- Не волнуйся, защищаться она умеет, - успокоила Светлана. - Но у меня будет к тебе просьба, ладно?
- Какая?
- Понимаешь, Ревеке сейчас непросто. Она в чужом мире, вдали от семьи... Постарайся её поддержать, ладно?
- Я?
- Ты. А кому ещё её поддерживать? Я и ты для неё - части её старого мира. Я некоторое время буду занята, а ты уж попробуй поддержать, хорошо?
- А я смогу?
- Сможешь. Мне болтать особенно некогда. Вернусь, объясню, почему можешь.
- А...
- До встречи!
Город ночью, особенно ближе к утру довольно тихий. До соседнего портала можно было дойти пешком, так что Светлана не стала вызывать такси и искать транспорт. Тем более, так спокойнее, потому что люди могут странно реагировать на её действия. Да и денег осталось мало.
У моста стояла белая с синей полосой машина ГАИ. Мельком она отметила, что дежурят там двое. Один - постарше сидел в машине и потягивал кофе из термоса. Второй - помоложе ходил туда-сюда около машины. То ли пытался не спать, то ли скучал...
Светлана бы прошла мимо них, ничем не побеспокоив, но похоже молодой нашёл средство от скуки.
-Добрый вечер, - сказал он, нагнав в нескольких метрах от машины.
-А? - переспросила она. - Извините, задумалась. Вечер добрый.
Она шагала дальше, нарочно игнорируя спутника.
-Меня зовут Вася. А что вы одна?
-Охрану не успела нанять, - Светлана даже огрызнулась. Назойливый кавалер ей был сейчас совсем некстати. И лучше бы от него скорее отвязаться. Не память же ему стирать потом...
- А дайте мне свой телефон, - не унимался Вася, всё ещё шагавший за ней.
- Нет, - твёрдо ответила Светлана и посмотрела вниз, с моста, ища где же там портал. Почувствовать его можно, но надо проверить. Целительница взяла пустую пивную бутылку и кинула её вниз. Где-то в пяти метрах от воды она словно ударилась обо что-то, отскочила и только тогда упала в воду.
Это Светлану вполне удовлетворило, она влезла на перила моста.
-Вы что, с ума сошли?! - воскликнул гаишник. - Не надо этого делать!
-Надо, - Светлана чуть-чуть переместилась вправо, стараясь нацелиться точно в центр портала. До чего же неудобно он расположен.
- Но... но можно ведь ещё пожить...
- Можно. Это я и хочу обеспечить.
- Но вы же тоже можете пожить! И хорошо пожить.
- Так я и живу, - пожала плечами Светлана.
- Но вы сели на перила моста! Вы что, собираетесь прыгать?
- Да, собираюсь. И я очень хорошо умею плавать.
-Здесь так высоко, что никакое плавание не поможет, - Вася посмотрел вниз.
Светлана вздохнула, выразительно посмотрела на Васю. Уходить он не собирался, вытаращил глаза.
- Вы главное, успокойтесь, - продолжал он.
Целительница была совершенно спокойна, а вот гаишник Вася не особо. Мозг людей Светлана трогать не любила, но в этот раз пришлось убрать из памяти молодого человека последние пять минут, а то неприятностей не оберёшься. Причем неприятности будут не у неё, а у молодого человека. Жить с мыслью, что на его глазах кто-то покончил жизнь самоубийством, будет очень плохо.
После этого целительница прыгнула. Но в этот раз не так удачно, как хотелось бы. Нет, в портал она попала, и портал работал, как положено. Но вот вместо озера, которое здесь было в прошлый раз, её встретили камни. Пришлось спешно превращаться в птицу. Превращение вышло не полным, но смягчить падение получилось.
-Вот бы был позор, - Светлана встала с камня и потёрла слегка ушибленное мягкое место. - Всё даже серьёзнее, чем я думала. Хорошо хоть я не полезла в тот, что в вентиляции городского управления. Там бы я, скорей всего, застряла.
Интересно, уцелели ли деревни, что были недалеко от озера? Совершенно ровная поверхность, плотно спрессованный пепел и серые безжизненные камни... Светлана могла только вздохнуть. Сколько же деревень и целых городов уцелело? То, что маги смогли сделать в столице, не обязательно успели в других городах.
- Но у них не было и своего идиота, который всё испортил, - утешила себя Светлана. - Хотя, утешение слабое.
Глава VIII. Королева. Целительница. Советник
Королевский дворец уцелел весь, ему ничего не сделалось, и даже на крыше самой высокой башни быстро потушили пожар, Только в ней зияла небольшая дыра, из которой торчало несколько обугленных досок. Если пойдет дождь, находящемуся в башне стражнику придется помокнуть. Но дождь пока не пойдёт, потому что город под куполом защиты, да ещё под слоем спрессованного пепла.
А вот внутри была редкостная толчея. Столько народу в королевском дворце никогда не было и не предусматривалось. Однако, гостей города и раненых нужно было куда-то размещать, поэтому придворным пришлось немного потесниться. Даже королеве. Она подала своим подданным пример, отдав три комнаты своих покоев. Оставила только три самые необходимые: приёмную, рабочий кабинет и спальню.
До последней королева добралась впервые почти за двое суток. События, начиная с извержения вулкана сплелись в такой клубок, что для его распутывания очень нужен спокойный сон часа на четыре. Лучше на восемь, но и четыре часа уже что-то. Служанка закрыла дверь, и Миранда прямо в платье рухнула на нерасправленную кровать. Стоило закрыть глаза, как сознание медленно начало уплывать.
-Я, конечно, прошу прощения за поздний визит, Миранда, но, боюсь, в другое время я тебя просто не застану, - произнёс уже знакомый голос где-то в темноте комнаты.
В следующую секунду сна не было ни в одном глазу. Королева резко вскочила, отпихнув полог, бросилась зажигать свечу.
-Кто здесь?!
-Ну а кто тут может быть? Светлана, разумеется.
Вспыхнувшая искра вместо свечи зажгла кружевную салфетку, и пришлось её поскорее погасить. Голос раздавался от глубокого кресла. Там удалось разглядеть тёмную женскую фигуру. Разумеется, не менее знакомую. Над головой заплясали световые шарики, стало светло, почти как днём.
-Как ты прошла охрану?! - Миранда села на край кровати и настороженно уставилась на целительницу. Та была одета довольно странно. В расстёгнутой белой куртке, сером свитере тонкой вязки и парусиновых штанах.
-Как обычно проходила, так и сейчас, - пожала плечами Светлана, показывая рукой на окно.
-Но как?
-Ну как обычно мы ходили... Ты что, боишься, что по этому ходу на тебя нападут? Говорила же, что тут могут пройти всего три человека. Два из них здесь.
Миранда недоверчиво нахмурилась.
- Миранда, а у тебя с памятью всё в порядке? - с сомнением уточнила Светлана.
- Всё у меня с памятью в порядке, - сразу же отрезала Миранда. - Тебе-то что здесь надо?
- Вообще-то, я обсудить события пришла. И они очень волнующие, согласись, - Светлана перекинула сумку вперёд и порылась в ней. - Я тебе сейчас все подробные записи о болезни передам...
- Ну вот. Тебе же поручили с болезнью справиться, а ты... У многих приступ во время извержения был, поэтому и...
- Был-был, - согласилась Светлана. - Поэтому тебе и говорю. Я выяснила, что это за болезнь, но без тебя с ней не разобраться. А разобраться надо срочно. Лучше прямо сейчас.
- А я тут при чём? Ты целительница, вот и занимайся...
- А ты королева, Миранда. Вот и хватай своего советника за шкирку, если он такой бардак организовал.
- А при чём тут Саримат? - напряглась Миранда.
- При том, что это он устроил эти 'болезни', и в том, что вулкан проснулся виноват тоже он, - пояснила Светлана. - Я всё написала, ты читай, читай. И как ты смогла упустить, если у тебя всё это под носом творится?
- Чтооо?!
- Погоди ругаться, ещё одну вещь надо выяснить, - прервала Светлана. - Я тебе ключ от хранилища распределителя давала. Где он? Покажи-ка.
Миранда нахмурилась, но встала, подошла к изголовью кровати, откинула подушку и положила ладонь на деревянную спинку. На ней слой за слоем начал вырисовываться ключ из черного дерева. Когда он стал объёмным, то отвалился от основания и упал в руку королеве, превратившись в металлический. Королева помахала им и положила обратно. Он быстро слился с деревом и исчез.
- Значит, Саримат использовал другой ключ, - отметила Светлана, потирая подбородок. - Можешь помочь мне проверить?
-С чего это тебе нужна помощь?
-Как с чего? - удивилась Светлана. - Ты знаешь, я одна этого не выдержу...
-Уж попытайся как-нибудь!
-Что с тобой? - не понимала Светлана. - За нами кто-то следит? И я его не заметила?
-Нет.
- Если тебе некогда, можно прямо так и сказать.
- С чего это я тебе буду докладываться?
-Ты заболела?
-Нет.
-Тогда в чём же дело?
-В том, что произошло пять лет назад, - со злостью произнесла Миранда. - И ты помнишь, что произошло.
Светлана удивленно вытаращила глаза, чуть-чуть наклонила голову. А потом с силой потёрла руками лицо и снова посмотрела на Миранду.
- Ты не выспалась, что ли? - почти с надеждой спросила Светлана.
- Я сейчас вызову охрану! И они тебе голову скрутят!
Выполнять свою угрозу, впрочем, Миранда не спешила, а Светлана всё ещё смотрела на неё, словно пыталась запомнить или заметить каждую черточку или движение. Наконец, она шёпотом проговорила:
- Ты не Миранда.
- Что ты сказала?
- Ты не Миранда, - Светлана повторила уже громче.
- Ты с чего это взяла?
- Мы с Мирандой не ссорились. Всего лишь устроили небольшой спектакль с обидой на весь мир, потому что нужно было как-то мало-мальски разумно объяснить всем мой уход. А личная ссора с королевой - причина довольно веская, - ответила Светлана, медленно поднимаясь с кресла. - А теперь скажите мне, где настоящая Миранда?
- Стража! - закричала королева.
- Звать надо было раньше и без предупреждения, - Светлана распахнула дверцу платяного шкафа, раздвинула платья, дотянулась до задней стенки, пощупала её, обнаружила маленькую дверцу и отодвинула её. В маленьком ящике на бронзовой доставке стояли три шара. Два из них мягко светились а один, тот, что справа - потух.
- Значит, Миранда жива, - с облегчением вздохнула Светлана. Если ты скажешь, где моя подруга Миранда, нам обеим будет немного легче. Мне не придётся тратить силы на поиски, а тебе не придётся тратить время в тюрьме. Скажешь? Или я пошла искать?
- Ты никуда не пойдёшь, - прошипела сквозь зубы лже-Миранда.
- Я пойду искать Миранду, - пожала плечами Светлана и повернулась к двери.
Ей вслед тут же покатилась воздушная волна. Светлана даже не обернулась, просто равнодушно подёрнула плечами и отправила обратно. Если в Светлану она была направлена узко и должна была припечатать её к стенке, то на обратном пути она сносила всё. Кресло стукнулось о стену так, что посыпалась штукатурка, прикроватный столик вообще врезался в оконную решётку и только чудом не вылетел на улицу. Кровать же перевернуло вместе с лже-Мирандой, и та оказалась на полу под завалом из подушек, одеял и перин.
Светлана обернулась и присвистнула. Настоящая Миранда, разумеется, будет недовольна этим бардаком. Но вот промедлением она будет недовольна гораздо больше.
- А корону я, пожалуй, заберу, - Светлана подняла её с пола. - Настоящей королеве она ещё понадобится. Да, и учиться надо лучше. Когда изучают воздушные волны, там четко написано, что использование в закрытом помещении чревато. Причём большими красными буквами.
Очень разозлённая и расстроенная Светлана не заметила нападения сзади. Что-то сильно ударило её по затылку, она повалилась на ковёр, но мгновенно откатилась в сторону. И вовремя, потому что прямо на том месте, где она была всего мгновение назад, в пол воткнулся меч.
- Саримат? - отметила Светлана, вскакивая на ноги. В глазах было слегка мутно и стоять было не так просто, но тем не менее советника она признала сразу. - Я так и знала, что это вы!
- Почему она ещё жива? - спросил он, даже не удостоив Светлану взглядом.
- Она... - лже-Миранда замялась. Как же непривычно выглядело выражение смущения и растерянности на лице королевы!
- Хорошо, что вы тут, Саримат, - невозмутимо продолжила Светлана. Она уже стояла в привычном положении и была готова к обороне. - Я как раз хотела узнать, где настоящая Миранда?
Саримат через плечо бросил в неё молнией, но это не возымело ровно никакого эффекта. Молния просто погасла.
- Я ещё раз спрашиваю: где Миранда, - в голосе уже звучала угроза.
- Проваливай, пока есть возможность, - процедил сквозь зубы Саримат.
- Интересное предложение. Я обязательно 'провалю', как только узнаю, где находится Миранда, - привычной мягкости в голосе уже не было. В комнате стало как-то холодно, того и гляди стены льдом покроются. - Говорите прямо сейчас, где находится Миранда. И не надо меня злить.
Наконец-то Саримат повернулся к Светлане. При первой встрече лицо у него было совсем другое. Сейчас в глазах просто горела угроза и насмешка. Странное сочетание.
- Как страшно. Малявка. Восьмой уровень. И она мне угрожает? Думаешь, сколько времени я потрачу, чтобы разделаться с тобой вот на этом месте?
- Вроде как у вас тоже восьмой?
- Уже девятый, - поправил Саримат.
- А... Ну и хорошо. Вы меня теперь на дуэль вызвать не можете, - даже несколько обрадовалась Светлана. - Там же два варианта: либо я убиваю вас, либо вы меня. Первое я не сделаю, потому что я целительница. Но теперь... В общем, делайте выводы сами....
-Ну, я и так тебя убью, - усмехнулся Саримат и снова повернулся к лже-Миранде.
'Милая' беседа несколько отвлекла Светлану от дела, и она не заметила, как вокруг неё сплелись полупрозрачные путы. Стоило Саримату обернуться к лже-Миранде, как они тут же сжались и потемнели. Кляня себя за невнимательность и потерю формы, целительница без толку дёргалась, пытаясь хотя бы ослабить хватку.
- Тех двоих, которые были с ней, куда дели?
- Они изгнаны, - проговорила лже-Миранда.
- Иди и убей их, - велел Саримат.
- Так, молодёжь тут не при чем, - тут же отрезала Светлана.
- Прикрой рот, - грубо бросил Саримат. Ему подчинились путы, пытаясь Светлане замотать ещё и лицо. Но уже было поздно. Путы дальше не двинулись.
Лже-Миранда, до этого задумчиво смотревшая в пол, резко выпрямила спину, подобралась... И изменения вышли далеко за пределы просто манер поведения. Она вытянулась вверх, лицо сначала причудливо расплылось, тоже вытянулось и приобрело несколько другие, куда более изящные черты. Вытащив шпильки, она распустила волосы, и те как-то волной посветлели, распушились и стали несколько длиннее. Карие глаза тоже поменяли цвет на ярко-зелёный. Выцвели брови и ресницы. Лже-Миранда (а Миранда ли?) посмотрела на свои пальцы и сделала несколько шагов по комнате. Движения стали более плавными, легкими и свободными.
То ли мозги после удара по голове отказывались хорошо работать, то ли просто происходящее становилось слишком невероятным и не укладывалось в голове, но Светлана как-то долго соображала, что в этой красавице есть что-то знакомое и где-то она её видела. И, наверное, только через минуту-другую поняла, что сегодня утром в зеркале.
- Не думала, что сойти с ума так просто, - тихо произнесла Светлана.
- Нужна одежда, - виновато произнесла теперь уже лже-Светлана.
Голос пока был не похож, или Светлане так казалось.
- Только не... - начала возмущаться Светлана. Поздновато. Загадочный двойник уже стояла в джинсах, водолазке и куртке. А ещё в ботинках на босу ногу. - Ну спасибо, не в том, в чём на свет родилась. Стыд и позор.
- Ничего, тебя уже никто не увидит, - Саримат снова бросил молнию. На этот раз пришлось отражать её без помощи рук, что несколько сложнее. Отразилась она успешно и успела превратить в пепел все путы, остатки ушли в потолок. По полу с шипением растёкся расплавленный металл.
Саримат сразу же метнул прикроватный столик, за ним канделябр. От всего этого Светлана увернулась или поставила защиту, попутно ища глазами двойника. Его надо было вывести из сознания, чтобы не успел чего натворить. В результате пропустила воздушную волну, которая припечатала целительницу к стене. Как только удалось её откинуть, Светлана рухнула на пол и закрыла голову руками. Саримат сразу же метнул копьё. Оно промахнулось всего на несколько сантиметров. Целительница ещё раз кувыркнулась и вскочила прямо перед носом Саримата, ухватила его за воротник и перенесла их обоих. Вокруг серела выжженная равнина с редко торчащими из земли щербатыми валунами.
'Промахнулась', - отметила про себя Светлана. И тут же её пришлось уворачиваться и отскакивать, потому что она едва не получила от Саримата совсем не магический удар в челюсть.
- Здесь точно на помощь не надейся! - сообщил Саримат. Он теперь был безоружен. Только собственная сила. Либо магическая, либо физическая.
- А я это знаю, Саримат. И с самого начала знала. И ни у кого помощи не просила. Себе я в состоянии помочь сама, - сейчас голос у неё был спокойным.
-Правда, целительница? Ты же убить не можешь.