Хорошо, кивнул он. Немного помедлил, собираясь с мыслями или на что-то решаясь. Я собираюсь жениться. И равнодушно добавил:Династический брак и все такое.
Новость ее немного удивила, но не взволновала, да и не сильно задела. Джи никогда не тешила себя ложными иллюзиями на счет их совместного будущего. Детство на пиратской станции довольно быстро отучает верить в сказки. Кто она, а кто Марк Ортис? Владельцы звездных систем не женятся на простых дочерях наемников.
Но картинка все еще не складывалась.
Поздравляю, буркнула она. Но это-то тут при чем?
Как-то слишком просто ты это восприняла, удивился Марк. Он ожидал реакции более бурной, чем короткое поздравление.
Ты же не собираешься прогнать меня после свадьбы? подозрительно сощурила глаза Джи.
И в мыслях не было.
Ну и плевать тогда, она равнодушно пожала плечами. Ты от темы не увиливай. Причем тут твоя будущая свадьба?
А при всем, усмехнулся он в ответ. Именно по этой наглой усмешке Джи тут же поняла, что других пояснений не будет. Кстати, он небрежно кивнул на поваленный «Велес», эту штуку можно перекрасить в белый цвет?
Глава 11
Демократия прекрасна! Не умеющие думать
выбирают умеющего красиво говорить.
(Марк Ортис де Фобос)
Система SCR-6801.
Орбита планеты SCR-6801-5.
220 день 565 года Потери Терры.
Поручив яхту заботам искина, Аэлла Серт де Велот расслабленно откинулась на мягкую спинку пилотского ложемента и устремила взгляд в даль.
Космические просторы
Бесконечные, непостижимые
Ей всегда нравилась эта картина, она ее странным образом успокаивала.
Как-то не так она представляла себе свое возвращение.
Дом, прошептала Аэлла, словно пробуя это некогда почти отторгнутое словно на вкус.
Покидая Пространство Благородных домов, она мечтала, что никогда не вернется назад. Глупая, восторженная девчонка, грезившая Центральными мирами, цивилизацией, свободой, равенством и властью народа. Как это отличается от впавших чуть ли не в средневековый маразм Благородных домов.
На губах девушки появилась грустная улыбка.
Да, именно так она тогда думала. Наивное дитя. Книгу не судят по обложке, а планету по рекламным буклетам и сетевым роликам. За четыре года проведенных на одной из основных планет Конфедерации, Аэлла имела прекрасную возможность в этом убедиться.
Цивилизация?
Да, центральные миры более развиты, чем Благородные дома, но делает ли это их лучше?
Равенство возможностей?
Лицемерная чушь, направленная на оболванивание электората. В любом обществе слишком многое зависит от толщины твоего кошелка или связей. Да, отдельные гении могут пробиться наверх за счет своих личных качеств. Но все тоже самое происходит и в Пространстве Благородных домов. Любой подданный может заслужить гражданство, а потом и дворянство. Да что далеко ходить? Капитан фрегата ее сопровождения именно такой выходец из низов заслуживший приставку «де Велот».
Свобода?
В большинстве Центральных миров рабства нет, это верно. Но Аэлла имела возможность детально ознакомиться с некоторыми пожизненными контрактами, и теперь не считала, что это особое преимущество. Рабство оно даже в чем-то честней. Рабэто ценный актив, а пожизненный контрактник с фиксированной заработной платой зачастую просто расходный материал.
Власть народа? Скорее власть денег. Власть корпораций. Все остальноепросто иллюзия, обманка для доверчивых людей, чтобы они не слишком задавались вопросами социальной справедливости.
Так что да, Пространство Благородных домовдом. И назад она вернулась если не с радостью, то хотя бы с принятием этой истины.
В углу голоэкрана, транслировавшего картинку с носовых камер корабля, появилось лицо Гнея.
Две минуты до синхронизации перехода, сестренка! радостно сказал он. Еще два прыжка и мы на месте.
Наконец-то хоть какая-то определенность! Прикрыв глаза, Аэлла быстро построила в голове модель этой части паутины. Сейчас они идут к SCR-6811, а дальше только два приемлемых маршрута в Игнис и 6871. Раз осталась два прыжка, то речь идет о системе Игнис.
Может соблаговолишь объяснить мне, что ты задумал? недовольно спросила она.
Не-е, сестренка, это сюрприз, жизнерадостно ухмыльнулся Гней и Аэлле оставалось только подавить тяжелый вздох. Хуже сюрпризов Гнея только Да нет ничего хуже сюрпризов Гнея! Разве что рождение сверхновой в домашней системе.
К сожалению, некоторые вещи не измены. Ее братсамовлюбленный, заигравшийся в рыцаря идиот. И это прискорбно.
Нет, он замечательный брат, и она его очень любит. Но общение с ним зачастую превращается в настоящую пытку. Особенно в такие моменты как сейчаскогда он всецело захвачен какой-то идеей. Всего три дня она дома, а Гней ее уже порядком утомил.
Между тем на мостике «Вдоводела» оживился один из операторов. Флот заканчивал огибать планету, и зона перехода оказалась открыта для сканирования.
В зоне перехода замечены неизвестные корабли. Четыре вымпела. Похоже какой-то крупный торговец и охрана.
Что-то у него многовато охраны, отозвался Гней, внимательно изучив данные сканера пространства, и коротко приказал:Связь по направленному лучу!
Есть связь!
На голоэкране появилось недовольное лицо, какого-то хмурого типа.
Говорит Гней Серт де Велот, сказал Гней. Назовите себя и обозначьте цель пребывания в системе.
Вольный торговец Фелан с кораблями сопровождения, представился неизвестный. У меня тут небольшая поломка приключилась, корабль очень старый.
Старый, это мягко сказано, вполголоса пробормотал Гней, изучая странный флот. А не слишком ли у тебя много охраны, почтенный Фелан, громко добавил он.
На это замечание вольный торговец только пожал плечами.
Времена неспокойные, а товар очень ценный.
Товар ценный, а транспорт дрянной, подумалось Гнею. Вечно эти вольные торговцы летают на всяком хламе.
Характер груза?
Простите, господин, но мы вне зоны действия вашей юрисдикции, а это коммерческая тайна.
Гней поморщился, но настаивать не стал. Хотя немного жаль, что довод в виде военного флота не смог убедить торговца добровольно поделиться информацией.
Конечный пункт назначения?
Система Кайтос, охотно отозвался торговец.
У Гнея возник невольный соблазн и шальная мысль устроить ему досмотр по всем правилам. И если груз действительно такой ценный, как об этом говорит наличие сильного сопровождения
Но нет, нельзя. Вздохнув, он ненароком пожалел, что ведет отнюдь не пиратскую флотилию.
***
И долго нам еще ждать? Пятый час болтаемся в системе! раздраженно выдала Джи, пользуясь доступом к командному каналу связи.
Марк в очередной раз порадовался тому, что перевел все разговоры на себя, и никто посторонний их не слышит. Раздраженная Джи слишком часто забывает о субординации. Слухи слухами, но получится неудобно, если она во время сеанса связи назовет его Тигрой.
У тебя есть срочные дела? только и спросил он, лениво потягивая витаминный коктейль.
Пять часов, Тигра! изображение Джи дергалось, девушка явно не сидела в капитанском ложементе, а расхаживала по «Волчице». Мне уже хочется кого-нибудь убить.
Так убей! А лучше устрой экипажу проверку или учения проведи.
Камера перестала дергаться. Джи остановилась и задумалась, явно что-то прикидывая.
А это идея
Возмущение в точке перехода, вмешался в их разговор Август. Флот дома Велот прибыл.
Вот и закончилось наше ожидание, подвел итог Марк, ловким броском отправив смятый стаканчик в утилизатор.
Получено входящее сообщение от Гнея Серта де Велот, добавил Август.
В нем есть что-то интересное кроме стандартного приветствия?
Координаты точки встречи.
Покажи.
Картинка с Джи на настенном голоэкране сменилась трехмерной картой пространства вокруг Иво. Россыпь зеленых точекфлот дома Фобос. На самом краю карты в полупрозрачной сфере, обозначенной как SCR-6811, такая же россыпь точек, но промаркированных синим цветом. В стороне, между одним из спутников и планетой, яркая красная точка орбитальной крепостипоследний оплот некогда могучего дома Орка.
На карте, чуть в стороне от орбитальной крепости, замерцал белый огонек. К нему от флотов протянулись пунктирные линии курса с обозначением времени прибытия на крейсерской скорости.
Отправь Гнею Серту ответное послание, распорядился Марк. А данные по точке встречи передай на мостик.
Текст послания?
Придумай что-нибудь согласно случаю, пожал плечами Марк. Как я рад дорогому другу и все прочее Сколько у нас времени до установления стабильного канала связи?
Десять минут, при условии начала сближения согласно полученным данным.
Хорошо, через пять, я буду на мостике Джи, хватит греть уши, готовь корабль к бою! Флоту оранжевая степень готовности.
«Волчица» всегда готова, отозвались динамики голосом девушки. А что, будет бой? Даже эти Орка не настолько безумны, чтобы при таком перевесе сил сопротивляться.
Тебе не нужно знатьдостаточно просто подготовить корабль к бою, отозвался Марк.
Слушаюсь, ваша милость!
На мостике «Августа» царила обыкновенная рабочая суета.
Гранд-адмирал на рявкнул было абордажник в тяжелом скафе у входа, но был остановлен небрежным взмахом руки барона.
Отставить. Продолжайте работу.
Устроившись в адмиральском ложементе, Марк вывел на экран личной консоли карту, и стал изучать состав флота дома Велот.
В этот раз Гней Серт привел с собой основной костяк военного флота дома. Один лидер прорыва, такой же древний, как и «Центурион», но явно прошедший модернизацию. Два тяжелых крейсера, в том числе и уже знакомый Марку «Вдоводел» на котором наследник дома Велот «держал свой штандарт», предпочтя более современный тяжелый крейсер старичку-лидеру. Шесть легких крейсеров и такое же количество корветов и фрегатовобычная сборная солянка разных типов и модификаций. Унификация военных кораблейэто не про Пространство Благородных домов.
Отдельным номером в списке боевых кораблей шло два транспорта с войсками, должными стать новым гарнизоном орбитальной крепости и гражданская яхта.
На лице Марка появилась довольная улыбка. Приятно, когда твои прогнозы полностью сбываются. Все идет настолько гладко, насколько это вообще возможно. Это даже слегка тревожит.
Получен запрос на открытие канала связи, сообщил Август, предвосхищая доклад уже открывшего было рот оператора.
Марк поморщился, Гнею Серту явно не терпится пообщаться и небольшая задержка сигнала его не сильно останавливает. А вот самого Марка даже двух-трех секундные заминки при лучевой связи на больших расстояниях выводят из себя. Лучше просто обмениваться сообщениями.
Соединяй, покладисто согласился он. Если взялся играть в дружбу, то нужно делать это хорошо, даже если это утомительно. Изображение на мой личный терминал Рад тебя видеть, Гней, улыбнулся он, когда на голоэкране появилось лицо наследника дома Велот.
Взаимно, друг мой, отозвалось изображение Гнея четыре секунды спустя. Думаю, нам нужно детально обсудить план операции, на тот случай если Орка все же решат сопротивляться.
По лицу Гнея Серта просто читалось, что наследник дома Велот не очень-то в это верит, хотя надежда поучаствовать в драке у него все еще остается.
Личная встреча?
Следующий ответ пришел несколько быстрей.
Думаю, обойдемся обычной видеоконференцией. Ты, я, старшие офицеры, плюс моя сестра.
У меня из старших офицеров только коммодор на «Веселой волчице».
Улыбка Гнея Серта стала еще шире.
Тоже не любишь этих старых пердунов с адмиральскими погонами? рассмеялся он. В этом флоте всего один адмираля. Стоп, вру. У Аэллы тоже адмиральское звание.
Последняя новость Марка слегка удивила и озадачила. Этой информации у него не было, и сейчас он лихорадочно прикидывал, что это меняет. А впрочем, какая теперь разница? Скорее всего, речь идет об обычном почетном звании всех членов правящего дома.
Тот Марк Ортис, тело которого давно уже растворено в недрах биореактора, был зачислен на военную службу с первым своим детским криком. А новые звания получал с подарками на день рождения.
Гней Серт посмотрел в сторону, сверяясь с данными телеметрии.
Где-то минут через пять можем начинать. Бесят меня эти паузы. Конец связи.
Голоэкран погас.
Пять минут спустя он светился вновь. В этот раз изображение было разделено на четыре части, по числу участников, включая самого Марка.
Марк, позволь тебе представить мою сестру Аэллу, начал Гней. Она у нас гордость семьи, получила образование в Центральных мирах. Тебе умная красивая и довольно обеспеченная невеста не нужна?
Гней! вспыхнула девушка, покраснев от смущения и злости на брата.
Молчу, молчу, картинно испугался Гней, подмигнув в камеру и уставился на Джи. Ого! И почему я отказался от личной встречи. Марк, друг мой, представь же меня своему адмиралу.
Про мимолетную встречу на борту «Августа» он, похоже, уже не помнил. Хотя, с учетом количества выпитого, это неудивительно.
Джина Хейс де Фобос.
Мое почтение, леди, изобразил поклон Гней, Джи в ответ только несколько отстраненно кивнула, чувствуя себя неуютно среди стольких представителей старой знати. Приятно видеть, что во флоте моего дорогого друга такие прекрасные адмиралы.
Коммодоры, поправил его Марк. И это заслуженное звание.
Ничуть в этом не сомневаюсь, продолжал разливаться соловьем Гней, но такая красота достойна адмиральского чина.
Если бы все зависело только от красоты, как можно более непринужденно улыбнулся Марк, чувствуя внезапный прилив гнева. Откровенные заигрывания Гнея ему не нравились, то я бы уже стал императором галактики.
Не хочу тебя разочаровывать, отозвался Гней, но ты себе льстишь. Сильно. Ведь по праву, это мое место.
Вы пригнали два флота в систему дома Орка, чтобы помериться остроумием? едко спросила Аэлла. От недавнего смущения не осталось и следа, и теперь девушка была просто раздражена. Гней, твой сюрпризэто предложение мне возглавить дом Орка?
Как ты догадалась?
Аэлла закатила глаза.
Ослабленный дом, начала перечислять она, транспорты с войсками и наша прабабка из дома Орка. Просто невероятно сложный ребусда? Вот только меня никто не спросил, а хочу ли я становиться баронессой?
А что такого? удивился Гней. Это же только формальный повод. Управлять всем будет отец и его советники. Впрочем, можешь и сама этим заняться. Думаю, ты справишься, а мы с Марком всегда рядом. Поможем если что.
С превеликой радостью, леди, кивнул Марк.
Вот видишь! К тому же, тоном змея искусителя добавил Гней, никаких тебе больше душещипательных бесед с отцом, касательно потенциальных женихов, выгодных для дома. Ты хотела свободывот она перед тобой, осталось только протянуть руку.
Аэлла задумалась.
Не думаю, что дом Орка примет меня в качестве главы? неуверенно протянула она.
Гней ухмыльнулся.
А мы с Марком сейчас их уговорим. Аргументов у нас достаточно. Пять из них тяжелые.
Может пора их как-то применить? предложил Марк, сверившись с часами. С момента появления в системе флота дома Велот прошло уже достаточно времени. И с минуты на минуту следовало ждать прибытия первых гостей. Общее командование оставляю на тебе, определи моим кораблям место в строю.
Держись во втором эшелоне, предложил Гней, выводя на голоэкран тактическую схему с точным позиционированием всех кораблей, включая флот дома Фобос. Дом Велот получит основную прибыль, значит на нас и возможный риск.
Оценив предложенное построение, Марк небрежно переставил зеленые отметки «Августа» и «Волчицы» на правый фланг атакующего клинаодного из стандартных тактических построений. Теперь они находились в одной линии с тяжелыми кораблями Гнея.
Я не стану прятаться за спиной союзников, пояснил свои действия он.
Храбрый поступок, заметила Аэлла, хотя что-то в выражении ее лица говорило о том, что ей хочется произнести другое слово, менее лицеприятное.
Обычный расчет, леди, терпеливо пояснил Марк, стараясь сгладить не слишком лестное первичное впечатление. Не стоило ему затевать эту глупую пикировку с Гнем. Аэлла Серт Де Велот видимо решила, что он копия ее брата. Мои кораблисамая сильная часть этого объединенного флота. И наибольшую пользу они принесут именно во главе атакующего ордера. Мы превосходим остатки сил дома Орка и даже если они решаться на сопротивление, то предпочтут выбрать другие цели в качестве приоритетных. Сосредоточив тяжелые корабли в первой линии, мы максимизируем огневое воздействие и быстрее сломим возможное сопротивление. Так что никакой храбрости, обычный расчет.