Лид в том виде, какой он есть, меня решительно не устраиваля уже говорил это, и не раз. Ни как дом, ни как государство. С другой стороны, перед толстосумами, только и способными, что разглагольствовать о курсе голубых фишек и протирать дорогие костюмы кожаными сидениями своих «бентли» и «мерседесов», у повелителей Жизни имелось преимущество. Даже два: они всё-таки были магами, то есть учёными, иобщество Лида строилось на верховенстве закона. То есть до их разумов всё же можно достучаться, давя на логику, и сделать мне они за высказанное в острой форме мнение ничего не могли. Кроме как не дать кресло в советено я ведь туда на самом деле не стремился. А палки в колёса моей собственной дальнейшей научной деятельности да Света ради!
Правда, первая ответочка мне прилетела с той стороны, откуда я не ждалфактически мне запретили выезд из Нессарии. Но, положа руку на сердце, мера полностью оправданная: именно у меня под контролем была единственная в республике ведьма и только я с её помощью мог на практике превращать животных в тварей. Описание последовательности действий и теорию я предоставил, но кто гарантирует, что всё это заработает в чужих руках? Сам ведь разворошил улей, пытаясь заставить совет реагировать на внешние угрозы оперативноглупо теперь жаловаться Но получилось крайне неудачно по личным причинамэто да.
То есть переговоры прошли успешно? на всякий случай уточнил я.
Мы достигли взаимопонимания в общности стратегических целей на достаточно длительный отрезок времени, дипломатично сообщил мне наставник, прислушиваясь к взвизгам, плюхам и звонкому смеху из окна. Покачав головой, виталист закрыл створки, и активизировавшаяся автоматическая амулетная система отрезала все внешние шумы. А ещё налаживанию двусторонних контактов сильно способствовало прибытие обоза с продовольствием и иными припасами для Войска Рубежа под прикрытием отряда в сотню химер. Под водительством шести советников.
Наверное, я очень глупо выглядел с вытаращенными глазами. Представляю, как обделался заслон Церкви на въезде в Горловину, увидев таких «мирных путешественников»!
Скажем так, ты своей дебютной речью убедил не только меня, прокомментировал выражение моего лица декан и всё-таки не удержался, насмешливо фыркнул: Когда кто-то вроде тебя смеет плюнуть на все регалии и заслуги уважаемых магов и открыто клюёт их в задэто как ты там сказалмотивирует? почище «разверзшейся под ногами пропасти».
Кто бы мог подумать, пробормотал скорее себе я. М-да, оказывается, крик вопиющего в пустыне всё же был услышан. И даже вызвал по-настоящему срочные действия! Что ж, это уже больше, чем я мог позволить себе мечтать Стоп. Дебютной?!
При содействии полковника Ромара удалось вывезти из заграничья сразу двух ведьм, опять перешёл на подобие официального тона повелитель Жизни. Первые опыты по твоей методике подтвердили её работоспособность.
Фу-у-у-ух! Я даже не попытался как-то сдержать вздох облегчения. Вышло. Получилось! Вероятность полномасштабной войны теперь снизилась на порядок, если не на два. Справился. Сейчасвот сейчаспрямо даже не верится. По сравнению с такой новостью кресло советника кажется просто пустяком Забавно, что мне всё-таки его дали.
На меня повесили какие-то обязанности в связи с назначением? больше для проформы поинтересовался я. Упавший с души камень смешал все эмоции, и сейчас мне нужно было время, чтобы прийти в себя. И что насчёт ограничения перемещений? Сняли?
Запрет сняли, кивнул Вирн. А что касается обязанностей тебе придётся выступить дипломатическим представителем Лида, а неофициальновсего будущего альянса трёх сил на юге, в сатрапии Борленд.
Что? Мне показалось, что у меня слуховые галлюцинации. Дипломатом? На юге? Мне? Серьёзно?
Ты дал совету хорошего пинка, а мы уже пнули наших будущих союзников. Последнее слово декан выговорил таким тоном, что сразу стало ясно, насколько он считает Войско и Церковь способными к единым с республикой действиям. Ну да, чудес не бывает. В смыслеглупо надеяться на второе чудо подряд, раз уж удалось совершить первое. Теперь предстоит долгая и кропотливая работа множества людей по выстраиванию контактов и поиску точек взаимодействия. Однако агрессивные приготовления у южан уже набрали определённую инерцию и ещё наберутесли их не притормозить. В итоге может так случиться, что сатрап будет вынужден поступить вопреки внешнеполитической логике.
И «притормозить» должен я? Спокойствие изображать не пришлось. Я просто не знал, как реагировать. Вот вообще.
У тебя больше всего шансов, пожал плечами повелитель Жизни. И это не месть советников за твоё выступление. Я проверил выводы личноименно у тебя максимальные шансы хоть что-то сделать.
Слов в ответ я как-то не нашёл.
* * *
К приёму новой информации готов, оповестил я декана через несколько минут. Тот честно дал мне возможность переварить охрененные новости по поводу, как бы это выразиться, если без мата ах да, нового приключения!
К сожалению, юг человеческих земель совет и меня в частности мало интересовал, сразу же повинился Вирн. Собственно, не заинтересовал бы и сейчас, если бы не известные тебе события. Потому о происходящем там сейчас могу рассказать только в общих чертах.
Я только махнул рукой. Что уж теперь-то.
Шестьдесят лет назад экспедиционные корпуса двух из трёх южных сатрапий синхронно вторглись на территорию соседа, расположенного между ними, в сатрапию Борленд. Приграничные конфликты там случались регулярно, как правило, территории при этом из рук в руки надолго не переходили. Но в этот раз что-то пошло не так. Борленд мало того, что отбился без потерь, его армия, разделившись на две части, молниеносными ударами захватила столицы агрессоров. Были казнены сатрапы и их родня и всё. Во всеуслышание главой Борленда было заявлено, что в очередной раз не будет территориальных и иных изменений, только доминионы заключат между собой нерушимый военно-политический союзво избежание излишнего кровопролития впредь. Потому, например, на всех политических картах северного издания до сих пор отмечены три сатрапии, хотя на деле это единое государство добровольно приросшее с той поры территорией ещё двенадцати королевств-соседей. Каждому также оставлен статус доминиона, а короли добровольно вступивших в союз получили статус высшей знати Борленда.
Какая прелесть, пробормотал себе под нос я. Ну да, шестьдесят лет на юге разрастается молодой гегемон, но, разумеется, Лиду это было напрочь не интересно.
У южного политического новообразования в наследство от родоначальников осталось множество внутренних проблем, без труда угадав мои мысли, с почти незаметным нажимом продолжил просвещать меня виталист. Конфликты между знатью, бесконечные реформы армии и экономики и Белая Церковь, решившая на волне изменений закрепить за собой плацдарм на дальнем юге.
Плацдарм? Я удивился, что наставник применил это военное словечко.
В обмен на благожелательность местных властей клирики взяли под патронаж четвёртый и самый слабый вуз ойкумены, Высшую школу магии в Борлдропе, столице Борленда, превратив её в семинарию, даже слишком ровным тоном сообщил мне декан. Мне потребовалось с десяток секунд, чтобы уловить все подтексты услышанного.
Белые решили учить своих магов других Стихий? на всякий случай переспросил я. Выбрали максимально отдалённый регион, чтобы не спровоцировать реакцию среди магического сообщества? И умудрились потерять над своим же начинанием контроль?!
Ну а как ещё в свете произошедшего можно было новые известия интерпретировать? Вирн кивнул, и я приложил ладонь к лицу.
Только один вопрос, выдавил я из-под руки. Как?
Точно так же, как провернули объединение сначала сатрапий, а потом и соседних королевств. Вирн дёрнул щекой, сдерживая то ли невесёлую ухмылку, то ли досадливую гримасу. С открытием семинарии маги новых выпусков перестали выезжать на стажировку и вообще как-то контактировать с коллегами из других стран. Многие вообще думали, что обучение прекратилось. Но нетвуз до сих пор работает, формально он продолжает числиться за Церковью, но на самом деле полностью подчиняется местным властям. Вместе с местным руководством из тамошнего клира.
Ой, идиоты-ы Я вдруг понял, что на самом деле произошло на дальнем юге. Недаром я с Машей общался, да и тот разговор с Митчеллом, когда моя тогда ещё оруженосец прошла манифестацию, был на самом деле очень полезным. Идеи Белых местными не очень воспринимаются, потому Церковь попыталась влезть по-другому, выставив себя полезной, фактически купив место при дворе? Маги, стратегический интерес любого правителя а чтобы твердолобые долдоны в сияющих белизной накидках не наломали дров, поставили на руководство тех, у кого принципы были не столь несгибаемые. Заодно задвинули куда подальше всяких слишком инициативных и не ортодоксально мыслящихк-комбо. А теперь внезапно обнаружили церковный раскол!
Теперь понятно, почему адепты Света вцепились в рубежников, словно в жопу укушенные. Ведь если подуматьЦерковь сама по себе тоже не самая маленькая и при этом очень разветвлённая структура, то есть инерция мышления и принятия решений тоже ой-ёй-ёй какая. В ответ на изменения обстановки в Шраме они должны были только сейчас начать раскачиваться. Причём первыми действовать обязаны прелатыцерковные дипломаты, они же контрразведчики, мягко подсекая Войско за пуповину снабжения со стороны королевств. Вместо этогогрубый на грани конфликта рейдерский захват при поддержке Светлых Рыцарей и паладинов, причём одновременно несколькими разными группами Белых! Не потому ли, что Яхорта, административный центр Белых, эпично облажалась? Дела, блин
Запредельная скорость обучения и анализа информации. Голос декана заставил меня вздрогнуть. Пока я прокручивал и сопоставлял в голове известные факты, он внимательно смотрел на меня и, видимо, примерно представлял, до чего я додумался. Всё же сто пятьдесят лет опыта, из которых под сотнюпедагогического, это очень серьёзно. Одна из причин, почему я считаю, что в Борленд должен ехать ты. Другие могут просто не успеть справиться.
А ещё? решил уточнить я.
Посланник должен представлять все заинтересованные в переговорах силы и одновременно должен внушать уважение той стороне, куда направлен, педантично перечислил маг. По стёклам панорамного окна пробежали разноцветные блики, и мы на несколько секунд отвлеклись от разговора, чтобы выглянуть во двор. Ну конечноРона распаковала и запустила свои концертные приблуды. Нынешний сатрап продолжает курс своего отца и деда, старательно проводя смычку между понятиями «аристократ» и «военный». Уже давно введён табель о рангах, когда воинское звание и награды гарантируют получение титула, а по непроверенным слухам, сатрапом готовится указ, по которому не служащие семьи будут титулов принудительно лишены. И тыединственный офицер на действительной службе с реальным боевым опытом и опытом командования армейскими подразделениями среди всех магистров Жизни.
Ясно. Я проглотил так и рвущийся с языка не самый цензурный комментарий. Ну да, логично: все знают, что за красивые глаза капитана мне бы рубежники не дали. А вот кому другому пришлось бы как-то доказывать местным выданное звание, даже если оно совершенно адекватно отражает его опыт. И я понимаю, как буду представлять Войско. А что касается Белых?
Гарем, просто ответил наставник. Жена из Белых среди всех граждан Лида есть только у тебя. Митчелл при мне отпустил леди Марию со службы, благословив сопровождать мужа. Примерно через два дня она будет ждать тебя в гостинице у южного таможенного терминала.
Я открыл рот, подумал, закрыл. Ну да, подтверждённый Светом бракэто аргумент. И Стоп.
Гарем? вкрадчивым тоном переспросил я.
Кровные союзы традиционно считаются на юге куда как более весомой формой подтверждения долговременного договора, чем слова, произнесённые вслух или перенесённые на бумагу, объяснил виталист. Опять же, живой человек куда лучше проследит за выполнением взятых второй стороной обязательств. Состоятельные и благородные южане с детства готовят своих дочерей представлять семью перед родом мужа. Правда, в последние десятилетия гарем дополнительно стал играть роль социального маркера успеха и мужской силы. Содержать несколько жёнуже непросто, найти экзотическую красавицуещё сложнее, а добиться послушания и желательно любвивысший класс
Вирн помолчал и уже другим тоном, с нажимом, добавил:
Совету пришлось приложить значительные усилия, чтобы объяснить агентам торговой гильдии разницу между законодательно закреплённым правом граждан свободно приобретать, использовать и продавать имущество и возможностью спекулятивной наживы за счёт экономики республики.
Всё-таки в отношении запредельной скорости анализа информации декан мне польстил: пришлось дважды прокрутить в голове сказанное, чтобы понять, как одна часть соотносится со второй.
Химеры? ну действительно, кто может быть экзотичнее? А заставить изображать любовь к кому-то, кроме хозяина, не то чтобы очень просто, но, в принципе, вполне выполнимоесли правильно составить устный приказ, объяснить задачу и определить мотивацию. Собственно, сами повелители Жизни точно так же торгуют негуманоидными химерамиденьги берут, но привязку к себе не снимают: во-первых, иной возможности функционально не предусмотрено, а во-вторыхзащита от применения против создателей. Правда, для того чтобы провернуть подобный фокус с разумной собственностью, надо хорошо понимать принципы воздействия Печати на сознание и подсознание раба. Видимо, торгаши нужных специалистов для консультации где-то всё-таки отыскали.
Настолько гильдии амбиций не хватило. И денег, почему-то запнувшись и странно на меня посмотрев, всё же пояснил виталист. Покупали эльфиек и переправляли через границу, успели вывезти больше полутора сотен прежде, чем удалось предпринять эффективные заградительные меры. После урегулирования проблем с торговцами несколько богатых родов из сатрапии Борленд обратились к руководству республики напрямую. Разумеется, на нарушение собственных законов учёный совет не пошёл, но мне в теме семейных отношений на юге всё равно пришлось разбираться. В частности, это помогло спрогнозировать попытки нападений крупных формирований на эльфийские деревни под нашим протекторатом и успешно их предотвратить.
М-да. Что-то до меня некоторые вещи реально туго доходят. Поездку Вирна для личного договора с Митчеллом я списал на то, что передал контакт этого влиятельного клирика именно наставнику. И почему-то совершенно забыл, что именно декан общался с Кристианом на территории Нессарии, и что он же устроил мой отъезд в Войско, досрочно завершив обучение, дабы не допустить обострения отношений между Лидом и лидером рубежников. Получается, учительпо факту министр иностранных дел, просто на совете не принято обозначать должности какими-то названиями. А я, в свою очередь, как личный ученикего протеже и в каком-то смысле заместитель! Ведь кого ещё можно послать «тормозить» раскручивающийся в далёкой стране маховик глобального конфликта? Особенно если ты министр без министерства.
Как я понимаю, мне придётся взять Рону с собой, кивнул я в сторону бликов на оконных стёклах. В свете открывшегося знания я в очередной раз пересмотрел приглашение. Похоже, Вирн банально хотел посмотреть на мою нет, не команду. Семью. Не знаю, что можно увидеть за пятнадцать минут, но и опыта стопятидесятилетнему виталисту не занимать. Видимо, увиденное мага удовлетворило.
Придётся взять всех. Дипломат внимательно смотрел на меня и потому успел предвосхитить ответную реплику. Кроме двоюродной сестры, разумеется. Иначе девушку обязательно воспримут как невесту.
Хорошо, что декан понимает, что я родственниками торговать ради интересов республики не буду. Иначе у нас могло сложиться крупное недопонимание.
«Всех» это и Наташу тоже? на всякий случай переспросил я.
Экзотика, напомнил мужчина. И пусть южане наглядно убедятся, что мы больше не зависим от Шрама.
Я невольно восхитился: прямо по Сун Цзы! Если ты слаб, притворись сильным. Раз уж на севере ведьмы считались сказками, то на противоположном конце ойкуменытем более. И тут такой джокер на стол: никто ведь не подумает, что до позавчера единственную Тёмную отправят вместе с дипломатом для «демонстрации флага»! Мощно играет учитель. Не боится рискнуть государственной тайной и мной. Ладно, мнойвсеми, кем я дорожу! Почти всеми. Н-да. Ну что ж, отчаянные времена, как говорится, требуют отчаянных мер. В прошлый раз мой риск Вирн «купил» консервацией возраста и рангом повелителя Жизни. Теперь так просто не отделается.