-Не 'не могу', а 'не хочу'. Между этими понятиями большая разница, Саримат. Но вот в тюрьму вас отправить я очень хочу. И сделаю это.
-Ну, на это ты можешь вообще не надеяться, - ухмыльнулся Саримат.
-А я и не надеюсь, - улыбнулась она. - Я делаю.
- Какой оптимизм...
Светлана только подняла брови.
-Что-то ты в этот раз кратко.
-А я обычно бываю жутко краткой. Только мне надо было мозг после сотрясения привести в порядок.
Саримат просто кипел. Нагловатая красотка, вездесущая целительница. Она должна была торчать сейчас в какой-нибудь деревне и разбираться с несчастными пострадавшими, а она вот стоит перед ним, нагло ухмыляется и, чёрт бы её побрал, знает слишком много. Ничего, сейчас он вытрясет всю спесь из этой девчонки с восьмым уровнем.
Всё это время во вредную целительницу летели одно за другим опасные заклятия. Если бы хотя бы половина из них попала в цель, то от вредной целительницы осталась бы кучка пепла. Но каждый раз она успевала защищаться. Рука над головой, вот идёт вниз, вот жест заставляет усыпительное заклинание отрекошетить, и уже Саримату приходится ставить щит. Светлана безошибочно ещё на подлёте узнавала каждое и тут же ставила заслон. Приходилось переходить всё к более и более мощным. Но даже то, что должно было ей остановить сердце, отлетело куда-то влево и рассыпалось.
Пришлось менять тактику. Молния - отражена, огненная дуга - отражена, остановка сердца - отражена, выжигание мозга - отражено. Молния, огненная дуга, остановка сердца, выжигание мозга. Чтобы она решила, что её будут брать измором. Благо, она-то знает, что у Саримата гораздо больше сил, чем у неё. А не хватит своих, он подкачает из других магов. Светлане-то этот способ не доступен. Следующий щит Светлана поставила на мгновение раньше заклинания остановки сердца.
И тут он толкнул сразу воздушную волну, вслед за ней огненную. Вот пусть теперь со стихиями попробует управиться!
Воздушная волна скользнула мимо, а вот в огне Светлана исчезла. В дополнение Саримат завернул воздушный поток, завертелся огненный смерч. Внутрь он ещё пошвырял несколько валунов покрупнее. Огненный хобот изогнулся, заплясал по поверхности, оставляя за собой полосу оплавленных камней. Затем вихрь метнулся вправо и влево, чтобы не было от огня никакого спасения.
Вот сейчас от целительницы должна остаться едва ли обгорелая тушка, а то и вовсе разметённый по земле пепел. Его даже не отыщешь. Огонь стих, буря тоже. С земли поднималась невозможная жара, от которой уже не по себе стало самому Саримату. Но он всё же хотел посмотреть на поверженного врага, что бы от него ни осталось.
Земля под ногами была горячей, кое-где и вовсе расплавленой. Наверное, те камни, что Саримат кинул в огненный ад. Прежде, чем ступить, приходилось его щедро полить водой. Именно из-за этого он мог пропустить журчание, а потом и мерное гудение. Именно с этим звуком рядом с ним вдруг из-под земли вырвался мощеный поток воды. Потом ещё один и ещё один...
Самый сильный вырвался в нескольких шагах впереди, и как раз перед ним поднялась Светлана. Обгорелой тушкой она совсем не выглядела. Хотя и была пара прожженных дыр на майке, немного копоти на раскрасневшемся лице и подозрительно подкудрявившиеся кончики волос.
Саримат пустил ещё одну воздушную волну, но целительница встала боком, и волна проскользнула мимо, лишь разбрызгав во все стороны воду.
И вот тут Саримат заметил, что вода не поливает его, а остаётся где-то наверху, скапливается, и готова уже обрушиться волной. Саримату пришлось ставить щит, который оградил его от буйного потока, пронёсшегося мимо. И вихрь теперь крутился вокруг него. Но вихрь уже был не огненным, а из бурлящей воды.
Он закрылся куполом и двинулся было через поток, но его отнесло обратно. Вихрь стал непреодолимой преградой на его пути. А тут и что-то подхватило его ноги. Саримт рухнул прямо в лужу, его тут же начала опутывать верёвка. Но он не дал ей даже дотянуться. Вскочил и со злости шарахнул по ней молнией. Это он сделал зря, потому что молния магическая своих свойств не теряет. Электрический разряд прошёл по всему вихрю, довольно заметно дернул Саримата и утихомирился спустя только некоторое время, которое советник стоял в центре и не шевелился, чтобы не поймать ещё один разряд.
Становилось холодно. У Саримата чуть ли не стучали зубы. Он сразу понял, что его собрались заморозить. И уж не известно, насмерть ли, или целительница решит его в кубике льда в тюрьму отправить. Тут же Саримат направил всю свою силу на то, чтобы разжечь огонь и расплавить лёд. Снова не рассчитал, под куполом стало жарко, как в бане, вся вода превратилась в пар, всё заволокло горячим туманом.
Не было ни тени, ни шороха. Может, Светлана погибла, ещё когда в воду ударила молния? Тогда всё кончено.
Тени в густом тумане так Саримат и не увидел. Целительница возникла прямо перед носом и положила руки на плечи. Какая неосторожность. Никакой магии не надо. Саримат выхватил из ножен боевой нож и с размаху собрался всадить его в живот по самую ручку. Но промазал. Светлана увернулась и коленкой выбила оружие. Кинжал звякнул об стену.
Не медля, Саримат нанёс несколько ударов кулаками и один ногой. Кажется, от каких-то вёрткая целительница смогла увернуться, а один заставил отскочить в сторону и согнуться. Где кинжал? Кинжал ударился об стену...
Но какая к дьяволу стена в чистом поле?
Каменный потолок, каменные стены, каменный пол. Саримат разнёс бы ко всем бесам эту коробку, но магии почему-то не было. И не сработала она совсем.
- Будь ты проклята! - завопил Саримат.
- Не сработает, - невозмутимо ответила целительница.
Взбешенному Саримату не помешало отсутствие магии. На Светлану он бросился просто с кулаками. Сначала она уворачивалась, отступая к стене, потом попыталась прорваться к двери, но не успела. Саримт буквально поймал её за шкирку, ударил коленом в живот, потом кулаком по голове...
Охранник тюрьмы - не самая благодарная работа. Да и не самая весёлая. А точнее, самая скучная на свете. По крайней мере, так думал Антеризо, который сейчас играл в карты с жилистым коллегой. Внезапно раздавшийся шум из ближней камеры отвлёк напарников от игры.
-Кто у нас там? - спросил жилистый.
-Ты удивишься.
-Не тяни.
-Никто, - сказал Антеризо.
-Тормоз, - прокомментировал жилистый и кинулся к камере. Антеризо за ним. Когда камера открылась, жилистый возмущённо заревел и кинулся туда. Антеризо не успел увидеть, что там происходило, и подоспел как раз к тому моменту, когда жилистый крепко держал вырывающегося и бурно возражавшего советника королевы Саримата. На полу, сгруппировавшись, лежала женщина. Она напрягла спину, видимо, заметила, что её больше не бьют, осторожно приподняла голову.
Антеризо поставил её на ноги одним рывком. Встрёпанные светлые волосы, разбитая губа, скула немного опухла. Всё лицо перекосила боль. Но вот яркие зелёные глаза не возможно было не узнать. Хоть один и заплывал.
-Светлана! Неужели это ты? Последний раз ты так выглядела, когда тебя выкинуло из окна лаборатории, - воскликнул он.
-Доброе утро, Антеризо, - любезно ответила Светлана и улыбнулась, от чего кровь из губы потекла по подбородку.
-О! Теперь я точно уверен, что это ты, воплощение вежливости. Но не вижу я, чтобы твоё утро было сильно доброе.
-Ну, оно необычное, - ответила Светлана. Она стёрла кровь с подбородка и закусила губу. - Но бывало и хуже.
Антеризо оглянулся. Саримата крепко держал на весу мощный напарник, тот брыкался и хотел достать ногами хотя бы Антеризо, но тот стоял довольно далеко. А жилистый этот и кого покрепче удерживал без особого труда.
-Кто это? Только не говори, что...
-Советник королевы Миранды, - закончила Светлана. - Да, это он. Заприте его, пожалуйста. Повод для его задержания будет через сутки на столе любого сыщика. Можно и всех. А в первую очередь, в руках королевы Миранды, как только я её отыщу.
-Шутишь? - округлил глаза Антеризо.
-Мне не до шуток. Будь добр, одолжи мне что-нибудь, а то я начинаю замерзать, - попросила Светлана. Она и правда заметно вздрагивала. Тем более она была в одном нижнем белье. Антеризо спешно отвернулся и протянул тёплый плащ.
- Идём. Надо уж доложиться, - вздохнул Антеризо.
-Ты ничего не докажешь, женщина! - крикнул ей вслед Саримат.
-Докажу, если даже внезапно стану мужиком. Уже доказала, - всё так же невозмутимо отозвалась Светлана. Саримату оставалось только злиться и смотреть в щель на удаляющуюся спину.
-Приветствую вас, Светлана. Я с вами лично не знаком, но многое слышал о ваших успехах, - сказал начальник тюрьмы, вволакивая целительницу под руку в свой кабинет. Та поморщилась. - Простите, я что-то не то сказал?
-Нет, у меня, похоже, сломано ребро, - Светлана отстранилась. - Прошу вас, подержите Саримата некоторое время. Завтра все документы у вас будут. А сейчас мне необходимо сделать пару дел, среди них - поиски королевы Миранды.
-А когда она успела пропасть? Мы же её только пару дней назад видели!
-Я не уверена, что пару дней назад вы видели её. Прошу вас, все объяснения позже, а сейчас мне надо уйти!
Кабинет был небольшой, да и на изучение обстановки у Светланы особо времени не было. Но она отметила, что тут довольно уютно. Стол, даже мягкий диван есть. Она стояла почти в дверях и садиться не собиралась. Антеризо протиснулся мимо неё и встал около шкафа с папками.
- Может, лучше её действительно отпустить? А то ведь дверь выломает, - встрял он.
- Она железная.
- Разница небольшая, - закатил глаза Антеризо.
- Магия здесь не действует, - напомнила Светлана. - А без магии я двери выламывать не умею.
- Извини, забыл...
- Твоя забывчивость мешала твоей карьере. Но никогда не мешала быть хорошим человеком, - произнесла целительница.
- Ты в своём репертуаре, королева комплиментов! - Антеризо снял шляпу и помахал ей над головой, при этом его рыжая шевелюра растрепалась.
- Антеризо, прекратите паясничать!
- Прошу прощения. Я больше не буду шутить, - ответил Антеризо и честно постарался состроить серьёзную рожу. При этом веснушчатая физия со вздёрнутым носом и задорно блестящими глазами заставила улыбнуться даже начальника тюрьмы.
- Антеризо, ты надо мной издеваешься, - Светлана сморщилась от резкой боли в боку после попытки засмеяться. А потом обратилась к начальнику тюрьмы: - Разрешите, я выйду?
Возражать ей не стали. Хотя она и даже не спросила, где уборная. Разницы-то никакой, потому что выходить она собиралась надолго. Тем более, что охранники в большинстве были ей знакомы. Разве что начальника тюрьмы она ещё никогда не видела. Антеризо она знала по исследовательским лабораториям. Он был лаборантом, но особых успехов не достиг и в какое-то время ушёл. С кем-то училась, с кем-то свела работа в Службе Безопасности. Кое-кого из собственноручно посаженных она навещала. И не только если требовались какие-то уточнения.
-Светлана! - воскликнул один из охранников у самых ворот. - Что-то мы давно тебя не видели.
-Да. Но скоро мы снова увидимся... Давайте поговорим, например, завтра. А сейчас, пожалуйста, выпустите меня.
-Для тебя - всегда пожалуйста, - ответил охранник.
Без магии Светлана всё равно чувствовала себя как-то не так. В стенах тюрьмы её нет в принципе. И это, пожалуй, одно из наказаний. Даже на Земле, где применение магии чревато раскрытием её происхождения, а заодно и излишним вниманием не самых приятных личностей, ей было как-то спокойнее. Там, не смотря на запрет и вынужденную осторожность, можно было в любой момент защититься. Здесь же - нет.
На этот раз в город она перенеслась мгновенно. Не стоило тратить время на что-то другое. И попала в подвал дворца. Туда ей вход не был запрещён, и Миранда это знала. Наверху она слышала какие-то крики, гомон и даже панические возгласы. Мимо двери промчалась стража.
"Может, они наконец-то обнаружили пропажу королевы и разгром в её спальне? - подумала Светлана. - Скандал будет. Вряд ли Миранде он понравится. Впрочем, чтобы это узнать, надо саму Миранду найти. И где, спрашивается, её искать?"
Светлана рассудила, что королеву нужно держать там, где не заметят, но при этом так, чтобы она всегда была доступна. А то вдруг обнаружится какая-то заковырка, которую знает лишь королева, и её придётся выпытывать. Вычислить удалось двух изменников. Если их действительно столько, то Миранда должна быть где-то во дворце. Если больше, то искать придётся ещё где-то. Но сначала стоит посмотреть в подвалах.
Когда-то давно, ещё когда магия считалась тайным искусством, здесь держали заключенных, в чем-то провинившихся перед страной. Но когда магия распространилась, то построили новую тюрьму. На том месте, где магии не было как таковой. А в этом подвале стали запирать на полнолуние оборотней и вампиров, оставшихся в городе. Стены были чуть ли не из цельного гранита, камеры запирали тяжеленные железные двери. Когда-то стены оштукатурили, привели подземелье в приличный вид. Но оно быстро потеряло свой лоск, потому что оборотни и вампиры в полнолуние за неимением жертв грызли стены, и на них теперь зияли глубокие белые следы подранной штукатурки, а где-то и обнажился красноватый гранит.
Естественно, света здесь было немного. Только по углам горели тусклые и запыленные световые шарики. Воздуха здесь тоже не хватало, не говоря уже о запахе погреба. Настроение обречённости и тоски буквально впиталось в камни и отдавалось до сих пор. Собственно, оборотни и вампиры, которые обретались в этом подвале по полнолуньям, тоже не добавляли веселья.
Тишина. Шаги эхом проносились по коридору и отвечали каким-то зловещим уханьем. Светлана прощупывала на наличие человека каждую камеру. Но тут и живого-то больно не было. Только немного плесени. Крысы и те сдохли давно, или оборотни с вампирами их слопали во время последнего своего буйства.
Наконец, за одной из дверей обнаружился человек. Светлана открыла, спеша обрадовать Миранду освобождением, но это оказалась не королева.
На полу сидел мололдой человек со встрёпанными светлыми кудрями. Облокотившись на стену, он методично рвал на мелкие куски бумагу. Можно было подумать, что он решил устелить весь пол, но, судя по расстроенному виду, это доставляло ему немного удовольствия.
- Добрый день, - поздоровалась Светлана.
- Оставьте меня в покое, - человек принялся рвать бумагу ещё быстрее.
- У вас что-то случилось?
- Тошно мне. Уйдите.
- Сочувствую. Но я не думаю, что ваша тоска здесь пройдёт. И вам лучше не ждать полнолуния.
Человек не ответил, он взялся за другой лист и принялся отщипывать куски от него. Сейчас бы устроиться рядом с ним и поговорить, чтобы узнать, почему тоска и что с ней делать теперь. Но времени не было. Сейчас надо найти Миранду, вернуть её во дворец, а самой мчаться на выручку своим нечаянным друзьям.
Камера за камерой были пусты. Только самая последняя просто не просматривалась. Словно там было совершенно пустое место. Значит, там. Тем более, магия точно Сариматова. Дверь следовало сразу заметить, потому что в отличие от остальных, она была деревянной. Или обитой деревом. Открыть её не получалось. Обычно здесь двери делали так, чтобы изнутри открыть было невозможно, а снаружи без проблем. Чтобы в полнолуние оборотни не могли её распахнуть и выбраться наружу, а вот утром зевающий охранник запросто мог бы всю перебесившуюся нечисть выпустить.
Светлана пальцами тщательно ощупала стену рядом. Никаких пусковых механизмов, никаких выпуклых камней. Сплошной гранит. Зато вот на самой двери она вскоре отыскала небольшую, едва заметную замочную скважину, спрятанную в стыке между досками.
Конечно, как и следовало ожидать, замок магии не поддавался. Такие научились делать уже давным-давно, когда магией овладело чуть меньше половины населения. Надо было придумывать что-то другое, и Светлана вернулась к хандрящему человеку.
- Ещё раз добрый день, - поздоровалась Светлана. - Вы случайно не знаете, где охранник?
- Ну? - неопределённо ответил тот, по-прежнему кромсая бумагу.
- Что "ну"? Где я могу найти охранника?
- Ну нашли, - ответил тот, не поднимая головы. - Допустим, я охранник.
- Хорошо. У вас ключи от последней камеры есть?
- Сами посмотрите, - ответил тот и достал из-под пятой точки ключи.
- Вы не боитесь, что вас уволят?
- А мне всё равно, - он звякнул ключами, до сих пор не поднимая головы.
- Да что с вами такое?
- К черту работу, к черту замок, к черту этот город. А следом меня и весь мир к чёрту, - вспылил тот.
- Да ладно, мир-то не надо посылать сразу весь.
- Жизнь - дрянь.
- Это у кого как. Ваша может быть. Моя тоже не ахти. Но счастливые-то люди тоже есть. Так что весь мир сразу не надо.