- Мрачный, я бы сказал, стимул, - невольно передернуло меня. - Даже предполагать, что твоя девушка тебя предаст довольно неприятно. А уж знать это наверняка... жуть! Отвратительное проклятье! Кстати, ты уверен, что оно досталось именно тебе, а не Ники?
- Естественно! Охрим уведомил меня об этом, как только мне исполнилось 16, - вздохнул Мэртокс, стараясь казаться спокойным. Однако судя по тому, что Фрида сразу же подошла к нему и начала ласкаться, чувствовал он себя отвратительно.
- Твоя история про пантеру такая же мрачная? - полюбопытствовал я у дроу.
- Да нет, - пожал тот плечами. - В ней вообще нет ничего особенного. Просто... у меня была знакомая магичка, которой я кое в чем помог. В качестве благодарности она сгладила мое клеймо и подарила мне Фриду, логично предположив, что жить в чужом мире мне будет нелегко.
- Ничего себе благодарность! - поразился я. - Это чем же ты ей помог?
- Не хочу рассказывать, - отрезал Вейрер. - И вообще не хочу вспоминать свое прошлое. Кроме моего клейма, там нет ничего особенного, а теперь даже оно не будет доставлять особых проблем, - выразительно подергал себя за ошейник дроу.
- О! Чуть не забыл! - улыбнулся я, протянул руку, и оба наши ошейника легли на стол. Удивленные квадратные глаза Мэртокса и Вейрера надо было видеть!
- Но как? Как ты умудрился это сделать? - поразился чёрт. - Ведь обряд магической привязки прошел по всем правилам!
- Угу. Только я внес в них небольшие изменения, - похвастался я. - Посторонний их не заметит, а нам с Вейрером будет проще. Как-то не слишком хочется постоянно чувствовать себя цепным псом. Тем более, что мы находимся на Пустошах. Землях, где ты хозяин, и ты устанавливаешь законы. А это значит, что законы Арритии мы соблюдать не должны! Ты против?
- Я?! Да мне изначально не нравилась идея иметь вас в магическом подчинении! - фыркнул Мэртокс. - Просто выбора не было.
- Андрей, если кто-то решит проверить наши магические ошейники на подлинность... ты уверен, что они выдержат подобную проверку? - обеспокоено нахмурился Вейрер.
- Даю гарантию! Я перестраховался! То, что никто и никогда не делал подобного, не означает, что этого сделать нельзя!
- Я задал вопрос именно потому, что подобное уже видел, - поправил меня Вейрер. - Моя знакомая магичка повесила подобный ошейник на некроманта. Она не желала его гибели и не хотела лишать его свободы. Однако одна не в меру деятельная эльфийка заподозрила, что дело неладно, и решила проверить подлинность ошейника. К счастью, специалист ей попался липовый, а моя знакомая была действительно очень сильной магичкой. Но у тебя, Андрей, явно не хватает опыта и знаний.
- Я знаю! Но я постарался! И ручаюсь, что никто ничего не заподозрит! - почти обиделся я.
- Кстати, насчет знаний, - влез в разговор Мэртокс, слегка разрядив обстановку. - Помните, что я предложил вам сразу же после встречи со Светлыми? Одному из нас придется поступить в Академию вместе с ними.
- И судя по вашим взглядам, эта честь достанется мне, - кисло догадался я.
- Во-первых, тебе наиболее необходимы знания, - начал перечислять доводы "за" Мэртокс. - Пока мы будем наводить порядок на Пустошах, ты научишься владеть своей силой. И когда настанет время битвы, будешь действительно серьезным противником. Во-вторых, у тебя самый незаметный титул. Это, вкупе с твоим статусом нежити, отпугнет хотя бы половину потенциальных невест. Ну а в-третьих, для тебя на Пустошах пока все равно нет достойного дела. Я буду восстанавливать замок и вербовать подданных, Вейрер попытается сделать из бандитских группировок вполне приличную армию, и без магии пока мы сможем обойтись. В крайнем случае, будешь приезжать к нам изредка. И обязательно установи связь! Столицу нужно как следует изучить.
- Думаешь, это разумно - начинать завоевывать мир с королевства Тири? - удивился я.
- Нет. Я не настолько самонадеян, - хмыкнул чёрт. - С этим королевством я собираюсь дружить. А свой завоевательный поход я направлю на запад. У меня появились кое-какие планы, но сейчас слишком рано их обсуждать. Ну так что, ты едешь в Академию?
Глупый вопрос! Да куда же я денусь?
6.
Шанси
Я закрыла пыльный талмуд, и устало потерла глаза. Ничего нового. Как всегда. Мое исследование собственной сущности раз за разом заходило в тупик. Ни одна, даже самая древняя легенда не упоминала о расе, к которой я могла бы принадлежать. Ну, мамочка, ну удружила! И где же ты мне столь оригинального папеньку нашла? Спросить бы, но... последний раз свою мать я видела, когда мне было всего пять лет, и уже плохо помню, как она выглядела. Цветочная эльфийка и известная танцовщица, она ни разу не вспомнила обо мне за последние сто двадцать лет, и откровенно дала понять, что вспоминать не хочет. Когда я (лет пятьдесят назад) попыталась с ней встретиться, она прислала мне довольно жесткую записку. Впрочем... я так понимаю, матушка все равно вряд ли сказала бы, кто мой отец. Прежде всего потому, что навряд ли сама это помнит. Спроси любого, кто такая леди Вейерлина, и тебе ответят, что это прекрасное и легкомысленное создание, весьма неразборчивое в связях. Дитрейн в юбке. Впрочем, для цветочных эльфов подобное поведение является вполне нормальным. За исключением того, что обычно они не рожают детей от представителей иных рас и уж тем более не бросают их. Родители из цветочных эльфов, конечно, не бог весть какие, но... они занимаются своим ребенком хотя бы до его совершеннолетия. Мне, к сожалению, даже в этом не повезло.
Так же, к сожалению, мне не досталась от матери ее внешность. Не то, что бы я была страшилкой. Нет. Но гены неизвестной расы оказали не самое лучшее влияние. Моя экзотическая внешность чересчур уж бросалась в глаза. Сначала мне это даже нравилось, но лет через пятьдесят надоело до смерти. Я люблю учиться, люблю читать, а меня никто и никогда не воспринимал всерьез! Выход был только один - я замаскировала внешность и поменяла страну. В королевстве Тири меня никто не знал. А еще здесь была единственная на материке Академия, в которой преподавали такую дисциплину, как архивирование и документооборот. Именно то, что меня всегда интересовало. И, благодаря тому, что я сменила имидж, я смогла спокойно учиться. По крайней мере, до тех самых пор, пока меня не угораздило познакомиться с Линелиной.
Знаете, встречаются такие люди, которые заботятся о вашей личной жизни больше, чем вы сами. Линелина как раз была из таких. Невероятно общительная, заводная особа стала моей подругой почти вопреки моей воле. Она просто ворвалась в мою жизнь и перебаламутила ее, начав вытаскивать меня на различные вечеринки и знакомить со своими друзьями. Линелина даже повод для этого приличный нашла - дескать, нельзя существу, в котором течет хоть капля крови цветочных эльфов, вести монашеский образ жизни. Ну? И что я должна была ей на это ответить? Что мне это безразлично? Я пыталась. Но Линелина продолжала свою диверсионную деятельность, и, в конце концов, познакомила меня с Дитрейном. Устоять перед Перворожденным, да еще и знаменитым менестрелем, я, разумеется, не смогла. Дитрейн был идеальным партнером. Никаких обязательств, обещаний и сантиментов. Приятный флирт, более чем приятный секс и теплые приятельские взаимоотношения.
Честно говоря, привыкнув к Дитрейну, я даже не думала, что он способен кем-то серьезно увлечься. Цветочный эльф, в лучших традициях своей расы, бросался из одного романа в другой почти без остановок. Одной из самых долговременных его привязанностей был Грейгор, но, думаю, только потому, что командир стражей порядка (как и я) был больше другом, чем любовником. Ну? И кто бы мог подумать, что легкомысленный цветочный эльф по уши увлечется нежитью? Да еще и безответно? Бедный Дитрейн так страдал после отъезда Андрея, что всерьез собрался ехать его разыскивать "чтобы поговорить". И это еще ладно, это полбеды, если бы не одно но. Грейгор со всей ответственностью заявлял, что трое перемещенцев приобрели земли Пустошей и отправились именно туда! Ну и как я могла отпустить за ними Дитрейна? Это же опасно! Меня и Грейгор поддержал! Боги, и подумать только, что этот самый Андрей был у нас почти что в кармане!
Когда перемещенец только свалился в наше измерение, мы с Дитрейном сразу определили, что он нежить. Это было не слишком сложно, от Андрея буквально фонило Темной магией. Мы с эльфом переглянулись и хищно улыбнулись, поскольку нам в головы пришла одна и та же мысль. По законам нашего измерения, нежить должна кому-то принадлежать магически, и мы, разумеется, претендовали на эту роль, для чего и постарались завязать с Андреем дружеские отношения. Маг все равно никого не знал в нашем мире, так что вполне мог согласиться на наше предложение, а это открывало огромные возможности, поскольку магический потенциал Андрея был очень высок. До неприличия. Я в жизни подобного не видела! Однако (к сожалению), нежить оказался не таким уж одиноким. В трактире к нему присоединилась пара друзей. И каких друзей! Чёрт и дроу с клеймом отступника. Как только я их увидела, сразу поняла, что нам с Дитрейном ничего не светит. Если в одиночестве Андрей (может быть) растерялся бы, то втроем они наверняка найдут выход из положения. И я не ошиблась. Магическим хозяином дроу и нежити стал чёрт, под предводительством которого, собственно, Андрей и отправился на Пустоши. И уже через пару недель я готова была его за это убить, поскольку Дитрейн от молчаливого страдания перешел к откровенному нытью.
- Шанси! Шанси! - влетел в мою комнату улыбающийся эльф. О! Что-то наш безнадежно влюбленный сегодня не на шутку весел. Неужели, наконец, вылечился от глупого увлечения?
- Что случилось? - вздохнула я, с умилением глядя на это светловолосое несчастье.
- Андрей! Андрей поступил в Академию! Мы будем учиться вместе! - выпалил Дитрейн.
Опа-на! Жизнь становится все интереснее и интереснее. Кстати... спор, согласно которому эльф должен был соблазнить мага, еще в силе. Правда, до конца срока осталась всего неделя, но... зная Дитрейна... ему этого должно хватить!
Андрей
Разумеется, ни поступать в Академию, ни учиться там мне совершенно не хотелось. Во-первых, одно высшее образование я уже получил, и проходить пытку сессиями и студенческими попойками еще раз не было никакого желания. Во-вторых, от одной мысли о том, что ко мне опять (при всех!) начнет приставать Дитрейн, мне становилось плохо. Ну а в-третьих, я еще не слишком адаптировался к данному измерению и чувствовал себя довольно неуверенно. Незнание элементарных бытовых мелочей могло сослужить очень плохую службу, однако оставаться в замке рядом с Вейрером и Мэртоксом действительно было бессмысленно. Пока я ничем не мог им помочь. Мой уровень владения собственным даром оставлял желать лучшего, и это срочно нужно было исправить! К тому же... существовали еще Светлые, за которыми я должен был приглядывать. Хотя как осуществить эту миссию в реальности - я представления не имел. Опыта шпионажа у меня не было никакого, а все три девицы (наверняка!) будут осторожничать. Впрочем, у меня пока и без светлых проблем было выше крыши, одно вселение в собственный дом чего стоило! Пришлось избавляться от большей части вещей, а остальные комнаты переделывать так, чтобы Мэртокс и Вейрер, приезжая в столицу, могли без проблем у меня останавливаться.
Моя кипучая деятельность по переустройству хором привлекла внимание моих соседей. Трое молодых людей в возрасте от 23 до 27 лет, принадлежащих к неопознанным мною (пока) расам, разглядывали меня с нескрываемым надменным высокомерием. Ну, понятно, бедолагам никто не сказал, кто хозяин в доме, а я их просвещать не собирался. Так было гораздо забавнее. Да и козырь в рукаве, если что. И потом... я перемещенец, я нежить, на мне ошейник магический... вряд ли я мог ожидать приятельского к себе отношения, особенно у местной "золотой" молодежи, имеющей на плащах нашивки баронских гербов. Тем более что я подчеркивать свой статус посчитал излишним. Никогда не испытывал трепета перед титулами.
Закончив с переделкой комнат, я отправился... нет, не в Академию. Слугу искать, поскольку не имел никакого желания самостоятельно заниматься домашним хозяйством. К тому же, мне необходим был человек, который поможет разобраться в местных законах, правилах и бытовых мелочах. Вопрос только в том, где здесь набирают слуг? Что-то я сильно сомневаюсь, что в данном мире изобретено кадровое агентство. Может, до Грейгора доехать, совет спросить? Он, конечно, не самый приятный тип, но не к Дитрейну же обращаться! Шанси тоже отпадает, поскольку эльф наверняка будет болтаться где-нибудь поблизости. Может, в "Старый Вертеп" заехать? Пообедаю заодно, а то с утра во рту маковой росинки не было.
Чавес встретил меня с распростертыми объятиями, как любимого родственника. Оказалось, что тролли, которых мы приютили, считались преступниками только по законам королевства Тири. А по законам своей расы не сделали ничего предрассудительного. Ну, подумаешь, снесли пару лишних голов на улицах столицы... с кем не бывает? Я сочувственно покивал головой, и наконец-то задал интересующие меня вопросы. Как найти хороших слуг, где находится ближайший бордель (приличный, чтобы никакой погани ненароком не подцепить) и кого выбрать в качестве учителя фехтования. Последнее было особенно актуальным, поскольку местное дворянство носило шпаги и (вопреки законам) частенько их обнажало. К счастью, это оружие мне было несколько ближе, чем меч, поскольку в подростковом возрасте, начитавшись Крапивина*, я года три потратил на походы в кружок фехтования. За столько лет, конечно, навыки были утеряны, но... они хоть когда-то были! С мечом дело обстояло гораздо хуже. Мэртокс и Вейрер хором признали меня абсолютным бездарем, и я был абсолютно с ними согласен. Впрочем, это вовсе не значило, что я перестану пытаться добиться лучших результатов, потому как без меча в данном мире просто никуда. Даже магу.
* Имеется в виду В. Крапивин и его произведения типа «Мальчик со шпагой».
Пообедав в "Старом Вертепе", я (по совету Чавеса) направился искать слуг на базар. Довольно странное место для поиска трудоустройства, не находите? Впрочем, в каждой домушке свои игрушки. Поэтому я, следуя ценным указаниям, свернул в крайний ряд и... замер. Поскольку выяснил, что слуг в данном мире вовсе не нанимают, а покупают. Последний раз подобное зрелище я видел... в кино. Про "Хижину дяди Тома". Рабы, цепи, надсмотрщики с плетками и привередливые покупатели, ощупывающие людей, как скотину. Меня чуть не стошнило! При одной только мысли о том, что я должен стать рабовладельцем, с души воротило. Да-а... похоже, здесь о правах человека никто и ничего не слышал. И что мне теперь делать? Возвращаться домой ни с чем? А как же стирка, уборка, готовка и прочие неприятные вещи? Разумеется, живя самостоятельно большую часть своей жизни, я прекрасно умел все это делать. Но... не любил. А точнее - ненавидел. Ведение домашнего хозяйства ничего, кроме отвращения, у меня не вызывало. Я даже подумывал жениться, чтобы свалить данные хлопоты на кого-нибудь другого. Однако в данном измерении это был не выход из положения, а очень даже напротив. Дополнительная куча проблем.
Повздыхав и с трудом себя переборов, я все-таки решился проехаться по рядам. Однако то, что я видел, особого доверия не внушало. Продаваемые люди выглядели немногим лучше узников концлагерей, и стоили сущие копейки. Особенно меня умилила одна грымза, похожая на большую зеленую жабу. За одну серебрушку она продавала целую семью из трех человек. Одноногий мужик лет 50-ти (явно бывший воин), парень примерно 17-ти лет и его сестра лет 15-ти. Увидев, что я остановился, продавщица тут же начала расхваливать товар, упирая на то, что девчонка девственница, на парне пахать можно, а мужик вообще идет даром. Так сказать, в комплекте. Не понял... она что, сватает мне в постель это тощее, несовершеннолетнее недоразумение? Я что, похож на извращенца? Хотя... стоп! Это девушка. Воспитанная в средневековом мире. А значит, она наверняка умеет вести хозяйство! Правда, я понятие не имел, на фига мне нужны еще двое слуг мужского пола, но... раз уж идут в комплекте, значит, придется покупать всё!
Заплатив серебрушку и получив на руки магически заверенный документ, удостоверяющий законность сделки, я потащил свою новую собственность к ближайшему магазинчику готовой одежды. Те лохмотья, в которые была одета семейка, можно было только выкинуть!
- Как нам обращаться к хозяину? - хрипло поинтересовался мужик.
- Андрей, - представился я. - А тебя как зовут?
- Ирн.
- Ты воин?
- Да. А это мои дети. Ларин и Виника.
- Каким оружием ты владеешь? - продолжил допрос я.
- Любым, - пожал плечами Ирн.- Мечом, шпагой, арбалетом, ножами... я больше двадцати лет был наемником, пока не лишился ноги.
- А как в рабство попали? - поинтересовался я.
- За долги, - хмуро пояснил парень. - Наша матушка сильно болела, и мы надеялись, что врачи смогут ее вылечить. Мы продали все, включая самих себя, но спасти ее не удалось. А зачем ты нас купил?
- Глупый вопрос! - фыркнул я. - Мне нужны слуги. Я перемещенец, новый человек в этом мире. Правда, троих сразу я приобретать не собирался, но... теперь уж ничего не поделаешь. Мне нужно, чтобы кто-то вел домашнее хозяйство и присматривал за моей квартирой. Ирну же предстоит научить меня сносно владеть оружием.
- Если ты не заметил, у меня нет одной ноги, - язвительно сообщил мужик.
- И что? - удивился я. - Двигаешься ты очень уверенно, протез тебе не мешает. Я же не нанимаю тебя телохранителем! Всего лишь хочу, чтобы ты меня научил. Только учти, я полный бездарь! В моем мире холодным оружием уже никто не пользуется.
- А чем ты занимаешься? - поинтересовался парень, приглядываясь ко мне внимательно.