-Я с вами.
-Вы хоть знаете, куда я?
-Нет, но могу предположить. И, надеюсь, я ещё пригожусь.
-Ну, как хотите. Я на вулкан, - переключение на перенос сразу двоих не составил труда.
-Что?! Серьёзно?
-Да, - ответила Светлана уже на небольшой террасе на склоне высокой горы почти ровной конической формы. Подул холодный, пронизывающий ветер. Вокруг вместо людной толпы лишь теснились горы и ущелья. Впрочем, Светлане было не до того, чтобы их рассматривать. Она сразу же спустилась в низкий грот, следом залез Амарус. Целительница нащупала едва заметную скважину и открыла её ключом, что висел у неё на шее. Дверь немного перекосилась и помощь Амаруса оказалась очень и очень кстати.
Из узкого, тёмного коридора дохнуло жаром. Она попросила Амаруса остаться снаружи, а сама зажгла световой шарик и начала спускаться по крутым, не очень ровным ступенькам, вырезанным в самой толще горы. Сила, что она ощущала, тут чувствовалась намного сильнее. Видимо, происшествия разбудили давно спящий вулкан, а с распределителем энергии что-то пошло не так. И система оповещения тоже должна накрыться, иначе бы здесь были бы все королевские службы.
Воздух в пещере словно бы накалился. Дышать приходилось с немалым трудом. Стены ещё не нагрелись, но Светлана голыми пальцами хорошо чувствовала немалую силу, пробуждающуюся внутри, под землёй. Если ей сейчас удастся привести в порядок распределитель, то всё будет в порядке.
В прошлый раз здесь не было так жарко. Хотя, если приложить ладонь к стене и сосредоточиться, то можно ощутить огромную мощь, таящуюся где-то в недрах этих гор. Какое-то медленное мировое движение, которое может разбить хрупкую преграду. Тогда впереди маячил темный затылок Славика и его спина в серой рубахе. Над его макушкой покачивался один из приборов. Остатки оборудования оттягивали плечо Светлане. Их переполняла спокойная сосредоточенность. Они снова и снова проговаривали, что нужно сейчас сделать, куда поставить и как собрать.
А вот на обратном пути сосредоточенность спала и наступила какая-то потрясающая расслабленность. Не обращая внимания на крутую лестницу и трудный подъем, они чему-то смеялись. Сейчас уже не вспомнишь, чему. Последи дороги Светлана плюхнулась на ступеньки, растянулась и сказала, что никуда больше не пойдёт и останется здесь ночевать. Славик тоже плюхнулся рядом. Потом Светлана делила бутерброд, а он махал фляжкой, рассказывая, как будет хорошо, когда всё заработает. В результате она, облитая сладким чаем, гнала его носовым платком ещё с сотню метров.
Целительница тряхнула головой, отгоняя воспоминания, вытерла лицо и приказала себе сосредоточиться на деле. Становилось всё жарче, а она прошла только метров сто. Вскоре уже дышать стало трудно. Закрывая платком рот и лицо, она спустилась ещё немного. Голова уже кружилась. Такое впечатление, что воздух здесь горит. Она остановилась. Дальше идти уже нет смысла. Надо просто проверить, чья магия здесь осталась.
Теоретически, последнее заклинание должно принадлежать Славику, который пытался наколдовать себе воды, но забыл про стакан, поэтому вода полилась ему на руки и протекла сквозь пальцы на ступеньки. Тогда было так, он мог провести самые сложные расчеты быстро и без малейшей ошибки, но в быту часто попадал впросак со всякой мелочью. С возрастом это стало проходить...
-Прекрати! - вслух приказала себе Светлана.
Она закрыла глаза и сосредоточилась. Время, конечно, справлялось со всеми следами. Но Светлана узнала бы даже полустёртый след Славика из миллиарда других, но его здесь вообще не было, здесь всё заглушило довольно сильное и довольно свежее заклинание кого-то другого. И его видеть не очень-то хотелось. Во-первых, судя по магии, делал он тут что-то не особо хорошее. Во-вторых, судя по последствиям, получилось у него что-то совсем плохое. Ну и ещё он лишил возможности хотя бы на мгновение прикоснуться к чему-то родному и давно потерянному.
Светлана уже не знала, зачем ей те несколько шагов, которые она ещё прошла. Она и так всё поняла: здесь был кто-то чужой, а от оборудования точно осталась расплавленная лужа. Собрать его заново она не успеет до извержения. Остальное только задержит её, а сейчас каждая секунда на счету.
Развернувшись, Светлана кинулась вверх по лестнице так быстро, как только могла. Узкая пещера несколько раз петляла, и она только жалела, что сейчас не умеет просачиваться между камнями. Свет в конце коридора, кажется, не появлялся очень долго. Не будь здесь всего одного коридора, Светлана бы решила, что заблудилась. Наконец, появилась дверь и физиономия Амаруса. Целительница выскочила их пещеры, молча ухватила вампира за руку и мгновенно перенеслась прямо в город и прямо к помосту, на который вынесли трон королевы.
-Спасибо за всё, - сказала Светлана Амарусу. - Удачи вам, да и мне она пригодится...
- Чего? - не понял тот, но на объяснения уже не было времени.
Светлана уже мчалась к лестнице, поднимающейся на помост. Там она снова натолкнулась на Ревеку.
- Вы?! - воскликнула она, оборачиваясь где-то с середины лестницы.
-Извините, Ревека, дело очень срочное, - Светлана просочилась между девушкой и перилами, выскочила на помост, подбежала к королевскому трону, не обращая внимания на стражу. Стража тоже, вместо того, чтобы действовать, удивленно на неё уставилась. Миранда смотрела на неё широко открытыми глазами и собралась было что-то сказать, но целительница её опередила:
-Миранда, дело очень плохо. Я прошу разрешения на то, чтобы объявить эвакуацию, - тихо сказала она.
-Что?
-Я сказала, надо объявить эвакуацию! Срочно! - уже громче сказала Светлана.
-Почему вы, Светлана, здесь? - спросила королева холодно.
-Миранда, забудь про всё! Забудь! Надо объявить эвакуацию! Вулкан. Помнишь? Мы со Славиком дали тебе ключ, где он? -спросила Светлана.
-Какой ключ, какой вулкан?! - упорно не понимала Миранда. - Что вы здесь делаете, и почему такое неуважение? И вообще, вы должны быть в деревне.
-Миранда, что это с тобой? Как будто ты меня не знаешь! Буду я сидеть в деревне и напрасно тратить время на то, чтобы давить муравьёв, не найдя муравейник! Но об этом мы позже поговорим! Сейчас главное - вулкан. Объявляй эвакуацию. Ты умеешь, чтобы без паники, - уже почти прокричала Светлана.
Тёмные, густые брови Миранды сдвинулись, в глазах засветился холодный гнев. Светлана, собравшаяся уже встряхнуть как следует королеву за плечи, отступила на шаг. Королева встала с трона.
-Убейте её, - приказала она страже.
Светлана тут же заморозила стражу взглядом, тем более что маги среди них все были намного слабее и больше полагались на тяжелые железяки, чем на свои силы.
-Сначала эвакуируйте людей, - четко, словно ставя после каждого слова точку, проговорила она. - Потом делайте что хотите. Правда, так просто я не сдамся. Миранда, объяви эвакуацию!
Миранда даже не шелохнулась. Если бы королева могла сжигать взглядом, то от Светланы уже остался бы один пепел.
-Я тебя не понимаю, - уже тихо произнесла та. - Совсем не понимаю. Объяви эвакуацию, это всё, что надо на данный момент.
-Я сказала, убейте её, - повторила Миранда.
-Тогда я сделаю всё сама, - Светлана резко развернулась на каблуках и обратилась к толпе, собравшейся понаблюдать за церемонией. В центре сцены до этого стоял Саримат, поднявший над головой значок с цифрой один.
- Внимание! - громко произнесла Светлана. - В связи с чрезвычайным происшествием церемония откладывается, а все жители и гости столицы, способные к телепортации, должны перенести себя и как можно больше народу не менее чем на двести километров от столицы.
Толпа мгновенно затихла. Кто-то сразу послушался и исчез, прихватив с собой ещё кого-то. Где-то послышались испуганные вопли. А кто-то начал задавать вопросы. Слушать их целительница даже не собиралась. Она повторила свои слова на случай, если кто-то не слышал. Стража её арестовывать почему-то не пыталась. Как и помочь с эвакуацией. Как раз этот момент земля дрогнула и на горизонте, над вершинами гор поднялся столб дыма и пыли.
Вот тут и началась паника. Люди стали метаться, пытаясь укрыться в ближайших домах, кинулись во дворец вслед за стражниками, на месте остались только смельчаки, некоторых сразу смело толпой, некоторые сразу же исчезли, подхватив всех, кого могли.
-Что происходит? - спросил подоспевший Саримат.
-Позже объясню! - Светлана, вскочила на широкие перила балкона, подняла руки, и над городом появился прозрачный, чуть заметный в солнечных лучах щит.
Но вскоре солнце закрыли клубы пыли, стало темнеть. А потом на купол посыпались удары камней, эхом разносившиеся по всему городу. Купол всё темнел и темнел, пыль, вулканический пепел и обломки камней засыпали город. Светлана же мысленно подсчитывала, продержит ли она щит до того, как вулканический пепел достаточно уплотнится, чтобы удерживать свод.
Как-то не так пошла церемония, когда Ревека стояла на помосте. Началась какая-то возня и, вместо того, чтобы надеть Ревеке на шею документ, Саримат просто сунул его в руки и куда-то умчался. А девушка осталась стоять на месте, уставившись на документ со своим именем. Торжественность момента, что она теперь волшебница, пусть и только первого уровня, почему-то был не такой, как она представляла.
Потом кто-то закричал, что нужно бежать. Точнее, не закричал. Это произнесла совершенно спокойно та сумасшедшая женщина. Принимать это всерьёз мозг пока отказывался. Ревека хотела, чтобы эту ненормальную поскорее взяла охрана.
Но когда над городом появился купол, а по нему начали барабанить камни, Ревека уже не помнила, что делает. Летящие камни - вулкан - что-то странное в земле, внутри - катастрофа. Когда всё это уложилось в логическую цепочку, Ревека обнаружила себя прижавшейся к перилам помоста и вопящей во весь голос.
Нет, Светлана всё-таки не сумасшедшая. Просто потянула за эту ниточку чуть раньше. По щиту снова что-то ударило, Ревека спрятала лицо в ладонях от страха. Неужели в этот день придёт конец? Только стала волшебницей, только стала взрослой...
-Чтоб меня приподняло и шлёпнуло! Какая же я после этого волшебница! - закричала она сама на себя, вспомнила заклинание присоединения.
Защита сначала высасывала из Ревеки столько энергии, сколько она никогда в жизни ещё не отдавала. Но постепенно щит держать стало легче. То ли Ревека привыкла, то ли присоединились другие маги. А тут столько народу! Хорошо, что в этот день большинство людей собираются в центрах, чтобы посмотреть на новое поколение, иначе бы было ещё хуже.
Мама? Эмили? Ревека поймала сигнал от сестры. Они укрылись в каком-то доме. Эмили плачет и очень сильно боится. Девушка послала сигнал, что всё в порядке, всё будет хорошо, они удержат магический купол.
От главной опасности защитили. Но становилось жарко. Ревека вытерла пот со лба, уже не боясь испортить свою прическу. Почему-то подул ветер, но он тоже был горячим, потом почему-то пошел дождь, но быстро прекратился. От образовавшихся луж вроде бы даже повалил пар. Тут на площади появилась большая ледышка. То ли из ледника телепортировали, то ли с гор. Но это был явно кто-то довольно сильный. Телепортация через толстый слой раскаленного камня - задача совсем непростая. Однако это подействовало.
В центре площади земля вспучилась, и развернул свои листья могучий дуб. Вокруг него, как крупные светлячки, кружились светящиеся шарики. Тоже непонятно, кто их сделал, потом разберутся, но благодаря им дуб продолжал производить достаточно кислорода. Так что столица перешла на полностью автономное существование. Пусть так она протянет не долго, но этого хватит, чтобы откопаться.
Ревека позволила себе расслабиться. Ведь теперь купол стоял прочно, и новые удары не должны быть страшны. Ревека поднялась по лестнице к Светлане. Как раз вслед за ней поднялся Амарус с не менее растерянной физиономией, чем при первой встрече.
Светлана спустилась с перил и облегченно вздохнула.
- Вы извините, я... - начала было Ревека. Но Светлана смотрела куда-то ей за спину.
- Так, и где Миранда? А Саримат? А вся охрана?
И правда, помост был полностью пуст. А вот народ на площади начал шевелиться.
- И что вообще происходит? - вспылила Светлана. - Что, про эвакуацию трудно послушать?
- Неожиданно было, - признала Ревека.
- Для вас - да. Для Миранды должно быть не особо. Я пойду разбираться, - Светлана через ступеньку спустилась с лестницы и побежала в сторону входа во дворец. Амарус побежал за ней. Ревека не стала отставать, хотя сама не очень понимала, что ей там надо. Вдруг чего хорошего сделать сможет?
Дверь была заперта, но Светлане это не особенно помешало, она магией вышибла дверь так, что та проехала по холлу метра три, не меньше. Ревека во дворце была первый раз в жизни, но на рассматривание интерьеров просто не было времени. Их провожатая явно знала, куда идти, и не остановилась, пока не добралась до дверей тронного зала. Они распахнулись, подчинившись лишь одному движению.
Ревека застыла на месте, уставившись на люстру. Но тронный зал Светлана тоже пересекла, поскольку он был пуст. Она прошла дальше, и Ревека снова побежала за ней наперегонки с Амарусом. В следующей комнате люди уже оказались. А может, и не люди. Ревека зажмурилась, открыла глаза. Видение не пропало. Потом ещё и протёрла очки. Всё то же самое.
Королева сидела в высоком кресле перед круглым столом. Правда, стулья вокруг стола были пусты, а за ними стояли какие-то люди. Впрочем, у Ревеки были сомнения, потому что они были полупрозрачными.
-Миранда? - с удивлением и робкой радостью произнесла Светлана.
-Что это? - Ревека потрепала её за рукав.
-Изобретение Славика, - улыбнулась та, успокаивающе похлопав по её руке. - Система оповещения.
-Светлана? Неужели это вы? Не могу поверить, что вы... - начала одна из фигур: молодой, человек, излучающий благополучие.
-Расимал, прошу вас, не надо церемоний! - сказала девушка. - А сейчас, срочно оповещайте всех! Любыми способами! Защищайте города, посёлки, деревни, дома, хутора, всё, что сможете!.. А кто это у вас в ногах валяется?
-Это мой начальник, - сказал Расимал, покосившись на валявшегося у его ног немолодого человека. - Он в обмороке.
-Насчёт оповещения. Мы уже получили этот приказ от королевы Миранды, - вернулся к теме немолодой человек в очках с аккуратненькими усиками.
-Вот видишь, ты не нужна! - сказала Миранда, глядя на целительницу. - Убирайся отсюда вместе со своей свитой!
-Это мои друзья! - обиделась Светлана. - Нет ненужных людей! Ты случайно не помнишь, кто это мне говорил, Миранда?
-И кто же?
-Ты же это была, - напомнила Светлана. - Сколько у нас городов уцелело?
Ревека ничего не понимала в происходящем. Амарус, похоже, тоже не особо что понимал. Королева смотрела на гостью чуть ли не злобно. А Светлана с каким-то подозрением...
- Всё, опасность миновала. Защиту можно снимать, - сказал кто-то на улице. Светлана мгновенно сорвалась с места и с воплем 'Что?!' помчалась в тронный зал. Ревека виновато посмотрела на королеву. Та была хмурой, но спокойной.
- Что тебе здесь надо? - осведомилась она.
- Извините, - пробормотала девушка и, не поворачиваясь спиной поспешила к выходу.
В тронном зале она наткнулась на Амаруса.
- Ты нормально? - с трудом выдавил из себя молодой человек.
- Нормально, нормально. А Светлана где?
- На балкон побежала, - ответил тот. - Сказала, чтобы я того, следил...
- За кем.
- За вами.
- Я сама за собой слежу, - неожиданно для себя огрызнулась Ревека и бросилась к балкону.
Светлана почти перевесилась через перила.
- Не снимать защиту!
Народу на площади по-прежнему было довольно много. На всё тоже же помосте стоял Саримат. Он оглянулся на Светлану.
- Не надо ничего делать, - предупредила Светлана. Тихо, но почему-то Ревеке показалось, что Саримат её прекрасно услышал. Поднял руку...
Купол над городом издал какой-то трещащий звук и где-то в середине как будто начал прогибаться. Прямо над центральной площадью пошла трещина, она расползлась не хуже ветвей дуба. Ревека на этот раз сразу же сообразила, что делать, но её словно что-то оттолкнуло. Светлана почему-то отскочила в сторону, задела Ревеку и почему-то болезненно сморщилась.
- Что с вами? - спросила девушка.
- Порядок. Пару шагов назад, срочно!
Треск стал громче, в середине купол покрылся мелкими трещинами и оттуда посыпались сначала мелкие камни, они засыпали дуб, среди ветвей занялся огонь, пожиравший драгоценный кислород. И этот камень был не последним. Вслед за ним защита затрещала ещё где-то. Ревека пыталась помочь со щитом, но он тут же прорывался в другом месте.