Целительница
Глава I.Вампир в шкафу
Толпа на рынке походила на кипящий разноцветный суп в огромном котле. Покупатели тщательно рассматривали товар, ища недостатки, чтобы был повод поторговаться, а продавцы нахваливали всё подряд и поворачивали помидоры гнилью вниз, стараясь втюхать их как можно дороже.
Невысокая кругленькая старушка, продававшая лук, салат, укроп и другие травки, внимательно смотрела на высокую девушку в белом платье с оборками, которая изучала её товар. Поскольку старушка сама иногда обманывала покупателей, она боялась, что обманут её. Хотя то, что эта девушка с густыми светлыми волосами и добрым взглядом может кого-то обмануть, казалось невозможным.
Чуть в стороне стояла печальная женщина, неуверенно мнущая ручку сумки. Вокруг неё кругами ходил мужчина в шёлковом халате с иероглифами, гремел амулетами и бормотал какие-то непонятные слова. Что-то, произнесённое этим человеком особенно громко, привлекло внимание девушки, изучающей зелень, она отвернулась и с любопытством уставилась на эту сцену, и она вызвала улыбку.
- Девушка, вы будете брать что-то или нет? - ворчливо спросила старушка.
- Да, будьте добры, два пучка лука, - девушка не без сожаления отвлеклась от интересной сцены.
Расплатившись за лук, девушка протолкнулась к странному человеку поближе и уже откровенно наблюдала за ним, не упуская ни одного движения. Яркие зелёные глаза недоверчиво щурились. Мужчина воздел руки к небу, что-то произнёс на непонятном языке и помахал одним из амулетов. Девушка качнула головой ещё более недоверчиво и решительно подошла к нему.
- Молодой человек, а вы уверены, что выбрали верное заклинание? - с невинным видом спросила она.
Человек аж подпрыгнул и дико уставился на девушку.
- Не мешайте.
- Нет, мне кажется, что вы что-то перепутали. Этим заклинанием друиды выпалывали поля, то есть позволяли там расти только одной культуре. А в данный момент вы стоите на асфальте. Так что же вы здесь собираетесь выращивать, если не секрет?
Человек с ненавистью посмотрел на неё. Та только улыбнулась в ответ, лучась добродушием и желанием помочь. Женщина, вокруг которой ходил странный человек, тоже уставилась на неё.
- Что это за ерунда? - спросила она, чуть не плача. - Это магистр белой и чёрной магии...
- Магистр? И чёрной и белой сразу?
- Разумеется, надо знать все стороны бытия, - гордо начал пояснять человек. А глаза всё равно так и сверкали злостью.
- Хорошо, может вы и магистр. Чёрной и белой. Но в вашей квалификации в агротехнической магии я бы усомнилась. Что же вы неправильно выбрали? Место или заклинание?
- Это идеальное место! Здесь космические лучи дают мне великую силу.
Девушка посмотрела наверх, на солнце, почти закрытое грязной трёхэтажкой администрации рынка.
- Не знаю, как насчёт космических лучей, но вот с такой почвой я бы на хороший результат не рассчитывала. Урожай чего-либо на асфальте будет не слишком богат.
- Какой урожай! - застонала женщина.
- Я же не знаю. А вы за что платили?
- Муж пьёт, - вздохнула женщина. Ей было не до шуток. - Меня замучил, дочь пришлось к бабушке отправить, чтоб она хоть не пострадала...
-А... Ну, значит, заклинание... И сколько же вы ему заплатили?
-Пять тысяч, - ответила женщина. - Задаток... После ритуала ещё...
-Молодой человек, - обратилась девушка, но мужчина в шёлковом халате уже исчез. Та вздохнула. - Ладно, пусть идёт... Выращивать морковку на бетоне. У нас есть время поговорить?
-Да ну вас всех! Говорили мне, не верь всем этим магам-чародеям-колдунам! Одного шарлатана отогнала, да ещё вы! - вспылила женщина.
- Да вы не беспокойтесь... Может, я чем смогу помочь?
- Вы ещё с меня сдерёте! Нет уж, спасибо!
- Да я просто так...
- Ничего не бывает просто так.
- Ну хорошо, не просто так... Для душевного удовлетворения. Разве вам не помогает?
- Я не могу справиться со своими проблемами, а вы предлагаете ещё разбираться с чужими.
- Не злитесь, не стоит. Поговорим.
- Да идите вы! - вспылила женщина, раздраженно закинула сумку на плечо и ушла.
'Плохо здесь с доверием... И верой в добро тоже. Вместо того, чтобы принять, ищут подвох. Это тяжело... Жить без добра и веры в него, - думала девушка, всё ещё смотря в спину уходящей женщине, пока она не потерялась в толпе. - Ну хоть деньги удалось вернуть'
Она быстро подняла руку и сдунула с ладони зелёные бумажки. Как же будет рада несчастная женщина, обнаружив в потайном кармане сумки, казалось бы, потерянные деньги.
Девушка прошла несколько коротких улиц, заставленных потрёпанными временем деревянными домиками. Дождалась сигнала светофора, пересекла парк. Там остановилась, чтобы понаблюдать, как хозяин, упираясь ногами, пытается удержать большую дворнягу. Псина радостно виляет хвостом и рвется к серой бродячей кошке. За парком уже вольготно устроились серые пятиэтажки с довольно большими дворами и детскими площадками.
В лучших традициях таких районов на лавочке сидели три старушки.
-Светлана, здравствуйте, - громко поздоровалась одна из них.
-Здравствуйте, Мария Семёновна. Я вам всё, что надо было, купила, - улыбнулась девушка. - Вы сейчас возьмёте или потом зайдёте ко мне домой?
-Сейчас, Светлана, сейчас,- сказала соседка и забрала у Светланы две сумки из трёх.
Это была одна из бабушек, которые вечно сидят у подъезда и обсуждают прохожих. А по совместительству следят за жизнью каждого человека в подъезде. Кто к нему приходит, что говорит, кто уходит и когда. Больше всего их не любили мошенники, воры и две студентки, жившие на четвёртом этаже как раз под квартирой Светланы. Это были очень весёлые, озорные и общительные создания, которые не могли сидеть на месте. Гостей у них было прорва, так что старушкам было что обсуждать. К тому же они неизвестным образом вычислили телефоны родителей и докладывали им о каждом шаге их дочерей.
Единственной, кого любили старушки в подъезде, была Светлана. Во-первых, от неё им была польза. Она легко соглашалась помочь. Сходить за покупками, проводить до больницы... Во-вторых, в её жизни бабушки, казалось, всё понимали. Живёт одна, ходит на рынок, работает где-то. Одевается скромно. Мужики к ней не шастают. И вообще никто не шастает. Ночует она дома. По крайней мере, так думали старушки.
Просто, если у Светланы и были гости, то ходили они не через дверь подъезда.
Девушка поднялась в свою квартиру, разулась, положила сумку на стол в кухне. Маленькая однокомнатная квартира. В комнате умещался диван, письменный стол, книжный стеллаж и высокий платяной шкаф. Тумбочка, на которой обычно стоит телевизор, была оккупирована кадкой с на редкость раскидистым деревом. Вдоль потолка на верёвках уютно устроился вьюнок.
Что-то напевая себе под нос, Светлана засунула покупки в холодильник. Немного подумав, коробку с овсяными хлопьями она оттуда вынула и поставила в шкафчик. И булку хлеба тоже. После чего пошла в ванную, умылась. Кран плохо закрылся. Она недовольно нахмурилась, пару раз по нему щёлкнула и попробовала ещё раз. Закрылся.
Открыв навесной шкафчик, она задумчиво поглядела на стройные ряды пузырьков. Верхнюю и часть нижней полки оккупировали стеклянные баночки и пузырьки. Чистящие средства и шампунь занимали только треть нижней полки и отгородились коробкой со стиральным порошком.
-Что у меня есть тут против алкоголиков? - спросила Светлана себя, водя пальцем по пузырькам. - Ага, вот оно. Неплохо. Пожалуй, моей следующей клиенткой будет именно эта женщина.
Светлана достала пузырёк, внимательно осмотрела приклеенную этикетку с датой, потом закрыла шкафчик и пошла на кухню. Пузырёк она поставила на холодильник.
В шкафу кто-то постучал. Светлана подняла брови в лёгком удивлении. Она сегодня никого не ждала. Переставив пузырёк за коробку с овсянкой, она пошла открывать.
В узком правом отделении висело пальто, костюм и на верхней полке устроилась лохматая шапка. А вот левое, которое было куда больше обычно пустовало. Светлана спокойно открыла сразу обе дверцы. Там стоял молодой человек в чёрном плаще, красной рубашке и чёрных штанах. На голове топорщились ёжиком чёрные волосы, а рот не очень плотно закрывался, обнажая белоснежные зубы. Рассеянность с лица только явно только что сошла. Он сначала попытался сделать серьёзное выражение. А потом посмотрел на Светлану с интересом. Явно гастрономическим.
-Королева Миранда на этот раз послала мне вампира, - констатировала Светлана, протянув вперед правую руку. - Мне это, честно сказать, уже начинает надоедать. Никто из нормальных посыльных уже не способен пройти портал?
Гость сразу сбился, растерялся.
-Да они того... Способны, - сказал вампир. - Я Амарус, позвольте представиться. Она ну... На вас обижается.
-И за что? За то, что я отказалась стать её советницей? - Светлана закатила глаза. - Но она же знает, что я не хочу связываться с политикой.
-Нет, за то, что вы отправились в человеческий мир.
-Ну, значит, за это. Она тоже знает причину, по которой я отправилась сюда. А теперь, будьте добры, скажите мне, что королева Миранда просила передать, я бы хотела сегодня сделать одно большое дело.
-Опять пытаетесь исправить мир? - спросил вампир. - Королева Миранда просила вас прийти к ней по очень важному делу.
-И какому? - первую часть фразы Светлана пропустила.
Вампир замолчал и долго не отвечал на вопрос.
-Эээ... Больше ничего не просили передавать. Но, я могу рассказать, что происходит. Ну... По фактам. Войти разрешите?
-Позвольте, я вам напомню, что вы - вампир.
-Вы не беспокойтесь, я недавно позавтракал, - Амарус потёр тощий живот под рубашкой.
- Вы думаете, что меня это утешает? Я уже сражалась с вампирами, их, сколько не корми, а есть всё равно хотят есть. Такова суть.
-Но вы же меня к своей шее не больно-то подпустите, - обиделся вампир, но всё равно посмотрел на изящную шейку Светланы.
-Я не подпущу, - Светлана достала из второго отделения шёлковый шарфик и намотала его на шею в несколько слоёв.- А вот если ко мне гости придут?
-Им же хуже...
-Так, к гостям относиться уважительно! - потребовала Светлана.
-Я очень уважаю хорошую еду, - облизнулся вампир.
-Достаточно! Идём на кухню, там поговорим.
На кухне Светлана включила чайник, хотя понимала, что вампиру чай не нужен. Но стоящая на столе чашка как-то всегда больше настраивала на беседу. Вампир же уселся на табурет и пододвинулся поближе к стене. Табурет почему-то жалобно скрипнул.
Светлана постояла перед чайником. Потом махнула рукой, вынула из ящика маленькую кастрюльку, поставила на плиту и её и принялась что-то готовить из содержимого одной бутылочки с холодильника и каких-то трав, которые она извлекала из кухонного шкафа.
- Что это? - спросил Амарус, принюхиваясь.
-Это зелье от пристрастия к 'зелёному змею', - сказала она.
-Промышляете, значит, этим избавлением от...
-Запомните, Амарус, я не промышляю, а помогаю людям безвозмездно, - Светлана пригрозила ложкой. - Мне от мира уже давно ничего не нужно. А вот людям сложнее: они не переносят одиночества и всё время нуждаются в чьей-то помощи...
-А вы переносите одиночество?
-Я уже переношу, - заверила Светлана. В кострюле что-то булькнуло, и она сразу убавила газ. - Так что там хотела Миранда?
-Я уже сказал, что она хочет вас увидеть сегодня.
-Так что там происходит, если я так нужна Миранде, что она посылает за мной вампира?
-Я не убивать пришёл, - как-то смущённо ответил Амарус.
-Это очень приятно, - улыбнулась Светлана. - А можно, вы мне скажете неофициально, почему послали именно вас?
-Ну... Дело в том, что последние два года нашему государству под руководством Миранды очень везёт. Как поссоримся с каким-нибудь государством, то на него находят всякие стихийные бедствия: потоп, пожар, засуха, извержение вулкана и так далее, им уже не до войны, и они готовы сдаться с потрохами, только чтобы получить полгода на устранение последствий. Таким образом, Марибу увеличилось чуть ли не вдвое. Но теперь и на нас посыпались неприятности: люди стали болеть и терять силы. Поэтому и послали меня. Мало кто теперь рискует соваться в портал, поскольку уже человек десять застряли там. Нас было пятнадцать кандидатов - три оборотня, два вампира, остальные люди, которые смогли бы всё сделать, но советник королевы настоял на моей кандидатуре, - сказал вампир.
Светлана, прежде напряженно и внимательно смотревшая в кострюлю, отвернулась и внимательно посмотрела на Амаруса.
-И чем же вы так привлекли его внимание?
В кострюле снова булькнуло. Светлана спешно откупорила бутылочку и капнула в получившееся зелье.
-Я не знаю... - признался вампир.
-А советник кто?
Чайник закипел, Светлана его выключила.
-Это немолодой колдун. Зовут Саримат. Насколько я понимаю, довольно умный. Королеве нравится. Он ей не возражает. Многие его боятся вообще-то, - сказал вампир.
-Он очень сильный?
-Восьмой уровень.
Светлана бросила быстрый взглянула на гостя и снова повернулась к плите. Восемь лет назад у неё тоже был восьмой уровень. С того времени много воды утекло, так что она ещё многому научилась, но в последнее время она сосредотачивалась в основном на лечебной магии. А вот боевую маленько подзапустила. Сражаться она всегда не любила, а последнее время, к счастью, и защищаться-то часто не приходилось. Ну не в драку же лезть? А с управлением погодой всегда было не очень. Не столько потому, что она требовала больше сил, или более точного знания закономерностей, сколько просто не особо и нужно было.
-Восьмой уровень - это неслабо, - кивнула Светлана. - А пробовали разобраться в происшествиях в соседних странах?
-Нет, - честно признался Амарус. - В соседних странах нет возможностей, а у нас - желания.
Светлана задумалась, наливая чай. Потом зажгла огонь под кастрюлей и закрыла её крышкой.
-А что от меня-то требуется? -спросила она. - Чтобы я вылечила всех больных? А без меня там никак? Там полно целителей!
-Я не знаю... - вампир растерянно развел руками. - Я вообще только курьер.
-Простите, Амарус, я погорячилась, - сказала Светлана, а потом заглянула в кастрюлю. - Вот всё и готово. Вы отправляйтесь, а я скоро буду. Часа через полтора.
-Э... Простите, Светлана, но мне сказали, чтоб я без вас не возвращался, - сказал вампир.
-Понятно, - вздохнула Светлана. - Тогда вы меня подождёте?
-Подожду.
Две уже упомянутые студентки вернулись с занятий раньше, чем обычно, чем привлекли внимание бабушек у подъезда. Наташа, синеглазая и с чёрными волосами, посмотрела вниз из окна на бабушек и сказала:
-Какие шпионы пропадают!
Вторая студентка была кареглазой с пышной копной высветленных волос, звали её Оксана. Она тоже выглянула в окно.
-Да уж. Как же мне надоели доклады родителям. Хоть по водосточной трубе спускайся, а вот как гостям к нам придётся ходить? Через окно, что ли? А то пока никто из нашей компании телепортацию не освоил.
Проблема освоения телепортации оказалась интересной. Но куда более важный факт выяснился по ходу готовки. У них кончилась соль. И деньги. Макароны без ничего, даже без соли, они есть не могли, дома не обнаружилось ничего, что можно бы было съесть без соли, а до стипендии ещё целая неделя. Студентки переглянулись, диета диетой, а жрать-то хочется. Запаса на чёрный день в организме не обнаружилось, так что надо было идти к соседу за солью. Банальная ситуация. С небанальным продолжением.
Можно было бы зайти к Марье Семёновне, но потом выслушивать упрёки в бесхозяйственности и распутном образе жизни. Соседи снизу, справа и слева скорей пошлют по адресу, куда всех посылают, но никто ещё не ходил. Да и остальные... В итоге обнаружилось, что единственным человеком, у кого можно спокойно и без истерик одолжить соли, была Светлана.
Наташа поднялась на этаж, вдавила кнопку звонка. Студентка долго ждала, пока кто-то откроет. Открыли. Но не Светлана, а какой-то молодой человек в красной рубахе.
-Извините, а можно Светлану? - спросила не растерявшаяся Наташа.
-Нельзя, - сказал человек. - А что вам от неё надо?
-Мне бы немного соли...
-А без соли никак?
-Никак. А вы едите без соли?
Человек облизнул крупные, белые зубы.
-Да, я ем без соли.
-А с солью вкуснее, - сообщила ошарашенная Наташа.
-Сейчас проверим, - пробормотал человек. - Подождите здесь.
Наташа дождалась, человек пришёл с солонкой в руках, с интересом посмотрел на шею Наташи, опять облизал зубы, сделал шаг за порог, посыпал соли... на Наташу...
До студентки дошло, что именно он собирается есть с солью, она пронзительно завизжала и, переходя на ультразвук, кинулась вниз по лестнице. Из-за двери выглянула Оксана. Наташа на мгновение остановилась и крикнула: