Однако выехать из города мы так и не смогли. Во-первых, потому, что потратили много времени на покупку лошадей. (Охрим, конечно, сказал, что мы должны добираться до замка своими ногами, но он же не всерьез?). А во-вторых, нас просто остановили. Командир стражей порядка Грейгор, в окружении полусотни солдат, преградил нам дорогу и вежливо пригласил следовать за собой. Дескать, по местному закону, перемещенцы в первый же день должны зарегистрироваться, а так же выслушать правила поведения. Мы переглянулись и согласились. Не потому, что не могли справиться с отрядом стражи, это-то как раз без проблем, а потому, что решили не усложнять собственную жизнь. Нам в любом случае не грозило ничего серьезного, так зачем обострять? Мы практически ничего не знали об окружающем мире, но зато могли оценить Грейгора и понять, что если он стал у нас на пути, значит, (чисто гипотетически) имеет какую-то возможность нас удержать. А может и истребить. Проверять это на своей шкуре как-то не хотелось, поэтому мы вежливо согласились и беспрекословно последовали за командиром стражей порядка. Грейгор, в свою очередь, тоже вел себя корректно и разговаривал с нами учтиво, а когда мы добрались до его кабинета, пригласил сесть и предложил вина.
- Господа, я отвечаю за порядок в нашей столице. Долгое время я возглавлял пограничный отряд, и сталкивался с различными существами, однако ни дроу, ни чертей, ни нежити в нашем мире не было уже несколько столетий. О них сохранились только летописи. И легенды. Сведения и там, и там примерно одинаковые, и совершенно меня не радуют. Все три вида славились жестокостью и кровожадностью, однако вряд ли я могу на этом основании предъявить вам какие-то обвинения, поскольку лично вы не имеете к этому никакого отношения, так как прибыли из другого мира.
- Но у нас все равно проблемы? - догадался Мэртокс.
- В определенном смысле, - кивнул Грейгор. - Но прежде, чем мы приступим к их перечислению... у меня вопрос. Чем вы собираетесь заниматься в этом мире?
- Осесть на Пустошах, восстановить замок и повысить свое образование в вашей Академии, - перечислил Мэртокс.
- Но... на Пустошах никто не селился уже лет 200, там не безопасно, - нахмурился Грейгор.
- Нас это не волнует, - остановил его излияния Вейрер.
- Ваше право, - пожал плечами Грейгор. - Эти территории бесполезны, их никто не станет защищать, но я бы рекомендовал вам обзавестись документами, которые подтвердят ваше право владеть этими землями. Юридически Пустоши принадлежат королевской семье Тири. Вы можете их купить.
- И во что нам это обойдется? - нахмурился я.
- Королевский дом установил чисто символическую цену. Как вы понимаете, желающих приобрести Пустоши немного. Точнее, вы первые, - хмыкнул Грейгор. - Теперь следующий вопрос. Кому принадлежит нежить?
- Что значит "принадлежит"? - возмутился я.
- Магически подпитываемая неживая материя является потенциальной угрозой для населения. Нежить может жить среди разумных существ только при одном условии - она должна кому-то принадлежать. И ее хозяин будет нести полную ответственность за ее действия.
- Вообще-то я не "она", а "он", - ядовито заметил я. - И я определенно не хочу никому принадлежать.
- По закону нежить, попавшая в наш мир путем перемещения, должна в течение 48 часов найти себе хозяина. Иначе подлежит истреблению. Половина срока уже прошла, - невозмутимо заявил Грейгор. - Как только минет 48 часов, любой, кто вас встретит, будет обязан сам уничтожить вас, или сообщить в соответствующие органы. Например, страже. Даже если вы, с помощью своих друзей, отобьетесь от желающих вас убить и достигнете Пустошей, ничего не изменится. Во-первых, королевский дом не продаст земли нарушителям закона. Во-вторых, если вы поселитесь нелегально, вам придется провести там всю оставшуюся жизнь, ибо после нарушения закона вы все будете заочно осуждены и приговорены к смерти. Не думаю, что вы сможете противостоять армии. И сильно сомневаюсь, что это разумно.
- Вот!... П-лин! - хлопнул я ладонью по столу.
- То же самое касается и отступника. Мои люди совершили ошибку, напав на вас до того, как вам были разъяснены законы, поэтому их смерть и сошла вам с рук, однако этого больше не повторится. Вы, так же, как и нежить, по нашим законам считаетесь потенциально опасным существом. И, посмотрев на результаты вашего боя с моими людьми, я с подобным определением абсолютно согласен. Так что в течение 48 часов вы так же должны найти существо, которое будет за вас отвечать.
- Оч-чень интересно, - практически прошипел разъяренный Мэртокс. - А мне вы какие обвинения предъявите?
- Никаких. Пока вы не нарушите закон. И еще... вы собрались учиться в Академии, но туда может попасть далеко не каждый желающий, - предупредил Грейгор. - Даже если он действительно талантлив.
- Я так понимаю, нам с Вейрером по любому не светит туда поступить? - ехидно уточнил я.
- Если вы станете чьей-то собственностью, вы будете считаться полноправными членами общества. Ведь вашему хозяину вы будете принадлежать чисто магически, это не считается рабством и не лишает вас прав. Дело в другом. В Академию могут поступить только существа благородного происхождения.
- Вы полагаете, мы недостаточно благородны? - сузил глаза Мэртокс. Грейгор невольно подобрался и отодвинулся подальше.
- Это решать не мне! - тут же открестился он. - Прежде, чем получить документы, удостоверяющие личность, вы пройдете магическую проверку. Она обязательна для всех перемещенцев. Но прежде, вам нужно решить вопрос с тем, кому будут принадлежать дроу и маг.
- Мэртоксу! - тут же определился я и обернулся к чёрту. - Надеюсь, ты не против? - тот хмыкнул и отрицательно покачал головой. - Ну, вот и все. С главной проблемой разделались.
- Не так быстро! - возразил Грейгор. - Слова ничего не значат, нужен магический обряд. На вас с дроу должны надеть специальные ошейники, которые будут магически соединены с чёртом. Эти ошейники будут контролироваться им лично, и подразумевают полное подчинение и зависимость.
- И кто их будет зачаровывать? - подозрительно поинтересовался Мэртокс.
- Можете довериться своему магу, - любезно разрешил Грейгор. - А я приглашу штатного специалиста, который проверит, все ли сделано правильно.
Специалист, обещанный командиром стражей, пришел не с пустыми руками, притащив с собой целый мешок ошейников - от сплетенных из грубой веревки, до расшитых бриллиантами. На любой вкус и кошелек. Лично я остановился на простой черной кожаной полоске, а Вейрер выбрал нечто плетеное, с шипами. Обряд оказался тоже не слишком трудным, тем более, что инструктировавший меня специалист был весьма средним магом. Если не сказать хуже. Впрочем, лично это мне было только на руку, поскольку позволило провернуть один интересный фортель.
Когда бодяга с ошейниками была закончена, Грейгор перешел к оформлению официальных документов. Причем вопросов он задавал - воз и маленькую тележку, а ответы слушал через специальный амулет, который распознавал ложь. Впрочем, надо отдать Грейгору должное, ничего лишнего он не спрашивал - только сухую информацию по происхождению и навыкам, а так же полное имя и титул. Хотя какой смысл в последнем - я совершенно не понимал. Здесь же другой мир и другие правила. Однако оказалось, что благородное происхождение ценится везде и всегда.
- На чье имя будет оформлено право владения Пустошами? - уточнил Грейгор.
- Мэртокс! - хором ответили мы с Вейрером.
- Полное имя, пожалуйста!
- Мэртокс Рюрик Тертайн, наследный лэрд... хотя какой я теперь наследный лэрд? - буркнул чёрт. - В этом мире я ничего не наследую.
- Нет, не наследуете. Но покупаете, - резонно заметил Грейгор. - И, прежде чем мы продолжим, я должен оценить ваше происхождение, чтобы присвоить соответствующий титул. Мэртокс, прошу вас, мне нужно пару капель вашей крови.
Чёрт вынул из ножен свой клинок, порезал руку, капнул кровь в предложенный командиром стражей сосуд и заинтересованно подался вперед. Похоже, ему и самому было интересно, что из этого выйдет. Все-таки его матушка - обычный человек. Грейгор сыпанул в сосуд с кровью какой-то порошок, раздался хлопок и появившийся дым окрасился в ярко-голубой цвет.
- Наличие королевской крови... - удивленно пробормотал командир стражей. - Однако...
- Проблема? - самодовольно дернул бровью Мэртокс.
- Там, где сейчас находятся Пустоши, раньше было Фалихарское королевство. С подобным уровнем королевской крови вы вполне можете претендовать на августейший титул.
- И королем чего я буду? - ухмыльнулся чёрт - Руин? Это смешно.
- Вы можете скрывать свой титул, пока не решите, что достойны его, - предложил Грейгор. - В любом случае, ваше происхождение теперь подтверждено магически, и окружающие будут предполагать, что вы, как минимум - незаконный королевский сын.
- Ну... пусть предполагают, - отмахнулся Мэртокс. - Глупо отказываться от подобного титула. И весьма странно, что вы, так запросто, мне его предлагаете.
- Но это закон! К тому же... в нашем мире не так много существ с королевской кровью. А тех, кто носит королевский титул - всего 48. И это на все измерение. Титул обязательно должен подтверждаться магически, поэтому в некоторых странах правят существа, которых называют заместителями. Они обладают всей полнотой власти, но королями не являются, что их, естественно, очень бесит. Так что могу предположить, что как только они узнают о вашем появлении, вас засыплют предложениями породниться. Это единственный шанс заместителей передать своим детям не только власть, но и вожделенный титул.
- Как все запущено! - не выдержал я.
- Тьфу ты, дьявол! А я надеялся, что мне хоть здесь не придется отбиваться от потенциальных невест! - расстроился Мэртокс.
- Тогда я бы вам не советовал вообще появляться рядом с Академией! - фыркнул Грейгор. - Маги увидят ваше происхождение даже без специального обряда. Вот ваши документы. Теперь дроу, пожалуйста!
- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, - представился эльф. Ну и имечко... фиг запомнишь. И фиг выговоришь. Ха, а дымок-то от крови Вейрера был не голубым, а светло-серым. Хотя... нам и одного типа с королевской кровью более, чем достаточно.
- Вы достаточно высокородны, чтобы иметь титул лорда и герцогский титул, - объявил Грейгор. - Я могу подтвердить ваше право на оба эти титула. Но для вас лучше, если это сделает Мэртокс.
- Конечно сделаю! - тут же оживился чёрт. - Не в одиночку же мне от озабоченных невест бегать!
- Тогда вам переходит власть над землями, которые когда-то составляли герцогство Шерхийское, - решил Грейгор. - Оно было одним из самых крупных в Фалихарском королевстве. - Вейрер кивнул, а командир стражи перевел свой взгляд на меня.
- Андрей Викторович Орлов, - представился я. - Но можете меня не проверять, во мне нет ни капли благородной крови.
- Я должен удостовериться, - нажал Грейгор. Вот ведь зануда, а? Пришлось тоже резать руку и жертвовать кровь. На сей раз цвет дыма стал слабо-розовым.
- Благородная кровь есть, но в очень малой концентрации, - сообщил командир стражей. - Видимо, уж очень дальний предок. Максимум, на что вы можете рассчитывать - это дворянство.
- А я могу и Андрею дать какой-нибудь титул? - вмешался Мэртокс.
- Нет. Титул нельзя подарить. Его можно завоевать. Или купить. Но только в том случае, если в жилах существа течет благородная кровь. И, как вы понимаете, завоевать и купить можно далеко не каждый титул.
- И какой титул могу купить я? - А что? У всех есть, и я хочу!
- Максимум - виконт. Но это обойдется вам дороже, чем все Фалихарское королевство. Разумная мера предосторожности, - счел нужным пояснить Грейгор. - Иначе слишком многие щеголяли бы титулами. Деньги идут в королевскую казну Тири.
- С какой это радости? - возмутился я. - У меня есть свой король. И именно у него я куплю титул.
- Для начала, Мэртоксу нужно будет короноваться. А для проведения подобного обряда, необходимо привлечь на свою сторону не менее 50 дворян и какой-нибудь жреческий орден. И только после коронации чёрт будет иметь право продавать титулы.
- А Вейрер? - не понял я. - Вы же разрешили Мэртоксу подарить ему титул герцога!
- Чем ты слушал? - нахмурился Грейгор. - Чёрт только подтвердил право Вейрера владеть титулом, который достоин его крови, точно так же, как я подтвердил титул самого Мэртокса. Для этого не обязательно быть королем, достаточно быть официальным лицом. А после приобретения Фалихарского королевства чёрт определенно таковым является.
- Так сколько все-таки будет стоить титул виконта для Андрея? - вмешался Вейрер, вернув нас к изначальной теме беседы.
- Взгляните на это, - предложил я, снимая с пальца печатку. Расставаться с ней, конечно, было жаль, но у нас при себе было не так уж много денег! А покупку титула (раз уж он так нужен) в долгий ящик откладывать не хотелось.
- Боги! - вцепился в мою печатку Грейгор. Судя по тому, как округлились у него глаза, предложил я действительно нечто ценное. - Это слишком много. Я предлагаю обратиться к гномам, они оценят это сокровище. Полагающуюся за титул часть я смогу получить у них наличными, а насчет остального придется договариваться. Думаю, что даже в гномьей общине нет столько денег, чтобы отдать вам разом всю стоимость.
- Не обязательно всё брать деньгами, нам кое-какие вещи нужны, - вмешался Мэртокс.
- Тогда считайте дело решенным. Держите, - вернул мне печатку Грейгор. - Я не возьмусь хранить такую ценную вещь. Сегодня уже поздно, так что встретимся завтра в здании гномьей общины. Знаете, где это? - мы дружно помотали головами. - Тогда скажите, где остановитесь на ночь, и я с утра пришлю стражника, чтобы он вас сопроводил.
- Ну, что, вернемся в "Цветочного эльфа"? - предложил Вейрер. - Там вполне сносно кормят.
- Нет уж! - тут же вскинулся я. - Во-первых, там сумасшедшие цены, а во-вторых, там Дитрейн! Он опять меня доставать будет и песни мне петь!
- Тогда идите в "Старый Вертеп", - посоветовал Грейгор. - Там, в основном, тролли бывают, так что Дитрейн не появится. К тому же... там на вас никто не обратит внимания. Троллям будет наплевать и на то, кто вы такие, и на то, откуда вы, и даже на клеймо Вейрера. Кстати, если вам нужна охрана, лучших наемников не найти.
- Мы похожи на существа, которых надо охранять? - ехидно поинтересовался Вейрер.
- На Пустошах действительно небезопасно. И вам все равно потребуется проводник, знающий местность. Так что на вашем месте я бы подумал, - заявил Грейгор, вставая из-за стола, и давая понять, что разговор закончен. Мы переглянулись, вздохнули, но ничего говорить не стали. На троллей, как минимум, стоило посмотреть.
5.
Андрей
"Старый Вертеп" оказался вполне себе приличным заведением. Честно говоря, я думал, что будет хуже. Да и Вейрер с Мэртоксом, похоже, думали примерно так же, ибо напряглись, как хищники перед броском. Однако в трактире было шумно, весело, и на нас абсолютно никто не обращал внимания. Так, скользнули равнодушным взглядом и вернулись к своим делам. А вот я рассматривал троллей с любопытством, поскольку еще ни разу не видел представителей данной расы. (То, что показывали по зомбоящику, я не считал, поскольку фигня все это компьютеризированная). Тролли оказались очень похожими на людей, только очень высоких и здоровых. На что уж Мэртокс был крупный тип, но даже он до их габаритов не дотягивал, а уж мы с Вейрером и вовсе терялись на их фоне. Я пододвинул поднос с мясом к себе поближе и с любопытством начал изучать публику, стараясь ни на ком конкретном долго взглядом не останавливаться и своим вниманием не раздражать. Ну... что сказать... как я и подозревал, писатели-фантасты (а так же те, кто по их произведениям снимал фильмы) гнусно врали. Тролли вовсе не были страшными и отвратительными созданиями. Не красавцы, конечно, но вполне терпимо. Смуглая кожа, бугры мышц, бритые налысо головы, пронзительные абсолютно черные глаза, квадратные подбородки, куча украшений из неизвестного зеленоватого металла и татуировки по всему телу. А, еще уши такие лопушастые, как у ослика Иа.
Вейрер с Мэртоксом тоже зыркали по сторонам, не в силах подавить собственное любопытство, а в глазах чёрта появилось мечтательное выражение. О-о-о! Знаю я, что это значит! Мэртоксу срочно захотелось померяться с кем-нибудь силами. И зачем только я этого придурка армрестлингу научил? Ну, так я и знал. Еще кувшинчик вина, и чёрт начал излагать свою идею хозяину трактира. Тот, разумеется, вдохновился, разрешил называть себя просто Чавес, (я невольно фыркнул) и решил первым поучаствовать в предложенном развлечении. Ха! Наша взяла! Не зря же Мэртокс столько тренировался. Хозяин трактира насупился, и потребовал еще. На третьем заходе к нашему столику стали подтягиваться другие тролли, и веселуха понеслась! Народ пил вино рекой, делал ставки, а мы с Вейрером постепенно чувствовали, что косеем от этого беспредела. Мэртокс вписался в окружавшую его обстановку моментально, а мы ощущали себя не слишком уютно, и потому, переглянувшись, пошли спать. Нет, мы и чёрта с собой прихватить пытались, но кто нам дал?! Оставалось надеяться, что Мэртокс не выкинет чего-нибудь совсем уж сумасшедшего, не проиграет больше положенного и не ввяжется в драку.