Вопреки ожиданиям Амаруса, его старый друг был совершенно трезв и копался в огороде с увлечением историка-энтузиаста на раскопках. Возле небольшого домика за время отсутствия Амаруса разросся довольно приличный сад. Несколько яблонь уже были обобраны и под ними стояли большие корзины. Трава аккуратно выстрижена, огород тщательно выполот, и на грядках торчат бодренькие зелёные хвостики.
-Привет, Мор, - поздоровался Амарус, просунувшись между досками свежего забора.
-А, привет. Каким ветром тебя занесло в наше захолустье? Опять какое-то послание? - Мор с размаху вогнал лопату в землю и оперся на неё. - Если на службу, то я заболел. Или пропал. В крайнем случае, умер. Хотя нет, если я умер, то платы за прошлый раз я так и не дождусь.
-Нет. Просто у нас есть к вам небольшое, но очень важное дело, - встряла Светлана, заглядывая во вторую щель, рядом с головой Амаруса. - Вы ведь архитектор?
-Ну да, - ответил Мор. - Амарус, будь добр, представь.
-Это целительница Светлана. Так ты поможешь?
-Смотря чем, - Мор посмотрел на гостей. - Ладно, пошли за стол, там разберёмся.
- Я застрял, - печально возвестил Амарус, когда Светлана уже сделала несколько шагов в сторону калитки.
Мор, Светлана и Амарус склонились над чертежами за столом в красивой беседке, оплетённой виноградом. Все трое долго молчали. А потом Светлана опустилась в разъяснения:
- Рухнуло все довольно быстро. Я не уловила, когда именно все началось. Подхватила, когда начал обваливаться потолок вот здесь, - Светлана указала на чертёж. - Сильной магии я не заметила. Вряд ли я могла её прозевать. Может быть, отдалённые последствия землетрясения сказались. Но уж очень они вовремя. Не верится как-то.
- Какой дурень построил это в сейсмически опасной зоне? Тут же ничего нет, что может защитить при землетрясении, - проворчал Мор.
- Так зона была не сейсмически опасная, - пояснила Светлана. - Считаете, это из-за землетрясения?
- Да могло быть.
- Только вот с землетрясения прошло около двух месяцев...
- А толчки? - напомнил Амрус.
- С толчками - это я, - призналась Светлана. - Их и не было на самом деле. Лёгкий массовый гипноз. Так легче восприняли информацию. Если бы я бегала и кричала про обращающийся потолок, меня бы вывели первой.
- Да нету тут особо ничего,- продолжил свою тему Мор. - При землетрясении могло повредить колонны. Надо посмотреть, где был там эпицентр , тогда скажу, что повредилось. Если рушится начало, где вы показываете... То поехало скорее всего основание колонн под номерами семь и шесть...
Светлана задумалась и вывела из чертежей объемную модель. Мор, правда, её поправил. Что там было не танк, Амарус не очень понял. После чего она стрелочкой указала направление к эпицентру.
- Ну, тут еще зависит от среза почвы, но шестая и седьмая колонны повреждены могут быть незначительно. Громкого звука или большого скопления народа не хватит. А вот если бить куда надо, всё снесет к чертям. Хотя и случайно могло быть... Там ремонт на тот момент не вели?
- Нет.
- Тогда не знаю. Геологического среза нету? Без него больше ничего не могу сказать.
- Я заметила там, конечно, кое-какую слабую магию... Но я решила, что её будет недостаточно для огромного здания...
- Ну, если знать, куда бить - достаточно.
- Искать среди специалистов по строительству?
- Да нет, зачем? Человек должен понимать довольно элементарные вещи, не более. Да и сам сдвиг должно быть заметно. Трещина точно должна появиться.
- То есть, вы магию не исключаете?
- Либо магия, либо дурак-ремонтник. Ой, смотрите, трещина. Дайте-ка я по ней садану как следует кувалдой. И садануть надо сильно...
- Хороший вариант... Искать либо мага четвёртого уровня, либо дурака с кувалдой, - со смешком ответила Светлана.
Спелая ягода винограда упала откуда-то с крыши и упала прямо на чертежи. Амарус схватил её и быстро сунул в рот. Брови Светланы поползли вверх.
- Амарус, что вы делаете? - удивленно спросила она.
- А? Что? Что я делаю не то? - Амарус сразу вытянулся, спрятал руки за спину и огляделся.
-Нет, всё в порядке... - махнула рукой Светлана. И снова уставилась на чертёж с задумчивым видом. - Значит, больше у нас зацепок нет.
-Только не говорите мне, что я пойду с вами, - поморщился Мор.
-Ну, если вы уже отказались, то предлагать не буду, - Светлана взмахом руки убрала здание, а затем свернула чертежи. - Спасибо за помощь.
-Заходите ещё. Только вот зачем вы во всё это суётесь? - спросил Мор.
-Докопаться до истины, - ответила Светлана. - Либо я до неё докопаюсь, либо болезнь не прекратится. Я не могу бесконечно бороться с ней. Люди перестанут страдать только тогда, когда я разберусь с истинной причиной.
-А не боитесь, что вас отловят и посадят? Или совсем устранят, - Мор показал один из вариантов устранения, проведя указательным пальцем по шее.
-Они мне очень этим помогут. Ведь если меня пытаются устранить, я на правильном пути, - улыбнулась Светлана. - До встречи.
Мор долго наблюдал, как удаляются спины Светланы и Амаруса. Он раздумывал, что делать, а потом плюнул и вновь взялся за свою грядку, внушая себе, что это не его дело. 'Моя хата с краю, знать ничего не знаю'. Гораздо проще не вмешиваться и не получать кучу неприятностей. Только вот ему как-то не нравилось 'До встречи'?
Глава IV.Весёленькая ночка... И ещё более весёлый денёк.
Ночь снова пришлось провести в лесу. Останавливаться у Мора Светлана не стала, Амарус довольно вяло пытался уговорить, но та настояла на своём. Дракона они нашли на прежнем месте сытым и довольным. Особых проблем с его питанием не возникало, поскольку он сам всегда находил что поесть. Для себя и Амаруса еды на ужин, завтрак и, вдруг что, обед, Светлана набрала ещё в гостинице. Оба очень устали и проголодались, поэтому ужинали в полной тишине. Светлана погрузилась в размышления, Амарус медленно жевал мясо, глядя в одну точку, а уж дракон и вовсе не хотел ничего говорить.
-Мы опять на север? - нарушил тишину Амарус.
-Да, - Светлана кивнула, сложила остатки хлеба и сыра в сумку, потрясла фляжку с водой. - Надо будет поговорить с теми, кто роется на развалинах. Чем больше мы узнаем, тем лучше.
- Понятно, - Амарус повторил действия Светланы, потрясая свою фляжку. Вид у него был не слишком довольный и радостный. Целительница только вздохнула. Она примерно знала, что он скажет. Что-то на тему того, что нужно делать то, что поручили... Но это не выход.
Она подложила под голову плащ и улеглась. Яркие, крупные звезды складывались в привычные созвездия. Погода безветренная, лес тихий-тихий, ни шороха, ни щебета птиц, ни зверей. Даже, пожалуй, слишком тихо...
А вообще, почему она так зациклилась на этом посольстве? Проблема, конечно, важная. Если действительно кто-то хотел от наиболее сильных магов королевства избавиться, то он снова попытается сделать то же самое. А если хотел запугать? И точно ли это можно связать с болезнями? Связь-то какая-то была, но вот какая?
- А сегодня полнолуние, - вдруг напомнил Амарус едва слышно.
Вот это заставило целительницу резко подскочить и повернуться к Амарусу. Он уже стоял на четвереньках, лицо у него всё перекосилось, глаза сузились, обнажились зубы, и как будто волосы встали торчком. Он весь собрался, присел, приготовился к прыжку.
- Оу... - Светлана быстро вскочила в позу низкого старта. - А сейчас успокойся, глубоко вдохни и... Нет, нет, нападать на меня не надо.
Уговорам Амарус не внял и прыгнул. Светлана резко кувыркнулась вправо, перескочила через дерево и, не дожидаясь, когда вампир придёт в себя, бросилась прочь. Дракону она просигналила, чтобы сидел тихо. А то его защита может кончиться плохо для самого Амаруса.
Давно же Светлана не бегала с такой скоростью через деревья, кусты и бурелом. Если бы хватило дыхания, Светлана бы порядком обругала себя. Она совсем забыла заглянуть в местный календарь, чтобы вспомнить, когда полнолуние. Ведь в этот день предпочитали из дома не выходить. Потому что оборотни, вампиры и прочая нечисть в этот день теряют над собой контроль и бросаются на людей. Магией их не остановишь. Разве что осиновым колом или серебряным кинжалом. Но такой вариант Светлане категорически не нравился, потому что в таком случае Амарусу конец.
Где-то вдали завыл оборотень, значит, вскоре придётся бегать уже от двоих, а может, и больше. К тому же дыхание сбивалось. Оборотень завыл где-то впереди, Светлане пришлось свернуть, чтобы не бежать прямо ему в пасть. Это было хорошим решением, потому что вскоре Светлана уже скакала по едва заметной тропинке и вышла к полянке с несколькими полуразвалившимися домиками.
Первой попалась вполне уцелевшая кирпичная кладовка. К счастью, заперта она оказалась только от любопытных зверей, так что целительница взломала дверь быстрым движением руки и заскочила внутрь. В темноте она споткнулась и кувырком полетела за дальше. Её тут же засыпало какими-то палками. Их пришлось расшвырять, какая-то ударила её по лбу, но Светлана вскочила и захлопнула дверь.
Светлана привалилась к стене и немного отдышалась. Воздух был тяжелый, но лучше, чем по лесу уматывать от вампиров и оборотней. Целительница потёрла руки, создала световой шарик и подбросила к потолку. Нет, ночевать здесь не придётся...
Из кучи тряпья, черенков лопат, граблей и рваных сапог медленно поднимался Амарус. Светлана мгновенно нащупала засов на двери. Выскочить сразу оказалось невозможным. А выжить в одной тесной кладовке с вампиром вообще очень сложно. Можно даже сказать невозможно.
Светлана застыла на месте. Пятиться - нельзя. Вампир почует слабость. Барьер поставить - нельзя. Он не подействует.
-Уж простите, Амарус... - Светлан подняла в воздух несколько досок вместе с какими-то драными сапогами и швырнула их в вампира. Он остался стоять, но на несколько секунд отвлекся, что позволило Светлане выскочить наружу, захлопнуть дверь и с помощью магии её забить досками. Любой плотник бы позавидовал скорости работы. И надёжности. Но вот аккуратность тут и не ночевала.
Целительница вытерла со лба выступивший пот и глубоко вздохнула. Но снова почувствовала сзади враждебность и повернулась.
-Весёлая ночка, - пролепетала она. Медленно переступая широкими, когтистыми лапами, к ней двигались три оборотня. С волками их не спутаешь, они почти вдвое крупнее и много мощнее. Волкам бы можно было наколдовать мяса, и Светлана бы их интересовать перестала. А вот этим тварям нужно только живого. - Так, друзья мои, вы не хотите пригласить меня в свою компанию. Вы хотите банально поужинать.
Трое. Один чуть впереди, остальные двигаются согласно едва уловимым его сигналам. Это вожак. Без его приказа не бросятся. Эх, если бы не полнолуние, Светлана бы поставила вокруг себя барьер и села пить чай. Но сегодня они вполне способны пустить на мясо любого. Она уверенно глядела в глаза вожака, а сама спешно соображала, что же теперь делать. Оборотень клацнул зубами, чуть подавшись вперёд.
-Нет, мой друг, я на этот фокус уже лет двадцать не попадаюсь, - сказала она, делая шаг в направлении вожака. - Придумайте что-нибудь новенькое.
Ещё шаг. Легкая вспышка между пальцев заставила оборотней отступить. Но злоупотреблять этим не стоило. Это только раззадорит. Два крайних медленно двинулись по сторонам, закрывая путь побега вправо и влево. Третий шаг. Оборотни довольно облизнулись, предвкушая вкусный ужин. Напрасно.
Светлана взмахнула руками, быстро обратилась в птицу и приземлилась на конёк крыши. Обототни, однако, не растерялись. Тот, что был справа, тут же прыгнул на крышу, вцепился в неё передними лапами, но с отчаянным воем тут же сполз назад. Деревянную крышу благодаря Светлане покрывала тонкая корочка льда.
Второй зверь тоже прыгнул, зацепился, попытался подняться, но тоже сполз вниз уже вместе с куском льда. Светлана сидела на крыше в позе петуха на заборе и настороженно наблюдала за отчаянными попытками оборотней переквалифицироваться в кошек.
Наконец, одна из попыток увенчалась успехом, и оборотень оказался на крыше всеми четырьмя лапами, за ним добрался и второй, а затем третий. В этот момент Светлана и соскользнула с крыши, словно с горки, в три прыжка добралась до дерева, подпрыгнула, вцепилась в нижнюю ветку, раскачалась и ухватилась за неё ногами. Оборотни тут же оказались под деревом, но отчаянно завыли.
Дерево было осиной, и подойти ближе, чем на метр, они не могли. Но вот попытки подпрыгнуть так, чтобы ухватить Светлану и стащить её вниз, они не оставили. Пришлось вырвать у вожака из зубов жилет и влезть повыше. Целительница забралась ещё на несколько метров, устроилась в развилке между толстыми ветками и наконец вытерла лоб платком. Если выбирать между ночевкой на дереве и концом жизненного пути в пасти оборотней, то очевидно, что первый вариант очень даже неплохой.
Ночь теперь тихой не была. Внизу, под деревом, оборотни то начинали оглушительно выть, то скребли землю, то куда-то бегали и рычали. В кладовке гремел чем-то разбушевавшийся вампир. В лесу тоже кто-то выл, кто-то ухал или рычал. Что-то хрустело и трещало. Поднялся довольно сильный ветер и раскачал дерево.
А Светлана всё сидела среди веток, обнявшись со стволом, и пыталась думать над болезнями. Но это получалось плохо, потому что надо было бороться с сонливостью. Вместо этого мысли плавно перетекли к размышлениям, не научиться превращаться в дельфина? Но это было всё же плохой идеей. Дельфин может спать половинами мозга по очереди, но удержаться на дереве точно не сможет. И вряд ли оборотни побрезгуют дельфином.
Утро наступать не хотело. Светлана всё пыталась углядеть на востоке хотя бы малейший просвет. Всё бы ничего. Оборотни сюда не доберутся, как и вампиры. Но спать хочется ужасно, а нельзя - свалишься. Наконец, восток слабо осветился розоватым. Оборотни внизу перестали буйствовать, что-то заворчали, а потом удрали, махнув длинными хвостами. Ещё бы, пока они не превратились, Светлана их человеческого обличия не узнает. А никакой оборотень, начудивший в ночь полнолунья, не желает встретиться с человеком, которого он гонял.
Амарус очнулся среди кучи хлама в какой-то кладовке. Уставился на потолок, с которого свисал клочками мох, очень смутно припомнил уматывающую через кусты добычу... Точнее, кажется, это была Светлана. А ещё летящие в него какие-то довольно тяжелые доски. Вампир пощупал своё лицо. Впрочем, синяков после полнолуния не остаётся.
Дверь кладовки на удивление легко распахнулась. Амарус осторожно выглянул и испуганно вытаращил глаза. Поляна выглядела так, будто по ней час кувыркался дракон. Кусты рядом были переломаны и ободраны. Трава в рост человека примята, а кое-где и вырвана с корнем. Вокруг осины земля и вовсе оказалась перерытой, даже ещё сырой. И на ней виднелись следы волчьих лап...
Тааак! И что теперь делать, если эти оборотни слопали целительницу? К тому же жалко её... Хорошая была женщина.
- Ну что, Амарус, вы целы? - спросила Светлана, свешиваясь с нижней ветки дерева.
- А... Ну да, - растерялся тот. Оказавшись на земле, целительница отряхнулась, вытащила из волос несколько листьев и с огорчением посмотрела на порванный жилет. Обиженной, раздосадованной или злой она не выглядела. - Я вас того... тяпнуть не успел?
- Нет. Никто не успел, - Светлана с улыбкой огляделась. - Давненько у меня таких насыщенных ночей не было.
- И что, это не всё я? - Амарус обвёл взглядом поляну. - И сколько же ещё желающих было?
- Да немного. Трое. И все оборотни, - Светлана произнесла это совершенно спокойно. Но вдруг засмеялась.
- А чего вы смеётесь? - удивился Амарус.
- Полнолунье. Лес. Один вампир, два оборотня. Никакой защиты. А у меня несколько синяков, пара ссадин и лицо в паутине. Почему бы не порадоваться?
- Я смотрю, вам не везёт...
- Осина? Здесь? Да мне невероятно везёт! - отметила Светлана. - Идём, поищем ручей. Надо привести себя в порядок. По-моему, там вон должен быть.
Ручей первым отыскал Амарус, провалившись в него по колено. Правда воду он взбаламутил, да ещё в сапог начерпал.
- Ну... Вы на меня не сильно сердитесь, пожалуйста... В сознании я бы вас не стал гонять, - виновато пробурчал Амарус, пока Светлана умывалась. Целительница повернулась к нему.
- Вы чего-нибудь помните? - заинтересовалась Светлана.
- Помню. Кусками... - поморщился Амарус. - Хотя всяко бывает. Иногда помню, иногда не помню. Сегодня помню.
- Это интересно. И как ощущения?
- Да ничего... - Амарус прислушался к себе. - Совестно правда...
- Это даже хорошо, - заметила Светлана. - Отвечать приходится не только перед другими, но и перед собой. А значит, это поможет вам не делать того, что потом будет мучить.
- Я в полнолунье-то себя не контролирую, - напомнил Амарус.
- А вы пробовали?
- Каждый раз пробую. Не выходит.
Светлана посмотрела на него с ещё большим интересом. И даже некоторым уважением.
- Вы, Амарус, старайтесь, старайтесь. Ещё, ещё и ещё, пока не получится. Человек должен двигаться вперёд. Иначе он не человек.