Прежде под этим деревом ровно никаких вещей не находилось, теперь было не то: около колоссально широкого ствола стояла огромная, в сажень высоты кукла с безобразным и глупым лицом, с венцом на голове, изображающим сияние, с золотой звездой на лбу и с протянутыми вперед руками, ладонями вверх. Под ногами куклы была картина, изображающая пламя, в котором светились голые тела с мученическими лицами. Высоко, между ветвями, висел колокол со спускающейся книзу веревкой, которую кто-то тянул, и колокол все еще продолжал звонить. Поодаль от куклы стояло грубо сделанное кресло, напоминающее трон.
Собравшись огромным полукругом, обитатели Зеленого Рая долго стояли, не двигаясь, с устремленными на куклу глазами: вид этой куклы слишком их поразил. И вдруг среди полной тишины раздался взволнованный женский голос, прозвучавший как-то пророчески:
Алешенька, милый не будет больше радости в Зеленом Раю, и счастье наше улетит к ангелам Смотри, это пугало со звездой на лбу протянул руки он будет вытаскивать монеты из карманов, выпивать кровь из тела и разбивать счастье и радость Как безумные станут жители Рая Как юродивые будут молиться, не зная кому, и кривляться, и воздыхать, и в душе поселятся ехидны Господи, вижу тучи на небе, хотя оно ясно, слышу причитанье из домов и безумные пляски
Говоря последние слова, Груня, около которой стоял Алексей, охвативший руками ее талию, стояла с запрокинутой головой и с глазами, устремленными на небо. Лицо ее сделалось бледным, и она вздрагивала с головы до ног.
Обитатели Зеленого Рая, выйдя из своего оцепенения, смотрели теперь то на куклу, то на странную девушку, совершенно не понимая значения ее слов. Какие дивные слова!.. Мы не боимся куклы, стало раздаваться с разных сторон.
Грунечка, милая, ты насказала неподходящие слова, проговорил Алексей, нежно проводя рукой по ее волосам.
Чудная она у тебя, Алеша, раздался чей-то голос, в то время как другие крестьяне с негодованием заговорили:
Не надо бы ей такое несуразное болтать. Куклакукла и есть. Шутник какой-то выставил ее под орешником нашим Оно и хорошопугать воробьев будет чучело
В другом месте кто-то закричал:
Человеки милые, может, и вправду она вредная какаякукла-то, так мы ее поволочем к берегу, да в море