...На сей раз никакие петухи меня с утра будить не стали. Впрочем... если учесть, сколько в трактире вооруженных до зубов троллей, наверняка идеально метающих холодное оружие, на месте пернато-гребешковых гадов я бы тоже не высовывался, потому как за несвоевременное кукареканье можно запросто лишиться башки. Я потянулся, умылся, оделся, спустился вниз и... замер. "О, поле, поле, кто тебя усеял..." ну не костями, конечно. Телами. В дупель пьяными. По ходу дела, тролли так увлеклись весельем, что уснули, не сходя с места. И, скорее всего, здесь это было вполне нормальным положением дел, поскольку хозяин, подавая мне завтрак, спокойно и довольно ловко между этими телами лавировал.
- А Мэртокс тоже где-то здесь? - поинтересовался я у Чавеса, оглядываясь по сторонам.
- Нет, ваш друг поднялся в номер. Его разбудить?
- Разбудить! - скомандовал присоединившийся ко мне Вейрер. - Сейчас Грейгор человека за нами пришлет. Гномы не любят, когда к ним опаздывают.
Чавес кивнул, и начал подниматься наверх. А я искренне посочувствовал храброму хозяину трактира. Сам бы я ни за что не решился будить Мэртокса после подобной попойки. Однако (вопреки моим ожиданиям), ни возмущенных воплей, ни ударов не последовало, Мэртокс спустился вниз во вполне приличном состоянии и тут же накинулся на завтрак.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - удивился я.
- Антипохмельное зелье, - напомнил чёрт.
- Ты с собой взял и ничего не сказал? - возмутился я. - Вот ты гад!
Не то, чтобы подобное зелье мне сильно надо было. Со времен превращения в нежить до похмелья я ни разу не напивался. Но вдруг?
- Да я забыл! - поспешил оправдаться Мэртокс. - Мне отец в последний момент его сунул! И вообще... ты представляешь, как я сейчас выглядел бы, если бы его не выпил?!
- Да уж... - фыркнул Вейрер.
- Чавес! - окликнул Мэртокс хозяина. - Мы вчера тут не сильно буянили? Я тебе ничего не должен? - трактирщик покачал головой. - Тогда будь другом, порекомендуй кого-нибудь, кто согласиться сопровождать нас на Пустоши.
- Что вы там забыли?! - удивленно округлил глаза тролль.
- Теперь я там хозяин. Всей той земли, которая когда-то была Фалихарским королевством, - объяснил чёрт.
- Серьезно? Вы не шутите? - не мог поверить Чавес. Мэртокс достал один из свитков, выданных ему Грейгором, и развернул перед носом трактирщика. Тот недоверчиво пробежал глазами текст и невольно присвистнул.
- Как быстро вам нужен сопровождающий? - уточнил Чавес.
- С утра нам до гномов надо дойти, но к обеду мы постараемся вернуться, - пообещал Мэртокс. - Мы у тебя пока наши вещи оставим. И коней. Хорошо?
- Хорошо, - потер руки Чавес. - Думаю, я смогу вам предложить нечто большее, чем просто проводника.
***
Грейгор, как и обещал, действительно прислал нам провожатого, и тот, (видимо, стремясь произвести на нас впечатление) всю дорогу рассказывал нам всякие героические истории о собственной стране. Как язык, блин, не отвалился, столько жужжать! Слава богу, мы довольно быстро добрались до здания, являвшегося чем-то типа администрации гномьей общины. Грейгор нас там уже поджидал.
Гномы мне понравились. Сразу. Обстоятельные, толковые, рассудительные... с такими грех не договориться. Они внимательно рассмотрели мою печатку, попробовали ее на зуб, потерли какой-то жидкостью и воодушевились донельзя. Особенно после того, как я сказал, что согласен получить наличкой только половину оплаты. Оказалось, гномы в данном мире были не только самыми лучшими мастеровыми, но еще и великолепными финансистами. Они владели целой сетью банков по всему миру, а своим клиентам выдавали некий артефакт, настроенный на кровь владельца. Предъявив его, можно было взять кредит или снять деньги со своего счета в любом отделении банка. В общем, нечто вроде пластиковой карточки. Был у гномов и своеобразный ломбард, куда в залог можно было сдать все, что угодно - недвижимость, оружие, экипажи, драгоценности, мебель и даже одежду. Часть из всего этого так и оставалось у гномов, и именно из этих закромов со мной собирались расплачиваться. А я что? Я не против. Если учесть, в каком состоянии находилось наше потенциальное место жительства (полуразрушенный замок, если кто не помнит), то нам нужно было приобретать всё! Однако Мэртокс от такой идеи отказался наотрез. Дескать, на фига ему мои деньги, когда своих полно. И предложил мне купить дом в столице, поближе к Академии, где я собрался учиться, а оставшиеся от продажи печатки деньги оставить гномам под проценты.
- На фига мне дом? - резонно возразил я. - Мне же не завтра в Академию идти учиться! И может быть, даже, не в этом году!
Однако гномы предложение чёрта поддержали. Дескать, они могли бы не только продать мне меблированный дом в двух шагах ходьбы от Академии, но и сдавать его студентам, пока меня не будет. А деньги (за вычетом стоимости гномьих услуг), будут идти на мой счет, что совместно с недополученной за печатку суммой составит приличный капитал. И если я не буду слишком барствовать, то вполне прилично смогу жить на одни проценты. Хватит и на содержание дома, и на покупку одежды и даже на слугу. Одного. А главное - нам не нужно будет таскаться по трактирам, если придется останавливаться в столице, ибо несколько комнат в доме будут пустовать специально для нас.
- А сколько там всего комнат? - округлил глаза я.
- Около сорока, - просветил меня гном.
- Куда мне столько? А поскромнее нет чего-нибудь?
- В столице? Да еще и практически в самом центре? Конечно нет! - отрезал гном.
П-лин! Чувствую себя олигархом! Надо же... и кто бы мог подумать, что моя печатка затянет на такую сумму денег. Повезло мне, что в данном мире золото ценится так дорого. И я оглянулся на друзей. Интересно, а они с собой, случайно, золотых вещичек не прихватили? Надо потом расспросить подробнее.
Пока мы разбирались с гномами и расплачивались с Грейгором за мой титул, время перевалило за полдень, и стало ясно, что уехать из Арритии мы и сегодня не сможем. Впрочем... нам было чем заняться. Во-первых, надо было все-таки найти проводника по Пустошам, а во-вторых, посмотреть на прикупленный мною "скромный" домик.
- Что там с проводником, Чавес? - лениво поинтересовался Мэртокс, как только мы вернулись в "Старый Вертеп" пообедать.
- Подойдите ко мне сегодня вечером. После того, как стемнеет. Я вас кое-кому представлю, - пообещал хозяин трактира.
- Ну, что, собираем вещи? - предложил я. - Если уж у меня есть свой дом, на кой демон нам по трактирам шляться?
- Неизвестно еще, что это за дом. И есть ли там нормальные условия для проживания, - охладил мой пыл Вейрер.
- Дроу прав. На дом надо еще посмотреть, - согласился Мэртокс. - И потом. Ты слышал, что сказал Чавес? Он хочет нас познакомить с кем-то вечером. Неизвестно, сколько времени займет эта встреча. Так что, скорее всего, ночевать нам все равно в этом трактире придется.
- Хорошо, - со вздохом согласился я.
Мы пообедали, оседлали лошадей и в прогулочном ритме направились к моей приобретенной собственности. Нравится мне все-таки этот мир! Я всего двое суток здесь, а уже обзавелся недвижимостью в центре столицы. "Скромным" многоквартирным домиком. Э?! Я сказал слово "скромный"? Пусть даже в кавычках? Я о-очень погорячился! Передо мной стоял помпезный двухэтажный особняк в стиле барокко. С колоннами, лепниной, позолотой, кованой оградой, небольшим парком вокруг и огромным каскадным фонтаном перед входом.
- Мило, - ехидно хмыкнул Мэртокс, оглядев все это великолепие. - Ты пригласишь нас пройти?
- Нас вроде как встречать должны были? - нахмурился я, оглядываясь.
- Вы - новые хозяева особняка? - вынырнул откуда-то из-под копыт моего коня гном. Я молча протянул ему бумаги, подтверждающие мое право на владение всей этой роскошью. - Вы перемещенцы? - я кивнул головой. - По нашему закону, прежде, чем выселять жильцов, вы должны разослать им предупреждения. Как минимум за месяц.
- Да не собираюсь я никого выселять! - возмутился я. - Мы просто приехали посмотреть на мою собственность. А что, сданы уже все комнаты?
- Почти. Удовольствие жить в этом доме может позволить себе не каждый студент. И один из жильцов недавно освободил свои апартаменты. Правда, там всего пять комнат. Для троих, как вы понимаете, это довольно мало. Вам так же придется нанять для себя слуг. Все те, кого вы встретите на территории особняка, принадлежат жильцам. Боюсь, что даже за вашими конями некому будет поухаживать.
- Хорошо все-таки, что мы из "Старого Вертепа" не съехали, - фыркнул Вейрер. - Мы не собираемся останавливаться здесь на ночь, - оповестил он гнома. - Мы просто приехали посмотреть на покупку своего друга.
- Точно! - согласился я.
Несмотря на то, что в доме было несметное количество комнат, делились они всего лишь между четырьмя (!) жильцами. Насколько я заметил, дом изначально строился, как вип-общага для аристократов с очень большими деньгами. Собственно, они даже не встречались друг с другом, поскольку каждый имел отдельный вход. А слуги (что было самым интересным) вообще жили отдельно. За особняком, в парке, стоял скромный двухэтажный дом, напоминающий хрущевку, в нем находилась прачечная, четыре огромных кухни и нечто типа мастерских. Рядом была построена огромная конюшня, где помимо лошадей рядами стояли парадные экипажи с гербами и золотой чеканкой. Словом, райский домик.
- Я бы хотел заключить договор с гномами, чтобы они и дальше сдавали комнаты в этом доме. Разумеется, с соответствующей платой за их услуги, - сказал я. - Так же мне бы хотелось, чтобы вы никому не сдавали освободившиеся апартаменты.
- Но это самая маленькая часть дома! Вы можете освободить для себя помещение побольше! - предложил гном.
- Нет. Не стоит, - отмахнулся я. - Скорее всего, я появлюсь здесь не скоро.
- Хотите пообщаться со своими квартирантами? - предложил гном.
- На фига? - удивился я. - Пусть живут спокойно. Скажите, что никто их выселять не собирается.
- Поехали отсюда! - предложил Вейрер, которому разглядывание интерьеров очень быстро надоело. - Давайте лучше по городу прогуляемся!
- Я бы посоветовал вам купить ошейник для вашей милой зверюшки, - скосился на Фриду гном. - Если только хоть кому-то из окружающих покажется, что она агрессивна, вас ждет штраф.
- Странно, что Грейгор об этом не предупредил, - нахмурился Мэртокс. - Он же вроде как обязан знакомить перемещенцев с законами.
- Да. Но еще он собирает штрафы, - хмыкнул гном. - Поэтому на вашем месте я зашел бы к мастеру Тулину, он работает здесь, за углом. И прямо при вас сделает ошейник для вашей зверушки.
Гулять по городу оказалось действительно интересно. Все-таки столица, как-никак! Впечатление портили только окружающие, которые пялились на нас совершенно неприличным образом. Хм... ну, будем надеяться, что когда мы явимся учиться в Академию, к нам вскоре привыкнут. И перестанут оборачиваться вслед. Нет, конечно, мы могли бы одеться во что-нибудь более приличное. Но смысл? Все равно на нас будут обращать внимание! Нежить, чёрт и дроу-отступник. Прямо скажем, подобную компанию трудно не заметить.
- Мэртокс, глянь-ка, это ж наши потенциальные враги! - оживился Вейрер, кивая на кавалькаду карет, выдержанных в серебристо-белых тонах.
И действительно, приглядевшись, мы узнали всех трех дам, которым досталась роль играть Светлых. И правительницу, и воительницу и мага. На сей раз они были одеты более консервативно - в соответствии с местными традициями. И явно куда-то спешили. Может, тоже осваивать владения? Взгляд правительницы скользнул по нашей троице, и ее глаза невольно округлились. Ха! Нас узнали! И Светлейшая... (как ее там? Мина, короче) даже возжелала остановиться. Захотела переброситься парой фраз? Это она зря. И воительница с магичкой, похоже, считали примерно так же, поскольку явно напряглись. Напрасно, кстати. Мы же не идиоты, чтобы на них прилюдно нападать. Во-первых, Властители ясно сказали, чтобы ближайших лет 20 мы не смели собачиться, а во-вторых, местные законы очень строги к тем, кто размахивает на улицах оружием. И наказание лихача ждет очень суровое. Вплоть до конфискации головы.
- Представители Темной Стороны, собственной персоной! - констатировала правительница, подойдя ближе.
- Эльминнель, Эльвейленн, Эльтисталь, - кивнул Мэртокс всем троим. Мы с Вейрером тоже вежливо склонили головы.
- К вашему сведению, герцогиня Эльминнель Трейренская, баронесса Эльвейленн Ленирейл и виконтесса Эльтисталь Нийрикс, - надменно поправила чёрта правительница, откинув свой светлый плащ и продемонстрировав вышитую герцогскую корону.
- Тогда позвольте и нам представиться по форме, - хмыкнул Мэртокс и оглянулся на меня. Я, разумеется, тут же просек его замысел. Правительница захотела похвастаться своим титулом? Ну, пусть умоется! Небольшая концентрация, и на плаще чёрта появилось изображение королевской короны. Мина потрясенно округлила глаза. А когда она увидела наши с Вейрером титулы, то и вовсе выпала в осадок. Минут несколько стояла абсолютная тишина.
- Продолжать? - язвительно поинтересовался Мэртокс. Правительница поджала губы и покачала головой.
- Я подошла не за этим! - вздернула нос она. - Нам хотелось бы договориться...
- О чем? - дернул бровью Мэртокс, всем обликом показывая, что не собирается идти на уступки.
- Мы поступаем в Академию с сегодняшнего дня. Если вы собираетесь туда же... можем ли мы сделать вид, что просто не знакомы? Я не хотела бы тратить учебное время на выяснение отношений, - предложила Мина.
- Без проблем, - пожал плечами Мэртокс. - Тем более, что мы туда попадем еще не скоро.
Правительница еще немного постояла, как будто не решаясь что-то спросить, а затем развернулась и направилась обратно, к своей карете.
- И что это было? - недовольно поинтересовался Вейрер. - Проверка? Глупо. Выпендреж? Нелепо. Прощупывание врага? Как-то не очень.
- Похоже, нам придется поступить в Академию раньше, чем мы рассчитывали, - вздохнул Мэртокс. - Хотя бы одному из нас. За этими Светлыми нужен глаз да глаз. Кстати, - ухмыльнулся он, оглядываясь на меня, - ты заметил, что на сей раз наибольшее возмущение вызвал именно твой наряд? Я так и знал, что Светлым он не понравится!
- Ну и... пошли они! - буркнул я. - Все настроение испортили своим визитом.
- Да ладно! Сейчас развеемся! - хлопнул меня по плечу Мэртокс.
И мы развеялись. На все сто. Предварительно, правда, все-таки купив Фриде ошейник с поводком. Пантера, кстати, была новшеством совершенно недовольна, даже огрызнулась на Вейрера, однако дроу ее недовольство попросту проигнорировал.
В "Старый Вертеп" мы вернулись уже после того, как стемнело. Увидев нас, Чавес побросал все дела, подошел ближе и шепотом поинтересовался, готовы ли мы встретиться с проводником. Хм... и почему такая секретность? Вряд ли подобный вид деятельности запрещен законом, это было бы странно. Однако оказалось, что вне закона не вид деятельности, а тот, кто эту деятельность должен был осуществлять. Точнее, те. Потому что на заброшенном пустыре, куда притащил нас Чавес, нас ожидал десяток вооруженных до зубов троллей под предводительством особо крупного экземпляра с ярко-рыжими волосами.
- Меня зовут Гримшар, - представился он. - Чавес сказал, что один из вас - хозяин Фалихарского королевства.
- Я действительно стал хозяином этих земель, - спокойно ответил Мэртокс. - Именно поэтому мы искали проводника по Пустошам. Мы слышали слишком много разговоров о том, что там небезопасно.
- Небезопасно, - кивнул тролль. - На Пустошах селятся такие, как мы. Те, кого признали вне закона и за чьи головы назначили награды. Разумеется, мы были виновны в том, в чем нас обвиняют, но бездарно умирать, подставляя шею палачу, не хотелось. Мы отреклись от своей расы. Даже головы перестали брить (точно! А я-то все думал - что с этим троллем не так?).
- Но я так понимаю, на Пустошах не только тролли обитают, - вмешался в разговор Вейрер.
- Разумеется! Там и гномы есть, и орки, и гоблины, и даже люди.
Мэртокс достал карту, развернул ее и ткнул пальцем в жирную точку, обозначающую наш замок.
- Нам надо сюда. Проведешь?
- Проведу. Только здесь ничего нет. Был замок, но неожиданно пропал после сильного всплеска магии, - предупредил тролль.
- Не пропал, просто хорошенько укрыт, - поправил я и перешел сразу к делу. - Что ты хочешь за свою услугу проводника? Тем более что сопровождать нас, как я понимаю, ты собираешься в компании своих людей?
- Королю нужна армия, и мы хотим быть этой армией, - заявил Гримшар. - Нам надоело прятаться, но таких преступников, как мы, никто не возьмет на службу. Однако, я смотрю, вас не испугало клеймо Перворожденного, значит, и наши клейма вряд ли испугают. Мы готовы дать клятву верности в обмен на официальное признание, и я знаю еще несколько отрядов, которые могут последовать нашему примеру.