цель номер один уничтожена. Цель номер два критические повреждения. Предположительная боеспособность менее тридцати процентов.
Цель номер три уходит к зоне перехода! добавил сидевший рядом оператор.
Бросив транспорт, но прибрав к рукам самую ценную добычу, уцелевший легкий крейсер пиратов пытался сбежать.
Самый полный вперед! приказал Марк. Они не должны уйти.
Вероятность перехвата цели более восьмидесяти процентов, услужливо сообщил Август.
Принято, кивнул Марк, на его лице появилась скупая полуулыбка. Все шло просто замечательно.
Возле орбитальной крепости дома Орка кипел бой. Корабли домов Редор и Зейн вошли в зону поражения и обрушили на правое крыло флота Гнея Серта де Велот не слишком точный, но сильный огонь.
А со стороны орбитальной крепости продолжали работать орудия еще не подавленных фортов. Потерь пока что не было, но это было делом времени. Специфика космического боя такова, что основные потери в кораблях приходятся на конечную фазу сражения. Когда истратившие заряды щитов корабли пытаются выйти из боя.
И все же Марк вынуждено признал, что Гней Серт весьма неплохо справляется. Преодолев первую растерянность, он начал действовать. Прикрытые частью крейсеров десантные транспорты уверенно шли к крепости, держась в мертвой зоне орудий еще не подавленных фортов. Часть кораблей развернулась к флоту противника и те предпочли не идти на дальнейшее сближение, грозившее трудностями при выходе из боя, а значит и большими потерями. И предпочитали понемногу кусать правое крыло велотцев с дальних дистанций.
Почти застывший в зоне перехода пиратский крейсер критически не успевал. «Октавиан Август» и «Веселая Волчица» неумолимо приближались. И с каждой секундой расстояние между кораблями сокращалось. Пират уже давно лишился щитов и орудия главного калибра одним залпом могли разнести его в пыль, но приказа на открытие огня не было. Поначалу он еще пытался огрызаться, но теперь на месте башен главного калибра остались только порядком искореженные и оплавленные обломки.
Противник в зоне действия ионных орудий! доложила Рамирес.
Огонь, кивнул Марк. Выжигайте ему системы! Абордажной группе приготовиться! Потянувшись, он выбрался из ложемента. Рамирес, принимай командование «Октавианом». Джи, на тебе общее руководство флотом.
Где ты тут флот увидел? сварливо заметила девушка и добавила уже на общем командном канале:Слушаюсь, Ваша милость.
Может же, когда захочет. Только хочет редко. Но это и к лучшему, уставных зануд под его командованием полно, а Джи одна.
Я лично возглавлю абордажников, сообщил Марк и про себя добавил: «Не зря же три часа скаф белый цвет перекрашивал»
***
Аэлле было страшно. Пожалуй, впервые за очень долгое время девушка пожалела о том, что уже давно не берет на борт своей яхты телохранителей. «Роза»это личное, особо оберегаемое пространство. И впускать в него амбалов из Службы Безопасности дома ей не хотелось до сегодняшнего дня.