Теперь уже тварь резким прыжком взвилась метра на два вверх, с большим запасом перелетая оградку. Тёмный Воздух не только позволил копытному извернуться, не касаясь поверхностей, но и прямо в полёте скорректировать траекторию, чтобы сразу же понестись по бетонному полу к зелёной «стенке». Инстинкт сработал однозначно: если вьюны нашли где зацепиться, то и овца найдёт. Нашла бы.
Блем-м! тренькнула тетива. Зная, куда побежит мутант, волкоухая не могла промахнуться.
Тридцать шесть с половиной секунд, объявил я результат.
Как я и предполагал, мы с Наташей смогли отыскать способ сделать всё быстро и без мучений для подопытного. Секрет оказался в том, что маг Тьмы должен желать для своей цели примерно того же, чего и сама цель для себя. Я бы очень гордился этим своим открытием если бы не сообразил, что давным-давно этот способ знаю. Именно так поступают Светлые одарённые клирики, воздействуя на паству, пришедшую на литургию Света. Проповедью добиваются частичной синхронизации своих чаяний и чаяний окормляемыхи вуаля, излечение от ряда болезней и прочие полезные эффекты у реципиентов воздействия. Чуть лоб себе ладонью не разбил, когда сообразил Ладно, пора заканчивать этот балаган. И заодно уже выполнить то, ради чего я затеял всю эту вынужденно ставшую многоходовкой возню.
Уважаемые коллеги, наставник, я в меру своих талантов театрально повёл рукой в сторону убитой овцы, прошу ознакомиться с результатами направленной трансформации живого организма при прямом воздействии на него адепта Тьмы. Всю подробную документацию вы можете найти на столах, а также освидетельствовать результат более ранних экспериментов, включая химерические организмы, изготовленные из полученных материалов. Готов ответить на все ваши вопросы
Так, а теперь улыбку на лицо побезмятежнее и голос проконтролировать, чтобы интонации не подвели.
Включая численность поселений с ведьмами на территории зарубежья и прогнозируемое время уничтожения их уникальной культуры в связи с происходящими политическими процессами на севере нашей ойкумены. А также возможной интеграции народа отвальных в состав протектората Великой Свободной республики Лид, как меры пресечения зависимости от нестабильной, неэффективной и на данный момент показывающей признаки деградации и разрушения аномалии Шрама.
Задвигавшиеся и даже попытавшиеся было заговорить об увиденном между собой повелители Жизни как один застыликроме опустившего глаза Вирна. Потом разом повернулись в мою сторону, но как! Словно их мышцы враз одеревенели.
Спрашивайте уважаемые. Совсем задавить ядовитые нотки не получилось. Три дня назад я попытался в библиотеке, пользуясь новым уровнем доступа, достать информацию про ведьм. Нашёл. «Фольклорные персонажи». Это при том, что про «зелья», используемые рубежниками, кое-что было, как и про мутации людей под действием Тьмы. «Дальнейшие исследования признаны бесперспективными». И даже теперь, когда практически под самой задницей у повелителей Жизни начала разверзаться пропастьникаких активных действий. Ну что ж, сами напросились. Будет вам шоковая терапия!
* * *
Дивное, оказывается, ощущениезнать, что старался не зря. Двое суток потребовалось учёному совету, чтобы «переварить» переданные документы. Всего двое суток, понимаете? Наверное, ещё нет. Сто с лишним страниц вместе с примечаниями и дополнениями. Их нужно было хотя бы для начала прочесть тем четверым представителям, что были на моей презентациивсё-таки в пятнадцатиминутную речь втиснуть получается не так уж много информации. Прочесть и проникнуться прочитанным. Проникнуться настолько, чтобы немедленно, в обход протокола, настойчиво всучить остальным членам комиссии заботливо приготовленные копии. И те тоже должны были найти время прочесть и проникнутьсяПовелители Жизни редко проводят время за плеванием в потолок, обычнострого наоборот, день по часам расписан. Только после этого комиссия могла оперативно инициировать сбор внеочередной сессии совета. И всё этовсего лишь за два полных дня!
Потому то, что я уже третий час торчу перед закрытыми дверями, по сравнению с уже достигнутымтакие мелочи, что и обращать внимание не стоит. В конце концов, в комнате для ожидающих повелители Жизни отгрохали целый бар с алкогольными и не очень напитками и не забыли про бармена, официанток и удобнейшие кресла. И сегодня вся эта комната была лишь для меня одного.
Нет, я не волновался. Всё, что от меня зависело, уже сделал: собрал информацию, представил в требуемой форме и обеспечил её продвижение «наверх». Будут вопросыэто да. Может быть, меня попробуют поймать на лжи или передёргивании информациине очень понятно, зачем мне так поступать, но пусть попробуют. Ведь я ничего не исказил и никого не обманываю. Преимущество правды в том, что она сама себя защищает. Как бы пафосно это ни звучалотак оно и есть.
Уважаемый магистр Арн Миракийский, совет просит вас занять трибуну для приглашённых, чопорно склонил голову раб-секретарь, распахнув двери, ведущие в зал совещаний. Ну что ж, посмотрим, что тут у вас к чему.
Первое впечатлениея оказался в очередной лекционной аудитории Нессарийского университета, просто очень большой. Ряды мест поднимались под высокий потолок ступенямикак в кинотеатре или обычном земном театре, только к каждому креслу полагался ещё и стол. Да-да, состоящие в совете виталисты всё-таки посчитали, что их задницы ценнее обычных студенческих и не забыли про мягкие сидушки. Впрочем, даже таких комфортных мест половина пустовала. Из двухсот пятидесяти с лишним человек присутствовало чуть больше сотни. Кстати, тоже своего рода достижение: совещания, по словам Вирна, обычно проходили при наполнении от пятидесяти
Мой ученик. Сам декан, похоже, выступал прямо передо мной. Может быть, даже и последние два часавыглядел обычно невозмутимый учёный и администратор немного взъерошенно. И ещё обильно присыпанные мелом рукава мантиичто-то очень много и долго писал на доске, сейчас тщательно протёртой. Я поднялся на возвышение перед упомянутой доской и поднятым экраном для слайд-проектора. Посмотрел на примостившуюся с краю кафедру, за которой положено было стоять докладчику или ответчику, и остановился ровно посреди площадки. Выступать меня не учили, увы. Но я достаточно насмотрелся на всяких коучеров, в том числе работающих и с большой аудиторией вот в таких вот залах.
Виталисты учёного совета как один были в зелёных мантияхзабавно при подчёркнутом отношении к этой одежде как к лабораторной спецодежде. С другой стороны, помнится, и на Земле даже самые крупные консилиумы врачей в белых халатах проводятся. Лица Ну, лица. Пока Вирн поднимался занять своё место, я успел их рассмотреть. Примерно шестая частьженщины, остальныемужчины средних на вид лет. Декан среди них выглядел, пожалуй, одним из самых молодыхопять же, не считая прекрасный пол. Те не пренебрегли возможностью поработать над собой: никаких морщинок, красивые пышные волосы но никакой косметики. И, главное, взглядыточно такие же, как у окружающих. Ну-ну.
Не сказать, чтобы царила абсолютная тишина, но и никаких особых перешёптываний, ёрзания и прочей возни не было. Видимо, маги Жизни успели сказать друг другу всё, что хотели точнее, это они так думали. Когда «обычного», не увешанного регалиями повелителя Жизни вызывали на совет, существовал нигде не записанный негласный регламент подобных выступлений. Считалось, что приглашенный теперь уже «на высшем уровне» ещё раз озвучит свою позицию и поучаствует в дебатах: с кафедры, с бумажечками, приводя цитаты хрен вам. Ещё раз спасибо декану за объясненияя заранее знал, как работает эта кухня, и смог подготовиться. По-своему. Потому-то, сразу демонстрируя свой настрой, я и остался посреди «сцены» с пустыми руками. Провокация? Она самая.
Арн Миракийский, после нескольких минут тишины спросил меня незнакомый член совета, сидящий в первом ряду и, видимо, оттого временно взявший на себя функцию председателя, раз уж постоянного у них не было. Вы понимаете, зачем учёный совет пригласил вас к себе на сессию?
Знакомая «пустая» и холодная интонация. К слову, некоторых советников я узналпреподавали на лекциях и семинарах.
Конечно. Я лучезарно улыбнулся. Выразить мне глубокую благодарность за своевременные и активные действия на благо республики!
Думаю, если бы Вирн не «разогрел» передо мной аудиторию, с первого раза пробить броню отчуждения этих политиков у меня бы не вышло. А таксекунд пять тишины, и зал зашелестел. Прелестно.
Что, нет? Я напоказ и очень нарочито удивился. Ну тогдаузнать, что делать дальше. Тут всё просто, уважаемый совет: немедленно выслать дипломатические группы в тыловой штаб Войска Рубежа, желательно сразу с первым траншем золота, начать подготовку к переселению отвальных в зону протектората республики и одновременно активизировать неформальные контакты с теми из иерархов Белых, что потенциально готовы пойти на союз с нашей страной. Тогда к моменту активизации экспансии южан будет хороший шанс закончить формирование своего собственного союза из трёх наиболее боеспособных сил севера. Удастся таким образом полностью сорвать военный конфликт или нет, предполагать не рискну. Но то, что противники серьёзно задумаются, а надо ли им этогарантирую.
В этот раз гробовая тишина длилась больше минуты. Подозреваю, во многом потому, что виталистам в плоть и кровь уже въелась их знаменитая вежливость, а тут на язык лез только полузабытый мат.
Молодой человек, и как это часто бывает, когда мужчинам нечего сказать, заговорила дама. Вы серьёзно считаете, что можете указывать учёному совету, что делать?
Дайте подумать. Я в меру своих артистических талантов огладил пальцами подбородок. Судя по архивным данным, о существовании спецпрепаратов, так называемых «зелий», известно уже очень давно. Однако тема до сих пор была не изучена от слова совсема ведь эти препараты были единственной известной альтернативой получения частей изменённых охотой. Тех самых частей изменённых, на поставках которых держится экономика всей Великой Свободной республики Лид. И никтослышите? Никто не озаботился хотя бы исследовать альтернативный вариант пополнения стратегически важного ресурса. Я уже не говорю про поиски «мифических» ведьм, которые прямо в народном фольклоре указываются изготовителями зелий. Так что да, считаюмогу указывать. Потому что если не ято кто?!
Я посмотрел прямо в глаза женщине, что задала вопрос, и она отвела их, промолчав. На любом другом собрании властных персон меня бы уже как минимум настойчиво попросили удалиться. И хорошо, если бы сразу за дверьми не приняли под стражу. Но тут выстроенная система играла против повелителей Жизни: ведь я, пройдя все этапы возвышения от простого гражданина до магистра, мастера Жизни, стал равен им. Ну а что прошёл весь путь за четыре годатак для наукократического строя то был скорее плюс: доказал способность учиться и работать головой.
Молодой человек, перекрывая опять возникший шелест, надтреснутым голосом обратился ко мне старик. Пожалуй, носитель мантии действительно выглядел тут самым старымне пытался скрыть седину и залысины. Вы явно не понимаете, на что замахнулись. Кто у вас принимал зачёт по курсу «Теории Стихийного превосходства», я хочу знать?
О-о, мой любимый предмет! Я ждал этого вопроса, но чуть позже. Видимо, за прошедшие часы члены совета успели тщательно обсудить собственно «технические» моменты, связанные с Тёмной трансформацией, и на самом деле ничего спрашивать у меня не хотели. Что ж, так гораздо лучшенечего тянуть кота за хвост. «Теорию» мне преподавал лично уважаемый Вирн Нессарийский, и, уж поверьте, я изучил её так подробно, как мог. Всё же единственный антинаучный предмет во всём курсе
ЧТО?!
Казалось, это слово выдохнул весь зал одновременно.
Неужели никогда не задумывались? отбросив попытки фиглярствовать, в ответ спросил я. Единственное «доказательство» «Теории» это многократно на разные лады повторённое правило силы: кто сильнее, тот и прав. Виталист способен дольше прожить и не загнуться от старости? Виталист прав. Виталист способен выжить без еды и воды дольше, чем другой магвиталист прав. Виталист способен поставить Печать, подчиняющую себе обычных людейну вот видите, виталист прав.
И что не так? спокойно спросил у меня сосед «председателя» в первом ряду. О, оказывается, не все потеряли голову.
«Не так» то, что любая теория, если она, конечно, претендует на звание научной, действует в определённых границах. Если что, мне это ещё на вводной лекции на первом курсе говорили, напомнил я. А «Стихийное превосходство» говорит о всеобъемлющем преимуществе Жизни над другими стихиями.
А его нет, этого преимущества? тем же тоном и явно благожелательно спросил у меня тот же мужик. Удивительным образом это сбило разгорающийся накал страстей в аудитории.
Нет, развел руками я. Простой умозрительный тест: температура минус восемьдесят, кругом снег и лёд. Кто дольше проживёт, виталист или пиромант? Или вот лесной пожар, в окружение которого попали аэромант и виталист: кто выживет, не задохнувшись от продуктов горения? Цунами и гидромант дальше продолжать?
Ты бы ещё в вулкан живьём прыгать предложил! откуда раздался выкрик с места, не уследил.
Наш мир на восемьдесят процентов покрыт водой, повторил вычитанные в старой Лилиной книжке данные я и присовокупил уже от себя: Что касается холодато на северном и южном полюсах найти такой довольно легко. А воздух достаточно подняться на десять километрови дышать будет нечем. Зона Жизнилента, обёрнутая вокруг экватора планеты. Так что насчёт граничных условий?
Уважаемый магистр, приведённые вами обоснования действительно достойны отдельного рассмотрения, опять включился в прения «спокойный» маг из первого ряда. Тем не менее, не могли бы вы по сути объяснить, что именно, по-вашему, они доказывают?
Как я и сказал, «Теория Стихийного превосходства» никакая не теория, а идеология, пожал плечами я. А раз так, то и все выводы, сделанные с опорой на неё, ошибочны. Например, когда-то принятые советом решения о необходимости свернуть исследования Тьмы.
Это ещё почему?!
Не было такого! В этот раз крики раздались уже из нескольких разных мест.
Да ну? Я нашёл глазами старика. А вот мой уважаемый оппонент считает, что создание тварей в лабораторных условиях уничтожит институт охоты правильно считает, кстати. А на охоте ведь держится весь отбор из «недовиталистов» одарённых под Печатью в истинные граждане Лида. Так ведь?
Старый маг очень неохотно кивнул.
Только вот способ отбора «достойных» утверждён выкладками «Теории», сделан аксиомой, не требующей доказательств. Я поднял руку, показывая, что ещё недоговорил. Сама постановка вопроса, что есть некие априори менее достойные и более достойные, люди первого, второго и третьего сорта по праву рожденияэто ложь нет, хуже, антинаучная чушь! Не верите мнеоглянитесь: к чему привёл навязанный идеологией фильтр? В совете, нет, среди всех повелителей Жизни не нашлось никого, кто поднял бы вопрос критической уязвимости государства из-за полной зависимости от одного-единственного явления природы! Даже сейчас, когда текущий порядок вещей буквально рушится под ногамикто-нибудь, кроме меня, рискнул сказать что-то противоречащее «Теории»? Ну! Хоть кто-нибудь?!
И что, по-твоему, надо делать? в звенящей тишине с хорошо слышимым вздохом переспросила та самая женщина, что интересовалась у меня правом указывать другим.
То, что я сказал. Выкинуть в мусорку «теорию», оперативно отреагировать на изменение политической обстановки, сохранить самое передовое государство этой планеты А потом уже разбираться во внутренних проблемах. Исходя из практических соображений и научного подхода. Мы ведь все здесь учёные, не так ли?
Глава 5
Давай! я дал отмашку Ладе, отскакивая от очередной овцы. Не потому что опасался готовой вот-вот «вылупиться» твари, а потому что
Пфу-у-у-у-у-уф! с вытянутой руки аэроманта сорвался поток воздухапромышленный вентилятор позавидует. Но сорвался не просто так, а подхватывая тончайшую меловую пыль из ящика под ногами у сестры. Белёсый полупрозрачный поток ударил в лабораторное животное, заставив заметаться в своём тесном загончике и жалобно заблеять а потом вдруг словно взорвался изнутри! Вылетевший в высоком прыжке мутант пучил глаза с горизонтальными зрачками сильнее обычного, но при этом на сероватой шерсти не было ни одной белой пылинки.