Нэд следил за ходом битвы, давая своевременные команды, но при этом умудряясь ещё и сражаться. Кто-то сказал бы, что он рождён для битвы, но Нэд так не считал. Уметь убивать не значит любить это делать.
Эссоские наёмники был традиционно плохо бронированы, а их, пусть и тяжелые сабли, оказались неспособны преодолеть тяжелую броню северян.
Строй копьеносцев был пробит, Нэд внезапно осознал себя посреди рядовых мечников со щитами. Присоединились остальные, продолжив рубить потерявших решимость наёмников. Сразу видно, что в настоящей войне эти продажные души не участвовали. Стычки между им подобными не считаются.
Они поверхностно скопировали строевую тактику древнего Гиса, но понятия, зачем именно нужен строй, не усвоили.
Впрочем, Тайвин нанял самых худших наёмников, каких только мог, и кажется, даже не собирался им платить что-то сверх аванса.
Нэд с удовлетворением увидел кавалерию, врезающуюся в спину стрелкам. Молниеносный рывок из леса сыграл свою рольэссосцы даже повернуться не успели. Битва, можно сказать, закончена.
Не самая тяжелая из битв, Нэд ожидал от наёмников чего угодно, кроме неподготовленности. Зачем Тайвин их нанял?
После битвы Нэд вернулся в свой шатёр. Принесли сообщение от короля Станниса. Тайвин ускользнул. Оказывается его ждали речные баржи в десяти милях от столицы на реке Черноводной, на которые он погрузился и ушел на запад. Он может высадиться где угодно по реке, но скорее всего выберет берег у Золотой дороги, чтобы отправиться в Утёс Кастерли.
Нэд не стал брать Ланниспорт и Утёс, когда разорял Западные земли, так как оборона там слишком мощная. Очень плохо, что не предусмотрели вариант с баржами. Догнать его уже не получится, а в своём родовом гнезде он может сидеть очень долго. Но остаётся только жалеть и сетовать на отсутствие времени при принятии решения.
Станнис возвращается в Королевскую гавань и зовёт Нэда на совет. Горожане сами открыли ворота и с радостью встретили законного короля.
Нэд не стал спешить на встречу с королём. От должности Десницы Короля он отказался, хотя Станнис буквально настаивал, пришлось пойти на компромисс и согласиться на должность Мастера над оружием, но только через год, чтобы успеть навести порядок на Севере. Поэтому Королевском совете заседали другие, его роль скорее формальна, но он же "Спаситель Семи Королевств" и неуместно его отсутствие на совете
Нэд присел на походную кровать. Годы берут своё, он уже не может себе позволить часами размахивать мечом на поле боя. Сегодня он пропустил несколько ударов, которые оставили болезненные синяки. Нужно заканчивать с этим мятежом побыстрее и возвращаться на Север. Дома и так проблемы, а он торчит здесь, решая чужие.
Посидев так полчаса, Нэд посчитал, что нехорошо заставлять короля ждать, поэтому забрался на коня и в с личной охраной поехал в Королевскую гавань.
У Драконьих ворот его встретил Давос Сиворт.
Здравствуй, милорд. приветствовал он Нэда.
Здравствуй, сэр Сиворт. Нэд считал Давоса человеком достойным уважения. Проницательность, ум и умение находить необычные решения очень ему импонировали. Они успели неплохо сдружиться за эти месяцы совместной войны против Ланнистеров.
Король проводит Малый совет в своём доме. сообщил Давос. Я провожу вас.
Сам Луковый рыцарь? Спаситель короля? Большая честь для меня. серьезно сказал на это Нэд.
Давос рассмеялся:
Ха-ха! Эх, милорд, не забывайте, что вас скоро наградят титулом "Спаситель Семи Королевств", так что для кого это большая честь, я бы поспорил.
Они вышли на Хлебную улицу и направились к дому Станниса. Дом находился относительно недалеко от Красного замка, поэтому идти пришлось прилично. Коня Нэд оставил подручному. Сейчас Нэд шел рядом с Давосом, а чуть в отдалении шли его телохранители, как это принято называть у южан, сам он предпочитал называть их личной гвардией.
А почему Малый совет не в Красном замке? спросил Нэд.
Вы же знаете короля, милорд. Он не любит эти яркие жесты и символизм. объяснил Давос. Удобнее ему проводить Малый совет дома. Да и не готов ещё Красный замок, туда как раз сейчас отправились Селиса и Мелисандра с гвардейцами.
Нэду нравился этот аскетизм и утилитаризм Станниса. Пусть он порой бывает жестковат, но зато знает, как заставить людей работать. Он быстро наведет порядок в Семи Королевствах.
Разговаривая в подобном ключе, они подошли к старому дому Станниса.
Давос открыл дверь, а Нэд завороженно замер, глядя на Красный замок.
Из окон замка единовременно выплеснулись всполохи зеленого пламени, а затем замок взорвался.
Ложись! Давос сбил его с ног.
Вместе они заползли в дом.
Родрик, заводи людей внутрь! приказал Нэд. Живее!
Гвардейцы успели войти внутрь, а на улице начался камнепад. Красные камни падали на крыши, улицы, в фонтаны, на людей. Скопления людей пострадали больше всех. Взрыв был настолько мощный, что верхние этажи и крышу замка подняло в воздух. Крупные каменные фрагменты убивали жителей города наповал, а мелкие камешки, упавшие на такой скорости, разбивали головы и наносили тяжелые травмы.
Нэд в ужасе смотрел на происходящее, не веря.
Не может быть проговорил он потрясенно.
Нет, это происходит. появился Станнис, хмуро глядящий в окно.
Камни прекратили падать, они собрали достаточную кровавую жертву.
Тайвин процедил со злостью Нэд.
Мы должны были уже быть там. вдруг проговорил Станнис. А я должен был быть там неотлучно. Задумай он подрыв завтра, мы бы умерли.
Там же Селиса! воскликнул Давос.
Её больше нет. Как и Мелисандры. ни единый мускул на лице Станниса не дрогнул. Максимальная сосредоточенность.
Нэд был таким же, когда узнал, что в этом же здании сожгли его отца и задушили старшего брата И всё равно, Станнис Баратеончеловек из закалённой стали.
Приношу свои соболезнования произнес Нэд.
Достаточно. Станнис направился внутрь.
Нэд и Давос вошли следом. Станнис сидел во главе стола и указал им на места. Время Малого совета.
Ланниспорт. 300 год. 3 месяц. 12 день
Возьми эти мечи. Твой отец едет сюда, но вы не увидитесь. Киван Ланнистер наставлял своего племянника, сидящего перед ним.
Но почему?.. Тирион ничего не понимал.
Ситуация такова, что выхода нет, горестно вздохнул Киван. Нам удалось скрыть факт твоего выживания, и кажется я знаю, почему Тайвин это сделал. Восхищаюсь твоим отцом, Тирион. Так далеко видеть Кхм. Тайвин велел сказать тебе, что ты отправляешься на трёх кораблях, вместе с Люционом. Один из этих валлирийских мечей дорого отдашь Железному банку, как раз хватит, чтобы закрыть наши долги перед ним. Второй меч используй как дар правителю, который согласится организовать экспедицию в Вестерос, чтобы смести Баратеона и Старка.
Какому правителю? спросил Тирион, отхлебывая вина из кубка.
Прекрати пить. попросил Киван. Не знаю я, какого правителя. Собирай информацию, не афишируй своё существование, узнай, кто будет готов на это пойти, в обмен на большие уступки с нашей стороны, возможно даже территориальные. Ещё, Тайвин велел, чтобы ты организовал ссуду в Железном банке, чтобы они наняли наёмников, не меньше десяти тысяч мечей, сроком на пять лет. Дороговизна не имеет значения, деньги мы найдем после победы.
Ради чего, дядя? спросил Тирион недоуменно. Мы не имеем права на трон, это понятно даже пастуху! Станнис действительно единственный верный претендент на престол!
Это будет решать Тайвин. покачал головой дядя. Не для того мы столько вкладывали в Семь Королевств, стольким жертвовали, чтобы Станнис пришел на всё готовенькое. Ищи помощь. Сейчас сядешь в крытую карету, которую завезут прямо на корабль. Не высовывайся наружу до того, как отдалитесь от берега достаточно далеко. Никто не должен знать, что ты жив, понял?
Да, дядя. кивнул Тирион и полез в карету.
Да, Бронн тогда спас его жизнь. Они неплохо сдружились во время его плена у леди Кейтилин. Бронн понимает много вещей, которые понимает Тирион, и он видит в нём в первую очередь разумного человека, а уже потом карлика. Это импонирует.
Бронн организовал его побег, вручив два пустых бурдюка с вином. Тирион слегка надул их, подложил под камзол, взломал замочный механизм наручных цепей и побежал в условленное время. Пришлось выложиться максимально, чтобы его не поймали в самом деле. На речном причале его догнал Бронн и якобы кольнул кинжалом. Тирион картинно упал в воду и перевернулся спиной к верху, с жалостью пролив немного сухого вина в воду из небольшой фляжки, задержав дыхание и притопив свою голову. Со стороны действительно должен был выглядеть как труп.
Когда течение отнесло его достаточно далеко, он осторожно открыл глаза, огляделся и наконец-то позволил себе дышать. После беготни до причала было серьезной задачей так надолго задерживать дыхание.
Как и говорил Бронн, труп никто искать не стал, поэтому Тирион таясь и скрываясь, добрался до первых же ланнистерских патрулей и его доставили к отцу.
Он всё понял, выслушал объяснение и велел вызвать всех, кто контактировал с Тирионом. Неизвестно, что побудило сохранять выживание Тириона в секрете. Возможно наличие Бронна в стане врага, а может действительно очень далёкое предвидение. А может банальная интуиция. Так или иначе, Тириона скрытно доставили в Ланниспорт, вместе со всеми солдатами, которые видели его. Как однажды сказал дядя, эти солдаты отправились в казематы Утёса Кастерли. Отец не жалел никого, если того требовало дело.
Какое дело, Тирион понял только сейчас. Возможно глубоко в душе отец понимал ещё тогда, что может проиграть Нэду Старку, поэтому приберёг сына, про которого теперь вообще никто не знает, чтобы отправить его с посольством, за помощью. Обычного представителя от Ланнистеров легко могут развернуть, в Эссосе обстановку и ключевых фигур Вестероса знают гораздо лучше, чем принято считать, поэтому кому надо, давно в курсе, что Тирионнаследник Утёса Кастерли и Западных земель. Наследник, вручающий в дар валлирийский мечвыглядит внушительно. Несмотря на рост. Это здорово увеличивает шансы на принятие предложения. Решение отца логично и чертовски рационально. Он мог бы поехать сам, но это унизит его достоинство. А Тириону унижаться некуда, и так
Три корабля, солидный запас золота, оплата Железному банкуТирион сейчас самый желанный приз для пиратов, узнай кто-нибудь о его существовании. На всякий случай с ним двести солдат, не считая экипажа кораблей. Путешествие будет долгим и сложным, но Тирион не подведёт своего отца. Наконец-то он проявил хоть какое-то уважение и признание. Нет, Тирион не просто не подведёт своего отца, он в лепёшку расшибётся, но приведёт помощь. Никто его не остановит. Никто.
Ревенант
Слышите? Они идут за нами. Рон замер, прислушиваясь. Кто у них такой умный, что нашел способ преодолевать заслоны? Поторопимся!
Зону действия магии они уже покинули, поэтому заслоны из шипов ставить нечем. Уже поставленные несколько часов назад стены каменных шипов сыграли свою роль в задержании вихтов, но кажется, что решение оказалось временным. Рон и не надеялся, что будет так легко.
Ходор, живее! Рон оглянулся на плетущегося позади Ходора, размышляющего о чём-то с философским выражением лица.
Уолдер пробормотал Ходор и немного ускорился.
Слышали уже. ответил на это Рон.
Ходор за эти часы, прошедшие с момента эпизода с дверью, освоил несколько новых слов и фраз: "Уолдер", "Не Ходор", "Брандон" и "Дверь". Стремительный прогресс для человека, который всю жизнь знал только одно слово и несколько музыкальных мотивчиков.
Здесь куда? Рон озадаченно остановился у развилки.
Направо. ответил Бран.
Откуда знаешь? недоверчиво спросил у него Рон.
Не знаю. Бран пожал плечами.
А хрен с ним, всё равно нет разницы. Рон перехватил Листочек поудобнее. Эй, Листочек, ты ещё жива?
Она открыла глаза.
Пока да.
Знаешь, меня интересует вопрос: Насколько сильно у вас сходство с организмом человека? спросил Рон.
Как птицы от ящериц тихо ответила Листочек.
Это прискорбно покачал головой Рон. Ну, тебе в любом случае конец, слишком большая кровопотеря, без переливания никак. Но всё же есть шанс, пускай пятьдесят на пятьдесят. Есть риск смерти, возможно мучительной, но в случае успеха через минуту будешь бежать рядом с нами, а Ходор освободит руки. Ну как?
Что это? спросила Листочек. Пусть она старалась не подавать виду, но Рон чувствовал, что она очень сильно хочет жить. То заклинание?
Ага. кивнул Рон. Ну?
Да. согласилась Листочек после недолгих раздумий.
Ходор, клади её на пол! приказал Рон.
Не Ходор. Ходор аккуратно положил Дитё Леса на каменный пол. Уолдер.
Да знаю! отмахнулся Рон и вытащил свиток с заклинанием. Мало осталось их Знать заранее, сотню бы втиснул! И хрен с ними с патронами и бронежилетом! Рессуректо!
Волна заклинания захлестнула тело Листочка. Сгустки золотого цвета сконцентрировались в области раны. Золотое сияние держалось минут восемь, а затем Листочек просто встала.
Спасибо. благодарно улыбнулась она Рону.
Эта штука могла бы спасти мне жизнь когда-нибудь в будущем. ответил на это Рон.
Хороший поступокэто когда жалеешь о нём в момент совершения. Благородный поступокэто когда жалеешь о нём в момент совершения, а затем ещё раз, но спустя некоторое время. Рону показалось, что это был благородный поступок и он ещё пожалеет.
Уолдер, умеешь пользоваться оружием? спросил Рон.
Не ответил тот отрицательно.
А ножом? уточнил Рон.
Уолдер. кивнул Уолдер.
Листочек, скажи своим, чтобы дали Уолдеру обсидиановый нож. велел Рон.
Двинулись дальше, но уже быстрее. Дети Леса этот сектор пещер не знали вообще, так как никогда настолько далеко не заходили. Рон полагался лишь на интуицию и удачу. Вполне может статься, что выхода наверх попросту нет. Пещеры известняковые, реально длинные, Дети Леса не знают даже примерной протяженности, так как все эти тысячелетия обитали на поверхности, а затем в пещере Трёхглазого ворона. И ни разу не задумывались: а что там дальше? Рон совсем не удивлён поражением Детей Леса в войне с человечеством.
Они не развивались, поэтому их сейчас пятеро, а людей десятки миллионов.
Пещера не углублялась, а даже наоборот, имела свойство подниматься, поэтому Рон испытывал обоснованный оптимизм. Шли они в юго-западном направлении, и Рон полагал, что среди низин в тех краях есть выход из этой пещеры.
Я устал. пожаловался Бран.
Пацан, у тебя ноги появились, я бы на твоём месте носился как электровеник, пока не отнимутся, так радовался бы! выговорил ему Рон. Только ещё не хватало делать привал с вихтами на хвосте. А хотя знаешь что? Уолдер! Твой повелитель хочет, чтобы ты нёс его на руках!
Пусть лучше ослабить весьма эфемерную боеготовность, чем выслушивать детское нытьё всю дорогу.
Да не меня! отшатнулся от склонившегося Уолдера Рон. Я не твой повелитель! Бери Брандона на руки и неси его!
Дальше шли в неловком молчании. Рон вообще не рассматривал себя чьим-то хозяином. Если малолетний Брандон впитал это с молоком матери, то Рон был воспитан совершенно по-другому. Нет, командовать он умел, это не трудно и очень хорошо прививается на службе, а вот так вот распоряжаться человеком как какой-то домашней скотиной
Просить никаких титулов он у Старков не собирался, брать ответственность за землю и крестьян тоже не хотел, так как знал, что это жуткая морока. А если дадут? Отказываться?
А зачем отказываться? Номинально рабства тут нет, но фактически крестьяне привязаны к земле и всякие владеющие землёй "благородства" были вправе делать с ними что угодно. Не нравится? Убирайся прочь с земли. А на других землях другие "благородства". Классический феодализм. То есть, если Рону дадут, ключевое слово ЕСЛИ, какую-никакую землю с титулом, то он станет одним из "благородий", но вовсе не обязательно отбирать у крестьянства последнее, убивать мужчин и насиловать их женщин. Рон же не Аттила-гунн какой-то? Можно будет поставить человеческий налог, облагородить выделенный участок, отстроить возле богорощи мощный замок, вымуштровать нормальное ополчение, а кого-то даже взять на постоянную воинскую службу. Деньги для этого есть, а пока будет готовить ополчение, хватит и собственных сил. Возле богорощи он сам себе Непобедимая Армия Одного. Ну, почти непобедимая. Так-то убить можно любого. Да и не всегда он будет в состоянии отражать внезапные нападения. Кто-то же должен нести караульную службу, поддерживать порядок и прочее.
"Что-то я замечтался. Будущий феодал, мать его за ногу! Я торчу в долбанной пещере без каких-либо гарантий выбраться на поверхность. ИРП всего две штуки, хватит на ужин и завтрак для всех". - подумал Рон.