- О, если нам по пути, я была бы премного благодарна за неоценимую помощь. Ума не приложу, откуда этот лес?
Молодой эльф, шедший рядом с хромающим синим зверем, решил меня сопроводить. Внешне он выглядел как типичный песчаный. Невысок, с золотыми косами, перетянутыми лентой, большие янтарные глаза.
- Можно было бы намного быстрее добраться, но мой друг, - Эльф похлопал по боку крокодила, - Угодил в капкан.
- Так это поправимо.Я готова была рискнуть, лишь бы ускориться.
Выуживаю из рюкзака заветную баночку, не знаю, зачем я ее взяла с собой, но она пригодилась. Намазываю ее содержимое на окровавленную лапу живого транспорта и, вуаля, эльф даже рот раскрыл от удивления. Рана на лапе крокодила затягивалась на глазах.
- Этоэто - Ошарашенно говорил и тыкал пальцем эльф.
- Да, эликсир жизни.Озвучила я его догадки.
- Это же огромных денег стоит, и ты его не пожалела для моего друга.Песчаный радостно ощупывал лапу крокодила, в который раз убеждаясь, что ему это не привиделось и глаза его не обманывают.Спасибо. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
- Теперь мы домчимся быстро. - В следующую минуту эльф протянул мне руку и помог взобраться на крокодила, уже позабывшего о недавней хромоте.
- Как так вышло, что столь привлекательная девушка бродит ночью по лесам в одиночку?Поинтересовался мой спутник.
- Я заблудилась.С досадой протянула я парню небольшую коробочку и спряталась в воротник.
- Не холодно ли в коже ходить?По мне промчался оценивающий взгляд.
- Холодно. Но не было времени пока обзавестись шубкой.Поджала я губы. Надо бы на самом деле прикупить шубу, а то в спешке дел замерзну и не замечу.
- Самые хорошие шубы из лимов, они нежные, легкие и теплые. Окрас бывает самый разнообразный, но, все же, советую брать натуральную, без магических обработок. У лимов шерсть очень чувствительна ко всяким манипуляциям извне, потому такая шуба долго не просуществует.Он отложил мою коробочку, поднялся, раскрыл мешок и начал что-то искать в нем.
- Вот. Нет не эта.Бормотал мой извозчик, - А, вот она. Нет, нет.Эльф с огромным энтузиазмом перебирал какие-то свертки. - Есть, должно подойти.Тут он извлек из мешка, надо сказать мешища, таких размеров мешок не бывает, сверток черной бумаги. Ловко развернул, и в его руках появилась снежно-белая с черными колечками пятен короткая аккуратная шубка.
- Это имперский сурр, лучшая из шуб. Эти зверьки, обитающие в условиях Ледяной Империи, имеют самый теплый мех. И при этом шубы получаются практически невесомыми. От того и ценятся.На мои плечи накинули шубу.Ууу, в самый раз. Теперь она твоя.Отметил эльф и уселся на место.
- Она же дорогая.Опомнилась я.Тебе влетит от хозяина.
- И что же? Это не дороже того, что ты сделала для моего друга. Не беспокойся, мне ничего за это не будет, я сам себе хозяин и шубыэто моя работа.Молодой эльф раскрыл коробочку, что я недавно подала ему, и внимательно изучил появившуюся голограмму карты местности.
- А, - хохотнул эльф, - Теперь все понятно. Ты же не местная, и потому не смогла прочесть, точнее понять, что это.Он выделил синим цветом довольно-таки обширную территорию вдоль побережья . На вид там должен быть песок, и максимум сосновый бор, но на самом деле дремучий лес.Всем местным давно известно, что это зона опасности. В том лесу сгинуло немало людей и эльфов, поговаривают, что даже драконы не разобрались с аномальностью этой земли. Вот и засадили этот лес вокруг колючками, чтобы никто и не пытался в него сунуться. Правы были предки, колючки действуют, раз уж ты не полезла.
- А что же с ними сталось? С теми, кто входил в лес, их находили?
- Нет, что ты. Они просто исчезали и не возвращались. Ни тел, ничего не обнаруживалось. Угощайся.Эльф предложил мне фрукты.
- Спасибо. Стоп, а как тела искали, если войти нельзя?
- Так драконы же могут, да и с воздуха просматривали. Лес-то сам по себе не густ.
Да, интересная аномалия у этого леса.
Крокодил шустро бежал. Замечательно, так я быстро управлюсь. Вот только обратно как, пешком? Я посмотрела на убегающую вдаль дорогу позади нас, пешком возвращаться будет долго. Нет, надо будет раздобыть транспорт.
- А ты к кому, надолго? Я живу на прибрежной, но могу довезти до места.Посмотрел на меня ушастик.
- Я по делам. Встреча у меня, спасибо. Ты меня высади вон там, на берегу, а я сориентируюсь.Улыбнулась я, не отрывая глаз от плещущихся на горизонте волн. Казалось, дорога уходит прямо в море, но нет, она круто поворачивала налево.
- Ладно, как скажешь. Вот, обращайся, если вдруг задержишься у нас.Эльф завозился в кармане куртки.Я буду рад встрече.Молодой эльф робко протянул мне золотой кристалл.Если захочешь меня увидеть, зажми кристалл в левой руке и мысленно позови. Я пойму.Он закрыл мою ладошку, в которой покоился теплый камень.
- Хорошо, спасибо.Я помахала вслед уходящему крокодилу, на спине которого сидел эльф. Надо же, какая открытая и добрая у этого песчаного душа. А ведь я даже имени его не знаю, мы так и не познакомились. Я раскрыла ладонь, на которой кристалл блеснул гранями. Может, стоит позвать его и спросить имя? Тьфу ты, вот я глупая, как позову, если не знаю имени? Обычно, нашелся ответ, просто окликну. И я уже было решилась крикнуть, но синий крокодил скрылся из виду, а где-то вдалеке пробили часы. Их звон мне точно не перекричать. Я спрятала камень, пора, надо поспешить. Мне ко всему прочему еще назад возвращаться.
Море вода долгожданная встреча! Я ушла на приличное расстояние от центра поселения и там, где был дикий берег, где меня никто не увидит, остановилась. Одежда полетела на песок, иллюзия сброшена и в холодную воду тихого моря вошла серокосая девушка. О, да, я сбросила личину, отпустила все щиты, одним словом расслабилась и отдалась стихии. Энергия воды переполняла меня от ног до головы и даже до кончиков волос. В округе ни души, я могла спокойно насладиться свободой от всех этих вынужденных масок. Я уже настолько привыкла к своей рыжей внешности, что сейчас, глядя на собственное отражение в воде и заплетая длиннющую косу, думала, что за прекрасная девушка смотрит на меня. Как будто это вовсе не я, а кто-то чужой. Прикасаюсь к правому боку, боли больше нет, все зажило, как и не бывало. Я повертелась на берегу, смотрясь в зеркало небес, а ведь хороша. Правда, за это время я немного изменилась, подросла, что ли, и похорошела. Мои формы стали пышнее, аппетитнее. Тьфу, это ж я привыкла смотреть на те, которыми обладала моя иллюзия. Пожалуй, я, в самом деле, себя забыла. Одеваюсь, закрываю глаза, а когда мои веки вновь открылись, на меня смотрела рыженькая зеленоглазка. Я улыбнулась себе, пора в обратный путь и вдруг мое сердце похолодело, ровно, как и второе. Странное предчувствие, беспричинное волнение поднималось в груди.
В обратный путь? Не тут-то было, меня сзади кто-то схватил, закрывая рот и связывая руки воздушными веревками. В груди екнуло, увлекая за собой и вторую подругу по перегонке драконьей крови, когда на моей шее замкнулась цепочка с каким-то кулоном. Все происходило настолько быстро, что я ничего и подумать-то не успела, не говоря уже о каких-либо действиях. В животе похолодело. Ну, все, думаю, попалась я в руки Шолам, пополнение в их «рабочем» арсенале харчевен свершилось. Поздравляю, Элизель, ты теперь официально ночная девка.
Я прислушивалась к своим ощущениям, ничего, вроде бы никаких изменений не отмечалось. Может, это особенное подчинение воли, и оно не чувствуется сразу? А хорошо бы, если оно на драконов вовсе не действовало. Тут мои руки освободили, рот открыли и развернули к себе лицом. Что?! Мои глаза поползли на лоб, а смачная пощечина на автомате украсила щеку обнаглевшего молодого человека.
- За что?Рыжий кудрявый потирал горящую щеку.
- Том, ты в конец из ума выжил или только стараешься так выглядеть?Я была вне себя от его выходки. Это ж надо додуматься до такого? И вообще, чего он тут забыл?Ты знаешь, что за мной охотится Микэл и позволяешь себе такое!
- Эли, я всего лишь хотел сделать подарок. Из кафе ты убежала, и я не успел.Обиженно говорил друг.Прости меня.
- Сам виноват. Разве так делают подарки?Я взглянула на кулон, он был выполнен из серебра в виде снежинки, сияющей множеством граней. Простенькая такая вещица, без вычура. - Представляю, как ты будешь делать предложение, наверно, сначала украдешь несчастную, попытаешься ее изнасиловать или убить под личиной разбойника. В общем, напугаешь ее на смерть, а потом сделаешь невинную улыбочку и «Выходи за меня замуж!»?! Так?
- Предложение говоришь.Томи приблизился, заключая мою талию в кольцо рук.Ты думаешь, уже пора?Его глаза обзавелись игривым огоньком, а рука медленно переместилась на спину.
- Что?Я руками уперлась в грудь Томи, - Я-то тут при чем?Рыжий поцеловал меня в шею и прижал сильнее, так, что я была вынуждена отстраниться и развернуться спиной, но ненадолго.
Красавчик и в таком положении меня обнимал не менее волнительно. Дыхание касалось шеи и щекотало ухо. Его руки забрались под шубку, а там и под курточку. Я вздрогнула, когда моего живота коснулись холодные мужские ладони. Где-то внизу живота свело мышцы от нежности, с которой бесстыжие руки пробирались выше. Я прильнула спиной к груди друга, позволяя ему стянуть с себя всю верхнюю одежду.
- Ты здесь, почему?Тихо спросила я, не открывая глаз, но Томи не отвечал. Прощения он пришел просить, ага, так я и поверила.Ты следил?
Он молчал и уверенно раздевал меня. Прикосновения мужских губ сводили с ума, голова кружилась, как от крепкого вина и не хотелось открывать глаза. Я прислушивалась к реакции собственного тела и внутреннего «я», пусть оно еще не обрело крылья, но подвести точно не должно. Что ж, признаю, мне были приятны прохладные прикосновения рук красавчика. Мою спинку, животик, шейку изучили вдоль и поперек, покрывая нежнейшими поцелуями. Удивительное дело, но холодное время года меня ни сколько сейчас не раздражало. Мне было о-очень жарко, я вся горела изнутри. А Томи меж тем продолжал меня тискать и целовать. Только когда его холодная ладонь накрыла грудь, мое дыхание сбилось. Ну, а я и не подумала сопротивляться, что я дура, что ли? Этот человекмоя мечта, и мое внутреннее я было только «за», а это могло означать лишь одноон моя сущность. В противном случае каждое его прикосновение было бы неприятно и отдавалось бы болью. Этого нет, значит, я встретила свою любовь. Две сущности всегда чувствуют и тянутся друг к дружке, даже если между ними нет любви. Правда связь между нами не возникла при первой встрече, а должна бы. Но она может проявиться с моим совершеннолетием. Этим выводом я успокоила саму себя, мечтая о дальнейшем развитии отношений.
В этот момент я была счастлива, как никогда, в крепких объятиях мужчины. Я запустила руки в некогда шикарные кудряшки любимого и целовала его, целовала. Во мне просыпался ураган страсти, я на физическом уровне ощущала желание. Да, я желала этого рыжика и мечтала стать его. И плевать мне хотелось на того, кто заявил на меня права, того, кому я должна была стать женой, того, кого я так и не увидела. Так, даже хорошо, если я вернусь домой, а я обязательно вернусь, то вместе со своим избранником. Заявлю о своей любви и буду счастлива. Не думаю, что при моем положении с магией мама или отец будут возмущаться.
- Эли - Вдруг заговорил Томи, прерывая поцелуй.Эли, так нельзя. Что я делаю.Я просто обалдела, когда рыжий опомнился и трясущимися руками надевал на меня рубашку. Правда, все время промахивался, застегивая пуговицы.
- Том, что случилось?Я не понимала, что произошло. Выходит, это опять я предлагаю себя, а он весь такой правильный отказывает? Никогда я еще не выглядела настолько полной дурой в своих собственных глазах, не считая ту «дивную» ночку. Так тогда я была под зельем, а сейчас же нет. Паршивое чувство стыда очередной раз заползло в мою душу.
- Так нельзя.Он заглянул мне в глаза и вновь горячо поцеловал. Потом отпрыгнул, как от огня, что-то бурча.Идем, пора домой.Томи несмело протянул мне руку.
- Э-ммм, какая я дура - Только и сказала я, проигнорировав его жест. Собрала свои вещи и прошла мимо друга. Мне было жарко, я все еще пылала изнутри, поэтому курточка и шубка покоились под мышкой. Рюкзак висел на спине, дополнительно подогревая. Брюки я закатала до колен и решила пройтись вдоль прибоя, может, остыну. Холодная морская вода только что не шипела от разгоряченной меня,.
Как я могла поверить в любовь? А что касается моего «я», тут я вообще в тупике, ну, не могло же оно ошибиться? Вся моя сущность вопит «Это онОн мой!» и жаждет этого мужчину. Так в чем же дело? Возможно, все дело в этой моей маскировке. Где гарантия, что Томи не знает о том, кто ему предначертан судьбой? Вот рыжий и противится неизвестной девушке, вопреки неизбежному влечению. Только представьте, что вы жаждите слопать вкусный сочный персик, а перед вами апельсин. Ну, разве вы станете его есть, даже если он будет таким же круглым и пахнуть персиком? Кстати, о запахе. Чувствует ли Томи мой драконий аромат? Вон дядя Жени сразу принюхался, стоило мне свое снадобье использовать. И если красавчик моя сущность, то он просто обязан это почувствовать, а значит, у него возникла бы куча вопросов ко мне. А как мы видим, этого нет. Значит, он мне не судьба, тьфу, онне моя судьба. Все, я запуталась.
- Постой.Том остановил меня.
- Что, что тебе нужно? Я тебя не понимаю. Ты, то даришь подарки, то прогоняешь, то соблазняешь, то отвергаешь.Напала я на рыжего.
- Нет, это не так. Ты не правильно понимаешь.Мы стояли у кромки воды и волны периодически накатывали, скрывая мои ноги чуть ли не до колена.
- Что именно не так? Первое или второе? Да тебя невозможно понять. Все время молчишь, ничего не объясняешь, а потом - Я не договорила и провалилась прямо под воду, под землю
Портал? Нет, не портал. Землетрясение? Нет, не оно. Тогда что? Я широко раскрывала глаза, но ничего не видела. Истинное зрение отказывалось работать, во всяком случае, некоторое время, пока я падала. И только лишь, когда я шлепнулась на относительно твердую поверхность, смогла различить подводный мир и Кривая чешуя, группы проплывающих мимо морских дьяволов! Их здесь тьма, повсюду и мужчины и женщины и детки. Никогда ранее мне не приходилось видеть настоящих дьяволов. Да, я знала об их существовании, но чтобы увидеть воочию, не доводилось. Разве что пару раз, когда один из представителей синекожей расы, друг папы, бывал у нас с визитами.
- Удивительный мир?Неизвестный голос позади, от которого промчались мурашки. Оглядываюсь, никого.Вижу, для вас это впервые. Впрочем, как и для многих других, сюда нет доступа. Прошу, не останавливайтесь, идите прямо.Нет доступа, не удивительно, из наземных рас мало кто может дышать под водой, а точнее лишь водные драконы. Снова оглядываюсь, никого. Да где он, зачем прячется?
- Точно подметил.Не выдержала я и остановилась, собственно, куда идти-то?
- Это только вход такой, преддверие, так сказать, а дальше будет интереснее. Идемте.Говорил голос, а я развесила уши, все пытаясь понять, откуда он доносится и только что под морские камни не заглядывала.
- Вам понравится.Перед моим носом возник морской дьявол, собственной персоной. Красивый, зараза, чтоб его, даром, что синекожий. Но это мы опустим. Длинные синие волосы чуть ли по полу не тащатся, необыкновенно красивые глаза, крепкий открытый торс и, единственное, что могло не вписываться в картинку идеального мужчины - это рога, плюс красивый чешуйчатый рыбий хвост, а так же волнами развивающийся большой плавник на спине.
- Где я?Стандартный вопрос, хотя и так понятно, что не у маменьки на пирогах с чаем.
- Это морское подземелье.Почему меня не удивил ответ? Меж тем незнакомец взял меня за руку и повел далее.
- Куда мы идем? Зачем?
- Вообще-то я ожидал другой реакции. Я вас спас от этого наглого мужика и взамен никакой благодарности. Не будь я поблизости, он бы от вас так просто не отстал.Возмутился морской. Какая благодарность? Это он Томи, что ли, мужиком назвал? Рыжий немногим старше меня и на звание мужика никак не тянул. Зато вот ответить на мною поставленные вопросы этот самый «спаситель» и не подумал.
Мы прошли сквозь прозрачную вертикальность воды, а за нею, в самом деле, удивительный чудесный мир. Позади осталась стена водной глади, а впереди открывался великолепный вид. Красивый город со своеобразными дворцами, домами и ни капли воды, за исключением бассейнов, окруженных зелеными живыми изгородями, напоминающими водоросли. Освещение здесь было искусственное, но довольно яркое, смело могло соперничать с привычным на поверхности земли солнцем. Я замерла с открытым ртом, рассматривая диковинные строения. Они по форме напоминали всевозможные морские раковины, открытые, закрытые, со шпилями, башнями и без, с небольшими отверстиямиокошками. Некоторые из них закрывались ставнями, а некоторые вовсе не имели рамы, и легкий ветерок колыхал воздушные занавески. Весь город был окрашен в нежнейшие цвета жемчужного перламутра. Вот розовый жемчужный домик, а рядом раскинулся коралловый дворец, за которым выстроился целый ряд черных многоэтажных раковин подобно бусинкам, собранным в изящное ожерелье. Красота, да и только. Дорожки и мостовые были выложены черным перламутровым мрамором и украшены крупным белым жемчугом. Все бассейны, встречающиеся на пути, имели овальную или круглую форму и обязательно огораживались зеленью. Я на мгновение даже забылась где я, а главное, с кем я?