Мысль с новой избой хорошая, но только не пори горячку. Вайн не должен решить, будто мы брезгуем его жильем.
Почему?
Тихо. Когда ты научишься вести себя как взрослый?
Это как? обиделся Хейзит.
Ладно, я пошутила. Ешь давай. Велла, ты забыла рассказать о Симе.
По взгляду Тангая Гверна поняла, что допустила ошибку: настолько глубоко они не собирались вдаваться в подробности. Сима принес несчастье их соседям, и семейство Вайна могло решить, что они, его бывшие спутники, каким-то образом также к этому причастны.
Какой такой Сима? оживилась Леома, вполне наевшаяся и теперь слегка клюющая носом.
Негодяй, который взял в плен внучку той женщины, вынуждена была выкручиваться Велла. Оказалось, он выследил нас в подземелье, заблудился и захотел присоединиться.
Так вы его знали?!
Как видишь, не настолько хорошо, чтобы предотвратить то, что случилось, продолжила за дочь Гверна и слукавила:Он от нас сбежал, а обнаружился уже тут. Почему те трое, что сели вместе с ним в телегу, ничего ему не сделали? Они же, насколько я понимаю, ваши соседи
Леома пожала плечами.
Я всегда считала Каура довольно странным, заговорила молчавшая до сих пор Элла. Хейзита снова приятно удивило несоответствие ее чарующей внешности и отталкивающего голоса. Что он, что Ангус. По-моему, один Бриан в их семействе дружит с головой.
Ты неправа, наставительно заметил Вайн, отрывая мокрые усы от дымящейся кружки. Каурмужик что надо. И сыновей воспитал всем на зависть.
«Тебе на зависть», подумал Хейзит. С двумя женами и без детей. Понятно, чья в том вина. Непонятно только, почему обе с этим свыклись. Ну, Леома ладно: возраст уже не тот, чтобы брыкаться, да и внешность если и была когда-то, то давно. А вот Элла Без труда могла бы что-нибудь поинтереснее себе найти.
У Каура, продолжал Вайн, есть свои чудачества, конечно, но у кого их нет? Ему и зим-то уж немало, а такому здоровью, как у него, любой позавидует.
«Нет, это не зависть, это уже болезнь, решил Хейзит. Наверняка Вайн по этому поводу переживает. И не слишком-то соседа жалует. И с чего только мать взяла, что им нужно у него остаться? Вот на холме целая изба пустует. И вход в подземелье под боком. Может, для начала туда и переселиться?»
Ты считаешь в порядке вещей, когда сосед хватает у тебя внучку и увозит неизвестно куда, подчиняясь человеку, которого вы оба впервые увидели? задала вопрос Элла, призывая к размышлениям остальных. Если бы он был нормальным, то ничего бы такого не сделал, а заодно проучил незнакомца.
А я вот почему-то думаю, что они не незнакомцы, не уступал Вайн. Иначе, ты права, это выглядело бы странно. Но если предположить
Что случилось, то случилось, прервал их Тангай. Раз мы не собираемся помогать Радэлле и преследовать этого вашего Каура, то нечего и слова зазря тратить.
Не ты ли сам сказал, что она нам запретила ей помогать? напомнил Хейзит.
Сказал. Но если женщина говорит «нет», это еще не значитнет. Я прав, Гверна?
Да.
Значитнет! рассмеялся Вайн. Хейзит, дружище, поведай-ка нам лучше, как ты там свои камни в печи запекать придумал.
Да проще не придумаешь, отмахнулся юноша, обрадованный всеобщим вниманием. Была бы у вас здесь глина в должном количестве, я бы мигом показал. Кстати, вита Вайн, мне тут на голодный желудок подумалось
Ты что, не наелся? переполошился хозяин.
нет-нет, я имел в виду, до того как мы сели трапезничать. Так вот, мне подумалось, что ни вы, ни ваши соседи не станут возражать было бы неплохо, если бы нам с Тангаем разрешили где-нибудь тут, поблизости, сколотить избу.
Проговорив это, он умолк, ожидая реакции слушателей.
Мать ткнула его под столом ногой, не то одобрительно, не то укоризненно.
Стройте на здоровье, удивительно легко согласился Вайн, разве что вздох облегчения не издал. Земля пока еще замку не принадлежит. Хотя не ровен час и на нее покусятся, изверги. Чужих мы бы не пустили, но вы люди проверенные, почти родственники. Он ухмыльнулся:Нынче времена такие пошли, что чем больше добрых соседей собирается, тем оно как будто и надежнее. Правильно я говорю? повернулся он к старшей жене.
Живите у нас сколько хотите, подтвердила та. Хотите отстроитьсяотстраивайтесь. Вы никого не стесните и никого не обидите. Уж не знаю, как у вас там за Стреляными стенами принято нынче, а мы тут волю исповедуем.
На том и порешили, подытожил Вайн.
Благодарим за понимание, улыбнулась ему Гверна.
Только, чур, терема не воздвигать, с напускной сердитостью погрозил пальцем Вайн. Знаю я, как вы там стоите. В два, а то и во все три яруса. Бывали, видели.
Да ну, вита Вайн, мы понимаем. Хейзит посмотрел на Тангая, у которого азартно забегали глаза. Мы скромненько
Знаю я ваше «скромненько». Башню небось отгрохаете на радостях.
Можем и башню, подтвердил Тангай. Можем и две. Можем и заставу целую.
Кстати, а почему бы нам заставу не построить? подхватил прислушивавшийся к разговору Гийс. Все ж таки надежнее. Те избы, что сейчас стоят, частоколом обнесем. Действительно, можно и башенку соорудить.
Ракли бы не позволил, нахмурился Вайн. Вы-то молодые, а ты, Тангай, небось помнишь, как в этих местах, правда, чуток ближе к реке, хотели одно время фолдиты всамделишную заставу отгрохать. И как по ним потом по самим грохнули. Потому что не положено.
А как же туны? искренне удивился Хейзит. Они ведь все огорожены, насколько я знаю.
Огорожены-то огорожены, да башен ты не найдешь. И домов там множество. Им по-любому забор общий нужен. Да и то, чтоб ты понимал, частоколы строить не так давно им разрешили. Шеважа тогда смирно сидели: отбивались от наших, сами носа не показывали. Вот и спрашивали из замка, мол, от кого это вы защищаться вздумали? Не от нас ли, часом? Врешь, не дадим самовольничать! И не дали.
Тангай все это время косился на Хейзита и согласно кивал. Было заметно, что мысль о возможности заняться любимым делом окрылила его.
Все ты верно излагаешь, согласился он. Да времена теперь другие пошли. Шеважа, как ты знаешь, вконец обнаглели. Недосуг новым властям вашим замковым к нам сюда соваться и смотреть, какой такой забор старый дурак вроде меня нагородил. А башенку сложитьнам ведь раз плюнуть. Тангай причмокнул. Если ты сам, Вайн, в прошлом строителем был, наверняка у тебя и инструмент подручный имеется.
Есть кое-что
Вот и отлично. Сегодня уже вряд ли, а завтра можно до леса прошвырнуться, деревца начать заготавливать. Ах да, телеги-то у нас нет теперь Тангай расстроенно посмотрел на слушателей, ожидая сочувствия и помощи. Что, неужто у ваших соседей лошадки завалящей не найдется?
Мы тут хорошо живем, развел руками Вайн, и себя вполне всем необходимым обеспечиваем, однако не настолько зажиточно, чтобы такую скотину себе позволить. Это у вас там что ни двор, то лошадь.
Да не скажи, почесал затылок Тангай. Лошадьми нынче только виггеры снабжены в достатке. У простого люда что тут, что там такое добро наперечет.
Ну, ясное дело. Вайн как будто даже повеселел. «Нет предмета для зависти», понял Хейзит. Лошадей вообще-то можно в больших количествах выращивать. Они не хуже коров рожать умеют. Но ведь на корову верхом не сядешь и телегу к ней не привяжешь. Короче, далеко на корове не уедешь. А вот на лошади все совсем иначе.
«А ведь прав он, подумал Хейзит. Почему-то сам я раньше про это не думал. Если лошадей разводить, они перестанут быть диковинкой и быстро упадут в цене». Он так и сказал вслух.
Не только, поправил его Вайн. Дороговизна лошадейэто лишь то, что мы видим на поверхности. А чего мы не видим?
Все переглянулись. Хейзит замешкался с ответом. За него ответил Гийс:
Ты, должно быть, имеешь в виду, вита Вайн, что, если бы у всех были собственные лошади, вабонов трудно было бы удержать на одном месте. Мы бы разбрелись кто куда, получили вольницу.
Вайн усмехнулся и одобрительно кивнул. Хейзит выругался про себя, что не смог догадаться до такого простого вывода. Правда, похоже, Гийс в данном случае не догадывалсяон знал. И спокойно продолжал:
Я слышал разговоры отца с Тиваном по этому поводу. Отец когда-то хотел предложить Ракли разводить коней на продажу. «Лишние силфуры никому не помешают», считал он. Однако Тиван тогда ему так и ответил: «А ты не боишься, что тогда силфуров у нас станет значительно больше, чем людей в Вайлатуне?»
Я бы все равно никуда не пошла, призналась Леома.
Ну, тыпонятное дело, махнул рукой Вайн и послал ей воздушный поцелуй, чтобы она не обиделась. А многие бы ушли. Хотя бы для того, чтобы каждые десять дней гафол не платить.
А мы и так не платим
Это мы не платим, повысил голос Вайн, явно раздраженный тем, что ему приходится говорить о таких вещах при посторонних. А те, кто живет между Обителью и замком, точнее, между Обителью и Стреляными стенами, очень даже платят. Гверна, ты платила?
Еще бы, ответил за мать Хейзит и вспомнил, как сам иногда передавал мешочек с силфурами одному и тому же анахабану, который всегда в одно и то же время каждые десять дней присаживался за ближайший к выходу из таверны стол и всегда заказывал черничный крок. Напиток ему приносила Велла, потом Хейзит или Гверна подходили с деньгами. Анахабан прятал гафол за пазуху, благодарно кивал и продолжал сидеть, допивая кружку, а иногда даже заказывая вторую. Никто не знал, как его зовут, да и мало кого это интересовало. Так продолжалось до зимы, а зимой наступила пауза. Анахабан не появлялся. Потом вместо прежнего в таверну наведался новый, помоложе и понаглее. Гверна сперва не хотела воспринимать его всерьез, однако парень развернул у нее перед носом верительную грамоту, в которой утверждалось, что «податель сего собирает причитающийся гафол на общественные нужды и в пользу казны замка», снова свернул и оглядел посетителей таверны. Гверна предложила гостю присесть и подождать. Парень показал кривые зубы и сказал, что распивать ему нечего и некогда и что, мол, ни до чего хорошего посиделки не доводят. Когда он пришел в следующий раз, его обслужила Велла, которая заодно без труда развязала ему язык и вскоре выяснила, что его предшественника обчистили и убили лихие люди и что найти их до сих пор не представилось возможным. На вопрос Веллы, как он после этого ужасного случая не боится ходить по тем же местам, парень кивнул на дверь и пояснил, что его там стерегут двое из гарнизона замка. Когда эта история дошла до Гверны, она расстроилась, но не потому, что кто-то, кого она знала, погиб, а потому, что дополнительная охрана означала одно: гафол будет увеличен. Так вскоре и произошло.
Гафол рос, продолжила за сына сама Гверна, в помощь франиманам были отряжены вооруженные виггеры, однако на какие нужды наши деньги использовались, знали, пожалуй, только в замке. Потому что нам, обычным жителям, трудившимся с утра до ночи, никакого толку от них не было. Где это видано, чтобы людей убивали среди бела дня!
Ты о чем это? удивился Вайн.
Гверна в двух словах пересказала ему историю про убитого анахабана. Тангай кивал, будто тоже ее слышал, хотя в свое время его едва ли занимали подобные вещи.
Мне кажется, заметила Леома, что смена власти в замке может пойти всем на пользу. Когда это было, чтобы честных людей убивали из-за каких-то силфуров! Ни один того не стоит.
Один не стоит, а сотня-другая, может, и стоят, поправил ее Тангай.
Хочешь сказать, что согласился бы убивать ради денег? воззрилась на него потрясенная хозяйка.
«Не удивлюсь, если он сейчас ей ответит, что ему этим уже приходилось заниматься», подумал Хейзит. Однако Тангай сделал невинное лицо и предложил сменить тему, раз она принимается так близко к сердцу.
Между прочим, добавил он, указывая на раненого, вон лежит один из тех, кому, мне кажется, вы обязаны тем, что отныне замок и его правители будут вести себя по-другому. Гийс, твой пращур еще не покинул нас ради лучшей доли?
Гийс сверкнул на него глазами, в которых читалась нешуточная ненависть, и посмотрел на отца. Тот спокойно спал, лежа на спине, и не догадывался, что стал предметом нового разговора.
Жить он будет, уверенно сказала Гверна. Кто-то успел оказать ему первую помощь сразу после ранения и тем спас его.
А ты как на это смотришь? снова перевел Тангай внимание присутствующих на Гийса. Ты теперь с ним? Или но-прежнему с нами?
Вита Тангай! возмутилась Велла. Как вы можете?
Что именно, дитя мое?
Как вы можете так говорить тому, кто спас нас, кто был с нами
Что спас, не уверен. Что былда. Но видишь, ты сама, дитя мое, относишь это к прошлому. Тангай был ничуть не смущен. Жаль, что мы не знаем, как и зачем этот Демвер по кличке Железный здесь появился. Да еще один-одинешенек, без свиты, которой у него наверняка в достатке. Если даже у анахабанов, как вы тут интересно рассказываете, появились сопровождающие, то ему тем более полагалось бы средних размеров войско. Не знаю, как вам, а мне на ум напрашивается вывод, что он занимался здесь чем-то таким, о чем не хотел ставить в известность своих собратьев по новой власти.
Мне показалось или я только что услышал, как моего отца обвинили в предательстве? Гийс угрожающе поднялся из-за стола. Было очевидно, что он исполнен решимости раз и навсегда расквитаться с обидчиком.
Тангай преспокойно продолжал что-то тщательно пережевывать и даже не взглянул в его сторону. «А старик уверен в себе, подумал Хейзит. Вот бы и мне так же научиться не терять присутствия духа».
Мы всегда рады гостям, повысил голос Вайн, лицо которого впервые покинула добродушная улыбка. Но если вы сейчас же не прекратите выяснять отношения, я попрошу вас обоих покинуть мой дом.
Сказано было просто и понятно.
Велла помогла Гийсу принять единственно правильное решение, резко потянув его за рукав вниз, чтобы он сел. Тангай пожал плечами и улыбнулся всем. Элла строго посмотрела на мужа, как будто тот тоже был в чем-то виноват. Гверна демонстративно встала из-за стола и опустилась на корточки возле раненого. С одной стороны, лучше бы его не было вовсе, но раз уж на то пошло, что он теперь с ними, она готова сделать все от себя зависящее, чтобы он дотянул хотя бы до внятного рассказа о том, что же с ним на самом деле произошло.
Никому больше не хотелось разговаривать. Гийс хмурился и без охоты гонял вилкой по тарелке твердые шарики сырой редиски. Велла переглядывалась с Эллой, и обе украдкой улыбались друг другу, понимая при этом, что опасность внутренних раздоров отнюдь не миновала. Вайн, которому резкий окрик дался непросто, крутил в руке ложку для раздачи овощей и отстранение) смотрел в окно. Тангай старался делать вид, будто ничего не произошло, однако наглости ему все-таки недоставало, и потому очень скоро он скуксился и повесил нос. Леома не нашла ничего лучшего, как присоединиться к насущным заботам Гверны, занятой раненым. В доме нависла та самая тягостная тишина, которая, насколько мог по опыту судить Хейзит, всегда заканчивалась внезапно и не всегда добром.
Поэтому он даже не вздрогнул, когда в запертую дверь избы снаружи кто-то отчаянно забарабанил.
Кто-то из своих, хмыкнул Вайн, грузно поднимаясь из-за стола. Хейзит смекнул, что до сих пор тот мог видеть через окно большую часть дороги и наверняка заметил бы приближение чужаков. Пойду открою, сидите спокойно.
А если это шеважа? предположила Велла.
Дикари не стучат, поучительно заметил Хейзит.
И то верно, невесело улыбнулся Вайн. Только бы нам не пожалеть о том, что это не дикари
Пока все пытались понять смысл его слов, Вайн вразвалочку подошел к двери и поднял засов. Дверь сразу же распахнулась наружу, а внутрь вкатился меховой ком, вставший на ноги и превратившийся в розовощекого паренька. Пар изо рта и из-под сбившейся набекрень шапки свидетельствовал о том, что, пока они тут трапезничали, зима снова успела вступить в свои права.
Вита Вайн, начал было паренек, но смутился, увидев такое количество незнакомых людей.
Что стряслось, Эйн? Тебя отец послал?
Да, отец мы дрова кололи вита Вайн, там мерги идут! Он неопределенно махнул рукой. Целый отряд Отец говорит, не к добру это. Послал вот вас предупредить. Мы уйдем подобру-поздорову, схоронимся, пока не пронесет.