Это была ложь, кому нужны чужие шпионы. Но иной ответ Северов бы просто не принял.
Глава "Глоком" отсалютовал ему поднятым бокалом.
За доверие! Что по твоему запросу, то вот, на стол легла тонкая пластинка инфочипа. Здесь все данные по твоим новым офицерам и еще небольшой бонус от меня. Награда за покладистость. Уверен, он тебе понравится.
Август! позвал Марк воздух. Проследи, чтобы на челнок мистера Северова загрузили два ящика вина из моих личных запасов.
Выполняю, отозвался искин.
Что же, дела обсудили. Вина выпили. Давай прощаться? Северов отставил бокал в сторону и встал.
Одного не могу понять, медленно произнес Марк, внимательно следя за президентом "Глокома" сквозь полуприспущенные веки. Вы ненавидите Джодока Дойла. Почему бы вам просто не разделаться с ним? С вашими возможностями это не составит труда.
Уже было развернувшийся к дверям Северов остановился, замер.
Ты слишком молод и не понимаешь, голос его звучал гулко, безжизненно. Убить. Да, это просто. Но разве это месть? Нет, мальчик, это не месть, а ее жалкое подобие. Я хочу его уничтожить. Ввергнуть его мозг в бездну безумия, а сердце в пучину отчаяния, как это некогда было со мной. Хочу, чтобы он сполна испытал весь ужас потери самого ценного, что есть у него в жизни. А единственное, что по настоящему ценит Дойл, это его жизнь. Главная его мечта и цельбессмертие. И вот когда он будет стоять в шаге от успеха, кулаки Северова сжались, тогда и только тогда я нанесу свой удар и уничтожу все его труды. Он должен понять, прочувствовать весь ужас и боль этой потери, пережить крах мечты всей своей жизни. А потом он умрет. Только такая месть может утолить мою ненависть.
Когда бронированные створки закрылись за спиной Северова, Марк некоторое время молча буравил дверь взглядом.
И это я тоже запомню, тихо поделился он с пустотой. Август! Перебрось запись встречи на мой коммуникатор и полностью удали ее из своей базы данных.
Выполнено, отозвался искин и в подтверждение его слов коммуникатор Марка тихо пискнул, возвестив о полученном инфопакете.
Отлично, взяв двумя пальцами чип с данными, Марк задумчиво полюбовался на свет через полупрозрачный пластик. Посмотрим, что за сюрприз приготовил Северов. Одно плохоя ненавижу сюрпризы!
Встав перед дверью, Сью Рамирес подняла руку и замерла в нерешительности, так и не донеся ладонь до идентификационной к панели. Постояв немного, она активировала личный коммуникатор, включила камеру и, используя развернутый в воздухе голоэкран вместо зеркала, критически осмотрела свое изображение.
Сбритые при прохождении псиактивации волосы уже немного отросли. Теперь их хотя бы можно уложить в короткое карэ, но о былом великолепии остается только мечтать. Гермошлемы рабочих скафов и длинные волосы плохо сочетаются друг с другом. Короткие стрижкиэто отличительная черта всех, кто вольно или невольно решил связать свою судьбу с космосом.
А в остальном неплохо, решила она, поправив несуществующую складку на рабочем скафе. Стилизованный по древнюю военную форму, он нравился девушке куда больше обычных моделей, вызывающе обтягивающих фигуру на манер водолазных костюмов. В них она чувствовала себя просто голой! А рабочий скаф дома Фобос помимо внутреннего, плотно прилегающего к телу слоя из политкани, имеет внешний, похожий на военный мундир. И только охватывающая шею черная полоса политкани подскажет стороннему наблюдателю, что это отнюдь не простая одежда. Ну, это если не брать во внимание гермошлем, который должно носить вместе со скафом. И хвала всем богам и главному среди нихуставу ВКС дома Фобос, что вне вахты этим можно пренебречь.
Бросив настороженный взгляд по сторонам, Сью достала из кармана блистер и выщелкнула из него таблетку. Подумала, и добавила к первой таблетке вторую. Так будет надежней.
Ладно, сколько можно оттягивать неизбежное? Она знала, на что идет, подписывая тот проклятый пожизненный контракт. Проглотив противозачаточное, Сью сжала зубы и с силой ткнула ладонью в консоль, словно пытаясь раздавить хрупкую на первый взгляд систему допуска.
Просканировав ладонь, а заодно и микрочип идентификатор личности, вшитый в предплечье рядом с запястьем, консоль тихо пискнула, подмигнув зеленым цветом. Бронированные створки дверей разъехались в разные стороны, пропуская Съю в святая святых лидера прорыва "Октавиан Август" адмиральскую каюту.
От открывшегося зрелища Сью едва не присвистнула. Роскошь убранства вторична. Размеры! Вот что вызывает откровенную зависть. А ведь это только первая из трех комнат и возможно не самая большая. Ее лейтенантская каюта на лидере больше походит на собачью конуру, а из всей мебели в ней только небольшой привинченный к полу стул, это если не считать откидного столика и встроенной в стену койки. И это еще неплохо! Обычные члены экипажа живут в таких каютах вдвоем. Может стать любовницей барона дома не так и плохо?
Но где ее хозяин?
Да, зачем лгать самой себе, именно хозяин. Пожизненный контрактэто не более чем просто форма цивилизованного, узаконенного рабства. Он подчиняет человека не хуже, а может даже лучше подавителя воли, чаще именуемого рабским ошейником.
Рабский труд не эффективен и малопроизводителен? Расскажите это эмирам Великого халифата, ханьцам, Торговым Кланам и всем прочимдоброй половине галактики! Или тем бедолагам, что годами сидят с подавителями воли на шеях в астероидных поясах. Разумеется, новоявленные рабы не долбят кайлом породу, а просто нажимают на кнопки, обслуживают дроидов, следят за работой добывающих комплексов. Но сомнительно, что им от этого сильно легче. Полностью автономные комплексы слишком дороги, а люди наоборотдешевы. Рабский ошейник на шее и короткий курс обучения в капсуле позволяет быстро получить квалифицированного и даже высокомотивированного работника, который не знает таких неприятных слов как выходные, отпуск, медицинская страховка, профсоюзы и прочая дрянь.
Сью с трудом подавила тяжелый вздох.
Контракт подписан, и все пути назад отрезаны. Что теперь сожалеть? За возможность оплатить лечение матери и обеспечить достойное будущее для двух младших братьев она готова была пожертвовать не только своей свободой, но и жизнью. И если пришла пора отработать все пункты данного контракта, то она запихнет свою гордость куда поглубже, и сделает все как надо. Хозяин будет доволен наверное. К сожалению, ей ничего не известно о сексуальных предпочтениях барона, но с опытом придет и это.
И все же, почему она чувствует себя обычной проституткой?
Марка Ортиса она обнаружила за рабочим столом. Барон дома что-то внимательно изучал на голоэкране своего личного коммуникатора, не обращая на нее никакого внимания.
Не зная как поступить, Сью замерла, и только потом поймала себя на мысли, что непроизвольно приняла строевую стойку.
Ваша милость? решилась нарушить она затянувшееся молчание.
Оторвавшись на мгновение от голоэкрана, Марк посмотрел на девушку
А-а, Рамирес. Проходи. Если хочешь, налей там себе что-нибудь. Вода, сок, вино, или что покрепче. Минибар в стене справа, сказал он, плотнее запахнув теплый халат, накинутый на плечи. Из-под халата виднелась нижняя часть стандартного рабочего скафа, состоявшая из совмещенных с сапогами штанов. Верхняя часть скафа обнаружилась тут же в каюте. Небрежно брошенная в сторону одного из кресел, она немного не долетела до него и валялась просто на полу.
Это почему-то вогнало Сью в откровенную панику. Машинально переставляя разом задеревеневшие ноги, она подошла к одному из кресел и села, дожидаясь пока у барона найдется на нее время. Оставалась смутная надежда, что такового не найдется, и ей прикажут уйти. Пусть недолгая, но все же отсрочка.
Не сворачивая голоэкран, тот так и остался висеть над его запястьем, Марк Ортис поднялся из-за стола и подошел к ней.
Внутренне Сью сжалась.
Да не нервничай ты так, неожиданно тепло улыбнулся он, падая в соседнее кресло. Никто не собирается требовать с тебя исполнения сорок третьего, сорок четвертого и сорок пятого пунктов твоего контракта. Как с подпунктами, так и без, взгляд молодого барона с некоторым задумчивым сожалением прошелся по фигуре девушке. У меня есть принципы, сказал Марк, и сам удивился этой неожиданной правде, так как всегда считал себя совершенно беспринципным. Я не сплю со своими офицерами по крайней мере без их на то желания.
Тогда зачем я здесь? облегченно выдохнула Сью, ошибочно посчитав, что самое страшное уже позади.
Просто пришла пора прояснить некоторые вопросы, улыбка с лица Марка Ортиса исчезла, словно ее и не бывало. Вызвав на голоэкран инфофайл, он начал зачитывать его вслух:Сью Рамирес. Год рождения Отец Мать Это мы все пропускаем. Вот! Успешно прошла псиактивацию и обучения на астронавигатора третьего класса и заключила пожизненный трудовой контракт с корпорацией "Арборвитэ". В настоящий момент контракт переоформлен на имя Марка Ортиса де Фобос. Я ничего не упустил?
Нет, качнула головой девушка, все еще не понимая, к чему ведет барон.
Взгляд Марка ожег ее холодом, голос стал вкрадчивым.
А теперь главный вопроскому ты служишь?
Вам, ваша милость, поежилась она. Согласно моему пожизненному контракту.
Да? Тогда почему на счет твоей матери ежемесячно поступают средства со счета принадлежащего, через цепочку фирм прокладок, корпорации "Арборвитэ". А если быть точней, то ее СБ.
Фраза, брошенная скорее наугад, в файле Северова таких подробностей не было, попала точно в цель. Все же девушку никто серьезно не готовил к шпионской деятельности. При напоминании о корпорации она начала нервничать, а при упоминании службы безопасности и вовсе задрожала всем телом. Ее зрачки испуганно расширились, дыхание сбилось, а лицо, от которого разом отлила вся кровь, стало белее мела.
Нарушение контрактных обязательств по пожизненному контрактуэто дорога к рабству настоящему, лишенному даже фигового листка законности в виде контракта. Да, ее свобода выбора просто иллюзия, но с подавителем воли на шее нет даже ее.
Я не хотела
Верю. Хочешь, я расскажу, как все это произошло? почти ласково спросил Марк и, не дожидаясь ее ответа, тут же продолжил:Ответ банален и простденьги, их просто не хватило. И когда корпорация предложила тебе выход, ты согласилась.
Что со мной будет?
Это зависит от тебя. Ты сама должна ответить на главный вопрос.
Какой?
Я уже его тебе задал.
Подняв голову, девушка твердо посмотрела Марку в глаза.
Я служу вам и только вам, ваша милость.
Что же, кивнул он в ответ, у тебя будет время доказать мне это. Но в случае даже малейших сомнений в твоей лояльности ты просто исчезнешь. И не только ты, Марк отстраненно указал подбородком на голоэкран с полной биографией Сью. Твоя жертва станет напрасной. Я тебя не запугиваю, а просто честно предупреждаю. Но есть и положительные стороны Не смотри на меня такими удивленными глазами. Они действительно есть. Твое жалование с этого момента удваивается. И в случае твоей гибели, я позабочусь о твоих родственниках. Все, свободна. Детали обговоришь с Имиси, когда мы вернемся в Гемину.
Вскочив с кресла, словно подброшенная пружиной, Сью выпрямилась, вновь непроизвольно приняв строевую стойку. Ей дали второй шанс!
Слушаюсь, ваша милость! Я я буду верна.
Будешь, куда ты денешься, отмахнулся Марк. Когда двери закрылись за ее спиной, он поднял голову к потолку и произнес в воздух:Кнут и пряник, ничего лучше человечество еще не придумало. Август! Оценка.
Вероятность ее предательства составляет меньше десяти процентов, донеслось из динамиков. Но в случае непосредственной угрозы ее семьи она вас предаст.
Ничего, через полгода-год, когда война разгорится в полную силу, она сама попросит меня перевести ее семью в Гемину. Северов слишком переоценивает собственное влияние на ситуацию, и недооценивает человеческую глупость. Война, которую он развязал, будет долгой, жестокой и кровавой. Эти обезьяны просто не умеют вовремя останавливаться! Впрочем, мне же лучше.
Марк вновь посмотрел на голоэкран. Полное досье на Сью Рамирес исчезло, ему на смену пришло короткое видео. Две полуобнаженные девушки в каких-то причудливых пародиях на доспехи сражались друг с другом на песчаной арене.
Передай Дайсону на "Центурион", пусть принимает командование флотом. Я отбываю на "Августе" с дипломатической миссией. Помнится, недели две назад мне пришло приглашение от бейлербея сектора Акшихир. Пора им воспользоваться.
Глава 2
Волчица
Глубоко в душе любой политик презирает своих избирателей.
Они голосуют за образ, нарисованный СМИ.
А он точно знает, насколько тот лжив.
(Николай Северов, президент "Глоком")
Система Кайтос.
Орбита планеты Кайтос.
164 день 565 года Потери Терры.
Кайтос поражал воображение. Сама планета не представляла интереса, обычная слегка терраформированная B-шка, как и восемьдесят процентов прочих заселенных планет. Зато его орбитальная инфраструктура сделала бы честь иной планете класса А. Да не на задворках исследованной части галактической паутины, а в одном из центральных миров! Орбитальные станции гнездились на орбите подобно причудливому кружеву. Центром этого кружева была огромная даже по меркам Пространства Благородных домов станция. В отличие от орбитальных крепостей Благородных домов, больше всего она походила на гигантское колесоиз тех, что в древности использовались на повозках с лошадьми, усеянное огнями. Но ее предназначение не сводилось к защите системы от вторжения, она вообще не была предназначена для боя.
Система Кайтос хоть и являлась частью Великого Халифата, находилась на положении свободного портаособой экономической зоны, в которой не действовали весьма строгие законы халифата, да и большинство законов вообще. Контрабанда? В свободном порту нет такого понятия. Рабы, оружие, наркотикидля свободного порта это просто товар, который надо реализовать. Не забыв про свой процент.
Помимо торговли, свободные порты Великого Халифата славились еще однимсвоей неповторимой индустрией развлечений. Игорные заведения, запрещенные в системах Великого Халифата, в свободных портах работали открыто. Крепкий алкоголь, наркотикивсе в свободной продаже. Человеческая природа слаба, никакими строгими запретами ее не исправить. Но можно ее обуздать, загнать в рамки свободных портов.
Вся система Кайтос была, по сути, огромным развлекательным комплексом, торговым и дипломатическим центром сектора Тартар-2. Возможно, именно поэтому Благородные дома и терпели Великий Халифат на "своей" территории.
Великий Халифат
Марк задумчиво почесал подбородок, короткая щетина уколола пальцы. И как она так быстро отрастает? А легко и быстро уничтожающий волосяной покров гель для бритья кончился три дня назад.
Итак, Великий Халифат. Одно из старейших государств Центра. Странное государство, в котором один из культов планеты праматери не только уцелел, но и полностью подавил все остальные. Как старые, завезенные еще с Терры, так и появившиеся во время Мертвых Звезд. И это притом, что халифат неоднороден. Также как и все остальные государства Центра, он представляет собой дикую мешанину различных рас, народов, культур и обычаев.
Вообще информация по халифату довольно скудна. Очень закрытое общество. Даже более закрытое чем Империя Тысячи Звезд. Посторонних торговцев информацией на свою территорию они не пускают, а халифатские тщательно дозируют предоставляемые данные, ограничиваясь официальными сводками. Военный потенциал неизвестен, но вряд ли уступает тому же Альянсу или Конфедерации. Форма правлениятеократическая монархия, но не абсолютная, а конституционная.
Получен входящий сигнал, сообщил Август. Их появление заметили. Лидер прорыва сложно не заметить.
Выводи на общий.
В углу занимавшего всю стену мостика обзорного экрана появилось отдельное окно.
Корабль дома Фобос, назовите цель своего визита в систему, спокойно спросил диспетчер, не смотря в камеру. "Октавиан Август" был далеко не первым кораблем, пришедшим сегодня в систему. Не станет он и последним. И даже то, что это лидер прорыва, диспетчера не сильно волновало.
Да, халифат не держит в системе военный флот. Но кто рискнет напасть на халифат?
Говорит Марк Ортис, барон дома Фобос. Цель визита, дипломатическая и торговая миссия.
Добро пожаловать на территорию Великого Халифата, господин барон.