-С вами, - вздохнул Амарус. - Вдруг чего...
-Что вдруг? Со мной ничего не случится, даже если меня попытаются поймать, не смогут. Так что вы можете не беспокоиться.
-А если меня здесь побьют? - напрягся Амарус. - Никогда не знаешь, что случится... Мне одному лучше не...
Светлана хихикнула и приглашающе махнула рукой.
У парадного входа народу было полным-полно. Самого разного. Толпа толкалась, пытаясь посмотреть на красивую жизнь. Однако, на особо красивую жизнь посмотреть не удавалось, поскольку всё было довольно провинциально и не особо изысканно. Встречались, конечно, утончённые герцоги, богатые купцы, обвешанные драгоценностями. Но по сравнению с королевским дворцом...
Светлана проходить не пыталась. Она просто тихонько скользила между людьми в толпе, останавливаясь то там, то здесь. Прислушивалась к разговорам, которые Амарус не запоминал вообще. Он был сосредоточен на двух вещах: контроле за своим аппетитом и тем, чтобы не отстать от целительницы.
- Идём к черному ходу, - сообщила Светлана, выбравшись из толпы.
- Много народу, - отметил Амарус.
- Много, - согласилась Светлана. - Есть интересные люди. Большинство, конечно, богачи. Хотя, их тоже стоит послушать, потому что после землетрясения они тоже пострадали. Впрочем, мне будет с кем поговорить. Марсин есть, например. Знаете, довольно интересно рассуждал.
-Так он вас знает?
-Да вряд ли... Когда я с ним говорила лично, я была ещё ученицей Высшей Школы Магии. С тех пор много воды утекло, - пожала плечами Светлана. - Надо только правдоподобно соврать, кто я такая. Небольшая проблема. А вот тех, кто лично меня знает - нет. Идём через кухню. А там в зал... Только внимания не привлекайте, хорошо?
-Угу, - кивнул Амарус.
Суета на кухне помогла пробраться через неё незаметно. Нежданные гости в зале тоже остались незамеченными. Разряженные люди кругом что-то обсуждали, о чем-то говорили между собой. И, наверное, чего-то ждали, потому что поглядывали на большие часы, висевшие на стене.
Светлана держалась естественно, прямо, кому-то даже кивала и улыбалась. Правда, никто не мог понять, кому. Стоящий у колонны Амарус тем более. Он устроился так, чтобы его было видно как можно меньше. Он бы с удовольствием слился бы с камнем, но физически не мог этого сделать. Особенно Амаруса огорчило то, что Светлана отлучилась поговорить с немолодым мужчиной с широченной бородой в дорогом бархатном камзоле. Без неё вампиру было совсем не по себе. Слишком много народу, а тем более шикарно одетого, да и вообще шикарного.
Вернулась целительница со слегка расстроенным видом и с бокалом шампанского в руках.
- Это обидно, - заметила она.
- Что случилось?
- Слишком ценит своё положение, чтобы говорить то, что думает. Раньше он был честнее.
- И несколько беднее, - предположил Амарус.
Светлана удрученно кивнула и снова принялась смотреть по сторонам, задумчиво качая бокалом. Амарус немного успокоился, но всё равно продолжал нервно озираться и жался поближе к колонне. Людей было слишком много... Даже духи не перебивали запахи человека. Вкусного человека... Амарус потряс головой. Мысли о человеке, как о еде - верный признак трудностей с контролем.
- Амарус, вы как себя чувствуете?
- Ничего, - ответил тот.
- Может, выпьете? - спросила Светлана, протягивая бокал.
- Нет, нет, нет, - замахал руками Амарус. Целительница перехватила бокал уже не безупречно правильно, зато крепко. - Мне сразу башню сносит. Лучше не надо.
- Может, вам вовсе уйти? Я вас понимаю, и не обижусь.
- Да я это... Ну... Я с вами точно ничего не натворю. Вы же меня легко остановите. А один, да ещё и ночью...
- Что ж... Тогда я за вами слежу, - с сочувствием проговорила Светлана. На какое-то время задумалась о чем-то своём, а потом перехватила бокал за ножку и снова затерялась среди людей.
Амарус остался у колонны один. Мимо него всё время кто-то ходил. Он уже различал людей лишь по запахам. Вот эта пахнет солёным, эта сладким, этот вообще чем-то похожим на перец. Разумеется, это всё совершенно другие запахи, которые человеку при всём желании не объяснишь.
Жизненный опыт Амаруса учил избегать трёх вещей: большого скопления народа, выпивки и глупых девиц. Первое уже было нарушено. Он даже проклинал себя, что его дёрнуло пойти со Светланой. Впрочем, доставалось и Светлане. Неужели она не понимала, что берёт с собой вампира?
- Добрый вечер! Прекрасная музыка, не так ли? - очень мелодично пропела светловолосая красавица в платье с глубоким декольте. На шее у неё была тонкая цепочка, в которую Амарус вперился взглядом, пытаясь не смотреть на чуть голубоватые вены под светлой кожей без следа загара.
- Вы с кем здесь? Я с отцом, вон он там, говорит с господином...
Девушка ухватила пальцем цепочку и провела по ней. Хлопнула ресницами. Будь она проклята! Она же кокетничает! Вампир нахмурил брови и попытался сделать угрожающее лицо.
- О, да вы такой серьёзный... А кто вы? Чем занимаетесь?
- Я не разговариваю, - пробурчал Амарус. Он отвернулся, отметил наличие подноса с канапе и попытался представить там кусок мяса. Не получалось.
- А вы не хотите пригласить девушку на танец? - не унималась девица.
- Я жрать хочу, - сообщил Амарус. Совершенно искренне.
- Фу, хам, - обиделась девушка и, шурша юбкой, удалилась.
'Ну хоть в морду не дали', - несколько обрадовался Амарус. Больше он не выдержит. Тем более, если девицы тут есть ещё. Вампир начал пробираться к выходу через кухню.
И тут словно что-то щёлкнуло. Что-то было не так. Амарус остановился посреди зала. Ему показалось, что пол слегка дрогнул. И не он один, похоже, потому что в зале повисла тишина. Второй толчок был чуть сильнее.
Кто-то истерически завопил и побежал. За ним завопили другие. Амарус отталкивал от себя всех, кого успевал. Люди вокруг кричали, метались в разные стороны. Налетали друг на друга. Кто-то перестал ориентироваться в пространстве и бежал прямиком на колонну. Амарус предупреждающе вскрикнул, но в общем потоке воплей его голос просто утонул.
- Амарус! - Светлана, оказавшаяся рядом, вцепилась в его локоть. - Выведите людей! Срочно. Сейчас рухнет!
- Я, я, я...
- Действуйте!
- Вы?..
- Я позже.
Светлану то ли унесло толпой, то ли она воспользовалась телепортацией, но её Амарус не видел. Он начал пробираться через толпу в сторону окна. Почему-то все эти солидные люди потеряли свой лоснящийся блеск. Они насмерть перепугались, кричали, паниковали.
Окно Амарус выбил вазой с фруктами. Остатки стекла какой-то мужчина, заметивший манипуляции вампира, высадил ногой. Если бы Амарус тут же не прильнул к стене, он бы выпал из окна и его бы растоптали. Раздался звон стекла - это кто-то догадался расправиться с другим окном. Люди прыгали, падали, снова вскакивали и бежали куда-то в темноту улиц. Какая-то девушка стояла и бессмысленно орала, не в силах даже сдвинуться с места. Её подхватил молодой мужчина и буквально вышвырнул в окно. Последним покинул зал полный мужчина, что полз на четвереньках и вместо того, чтобы кричать, только шипел.
Впрочем нет, не последним. Амарус увидел, что посреди зала стоит Светлана. Бледная, сосредоточенная, со сжатыми в кулаки руками.
- Уходите! - завопил Амарус и было бросился на помощь. Светлана решительно указала на бархатную портьеру у стены. Из-под неё торчали носки атласных туфелек. Амарус тут же бросился туда, отодвинул ткань и увидел бледное маленькое создание в белом платье.
- Ой, - только и сказала девочка. Не думая уже ни о чем, Амарус подхватил её на руки и уже сам побежал к окну. Он чувствовал, что вот-вот что-то рухнет. Кажется, он даже слышал тихий треск.
В окно Амарус просто выпал, поскольку споткнулся о раму. Хорошо, что успел в полёте перевернуться на спину, и девочка не пострадала.
- Дядя, а с вами всё в порядке? - спросила девочка, сидя верхом на пузе Амаруса. Тот пытался восстановить дыхание. Лёгкие как будто не желали расправляться. - Дядя, я вас придавила? Да?
Из окна выпрыгнула Светлана, приземлилась рядом, подняла девочку, за руку вздёрнула Амаруса.
- Бежим!
Девочку пришлось подхватить под мышку и мчаться вслед за Светланой. Сзади оглушительно загрохотало. Здание падало, а Амарус всё бежал и бежал, не чувствуя расстояния. Остановился он, только когда обо что-то снова споткнулся. Девочку пришлось поставить на ноги. Целительница тоже остановилась. Она присела около малышки и спросила:
- Ты сильно испугалась?
- Я не испугалась, - малышка гордо подняла голову.
- А как тебя зовут?
- Эмили.
- Ты молодец, Эмили, - отметила Светлана. - А я вот испугалась.
Девочка удивлённо расширила черные глаза.
- Что, правда?
- О да! Все пугаются, Эмили. Главное, ты страху не подчиняйся и руководить собой не позволяй, - посоветовала Светлана. - Ну что? Мама-то тебя уже ищет.
- Нет, - девочка поникла. - Она меня ругать будет.
- Ах вот как... Нет, всё равно давай-ка я тебя к маме отведу, - Светлана встала и протянула девочке руку. Вторую Эмили протянула Амарусу. Тот, поколебавшись, взял ладонь малышки.
- А вы что, не будете спрашивать, как я здесь оказалась? - осведомилась она.
- Можно подумать, я сама ребёнком не была, - улыбнулась Светлана. А потом повернулась к Амарусу и ободряюще улыбнулась. Тот растерянно пожал плечами.
-А вы знали, что так будет? - спросил Амарус.
Эмили уже убежала к маме, радостно подпрыгивая. Малышка даже не поняла опасности. Это взрослые знали, что мимо них пронеслась смерть и тряслись от пережитого ужаса.
- Знала бы, Амарус, никого бы не пустила, - замотала головой Светлана. - Вон и Службы Безопасности прибыли. Пойду у них попробую узнать, что и как. Вы со мной?
- Не-ет, я лучше тут, в сторонке подожду.
- Разумно, - согласилась целительница.
Как и положено, начали с проверки списков тех, кто находился в здании, и отправки на развалины спасательной команды. Уже через двадцать минут выяснилось, что все успели из здания выйти. И гости, и обслуга толкались возле трех переписчиков с длинными свитками. Те вычеркивали имена. Вскоре, как убедилась Светлана, невычеркнутых имен не осталось, и спасательная команда села курить прямо на лужайке.
Светлана подошла к переписчику, у которого на груди висела медная табличка с именем Арнольд, на всякий случай спросила об одном из знакомых. Разговор завязался сам собой.
- Насколько легче становится, когда выясняем, что все живы... - признался Арнольд. Он крутил в руках туго скрученный свиток бумаги. - Было бы обидно потерять столько влиятельных людей...
-... И вообще людей, - отметила Светлана. - Как вы думаете, от чего все рухнуло?
- Да бес его знает. Скорее всего, тут после землетрясения всё на честном слове держалось. Комиссия прохалтурила, зевнула, вот и посыпалось всё.
- А как насчет того, что здесь поучаствовала и магия, - предположила Светлана.
- Ну знаете, у нас не так много магов нужного уровня. А все выше четвёртого здесь были, - Арнольд пожал плечами. - А вы, кстати, кто? Уже отметились?
- Я уже представилась. Светлана, - целительница с улыбкой протянула руку.
- Вы тоже в здании были, - отметил он. - Интересно, а почему я вас не знаю и первый раз вижу? - Арнольд полез за длинным списком. - Просто проверю.
Светлана уже хотела незаметно себя вставить в список, но тут почувствовала буквально в воздухе признак скандала, чуть раньше можно было заметить только страх. У скандала особенный запах, жгучий какой-то. Светлана его не любила, но за долгую жизнь научилась отличать ото всех других. Хорошо бы ещё всегда получалось его предотвращать.
Источником скандала была полнокровная женщина в бордовом платье с глубоким декольте.
- О, ради всего святого, только не это, - прошептала Светлана. От женщины пятился Амарус. Он то вбирал голову в плечи, то резко выпрямлялся, пытался что-то мямлить, но женщина не унималась.
- Как ты смел? - вопила она. - Ты вообще не имел права её трогать!
- Так я ничего плохого не делал! Вообще ничего! Честно, - чуть ли не стонал Амарус. - Я вообще её спасал.
О ком идёт речь, Светлана уже поняла, пробираясь через толпу. Вцепившись в мамину руку, хныкала Эмили. Над логикой разозлённой и испуганной мамы думать было некогда. Надо было всех спасать. Ибо разозленный и потерявший контроль вампир в толпе - это действительно страшно.
- Я подам на тебя в суд, - мама пригрозила пальцем почти у Амаруса перед носом. - Ты мне будешь всю жизнь за эту выходку платить. Как ты смел мою дочь трогать?
Когда палец с крупным золотым кольцом оказался у Амаруса перед носом, он весь хищно скукожился и щёлкнул зубами.
Дама завопила, попятилась уже сама и наткнулась на толпу, что успела собрать. Светлана встала между ними как раз вовремя. Амарус уже прыгнул, вписался лбом в барьер и рухнул на землю.
- Так он ещё и вампир? - возмутилась женщина.
- Он вашу дочь спас, - напомнила Светлана. - И как же я его потащу-то?
- Дяде плохо, - отметила Эмили. Мать подняла её на руки и начала укачивать. Светлана наклонилась к Амарусу. Отделался он лишь шишкой на лбу.
- Я вас в списке гостей не нашёл. И в списке персонала тоже, - сообщил за спиной Арнольд. - И теперь вынужден вас арестовать до выяснения обстоятельств.
- Вы извините, но на это у меня времени нет. Так что вынуждена вам затруднить работу, - с сожалением отметила Светлана и телопортировалась.
Впрочем, эту проблему Арнольд спихнул на ребят из Службы Безопасности. Те было обрадовались, что нашли хоть кого-то и послали по следу телепортации. Зато мама Эмили напрочь выкинула из головы молодого человека. Она слишком нервничала и в такие моменты всегда бросалась на первого попавшегося, кто казался ей хоть в чём-то виноватым или подозрительным. А Эмили семенила за ней и вздыхала, что дядю отругали. И, кажется, он очень расстроился.
Амарус прочухался только к утру в комнате, что сняла Светлана. Сама целительница сидела на полу среди каких-то чертежей и задумчиво их изучала, прихлебывая из чашки какой-то янтарный отвар. Чай, что ли, какой особенный?
- Амарус, вы никогда не занимались архитектурой? - она мельком посмотрела на Амаруса и пододвинула себе очередной лист. - Это чертежи здания посольства. Очень хочется определить, много ли сил нужно на то, чтобы его обрушить.
-Нет. А что произошло? - спросил он.
-Вы едва не покусали мать Эмили. Я вас остановила, потом нас едва не арестовали, и теперь нас вполне могут объявить в розыск. Повод у них есть, - спокойно констатировала Светлана и тут же перешла на другую тему. - В главном зале посольства восемь колонн кругом, плюс одна в центре. Лично мне это ни о чём не говорит. Магических чисел в здании нет. Не могла же я не заметить настолько сильную магию земли, что она свалила здание. Или могла?
-Вот проклятье! Я опять всё испортил!
-Ничего страшного пока не произошло. Все живы, а это самое главное, - Светлана продолжала копаться в бумагах. - Интересно, а у них есть свободный доступ в библиотеку?
Хотя Светлана его и не ругала, Амарусу всё равно было стыдно, и хотелось сделать свой вклад, поэтому начал мысленно перечислять своих знакомых. И даже вспомнил одного.
-Я тут вспомнил... У меня есть один знакомый, который разбирается в этом. Только он далеко... И немного это... - Амарус с сомнением потряс головой. - Я не уверен, что мы сможем у него многого добиться, последний раз, когда я у него был, он был в стельку пьян.
-Это поправимо, - Светлана благодарно улыбнулась. - Если есть тот, кто разбирается, значит спросим. Мы можем прямо сейчас к нему отправиться?
- Ага, - Амарус поднялся и потёр затёкшую спину. - А чего бы они добились, если бы разрушили здание? Хотели уничтожить элиту?
-Не знаю. Мне кажется, магов. Арнольд сказал, что все они были в посольстве.
-А вам не приходило в голову, что собирались избавиться от вас? - спросил Амарус.
-Маловероятно. Можно было это сделать и проще.
-Свалить на случайность? - предположил Амарус.
-Конечно, я не могу исключить этот вариант. Но тогда за мной следят, притом в режиме реального времени. Ведь никакого плана у меня нет. Я сама не знаю, куда направлюсь в следующий раз, - задумчиво сказала Светлана. - Как бы то ни было, меня смущает то, что вместе со мной пытались убить кучу народа.
-Вас не пугает смерть?
-Моя - не очень. Больше чужая.
-И многие об этом знают?
Светлана удивлённо посмотрела на Амаруса.
-Все, кто знает, что я целительница, - сказала она.
-Круг подозреваемых не сильно сузился, - вздохнул Амарус. - Но мне иногда кажется, что это Саримат всеми силами пытается от вас избавиться.
-Не думаю. Миранда бы не позволила, - Светлана собрала чертежи и аккуратно связала их лентой. - Что ни говорите, а королева внимательная и умная женщина. Водить её за нос очень трудно. Да и у неё самой пальчики цепкие. Она сама кого хочет за нос ухватит. Я скорее склонна думать, что охотились на магов севера. Они могли чему-то помешать. Так мы отправляемся к твоему другу?