* * *
Вот, составил точно по шаблону, протянул я Вирну Нессарийскому папку. Несмотря на то что осенний семестр ещё не начался, принимал он меня в своём кабинете в коттедже деканата факультета Жизни. С другой стороны, чтобы получить документы в виде «для подачи на официальное рассмотрение запроса», мне пришлось сначала наведаться в административный корпус университета. А раз они работалито и деканат должен был. Логично ведь?
Попав в здание администрации спустя три с половиной года после самого первого посещения, я не отказал себе в удовольствии пройтись по тому же пути, что проделал в первый раз, ещё не будучи студентом. Так, чисто чтобы внимательно прочесть названия около условных «дверных» проёмов недокабинетов едва ли не единственного в этом мире офиса-опенэйра. Заодно убедился, что в большинстве случаев места сохранились за теми же мордами, в смысле лицами, что три часа гоняли ничего не понимающего меня от сотрудника к сотруднику и с этажа на этаж.
Развлекались вузовские клерки такправда, делая лицо кирпичом и строго в рамках формальных границ своих должностных обязанностей. Тогда-то я был для местных никем, обычным гражданином, причём и в этом статусебез году неделя. Такие попадают к ним в логово редко-редко, вот и Ну ничего, как позднее оказалось, волнительные странствия (ведь решалась моя судьба на много лет вперед!) отпечатались у меня в памяти, словно их выжгли калёным железом. А имена и должности теперь я на всякий случай ещё и записал. Нет, прямо сейчас делать с этой информацией я ничего не собирался. Как говорится, ещё не вечер.
За сорок минут, пока текст моей заявки набирали и печатали типографским способом (никакого «от руки» в официальных бумагах!), я успел не только потешить свою злопамятность, но и получить наконец диплом о высшем магическом образовании: документ на руки мудро выдавали только после окончания практики. Заодно сразу и свидетельство, подтверждающее вчерашнее прохождение магистерских испытаний, оформили. Н-да, а в бытность мою студентом пришлось бы часов шесть ждать только оформление заявки. Бюрократыони никогда не меняются
Ни одной ошибки. Декан с одинаковым вниманием изучил каждый лист из двадцати шести. Ну ещё бы, с моим-то опытом в составлении заявок! В больших компаниях бюрократия иногда почище, чем в госконторах, а кладовщики или закупщики, исходя из своих интересов, могут сделать всё, чтобы только неправильно истолковать или вообще проигнорировать запрос. В последнем случае крайним остаётся тот, кто хуже составил документацию. Точно уверен, что заявленных приборов и материалов хватит?
Уже начал исследования на опорном пункте, потому список составлен на основании практического опыта, напомнил я. Если бы не
Вирн совершенно синхронно со мной поморщился, дажеудивительное делоустало потёр переносицу.
Ты был прав в письме, неожиданно признался он. Наблюдатели на границе Шрама зафиксировали уровень падения давления дикой магии и не посчитали нужным экстренно уведомить университет. Включили в квартальный отчёт и успокоились.
Как я понимаю, проблема исчерпания биоресурсов до того ни разу не стояла? осторожно предположил я.
Я тебе больше скажу, ученик: она и сейчас не стоит. Подозреваю, другой человек на месте малоэмоционального повелителя Жизни сейчас бы в прямом смысле рвал и метал. Долгая жизнь зачастую заставляет поверить в то, что иные вещи незыблемы. Шрам в головах самых уважаемых моих коллегкак огромная гора на горизонте. Вид не меняется многие десятилетия, невольно начинаешь думать: и что с ним может случиться?
Землетрясение? на автомате предположил я и заработал долгий, внимательный взгляд от наставника, сменившийся глубокой задумчивостью. Даже было собравшиеся легкие складки на лбу разгладились.
Никогда не интересовался темой подземных толчков, пояснил он мне. Пытался вспомнить, что я про них вообще знаю. В академии Арлонда ведут какие-то исследования на эту темуони теоретически как-то связали зафиксированные слабые колебания земли и геотермальную активность. После чего предположили потенциальную возможность возникновения сильных колебаний, которые в свою очередь можно отнести к глобальным естественным угрозам.
И снова внимательный взгляд. Ну упс. В этом мире нет сильных землетрясений, оказывается. Или только на нашем континенте?
Как я понимаю, отступление фактических границ магической аномалии от исторически очерченных глобальной угрозой сочтено не было? раз уж декан у меня прямо ничего не спросил, не стал пытаться ничего выдумывать я. Это потому исследование стратегического значения будет проводиться, как рядовая научная работа?
Одна из причин, опять поморщился повелитель Жизни. Главнаядругая: ты хочешь довести работу до демонстрационного результата очень быстро, примерно за месяц.
Это действительно важно. Теперь настала моя очередь хмуриться. Двое суток назад я как на духу выложил наставнику весь расклад: отвальные, Войско Рубежа, ведьмы. Напирая, конечно, на возможность устранить критическую внешнюю уязвимость государства виталистовзависимость от поставок тканей и органов изменённых. Разумеется, дураком учёный и при этом администратор на высокой должности быть ну никак не мог, потому, как только уяснил для себя все моментысразу развил бурную деятельность. Например, пропихнул меня на защиту магистерской степени. И туттакое заявление!
Насчёт важности и не спорю. Маг выставил ладонь перед собой, этим жестом заставив меня замолчать. Главная проблема начать экстренные исследования со стратегической тематикойубедить большинство моих коллег из учёного совета в необходимости такой меры.
Что займёт больше времени, чем сами исследования, сразу понял я. Если вообще выйдет убедить достаточное количество, раз уж происходящее в Шраме не посчитали глобальной естественной угрозой.
Ну да, миры меняются, человеческая природанет. Если к чему-то привык, что-то стал считать незыблемымочень сложно признать неправоту. Даже если это «незыблемое» уже пошло трещинами прямо под твоим креслом и готово вот-вот обрушиться ко всем чертям в бездну!
Я мог бы сам инициировать работы, от себя лично, сбил меня с мысли декан, вдруг обозначив улыбку. Это выражение лица я увидел у него ровно второй раз, а первый был тогда, когда мы с ним пытались исследовать добытую мною кровь моего папаши, Кристиана. Учитывая, что эта субстанция буквально на глазах разъедала металл и пыталась расплавить стеклото ещё занятие вышло. Хоть с заявкой, которую, конечно же, обязательно приняли бы, хоть на собственных ресурсах. Но в этом случае полученный результат посчитали бы моим, а не твоим.
Боюсь, сейчас не та ситуация, чтобы тешить собственные амбиции. Мне пришлось здорово напрячь мозги и очень быстро подыскать правильный ответ. Проверка? Ну, тоже логично: Вирн мне не родственник, чтобы безоглядно доверять, и
Не в этом дело, понял меня с полуслова научный руководитель. И, судя по лицу, теперь настала его очередь подбирать слова. Понимаешь, Арн, если я передам совету привезённый тобою блок предложений от Войска и связанных с ними инициатив и тут же выкачу результат исследований взаимодействия живых организмов и адепта Тьмы, исследований, проведенных всего за несколько дней Все справедливо решат, что я уже давно в курсе, всё распланировал и придержал тему для наиболее благоприятного момента. Это будет выглядеть как минимум некрасиво.
«А как максимумзаявка на место первого среди равных», без труда мысленно закончил я за декана. Ну да, именно так старые, пусть и не в биологическом смысле, пни из учёного совета решат. Ну а чтововремя выкатить вариант Б, когда проблемы начали принимать опасный в стратегическом смысле размахэто серьёзная заявка. На пока не существующий пост первого секретаря совета, например, или там председателя. Будет полная иллюзия, что Вирн засиделся в деканах и решил замахнуться на большее, воспользовавшись удачным моментом. Н-да, и что я ожидал? Где фактическое правительство Лида, там и политика, а где политикатам и политическая борьба.
С другой стороны, Арн Миракийский уже заработал определённую известность благодаря своей способности делать всё быстро, чтобы уже совсем не было непоняток, уже прямым текстом сообщил мне повелитель Жизни. Этому молодому коллеге вполне простительно желание сделать скорейшую карьеруамбиции ведь свойственны юности. Особенно при таких родителях. Да и тема исследования вполне подразумевает, что место в совете действительно может стать достойной наградой за рвение и своевременную инициативу.
Именно поэтому в моей заявке нет ни слова про агент воздействия на биологические образцы, ни про Тьму, ни про ведьму, кивнул я, демонстрируя понимание задумки наставника. Про то, что стремление к креслу в фактическом правительстве республикислабость насквозь простительная, в отличие от попытки подмять под себя учёный совет, что обязательно усмотрят в действиях Вирна. Ну что, я ведь думал о теоретической возможности как-то заставить республику отказаться от пока ещё недофашистской «Теории Стихийного превосходства»? С кресла в совете меня хотя бы услышат, если я это предложу.
Чёрт, получается, в бездну вглядываться куда безопаснее, чем в большую политику. В первом случае хотя бы долго глазеть надо. А тутр-раз, и обратного хода нет, и никто не спрашивает, хочу ли я лезть в этот гадюшник. Хотя нет, какой гадюшник? В яме со змеями комфортнее и куда безопаснее! Но и отступать тоже нельзя. И как меня только угораздило, а?
* * *
Да ладно тебе! Это только поначалу кажется, что привыкнуть не получится. Ола, похоже, пока не начались занятия, из нашей квартиры уходила к себе в общежитие разве что ночевать. По крайней мере, с утра я столкнулся с ней перед подъездом. Надо отдать аэромантке должное: она не просто тусоваться шла, а тащила полную сумку разных продуктов. Сейчас все три девушки готовили. Ну и общались, конечно же. Сама не заметишь, как перемена обстановки станет просто очередной обыденностью, уж поверь, я знаю, о чём говорю.
Судя по манере разговора, они так уже не один час беседуют.
Я ведь такая же деревенская, как и ты. Наставник меня забрал от родителей поздно-поздно, мне уже восемь стукнуло. А восемьты знаешьэто всё равно что взрослая: и за коровой сходи на луг, подои, и за младшенькими пригляди, и печь протопи. Только и разницы, что ещё целоваться не тянет, а потому мамка в лес отпускала и иногда с девчатами-ребятами поиграть. И всё равно за подглядывание за старшей сестрой, когда та на сеновале соседского противного парня привечала, хворостиной прилетело не только от мамки, но и от злобной дуры, у которой жопа отросла, а мозгинет. Знаешь, какие полосы поперек спины остались? Только Пак и свёл.
Я две минуты их болтовню слушаю, а у меня уже голова болит. Болит. Голова. У виталиста под Печатью! А вот Натана, насколько я могу судить, вполне довольна: слушать интересно, перескоки с темы на тему не вымораживают, и главноесамой языком работать не нужно, только изредка кивать.
Вон Ладагородская девочка, папамаг. Как ходить научиласьво дворец короля дверь пинком открывала! А сюда приехалатак ей ещё больше меня пришлось приспосабливаться
Я заметил, как обсуждаемая персона смутилась и покраснела. Хотя, конечно, подружке она чистую правду сказала: сам видел, как старшая дочка Мартина дверь ногой открывает во дворец. Оранжерея и зимний сад под одной стеклянной крышей, как ни крутичасть дворца, а руки у неё попросту заняты были мешком с измельчённой сушёной травой. Большая онакоролевская теплица в городе Варнава, за каждой вредной букашкой хрен набегаешься. А так маг Воздуха распылил взвесь фитоинсектицидабыстро и удобно.
А вообще, я в Нессарии остаться хотела бы, тем временем простодушно призналась Ола. Много где с наставником была, но как здесьнигде так комфортно не было. Смотриплита! Ни дров не надо, ни угля, ни торфа кидать! Ни дыма, ни копотиесли только сама чего не сожжёшь. А греетровно, жарко, и температуру выставить можно, просто повернув вот эту ручку! Да вот, сама смотри!
Руку ведьмочка отдёрнуть не успела, подружка Лады схватила её за запястье и заставила выставить ладонь над конфоркой-артефактом. Всего на мгновение, но я успел заметить, как в глубине магического механизма задрожали и на глазах начали тускнеть линии контура-конвертера Жизнь-Огонь. Так, надо не забыть улучить момент и кратко прояснить супруге правила работы с артефактами. И попытаться научить контролировать эту её способность к поглощению любой магии: ладно, аккумулятор плиты я потом втихаря подкачаю, а если она огненную часть резидентного контура сломает? Я ведь чужие стихии даже не вижу. Аэромантка, как мне кажется, просто не представляет, сколько стоит эта мало чем уступающая современной земной кухонная плита. Конский ценникосновная причина, почему бытовые технологии из Лида так медленно проникают к соседям. Ей-ей, иногда дешевле живому магу платить.
Ну ничего, окончательно переместилась в свои мечты девушка. Пак уже Печать получил и гражданином стал, четверокурсникам НПО уже нормальные деньги за ставку младшего лаборанта платят. Глядишь, устроится хорошо, а я ведь тоже без дела сидеть не стану. Вместе как раз на домик успеем накопить до того, как его университетский ценз на гражданство истечёт
Занятно, на моей родине на Земле учёба в вузе даёт бронь от призыва в армию, а тутот лишения гражданства по причине отсутствия собственности. Мотивация, кстати, более чем серьёзная: лишённому гражданства блокируют Печать и выставляют с территории республики. А это значитдаже в Нессарию не попасть больше. Для мага это всё равно как для профессионального артиста стать невъездным в столицу своей страны. Серьёзный такой крест на карьере. Впрочем, конечно, Пак такого развития событий не допуститпарень-то вполне соображает и себе на уме, пусть по его поведению и манере разговора складывается обратное впечатление. Не только у меня, кстати, складываетсятолько его подружке ещё предстоит масса открытий. Чёрт, как-то грустно даже стало но предупреждать не буду. Во-первых, потому что именно Пакмой приятель, а не Ола, а во-вторыхвсё равно не услышит, только обиду затаит
Тебе-то повезлотвой уже попался, а ведь у него, я знаю, свой коттедж в другом городе, и диплом уже в кармане. Да что тамговорят, сам декан его факультета его в личные ученики взял! Вообще впервые кого-то взял в ученики за много лет! А это, ты не представляешь, какие перспективыой! Только тут аэромантка вспомнила, что обсуждаемый объект удобно расселся на диване прямо у неё за спиной и всё слышит.
Вирну Нессарийскому пришлось мне персональные уроки давать из-за того, что стандартная учебная программа не подходила. Я и не подумал сделать вид, что пропустил всё мимо ушей, увлёкшись работой с бумагами.
Да? Аколит покраснела как рак, понимая глубину своего залёта но при этом не смогла сдержать жадный блеск глаз. Ну ясно, информация записана и скоро новая сплетня уйдёт гулять по общаге сначала воздушников, а потом, передавшись преимущественно поцелуйно-половым путём, и на другие факультеты. Страшно даже представить, какими «подробностями» обрастёт сплетня в процессе. Самое смешноея не соврал, но моя реплика при этом никак не относилась к обстоятельствам принятия в ученики. Это я в тему «слив» сделал, хоть и не нарочно: всё по Вирновой легенде про «молодого амбициозного студента», который таки смог как-то втереться в доверие к самому декану, используя благоприятные обстоятельства. Или даже самостоятельно создаввот такой я интриган. Что бы ещё такое с пользой сказануть, но только ни в коем случае не относящееся к текущим планам, а наоборот, маскирующее их? Надо привыкать, я ж теперь политик. А они так постоянно делают. Тьфу.
К счастью, выдумывать ничего не пришлось: активировалась связь Печатей. А вот и Рона с Таней. Доехали!
* * *
В секунду сбежав по лестнице, я на мгновение затормозил в дверном проёме: не ожидал, что девушки возьмут такси, как когда-то Милана. Это чего они с собой столько набра
И-и-и-и-и!!! Фирониэль, разумеется, почувствовала меня в тот же момент, что и яеё. Модерновая утилитарная карета ещё не успела затормозить, а она уже выпрыгнула наружу и бросилась мне на шею, натурально пища от радости. У меня аж слёзы навернулисьнастолько это было умилительно и будило воспоминания.