Да, мы очень хотим помочь. Давайте уже пойдем куда-нибудь, а то еще немного, и я превращусь в огромную кучу не слишком эстетичного льда.
Нам надо купить одежду на первое время и необходимые вещи. И для этого нас зашвырнули в столицу, тихо пробормотал я. О том, что мне сказали ребята, я подумаю потом. Сейчас действительно не самое подходящее время и место, чтобы разводить полемику о моем воспитании.
Только и всего? уточнила Ванда.
Мы должны это сделать в столице на небольшую сумму, уточнил я.
Просто купить одежду?
Да, я кивнул. Меня уже трясло так, что скрывать это было невозможно.
Отлично. Я знаю, где можно это сделать, но, Дей, в таком виде нас не пустят даже в самый дешевый магазин, немного заикаясь, произнесла девушка.
Давайте сначала найдем место, чтобы согреться, а потом подумаем, как выполнить задание, пробормотал Рейн и двинулся прямо по тропинке.
Мы пошли за ним следом, спотыкаясь буквально на каждом шагу. Идти было трудно, руки не двигались, лица я уже не чувствовал. Но, даже несмотря на это, даже при небольшой физической нагрузке кровь по телу разгонялась и с каждым новым шагов становилось немного теплее. Вдалеке мы увидели небольшой свет. Я даже не заметил, как над парком нависла темнота. Мне показалось, но небо тут было темнее и ниже, создавая ощущение замкнутого пространства. Мы, не сговариваясь практически бегом, полетели к этому кусочку освещенного пространства, как мотыльки, и, в конце концов, вышли на небольшую полянку. Я остановился, не понимая, что необходимо делать дальше. На небольшой открытой местности, окруженной деревьями, сидела группа лиц в количестве пяти человек не самого презентабельного вида, вокруг импровизированного небольшого костерка, разожженного прямо на земле. Одеты они были еще хуже, чем мы, но, по крайней мере, тепло. Выглядели они одинаково, как под копирку. На каждом из них был надет полушубок, отличающийся только по фасону и степени изношенности, драные, ватные штаны и валенки. Вся одежда была грязная, местами были заплатки и дырки. Мужики были крупными. Выглядели они подозрительно одинаково, но в сумерках, которые все усиливались из-за налившегося свинцом неба, в свете пламени костраэто было неудивительно. Лица были практически полностью скрыты за неопрятной бородой. Они вяло передавали друг другу бутылку со светлым содержимым и раскуривали сигаретуодну на всех. Запах немытых тел, вперемешку с тлеющим окурком был не из приятных, но весело пляшущие огни костра тянули нас все ближе. Тепла было немного, но хватало для того, чтобы руки начали немного согреваться и пальцы начало неприятно покалывать. Пять голов поднялись в нашу сторону.
О, Батон, смотри, кто нам на шашлычок пожаловал, усмехнулся один и сделал глубокий глоток из бутылки.
Ваще, Старый, молодежь нынче пошла наглая, а ну пошли отсюда, епт, улыбнулся беззубым ртом его товарищ.
Нам бы погреться, вяло пискнула Ванда.
А может, тебе еще и пожрать чего дать? заржал еще один.
Так не тушуйся, мы тебя согреем, расставил свои огромные лапы тот, которого назвали Старым.
Да ладно тебе, хрыч беззубый, видишь, замерзли они совсем, миролюбиво ответил один, сидящий в тени. Детально рассмотреть его из-за этого не удавалось, но даже в неярком свете было видно, что он выглядит намного опрятнее остальных. Мы стояли столбом и просто пялились на них, не зная, как можно наладить с ними контакт. Я конечно раньше был в окружении малолетних преступников улицы, но уличная банда во главе с Быком это не то же самое, что представители низшей касты современного общества. С такими не имел никаких дел никто. По крайней мере, мне не известно о таких контактах. Тут было намного теплее, и уходить отсюда мне не хотелось, поэтому приходилось терпеть насмешки этих мужиков, надеясь разрешить ситуацию мирно и найти выход.
Да ладно, что нам тепла что ли жалко, загудели они. Саркастический тон они оставили. Сразу стало понятно, кто в этой компании главный. Мы нерешительно потоптались на краю поляны еще некоторое время, но потом увидев, приглашающий жест рукой от главаря сразу отмели все сомнения прочь и направились к костру, отпихивая друг друга, стараясь занять более теплое место.
Пока мы вытягивали озябшие руки к огню, никто из компании бродяг не проронил ни слова, только вяло попивая из горла и вгрызаясь в жаренное на костре мясо подозрительного происхождения.
Ну и что с вами приключилось? спросил главный, слегка подвинувшись. Теперь мне удалось его рассмотреть. Прилично одетый мужчина лет сорока, без признаков растительности на физиономии. Острые колючие глаза выделились на его лице. В этих глазах читался огромный опыт прожитых лет. Через лицо от угла левого глаза до правой щеки тянулся безобразный шрам. Не свежий.
Из дома выгнали, вяло отмахнулся я.
Какое совпадение, усмехнулся Старый. Что-то вы не по погоде одеты. Долго уже так слоняетесь? участливо поинтересовался он.
Недавно. Мы в общем-то и пришли за одеждой.
Гуляя по парку? прищурил глаза Старый и затянулся очередной сигаретой. К запаху я уже притерпелся, но глаза до сих пор разъедало от вонючего дыма.
Так получилось, я пожал плечами. Кто нас в городе то примет таких? Оденет и накормит.
Поэтому вы гуляете по парку в надежде обокрасть какого-нибудь бродягу или подло стянуть последние штаны у трупа?
Ну почему так сразу то. Просто гуляем. Зима, снег, романтика, вечереет вон уже.
Я замолчал. Запах жаренного мяса, даже такого сомнительного, разбудил во мне аппетит. Я только завтракал и даже не обедал. В животе противно заурчало. В тишине это прозвучало очень громко. Словно по команде такие же рычащие звуки донеслись от моих друзей. Мы неловко переглянулись под смех собравшихся.
Да, хорошо же вас жизнь то потрепала. Когда ели-то в последний раз? впервые подал голос еще один из представителей собравшихся маргиналов.
Не помню, протянула Ванда.
Вот возьмите, пожрите, сунул Старый нам в руки что-то странное, нанизанное на палку. Мы опешили. Первым попробовать это никто не решился, но животы требовали решительных действий.
Это что? решил уточнить Рейн.
Мутирующая крыса, пожал плечами главный. Не тушуйтесь, съедобно. На собаку похоже.
Мне стало дурно, но пристальный взгляд взрослых дядек почему-то подавили во мне рвотные рефлексы, и я надкусил кусочек. На удивление оказалось вкусно. Пресно, потому что готовилось это без соли, но сытно и больше напоминало говядину. Хотя может собачатина от говядины не отличается. Глядя на меня, друзья тоже приступили к трапезе. Съели мы это сомнительное блюдо довольно быстро. Вытерев рукавом остатки жира с лица, я вопросительно посмотрел на главаря, только сейчас подумав о том, что нас элементарно могли отравить.
Не бойтесь, не отравлено. Мы же не преступники, а своим всегда надо помогать, засмеялся он. Да не переживайте так, говядина это была. Кто крыс то в здравом уме есть будет, не съедобные они. Ну раз согрелись и поели теперь рассказывайте.
Что рассказывать?
Что делать дальше будете? В столицу вам путь то закрыт. Хавьер не терпит голодранцев.
А кто сказал, что мы направляемся в столицу? я лихорадочно соображал, что нам делать в сложившейся ситуации и почему главный этого сброда, так к нам благодушно настроен.
Интуиция, он ухмыльнулся, но взгляда от меня не отвел. Мне стало неуютно.
Нам просто нужна одежда, я вздохнул и решил говорить правду, ну или малую ее часть.
Это понятно. Одеты, будто лето на дворе. А дальше?
А дальше видно будет.
Мальчик, не нужно жить одним днем. А деньги то у вас есть?
Откуда? возмутился я. Если бы у нас были деньги, мы бы не стали слоняться по парку, а сразу отправились бы в город. На последних словах мужики заржали. Я стоял и ощущал себя главным клоуном в цирке. Почему каждая моя фраза рождала столько радости в лицах собравшихся. Ничего смешного я не говорил, а просто отвечал на вопросы.
Думаю, насчет одежды я смогу тебе помочь. Если к утру найдете около сотни серебряных, я одену вас по последнему писку моды.
Тут уже не удержались мы. Смеялись мы искренне и задорно.
Зря вы так, покачал головой Батон. На свалках богачи выбрасывают такое шмотье, что даже среднему классу не по карману.
А почему вы одеты так? Ванда обвела его руками и недоуменно смотрела мужику в лицо.
Тепло, практично и никто лезть не будет. Да и зачем приличные вещи марать, когда их можно продать.
Докажите, я решительно смотрел в лицо главному. Лицо было серьезным и не выражало совершенно никаких эмоций.
Да не проблема, Старый соскочил со своего места и повернулся к главному, Можно им показать, Варис?
Даже так, все вокруг по кличкам именуются, а главныйпо имени. Интересная иерархия. Нужно будет хоть почитать об этом. Когда домой вернемся.
Идите, а мы тут подождем. Если попытаются что-то украсть сильно не бей, маленькие они еще.
Да мы и не собирались, робко проговорила Ванда.
Да все вы так говорите, отмахнулся от нас Батон. Старый махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним.
Ты уверен, что там безопасно? шепнул мне на ухо Рейн.
Я не знаю, но делать-то нам что-то надо. Если будет грозить опасность, надо будет линять. Маги мы или не маги. Ему-то отпор точно дадим.
В том то и дело, что не маги, я резко остановился и пристально посмотрел на Дилана. Он молча легким движением закатал рукав олимпийки, и я увидел браслет противодействия. Да. Отлично. Я единственный, кто может владеть магией. Правда, толку от нее как-то не слишком много.
Ну что вы там застряли! из-за кустов высунулась морда Старого. Я вздохнул и двинулся в его направлении. Протиснувшись сквозь кусты, какого-то колючего, даже зимой зеленого растения, мы вышли на очередную полянку, которая ничем не отличалась от той, где мы отдыхали десять минут назад. Старый подошел к центру, воровато оглянулся, и наступил на только ему видимый камень. Что-то щелкнуло, и он нагнувшись взялся за крышку люка. Хитро. Потянув ее на себя, он аккуратно отложил ее в сторону и полез вниз первым. Мы переглянулись и последовали за ним. На всякий случай я приготовил в памяти формулы всех известных мне атакующих и защитных заклинаний, которые я знал в основном только теоретически. Спустившись вниз, мы опешили. Я не знаю, как мои друзья, но это было выше моего понимания. Мы оказались в освещенной небольшой комнате, которая была похожа на современный бутик. Повсюду стояли стеллажи, к потолку были приколочены трубы, на которых на вешалках висела самая разная одежда.
Хм, я огляделся. В углу стоял Старый и смотрел на нас улыбаясь.
Это шутка? поднял бровь Рейн и скрестил руки на груди.
Какая шутка, я же говорю, это все выгодно продать можно. Зачем эти хорошие вещи будут на свалке храниться. Добро пожаловать в секонд-хенд, епт.
А цена вопроса-то какая?
Варис сказал, сотня за все, что выберете, он пожал плечами.
Почему он так к нам добр? я задал давно интересующий меня вопрос.
У него сына убили, да как вы он был по возрасту, а дочь с женой в пожаре сгорели, буквально на следующий год. Вот он детей и не трогает, помогает им, тем, кто оказался в тяжелой ситуации.
Но деньги с нас он все равно решил брать, я вздохнул.
Ну, жрать нам все равно что-то нужно.
А ты как среди этих оказался?
Лекарем был, неплохим, все спирт этот, епт. Спился я, понимаешь? Ладно все, пошли на выход, деньги принесете, будете на вещи пялиться.
Я посмотрел на Ванду, которая лихорадочно перебирала вешалки. Глаза блестят, руки дрожат. Вот что значит девушка, добравшаяся до новых шмоток.
Ванда, произнес я с нажимом, пошли деньги добывать. Вернемся, будешь упаковываться.
Ванда жалобно посмотрела на меня, тяжко вздохнула и, сунув руки в карман олимпийки, позволила вытащить из этого склада.
Оказавшись на улице, я задумался. Нужно что-то быстро придумать, как обосновать «найденные» двести монет, и одеть, наконец, ребят, которые совсем окоченели. Про себя я этот момент думал мало, начиная понимать, что сам виноват в сложившейся ситуации.
Думать проще было у костра, поэтому мы, переглянувшись, потянулись следом за Старым. Диспозиция на поляне немного поменялась, у костра добавился еще один организм, отличающийся от остальных особо отвратным запахом, и тем, что выглядел моложе, во всяком случае, пронзительные черные глаза на бородатом лице еще не приобрели признаков обреченности и фатализма, который был характерен для остальных. Я даже невольно подумал, что он, как молодой волк, который обязательно однажды попробует на вкус кровь старого вожака.
Ну что, убедились? Варис сунул в рот очередную сигарету.
Убедились, я кивнул. А можно я один пойду за деньгами, а ребята здесь посидят, что нам всей толпой мерзнуть?
Подставлять приятелей не хочешь? кивнул Варис. Понятно, он решил, что я, находясь в отчаянье, решился кого-нибудь ограбить. Ну пускай так думает, так даже лучше, меньше вопросов о том, где я взял деньги.
Не хочу, я наступил, открывшей было рот, чтобы возразить Ванде, на ногу. Они мне все равно не помогут, даже помешают, если вдруг что-то случится и моя все еще далекая от стабильности магия вырвется из-под контроля.
Ванда насупилась, Рей нахмурился и скрестил руки на груди.
Похвально, еще раз кивнул Варис. Иди. Не бойся, он поежился под моим пристальным взглядом, словно почувствовал, что мой взгляд, если встретится с его, может причинить ему массу проблем, ничего с ними не случится. Мы не мужеложцы, а девчушка слишком молоденькая и неопытная, мы дам познойнее предпочитаем, и маргиналы весело заржали, обмениваясь непристойностями.
Тогда последний вопрос, как выйти отсюда?
А как зашли? Батон так удивленно посмотрел на меня, что мне стало неуютно.
Мы зашли, когда еще светло было, а сейчас уже темень, хоть и времени еще совсем мало.
Зима, в четыре уже ни черта не видно. Эй, Щегол, проводи пацана к входу в городскую часть парка, тот самый с черными глазами вскочил, подобострастно глядя на главного. Новенький, день назад к нам прибился, но смышленый, Варис прищурился. Он, так же как и я, понял, что этот новенький недолго будет откликаться на кличку «Щегол», если главный его вовремя не обломает.
Мы с Щеглом пошли по тропинке. Как только костер исчез из вида, стало холодно, я обхватил себя руками, неосознанно увеличивая скорость передвижения, чтобы согреться. Почему-то идти молча было еще холоднее, и я попытался разговорить Щегла.
Им точно ничего не грозит? я говорил с заминками, у меня стучали зубы.
Точно, равнодушно ответил мой сопровождающий. У девчонки браслет мага. Кто в своем уме ее тронет? Мало ли почему она в вашей компании оказалась, мы люди мирные, нам разборок с магами не пережить.
А что это за парк? я прикусил себе язык, но было поздно.
А ты что не знаешь? в голосе Щегла прозвучало удивление.
Нет, я вообще Хавьер плохо знаю.
Парковая зона на окраине, бывшее место охоты и развлечения Фолтов. Когда-то прилегал к дворцовому парку, в то время когда дворец еще стоял.
Ты как в бомжи угодил? я перевел скользкую тему на другую, еще более скользкую, но менее опасную, по крайней мере, для меня.
Как обычно, неопределенно ответил Щегол. С дисциплиной у меня нелады. Вот батя и того. Проучить меня захотел.
Ясно, я увидел россыпь огней и сначала даже не поверил глазам, посчитав, что у меня глюки. И куда мы выйдем?
В парк, который для горожанбывшая парковая зона дворца.
Да-да, дворца нет, а парковая зона осталась, я помню, Щегол продолжал идти рядом, и я не знал, как от него отвязаться. А ты чего еще за мной топаешь, вон же вход?
Главный сказал, до самого входа довести, значит, доведу, упрямо помотал косматой головой Щегол.
Я только пожал плечами. Рук я уже не чувствовал, ног, впрочем, тоже. Как только Щегол уйдет, я зарулю в какой-нибудь кабак, отогреюсь и пошлепаю обратно. Еще бы дорогу найти. Оглядевшись вокруг себя, я понял, что потеряться мне будет трудно, тропинка была только одна.
Мы подошли к кованному забору. Тропинка вела прямо к воротам, по которым сразу же было видно, что да, мы заходим на территорию, принадлежащую когда-то Семьену а кто еще волков в различных видах и позах будет везде изображать. Интересная ситуация получается: Фолтов все дружно ненавидели, Темных боятся и презирают, а то, что принадлежало когда-то Семье, не трогают. Они так память их почитают, вину за свержение признают или просто тупые и не знают, что значит волк для Фолтов? Вопрос, который останется без ответа, как и практически все, что касается Фолтов в понимании современного аборигена.