На это Ллио не нашёлся, что ответить, и спросил только, о какой работе пойдёт речь.
Тхар критически оглядела его и хмыкнула:
Будешь фрукты с деревьев собирать, вон какой длинный! Шестнадцать лет, а выше меня на почти на голову! Всё равно, сомневаюсь, что ты умеешь косить или вязать снопы
Не умею, кивнул эльф. Сельское хозяйство не входит у нас в стандартную программу обучения! Мы всё покупаем у людей.
Знаю.
Слушай, ты вообще о нас много знаешь, заметил эльф. Откуда?
Да встречала я ваших, не слишком приязненно ответила девушка. Разные попадались, но мне было интересно узнать об эльфах побольше, так что я не воротила нос.
Что значит «разные попадались»? надулся эльф, готовясь вступиться за честь нации.
Высокомерные зануды, самовлюблённые бабники, презирающие людей снобы, оправдала его ожидания Тхар. Ты уж прости, но снисходительно-брезгливое отношение я не переношу. Видите ли, все должны расстилаться перед ними, потому что они первая раса на свете, почти поголовно обладают Даром и живут по тыще лет!
Но ведь это всё правда! воскликнул Ллио.
Правда, согласилась Тхар. Но не повод задирать нос выше ушей! и только эльф собрался всерьёз обидеться, как девушка лишила его такой возможности:Не волнуйся, попадались и другие, да и ты никаким из вышеперечисленных недостатков не обладаешь!
А. Ну спасибо, пробурчал эльф, обдумывая слова девушки. Да, отношение было всегда снисходительным, люди живут так мало, ничему толком не успевают научиться, по сравнению с долгожителями-эльфами. Но Ллио неожиданно осознал, что сам за свои шестнадцать узнал гораздо меньше, чем человеческий подросток его лет и положения, особенно, что касается действительно полезных вещей. Он покосился на Тхар. Вот уж кто знает и умеет столько, что аж завидно!
Тхар, а ты косить умеешь?
Разумеется! фыркнула девушка.
Научишь?
Зачем тебе? удивилась она. Вернёшься в свои Леса, там тебе это точно не понадобится!
Я пока не собираюсь туда возвращаться.
Девушка посмотрела на него внимательно, задумалась ненадолго, и пообещала:
Хорошо, научу, она приобняла его за плечи. И ты не отчаивайся, вернёшься ты туда, я тебе это обещаю! Мы что-нибудь придумаем.
Спасибо, улыбнулся ей эльф. Только пока что мне туда всё равно нельзя, да и не тянет, честно говоря.
Обиделся на своих? приподняла бровь девушка.
А ты бы на моём месте не обиделась?! буркнул эльф, мрачнея.
Девушка воинственно хмыкнула:
Да я не стала бы обижаться, а устроила бы им такой скандал, что они надолго бы запомнили! Но у тебя характер не тот, признала она, и неожиданно спросила, вспомнив:Я хотела уточнить: в вашем Круге Правды нельзя солгать, поэтому они и поверили ему, так?
Так, неохотно ответил Ллио. Каждый, кто вступает в него, клянётся именем рода и своей бессмертной душой, что не скажет ни слова лжи. А когда он солгал, глядя мне в глаза, я был так поражён, что только стоял там и смотрел на него, открыв рот Потом я, конечно, пытался сказать, что он лжёт
Но момент был упущен, завершила Тхар. Мнда, вершить правосудие под честное слово Сомнительно это как-то.
Это традиция, освящённая тысячелетиями! возмутился эльф.
И посмотри, куда эта традиция тебя привела! парировала Тхар и неожиданно свернула с дороги в кусты.
Э? отреагировал эльф. Девушка мгновенно затерялась среди деревьев, и только острое эльфийское зрение позволило ему уловить мелькание её коричневой куртки меж стволов. Тхар? позвал он и испуганно добавил:Тхар, ты обиделась? Тхар! Не обижайся, пожалуйста!
А, чего? донеслось до него. Иди сюда, мороженика!
Эльф недоумённо побрёл на голос.
Да смотри, как много! девушка присела у низких, колючих даже на вид кустов. Она за пару недель до первого похолодания созревает, поэтому мороженика, по-нашему, а как у вас по-научному, не знаю! Тхар протянула полную горсть эльфу. На, лопай!
Первый раз такую ягоду вижу, с сомнением покосился на угощение эльф. Тхар пожала плечами, отправила содержимое ладони в рот и стала медленно и со вкусом жевать, зажмурив глаза от удовольствия. Ллио мгновенно ужасно захотелось попробовать, он присел рядом, потянулся за фиолетовыми, почти чёрными ягодами, неосторожно напоролся на шип, ойкнул и засунул в рот палец вместо ягод.
Укололся? открыла глаза девушка. Давай я соберу.
Нет, отвёл её руки эльф. Давай я. Я не умру от пары царапин, а ты всё-таки девушка, тебе нужно беречь руки.
Тхар удивлённо приподняла брови, села рядом и стала смотреть, как юноша собирает ягоды и складывает в пакет, который она вытащила из-за пазухи.
А можно я ещё кое в чём воспользуюсь тем, что я девушка, и поеду дальше верхом? поинтересовалась она. А то я натёрла правую ногу сапогом. Скорость нашего продвижения от этого однозначно не уменьшится, а потом мог бы ты, только первая я, идёт?
Эльф смутился чуть не до слёз. Ну конечно! Он должен был подумать об этом! И Тиля же говорила! У него же есть лошадь! Он уже давно должен был предложить девушке ехать верхом! Тупица, невоспитанный тупица, вот кто он!
В горах всё равно нельзя было, а сейчас мы уже почти спустились. Ллио, ты чего такой розовый? Слушай, нам уже пора идти, не стоит лошадь на дороге одну оставлять, ещё сведут вместе с вещами! девушка поднялась и направилась обратно, а эльф вслед за ней.
Конечно, ты можешь ехать на лошади, и прими мои извинения за то, что я не предложил тебе этого раньше! обогнал он Тхар.
Та только фыркнула:
Ваши извинения принимаются, высокочтимый господин эльф! Да ладно тебе, я не стеклянная, не разобьюсь, не деревянная, не сломаюсь!
Ллио покачал головой:
Ты девушка, значит, я должен о тебе заботиться.
А я старше тебя, значит, я должна заботиться о тебе! пожала плечами Тхар, аккуратно убирая ягоды в сумку. Так что мы квиты! Ну-ка, подсади!
Эльф послушался, решив в очередной раз не напоминать, что он совсем не ребёнок и не нуждается в опеке: он вовремя сообразил, что Тхар скорее всего ответит, что она сама прекрасно может позаботиться о себе и не более него нуждается в этой самой опеке.
А как его зовут? отвлёк его от размышлений голос девушки.
А?.. Да никак, Ллио понял, что речь о коне.
Хм, так не пойдёт, девушка в раздумьях оглядывала лошадиный загривок. Я понимаю, что он дохлятина ещё та, но это не повод ставить на нём крест! она потрепала лошадь, мотнувшую головой в ответ. Исхудал, конечно, бедняга, но его подкормить, и будет чудесная лошадка! Давай придумаем ему имя!
Эльф призадумался. В голову шли чудесные, сладкозвучные эльфийские имена Но и «Прекрасногривый», и «Лучезарный», и даже, на худой конец, «Быстроногий» звучали изощрённым издевательством над бедной скотиной, не могущей похвастаться ни благородной статью, ни скоростью бега. Потом у него мелькнула мысль назвать лошадь в честь одного из великих героев древности, но Ллио тут же понял, что они перевернутся в гробах от подобного кощунства. Эльф, нахмурившись, разглядывал предмет своих размышлений, когда Тхар выдала:
Дружок! Как тебе?
А? очнулся Ллио.
Говорю, давай назовём его Дружком! Смотри, какой он дружелюбный!
Эльф пожал плечами.
Не считая того, что он чуть не покусал меня сегодня утром, когда я надевал уздечку, он, несомненно, весьма дружелюбен! ворчливо заметил он.
Он просто хотел, чтобы ты его подкормил, засмеялась Тхар и наклонилась к коню. Да, мой хороший? Ничего, Дружок, она погладила коня по спутанной гриве. Скоро мы будем на постоялом дворе, там я куплю тебе овса, накормлю, почищу тебя, расчешу гриву и хвост, отдохнёшь как следует
Эльф отвернулся и надулся. Ну что за сюсюканье с каким-то глупым животным? Можно подумать, оно понимает хоть что-нибудь из того, что Тхар ему говорит! Так, да это же просто банальная ревность! Ну нет, ещё чегоревновать к лошади, да ещё к этому заморышу!
Тхар, а скоро мы дойдём до постоялого двора? отвлёк он девушку.
Та подняла голову, нашла меж ветвей солнце и уверенно сказала:
До закрытия ворот доберёмся. После обеда будет твоя очередь, договорились?
Ллио кивнул, твёрдо вознамерившись не претендовать на тёплое местечко на лошадиной спине.
* * *
В город они вошли уже на закате (точнее, Тхар, конечно же, въехала верхом) и почти сразу остановились в трактире, расположенном практически на краю пустыря у несколько лет назад отнесённой дальше городской стены. За прошедшее время вокруг старой части города успела нарасти неширокая полоса новеньких, свежевыкрашенных домов, придававших окраине почти благополучный и местами даже праздничный вид.
Вдохновлённый таким многообещающим окружением, Ллио счёл названную цену за комнату вполне приемлемой, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда Тхар завопила:
Чивоооо? С какой это радости?! Да у вас тут небось даже клопы с голодухи перемёрли! Никого же нет! Последняя ярмарка два месяца назад была! А полгода назад, в разгар ярмарки, комната стоила дешевле на три «ёлочки»!
Так тополгода назад, ухватился за ниточку хозяин гостиницы, но Тхар не так просто было сбить с толку:
Вот-вот, во время ярмарки! Семь за двоих!
Ну нет! хозяин распрямился за стойкой, на которую опирался, готовясь занять более выгодную позицию для обороны.
Ну да! отрезала Тхар. Вы прекрасно знаете, что мы без труда найдём комнату не хуже за меньшую стоимость! Нам просто лень искать! И не коситесь в его сторону, если он эльф, это ещё не повод задирать цены! Онбедный эльф!
Сам эльф только раскрыл рот, собираясь возмутиться, как наткнулся на свинцово-тяжёлый взгляд Тхар, и благоразумно его захлопнул. В результате Тхар выторговала за те же семь мелких серебряных монеток ещё и по чистому и свежему комплекту постельного белья, ужину и, о чудо! ванне.
Впрочем, оказалось, что ванной здесь называется деревянное корыто, наполняемое вручную горячей водой с кухни и холоднойиз-под крана в закутке, расположенном в конце коридора. Эльф с тоской вспомнил тёплые источники родных Лесов, но решил, что в его положении не стоит привередничать.
Чур, я первая! предложила Тхар, радостно приплясывающая у своего накрытого крышкой (чтоб до поры не выстудить) корыта.
Конечно, кивнул Ллио, задёрнул занавеску и сел на своей кровати спиной к импровизированной ванной комнате. Тхар ещё побегала к вещам, пошуршала, и наконец устроилась в ванне, мыча какую-то донельзя жизнерадостную песенку. Ллио же стал разбирать вещи. Потом пришла его очередь и он, старательно отвернувшись, проскользнул за занавеску.
Ллио, тебе что-нибудь постирать? донеслось через некоторое время.
Нет! подскочил до этого блаженствовавший в ванне юноша и расплескал воду пополам с мыльной пеной. Ещё чего, давать Тхар стирать своё бельё! Сам, как-нибудь. И бриджи самому зашить можно. Это не должно быть очень сложно!
Ллио, поскреблась в стену у занавески девушка, а ты стирать умеешь?
Да! выпалил эльф.
Врёшь, констатировала девушка. Ладно, научу. В конце концов, в служанки я к тебе не нанималась! она помолчала и заметила вполголоса:Стирающий эльф и хихикнула.
Ллио уязвлено хмыкнул. Да, дома было всё просто: опускаешь в белёсую воду источников, которые есть в каждом Лесу, запачкавшиеся и просто ношеные вещи, и вынимаешь их через несколько минут чистыми и к тому же приятно пахнущими. Людям приходилось хуже: выезжая из города перед перевалом, Ллио видел у моста прачек. Одни женщины старательно тёрли расстеленное на рифлёных досках бельё желтоватым куском мыла, зажатым в покрасневших, содранных на костяшках пальцах. Другие, подоткнув подолы, стояли в ледяной воде по колено и полоскали уже постиранное бельё, а потом отжимали, скручивая в жгут вдвоём с разных концовнепослушные замёрзшие руки не в состоянии были крепко ухватить жёсткую от воды ткань. Но, несмотря на тяжёлую работу, прачки напевали и весело переговаривались. А уж какие комментарии достались уставившемуся на них эльфу! Неловко отшутившись в ответ на предложение спуститься и помочь бедным замёрзшим девушкам согреться, он продолжил дорогу с пылающими ушами, размышляя о том, что, пожалуй, только эта жизнерадостность и помогает людям жить в тех ужасных условиях, где он сам не протянул бы и недели.
Сейчас, сидя в тёплой ванне с куском нежно-голубого, ароматного мыла, Ллио твёрдо решил, что протянет, если понадобится. И не будет висеть на Тхар балластом. Особенно во всех этих бытовых мелочах, которые, накапливаясь, так легко отравляют жизнь.
Так что для начала придётся научиться стирать. Не так уж это и сложно. И штопать. Ну, а собирать фрукты с деревьеввообще проще простого! И теперь Тхар всегда будет ехать верхом, когда захочет. Пожалуй, пока всё
Ллио, вылезай из ванны, ужин принесли! вырвал его из размышлений голос Тхар.
Через три минуты срочно домывающийся эльф услышал:
Ну чего ты копаешься, остывает!
И ещё через три минуты до старательно вытирающего длинные волосы юноши донеслось:
Ллио, у меня уже живот сводит от голода, я сажусь есть без тебя, и начинаю с твоей порции!
Пожалуйста! отозвался он.
В ответ раздался протяжный, полный тоски стон. Эльф усмехнулся и стал натягивать чистую смену белья, но спокойно одеться ему не далина занавеске явно обозначилась тень девушки, которая, уперев руки в боки, пригрозила:
Либо ты выходишь, либо я вхожу!
Юноша панически дёрнулся, промахнулся мимо штанины, пошатнулся и невольно сделал шаг назад, споткнулся о стоявшее рядом ведро, опрокинул его, и с размаху приземлился на край корыта, едва не перевернув его.
Ллио, ты не ушибся? встревожено спросила Тхар из-за занавески.
Нет, всё в порядке! тут же отозвался эльф, безумно ей благодарный за то, что она всё же не выполнила свою угрозу. Я сейчас!
Хорошо, жду, вздохнула девушка, удаляясь от занавески.
Глава седьмая. О прошлом, настоящем и будущем
Эльф рекордно быстро оделся и отдёрнул занавеску. За столом сидела, показательно вооружившись ножом и вилкой, светлокожая девушка с коротко остриженными каштановыми волосами, едва достающими до пышных кружев рябиново-красного корсета сахези.
Ну наконец-то! воскликнула она. Чего застыл, садись!
Тхар? отмер Ллио. Ты Тыбелая!
Побелеешь тут с голодухи! буркнула девушка. Ты сядешь или нет?!
Эльф плюхнулся на свободный стул, а девушка жадно принялась за еду, на которую юноша даже не посмотрел:
Я хотел сказать, у тебя светлая кожа, только немного загорелое лицо, но не смуглое! И глаза они другие
Я просто не накрашена, пожала плечами девушка. Я обычно крашусь под сахези, потому что их побаиваются. Ну и ещё этот трюк с цветом глаз. Меня моя мамо научила. У меня срабатывает не всегда, но с тобой получилось, Тхар подняла на юношу глаза и улыбнулась. Они у меня действительно карие, значит, ты сказал правду!
Я сказал правду! возмущённо повторил за ней Ллио.
Знаю, кивнула Тхар, снова устремляя взгляд в тарелку. В принципе, ты и врать-то не умеешь, да ещё у Разделяющих печаль я научилась чувствовать ложь.
Расскажи мне про Разделяющих, затаив дыхание, попросил юноша. Они жезагадка! У нас в Лесах о них только слухи ходят. А что из нихправда, чтовыдумка
Ты ешь, кивнула на его тарелку Тхар. Пока совсем не остыло.
Ну Тхар, ну пожалуйста! заныл Ллио, всё же накалывая на вилку кусочек мяса.
Девушка закатила глаза и махнула рукой.
Разделяющие печальнищенствующий орден, основанный около двухсот лет назад единственной дочерью короля Откенбара Второго, Эрмелит Печальной, начала Тхар занудным учительским тоном. В один прекрасный день она поняла, что, будучи королевой, не может помочь всем, кому хочет, отказалась от трона, передала бразды правления Совету Старейших и удалилась в свой замок, который и стал первой Обителью. Там она утешала страждущих добрых шестьдесят лет, пока не умерла в весьма преклонном возрасте, оставив после себя толпу учениц и последовательниц. Она создала новую философию, по которой главным в жизни является твой долг поддерживать окружающих в трудную минутуразделить их печаль. В буквальном смыслелюди уходят от Разделяющих успокоенные, собранные, ободренные, и очень часто этолучшая помощь, девушка говорила теперь уважительным тоном, не оставлявшим сомнений в том, что она видела это собственными глазами. Простым разговором они могут помочь лучше, чем деньгами, вещами и так далее. Всё зависит от того, что, как и когда сказать. Слововеликая сила. Я училась у них год, но так особо ничему и не научилась, хотя они говорили, что у меня есть интуитивные способности. Но я всё запорола, сбежав с Гаррашем, резко оборвала рассказ Тхар и мрачно уткнулась взглядом в тарелку.