Разумеется. Девушка улыбнулась. Я подала заявку на участие в выступлениях алхимиков Надеюсь, если мне повезет, то Впрочем, не буду загадывать!
Однако Амин поймал невольный взгляд, брошенный Элениэль на его бляху волшебника. Похоже, эльфийка рассчитывала при победе перейти на следующую ступень магической иерархии.
Жаль, что я прибыл слишком поздно, вздохнул юноша. Уверен, что состязаться будут достойнейшие из достойнейших Но было бы интересно проверить свои силы и умения.
Думаю, кое-что все же еще можно попробовать сделать Конечно, это не совсем правильно, немного подумав, добавила Элениэль, но, возможно, я смогу тебе помочь в этом. Составлением списков участников завтрашних соревнований магов занимается как раз госпожа Милисента, сурово взглянув на захихикавшего Вайрана, пояснила эльфийка. Всегда бывают отказавшиеся или не прибывшие вовремя участники Если я не ошибаюсьБоевая Арена?
Да, конечно! Благодарности моей нет границ! просияв, воскликнул Амин.
Я ничего не обещаюпросто постараюсь переговорить насчет тебя, поспешила остудить его восторг Элениэль.
Все равноспасибо! А ты, дружище, молодой маг повернулся к приятелю, не собираешься ли ты выступить на состязании целителей? Впрочем, насколько я помню, ты преуспел не только в этом виде магии.
За годы учебы Вайран показал себя весьма одаренным юношей, и ему покорилось большинство магических умений, хотя ни в одном из них он и не достиг столь заметных успехов, как в Целительстве.
Да нет. Вайран улыбнулся. Я тут совсем по другому делу Впрочем, посмотреть на ваши выступления не откажусь. Да и твою сестренку повидать буду рад! Он подмигнул Элениэль.
Тогда нам надо поспешить, чтобы подать заявку, озабоченно сказала эльфийка. Без официальной заявки на участие даже госпожа Милисента ничего не сможет сделать.
Мне, пожалуй, тоже пора идти. По лицу Вайрана пробежала тень озабоченности. Нам с Салимом нужно еще кое-куда зайти
Значит, встречаемся завтра, сразу после рассвета, у Дворца Гильдии, сказала Элениэль, вставая.
Договорились!
Выйдя из таверны, Элениэль попрощалась с друзьями. Вайрану же оказалось по пути с Амином несколько кварталов.
Все такая же, усмехнулся Вайран, когда девушка скрылась за поворотом. Серьезнадальше некуда. И помяни мое слово, она быстро пойдет в гору, не то что мы с тобой.
Ну, твои шуточки и я не всегда понимаю, возразил Амин, но, немного подумав, продолжил: Пожалуй, ты все-таки прав. Но когда мы учились, она не была настолько
Настолько занята карьерой? Вайран покачал головой. И да, и нет. Она никогда не выслуживалась перед наставниками. Но ты не представляешь, чего ей стоило хотя бы поспевать за тобой. Так же, как и мне. Знаешь, я иной раз забывал, что Элениэльне человек.
Это точно. Она совсем не то, что все эти долгоживущие, которые постоянно ходят, задрав нос. Мы всегда могли на нее положиться. Амин невольно нахмурился, вспомнив поведение тройки эльфов сегодня у ворот. Впрочем, и ее отец, и сестра не слишком-то похожи на своих соплеменников.
Надеюсь, мы скоро с ними встретимся. Кстати, отсюда нам в разные стороны. Ну, до завтра! Не терпится посмотреть, как ты покажешь всем на Арене, чего стоишь!
Вайран и Амин хлопнули друг друга по плечу, и друзья разошлись.
Глава четвертая
Из «Семи Тарелок», куда Амин вернулся минувшим вечером, юноша вышел за час до рассвета. Как и вчера на обратном пути, он все еще опасался заблудиться, пробираясь кривыми закоулками и дворами к Дворцу Гильдии Магов. Дорога же по центральным улицам, как и предупреждал Вайран, оказалась неблизкой.
Завтракать молодой волшебник не сталперед состязаниями переполненный желудок был совсем ни к чему, а голода после вчерашнего сытного ужина он не испытывал. Зато голова после столь же обильных возлияний оказалась чересчур тяжеловатой Что сейчас было совсем некстати. Впрочем, Амин надеялся, что Вайран, как опытный целитель, легко поможет ему справиться с этим.
Хотя солнце еще не встало, город начинал просыпатьсяв предрассветном сумраке уже размахивали метлами уборщики, хозяева лавок снимали деревянные щиты со своих окон, а по каменным мостовым неспешно тряслись телеги с бочками водовозов, останавливаясь то у одного, то у другого крыльца. Народу на улицах, впрочем, было не так уж и многобольшинство горожан решило как следует отоспаться перед наступающим празднеством.
Молодой маг запахнул плащ: ночь оказалась не особенно теплой, да и утренний туман неприятно холодил кожу. Позже, когда поднимется солнце, снова будет жаркона постепенно светлеющем небе не было видно ни облачка. Легкий ветер овевал лицо, донося десятки запахови аромат свежеиспеченного хлеба, и сладкое амбре духов какой-то красавицы, наряжавшейся к празднику, и тяжелый запах тины, который повис за тележкой спешащего на базар рыбника. Вслед за тележкой, бодро задрав хвосты, трусили три кошки, в надежде, что им что-нибудь, да перепадет. При виде этой процессии юноша невольно улыбнулся.
Наконец Амин добрался до площади, вновь поразившись мастерству строителей, которые возвели столь величественные дворцы. Солнце, еще не поднявшись над горизонтом, уже успело окрасить их устремленные в небо шпили в теплый розовый цвет.
Площадь в отличие от улиц, по которым только что шел молодой маг, была пустынна. Но не совсемна ступенях Гильдии Магов он увидел стройную фигурку девушки. По-видимому, Элениэль пришла раньше него. Причем, судя по недовольному виду, намного раньше. Эльфийка была одета просто, но изящнохотя ее плащ не был усыпан драгоценностями и не сверкал золотым шитьем, однако его ткань и покрой говорили о том, что портной, который над ним трудился, был мастером своего дела.
Доброе утро! еще издали воскликнул Амин и широко улыбнулся. А где Вайран?
А, доброе утро, Амин, рада тебя видеть, улыбнулась в ответ Элениэль, но сразу же поджала губы и слегка нахмурилась. Похоже, что девушка была напряжена, как туго заведенная пружина, и сильно нервничала. По крайней мере обычно она говорила не таким сухим тоном, как сейчас.
Я и сама хотела бы знать, где этот болтун! Хорошо хоть ты не слишком опоздал. Сегодня такой важный день для всех насни к чему начинать его с опоздания!
Не кипятись, попытался пошутить Амин. Ты разве забыла, что, когда мы учились, Вайран поспевал вовремя только к столу! Да и то к обеду или ужинузавтрак он обычно просыпал.
Это напоминание, однако, не успокоило, а разозлило девушку еще больше:
Тем более пора повзрослеть! Он обещал быть к рассветуи где теперь этот гуляка? Ну и что, что ему не надо выступать?! Нам-то надо! Необходимо собраться, сосредоточитьсятак нет, стой тут, жди его, волнуйся, переживай
Ну, от наших переживаний он быстрее не появится Ладно-ладно, не шуми! Амин вскинул руки, словно пытаясь остановить Элениэль, которая, сверкнув глазами, открыла было рот, чтобы вновь обрушиться то ли на него самого, то ли на их запаздывавшего приятеля. Ты, кажется, сказала, что выступать предстоит «нам»? Я не ослышался?
Да, тебя удалось внести в списки участников.
Здорово, вот спасибо! Наверное, это было непросто.
Сначала госпожа Милисента не хотела этого делать. Но потом, улыбнулась Элениэль, когда я сказала, что это именно ты вчера рассеял тот морок у городских ворот, она тут же согласилась и лично внесла твое имя в список. Кстати, озабоченно добавила эльфийка, похоже, завтра тебе придется предстать перед Советом Гильдии для дачи показаний. Как свидетелю, разумеется, поспешно добавила она, заметив, что Амин нахмурил брови. Ты совсем-совсем ничего не смог разобрать?
Да нет, я же тебе говорил, с досадой отмахнулся молодой маг. Я лишь почувствовал, что сотворивший заклинание маг был где-то совсем рядом, но ощущение было какое-то странноекак будто бы он везде и в то же времянигде.
Может быть, что-нибудь подскажут мои сородичи, которых ты там видел, задумчиво произнесла Элениэль. Досточтимый Элдор со своими детьмивсе они наделены магическими способностями, хотя и не состоят в Гильдии Магов. Но ты же знаешьспособность распознавать иллюзорный морок в крови у нас, эльфов.
Амин пожал плечамион, честно говоря, сомневался, что Элдор или его дети смогут чем-то помочь. Эльфы редко вмешивались в дела людей, предпочитая держаться в стороне. Разве стоит надеяться, что они подскажут, кто навеял кошмарных чудовищ, раз уж они не вмешались тогда, около городских ворот? Правда, с точки зрения долгоживущих, людям не угрожало ничего реальногокроме их же собственной паники.
Тем временем солнечные лучи осветили уже не только шпили дворцовых башен, но и все их целиком. Площадь постепенно стала заполняться народом. Но Вайрана, как ни выглядывали его друзья, видно не было.
Все, нам пора! решительно заявила Элениэль. Через час надо быть на Арене для жеребьевки. Если Вайран хочет спатьпусть спит дальше. Если не ошибаюсь, он вчера собирался еще встречаться со своими дружкаминаверняка они продолжили застолье!
Может быть, нам хотя бы еще немного начал Амин, но, взглянув на рассерженное лицо девушки, осекся. Да, ты, пожалуй, права. Скорее всего этот соня еще дрыхнет Куда нам надо идти?
Вот эта улица выведет нас прямо к Арене Но не скоро, так что идем быстрее. Если мы опоздаем на жеребьевку, к состязаниям не допустят ни тебя, ни меня.
Эльфийка легко сбежала со ступеней и направилась через площадь к одной из многих выходивших на нее улиц. К верху холма вела она однаизвиваясь, словно русло прихотливой речки. Чем выше поднимались юноша и девушка, тем круче становилась мощенная крупным булыжником мостовая. И все больше обгоняли они людейна улицу выходило множество переулков, и из них то и дело появлялись горожане и приезжиепо одному и целыми компаниями, спешившие занять места на трибунах получше.
А много будет сегодня выступать магов? спросил Амин, переводя дух и догоняя Элениэль, которая остановилась, чтобы подождать отставшего друга. Поступь эльфийки была невесомой и стремительнойказалось, она не идет, а летит, и молодой человек, хоть и прошел за последний год немало лиг, с трудом поспевал за девушкой.
Со мной собираются состязаться еще пятеро. Ты же знаешь, конкурс алхимиковне самое зрелищное и популярное действо. Кроме разве что финала, мрачно нахмурилась Элениэль. На Боевую Арену должно выйти полторы дюжины колдунов, чародеев и волшебников, включая тебя. Ну и мастеров Иллюзии будет выступать не менее дюжины.
Понятно, кивнул головой Амин и, отдышавшись, смущенно спросил: Нам еще далеко идти?
Мы уже почти на месте. Видишь, из-за ближайших домов показались арки? Пошли скорее, жеребьевка вот-вот начнется! озабоченно сказала девушка, взглянув на восходящее солнце, показавшееся меж крыш.
Подъем стал совсем крутымнаверняка здесь не смогла бы подняться ни одна телегавпрочем, ей тут нечего было делать. Наконец последние дома вдоль улицы расступились, и перед друзьями раскинулась еще одна площадь. Она была не столь велика, как Дворцовая, но впечатляла не меньшеблагодаря возвышавшейся на противоположной стороне Арене.
За время своих странствий Амин видел немало грандиозных сооруженийи неприступные замки среди диких скал Трогга, и Водяные Сады Чинка, и многие другие творения искусных зодчих. Но ничто увиденное им (даже Дворец Гильдии Магов) не могло сравниться с Ареной Даллаграндиозного строения, раскинувшегося в виде амфитеатра на склоне естественного холма, занимавшего северную часть города. Высокие стрельчатые арки, поддерживаемые изящными колоннами, устремлялись на высоту не менее десятка человеческих ростов, а за ними, возносясь к самим небесам, виднелись зрительские трибуны, широким полукругом охватывавшие укрытую фронтоном площадку для выступлений.
Арена казалась тем величественнее, что стекавшиеся к ней люди смотрелись совсем крошечными и ничтожнымисловно насекомые, копошившиеся у муравейника. Многолюдные толпы вливались через центральные ворота Арены и растекались по трибунам, однако огромные ряды скамей выглядели практически пустыми.
Не сюда. Элениэль схватила Амина за рукавюноша вслед за другими двинулся было к главному входу. Не забывайнам выпала честь выступать сегодня!
Молодой человек послушно направился за подругой к неприметной двери, находившейся слева от центральных ворот. Пройдя под сводами стрельчатой арки, они оказались в узком и низком коридоре, едва освещенном мерцающим пламенем пары факелов. Однако Амин не успел даже удивиться столь убогому входу для участников состязанийкоридор закончился, и он едва успел остановиться, чтобы не сбить с ног свою спутницу.
Друзья оказались внутри Аренына небольшой площадке, отделенной от остальной части низким барьером. Сотни скамей, ступенями спускавшихся по чаше амфитеатра к сцене, постепенно заполнялись пестрой толпой зрителей. В воздухе стоял несмолкающий гул голосовсловно кто-то разворошил пчелиный улей.
Вон там находится жюрисамые великие маги Далла.
Элениэль махнула рукой в сторону роскошно украшенной ложи поблизости от того места, где остановились они с Амином. Вместо скамей там стояли удобные кресла с высокими спинками и резными подлокотниками, а пурпурный бархатный полог, расшитый золотыми гербами Гильдии Магов, защищал находившихся внутри от солнечных лучей.
Всего кресел было около десятка, но занята пока оказалась лишь половина. Седовласые старцы в мантиях важно посматривали по сторонам, явно наслаждаясь собственной значимостью и почтением, с которым толпа взирала на них.
Смотри, здесь и сам Глава городского магистрата, мастер Игль, и Старейшины семей Сарров и Микитовсамых древних и знатных родов в наших краях. Ну а без Архимагистра Торуса, как ты прекрасно понимаешь, обойтись никак нельзя
Ой, магистр Йом! не смог удержать радостного возгласа Амин.
Он был счастлив увидеть старенького магаГлаву Гильдии Магов Гарма, где друзья когда-то проходили обучение. Магистр Йом ничуть не изменился за это времятолстячок в украшенном звездами колпаке уютно устроился в своем кресле и, по-видимому, дремал, однако, как прекрасно знали и Элениэль, и сам Амин, даже при этом волшебник внимательно следил за всем, что происходит вокруг.
Я ни разу не видел Торусаэто тот важный усач? тихо спросил юноша.
Нет, это мастер Игль. А Торус сидит справа от него.
Амин уставился на Главу Гильдии Магов Далла. Разумеется, он знал, что этот прославленный маг принадлежит к племени гномов, но все же увидеть это своими глазами было для юноши крайне удивительно. Хотя борода старика была непривычно для гнома аккуратно подстрижена и уложена, однако по его сложению и чертам лица ошибиться было невозможно. Конечно, это было совершенно неслыханнымкак известно, магические способности гномов, мягко говоря, не слишком велики, однако тем ярче были исключения Архимагистр внимательно слушал другого гнома, слегка склонившись в своем кресле и подперев широкой ладонью подбородок. Плечистый крепыш, который стоял спиной к юноше и девушке, похоже, был возбужденон то и дело размахивал руками, а голос его звучал куда громче, чем дозволяли правила поведения в кругу столь высокопоставленных особ. Наконец Торус отрицательно покачал головой. Его собеседник воздел руки к небу, однако Глава Гильдии, похоже, был непреклонен.
Ну и ладно! выкрикнул невежа так громко, что его слова четко оказались слышны. Так бы и сказали, что здесь нет никого, кто осмелился бы померяться со мной силой!
Амин вздрогнул от неожиданности, когда смутьян резко обернулсяхотя вчера в коридоре Гильдии он лишь мельком взглянул на толкнувшего его грубияна, тяжелые черты кирпично-красного скуластого лица с кустистыми бровями и седая борода, заплетенная в косу, запомнились ему хорошо. По виду гному исполнилось лет сорокпятьдесятсовсем юнец по меркам подгорного народа, поэтому было особенно странно видеть его седину. Кожаная коричневая куртка с бахромой и такие же штаны выглядели весьма запыленнымиэтот неряха даже не удосужился отряхнуться, представ перед Архимагистром!
Твердолоб, не спеши! прозвучал во внезапно наступившей тишине чуть дрожащий голос Торуса. Ты не дослушал меня. Мы решили допустить тебя к состязаниям при условии, что твой молот пока останется у меня.
Ну, что я говорил! торжествующе выкрикнул смутьян, заносчиво обводя всех взглядом. Никто не сможет со мной