Пока Амарус обдумывал этот вопрос, над лесом появился дракон со Светланой на спине. Целительница за что-то ругала дракона, а тот делал виноватую морду и печально сворачивал гребень на затылке. Он мало отличался от щенка, сделавшего лужу на коврике.
Амарус выполз из кустов и помахал рукой. Дракон сделал круг над деревней и спустился на поле. Светлана махнула ему рукой.
- Амарус, вы как? Я вас не слишком жестко телепортировала? - спросила она.
- Да ничего, нормально. Не побили даже. А зачем было это делать? - осведомился Амарус.
- Правильно, бить было некому. Я специально заприметила заброшенную деревню, - кивнула Светлана. - Забирайтесь скорее. Надо вернуться в деревню, кое-что посмотреть.
- Как заброшенная? - поразился Амарус.
- Ну не в населённую же посылать. Вдруг наши портреты уже разослали. Забирайтесь, забирайтесь.
- Да пропади всё пропадом! - вспылил Амарус. - Почему нельзя было предупредить?! Ладно, не было времени. Но ваша магия могла уложить половину этого отряда. Да если и дракона на них напустить, то уж тут... Ну почему вы это не сделали? Так бы и проблем бы не было!
- Это вряд ли, - Светлана нахмурилась. Дракон сделал большие глаза, видимо был доволен, что ругать будут и не только его. - Убивать я не буду никого, понятно? Запомните, пожалуйста, раз и навсегда!
- Идиотский гуманизм не к месту! - вспылил Амарус. - Как вы ещё вообще живы остались?!
- Иногда сама удивляюсь, - Светлана пожала плечами. - Так вы летите или нет?
Глава V.Эпидемия!
Следующим в плане Светланы было возвращение в деревню. Амарус не возражал. Его дело - сопровождать. Целительница явно спешила, поэтому не дала дракону после заката передохнуть. Вместо этого перебралась почти на шею, обняла его и что-то прошептала. Дракон выдержал ещё часов десять, но всё равно порядком утомился и прямо посреди леса ушел в крутое пике, приземлился посреди леса, поломав несколько деревьев, свернулся калачиком и уснул. На все уговоры Амаруса он отвечал только усиливающимся храпом.
- Оставьте его в покое, - махнула рукой Светлана и спрыгнула на землю. - Он устал.
Сама Светлана, похоже, тоже порядком умоталась. Сначала она пыталась отыскать место, где нет муравьёв, а потом махнула рукой, расстелила плащ и устроилась на нём. Амарус всю ночь чесался. Где бы он ни лёг, везде перегораживал дорогу муравьям, и те начинали блуждать где-то у него под одеждой.
Утром дракон улетел, как ни возмущались Светлана с Амарусом. Они уже решили, что всю дорогу придётся идти пешком. Через три часа, правда, тот вернулся сытый и довольный, поэтому без возмущений разрешил забраться на него и подвезти до деревни.
Однако из-за горизонта медленно наползала черная грозовая туча, сверкающая молниями, подул сильный ветер и начал накрапывать дождь. Дракон где-то в пяти километрах от деревни спустился, залег в лесу и снова отказался куда-либо лететь, спрятав голову среди невысоких ив. Светлана пыталась его уговорить и даже обещала сделать защиту от молний, но он только пыхтел и взлетать отказывался.
- Дальше пешком, - вздохнула Светлана. - За час-полтора дойдём.
- А что он? Вы же его всегда уговаривали! Не устал же он опять.
-Нет, не устал. Драконы очень боятся грозы. И не напрасно. Пошли, ждать не будем.
Дождь лил всё сильнее. Амарус был уже мокрым до последней нитки, Светлана - не лучше, но, кутаясь в мокрый плащ, упрямо шагала дальше. Уже грохотал гром, с листьев потоком текла вода, Амарусу налило за шиворот, он споткнулся о бревно, пластом лёг в лужу. Светлана подняла его почти за шиворот и поволокла за собой.
- Вы не можете остановить грозу? Ведь сильные маги это могут!
- Она не магическая. Природная. Прогоню грозу, навлеку ещё что-то похуже. Вы же не хотите ураган? - Светлана продолжала идти. Амарус тащился за ней, скользя по мокрой траве. - Вы потерпите, осталось совсем немного.
- До деревни или до конца грозы?
- До деревни.
- До конца грозы меня бы больше утешило, - заметил Амарус, продолжая идти вслед за целительницей, которая его периодически ловила, чтобы он в очередной раз не лёг в лужу.
Среди грома и сверкающих молний путники добрались до деревни. Их на этот раз ни кто не встречал, чего и ждать не приходилось. Все нормальные люди сидели по домам и грелись у камина. Светлана сразу направилась к дому старосты и деликатно постучала. Никто не ответил и не открыл. После второго стука послышались тяжелые шаги, но они почему-то остановились. Светлана приложила ухо к двери, Амарус сделал то же самое.
- Помогите... - прохрипели за дверью.
- Ну вот, не открывают, - Светлана нахмурилась.
- Пожалуйста...
- Надо дверь ломать, - сказал Амарус. - Там помогать просят.
- Да? - Светлана снова приложилась ухом к двери. Потом прикрыла глаза, отошла на два шага, потянула за собой Амаруса. - Давай на счет 'три'. Раз, два, три.
Одновременно путники бросились на дверь, она хрустнула и покосилась.
- Я сейчас, сейчас, сейчас... - Амарус сунул руку внутрь и подвинул засов. Дверь держалась только на нём, да ещё ненадёжно, и вампир шмякнулся на пол вместе с ней.
Светлана перепрыгнула через него и поймала под мышки старосту, который только что встал с кресла и сделал несколько шагов в сторону двери.
- Мне плохо... - пробормотал он. - Помогите, вы же целительница... Помогите.
- Амарус, хватит лежать, если у вас рука целая, помогите мне, - велела Светлана.
Староста был бледен, как мел, с него градом лил пот. И, пожалуй, он был немногим суше Светланы с Амарусом.
Вампир вскочил и помог Светлане дотащить хозяина дома до лавки и уложить. Тот только кряхтел и едва ли мог поднять голову.
- Амарус, мне нужна вода, какая-нибудь еда и ещё моя сумка, - сказала она. - Ох, да она здесь. Значит, вода и еда. Здесь ещё кто-то есть?
Амарус метнулся на кухню, схватил со стола вазу с фруктами, что стояла на столе, графин с водой, сунул всё это Светлане и побежал по дому, заглядывая во все комнаты. В одной из спален он обнаружил невысокую женщину, спящую в кресле. У неё на коленях лежали пяльцы с начатой вышивкой. Амарус попытался её разбудить, но та даже не пошевелилась. Он даже потряс её слегка. Не помогло.
- Там это... Женщина спит. Крепко. Живая. Но спит, - сообщил Амарус, вернувшись к Светлане. Та держала пальцы на висках старосты и что-то бормотала. - А с ним что?
-Ничего хорошего. Я не могу привести его в чувство. Я пытаюсь дать ему сил, но они куда-то уходят, - ответила она Светлана ровным, голосом. - Минутку, я сейчас проверю, всё ли у него в порядке с основным функционированием...
- Чего? - не понял Амарус.
- У каждого живого существа есть предохранительная система, которая отключает организм при переутомлении. Но некоторые маги её сбивают, тем самым усиливают собственную магию, - пояснила Светлана. - У него в порядке. Говоришь, есть кто ещё?
- Ага. В спальне, - Амарус энергично кивнул.
- Проверь у неё на документе пометку уровня, - велела Светлана. - Если выше третьего, зови меня. Если ниже, положи её и не трогай пока.
- Ага.
Амарус побежал вновь в спальню к тётке, нашел на шее цепочку, вытащил табличку, обнаружил цифру два и вернулся к Светлане. Целительница отряхнула руки, встала со скамьи, где лежал староста.
- Амарус, отойдите в сторону. Надо определить, куда уходит энергия... Есть один способ. Я давно им не пользовалась, но попробовать можно.
Светлана вытащила из сумки небольшой брелок с глобусом Земли, провела по нему рукой. Материки сместились, образовали уже знакомую Амарусу со школьных лет карту, напоминающую голову с большими ушами. Теперь это был его родной мир. Целительница катала его пальцами, постепенно увеличивая шар до размеров довольно крупного апельсина, затем арбуза.
Шар плавно опустился на пол, когда стал в диаметре около метра.
-Надеюсь, моих познаний в области географии будет достаточно, - прошептала она, потом ещё что-то добавила, ведя рукой по глобусу. Под её рукой постепенно вспыхивали крохотные красные искорки. Через некоторое время ими сверкал весь глобус. Одни были ярче, другие бледнее. Кое-где они сливались в одну большую... В одном месте она остановилась. - Нет...
-Что? - спросил Амарус. - Это люди?
- Нет, это магия... Точнее, магическая энергия.
- А...
Вдоль побережья искорок было великое множество. Ещё бы, там был большой город... Правда Светлану заинтересовали вовсе не количество огоньков, а тончайшие ниточки, словно лески, протягивавшиеся с этого побережья почти со всего Марибу. Вот одна погасла и тут же появилась другая.
Светлана пальцем обвела место, где протягивались ниточки, взяла карту на ладонь, оттолкнула глобус ногой и скинула кусок карты на пол.
Амарус отодвинулся к стенке и заворожено наблюдал, как на полу из плоской карты медленно поднимаются горы, расстилаются поля, склоны гор покрывается лесами, словно горох рассыпаются крохотные деревеньки, простилаются дороги. А ниточки остаются всё такими же. Они тянутся в основном из домов. А вот эта пролегла с какого-то поля туда, к побережью.
Вот сейчас Амарус увидел, что огненные точки не только на побережье, но и на море. Они собрались в длинную линию вдоль берега и медленно отступали, утягивая с собой воду.
- Это плохо, - прокомментировала Светлана. - Наша деревня где?
Амарус вздрагивающим пальцем ткнул в нужное место посреди леса. Он изрядно разнервничался. Что-то шло не так, и он прекрасно это чувствовал. От деревни тянулось около сотни ниточек.
Светлана потёрла руки, взмахнула ими, и красным окрасились практически все предметы в доме. Что-то было чуть бледнее, что-то очень ярким. Целительница вообще вся светилась с макушки до пят. А вот староста едва-едва мигал, то разгораясь, то потухая. Светлана снова наклонилась над ним и через пальцы бросила чуть-чуть яркого красного света в его голову. Тот даже не изменился. Искра тут же перетекла к его шее и пропала.
- Не зря я не то заподозрила, - сообщила Светлана, сдернула с шеи старосты цепочку с жетоном. После этого передала ещё чуть-чуть энергии. Староста стал светиться чуть-чуть сильнее. - Видели, Амарус?
- Видел... Но мало что понял.
- Жетон перекачивает энергию. Быстро снимай их со всех, кого встретишь, и сложи в одно место. Только сам жетона не касайся! Понял?
- Да, понял.
- А что вы?
- На побережье намечается цунами, я туда, - Светлана поправила на плече сумку и пропала. Вместе с ней исчезла и карта.
Амарус приступил к работе со всей ответственностью. Он вытряхнул из вазы покусанные кем-то фрукты и бросил туда жетон старосты. Затем он снял жетон с его жены. Поскольку дома уже никого не было, он пошёл по другим домам.
На улице всё ещё хлестал дождь. Поскальзываясь на жиже, вампир перебежал в ближайший дом. Дверь оказалась не заперта, но внутри его встретили ударом чем-то довольно тяжелым. Когда девочки с косичками перестали в большом количестве плясать перед его глазами, точнее, когда все они слились в одну, вампир понял, что его встретила десятилетняя девочка с поварёшкой. И мальчик лет двенадцати с деревянным молотком.
- Дядя, ты на нас не нападай, - сказала девочка с косичками. - У нас мама с папой плохо себя чувствуют, но мы тоже защищаться умеем.
- Хорошо, - кивнул Амарус, ощупывая шишку на лбу. - Хотите мне помочь мир спасти?
Какой ребёнок не мечтает спасти мир? Примерно на этом и построено множество сказок и рассказов, поэтому они быстро сообразили, что им делать, и бросились помогать Амарусу.
Без их помощи он бы не справился и за день. А тут все жетоны с деревни были собраны за два часа. Ребята из соседних домов без особых трудностей подключались к работе. В результате все жетоны лежали во фруктовой вазочке, а в доме старосты оказался не только перепачканный Амарус, но и десяток-другой не менее перепачканных детишек.
Староста к тому времени поднялся и сел на лавке. Но, увидев ввалившуюся в его дом толпу детей и Амаруса, держащего над головами вазу, сразу подскочил. А когда опустил взгляд, то заметил грязный ковер, лужу на полу, следы чьих-то ботинок, уходившие к двери спальни. Из-за двери появилась жена старосты и тут же схватилась за голову.
- Что это такое? - осведомился староста.
- Как только Светлана вернётся, она всё разъяснит, - как ему казалось, Амарус это произнес успокаивающим голосом. Но супруги-хозяева одновременно посмотрели на него таким взглядом, от которого стоит уносить ноги. Пока есть, что уносить. - Пока я сам ничего не понял.
Супруги поднялись и уперли руки в боки.
- Давайте подождем Светлану. Она знает, что делать... И что делает. Наверное, - последние слова не стоило говорить, потому что староста окончательно взбесился.
- Ей, конечно, можно попытаться поверить! Но её здесь нет, и кто сказал, что она была? Лично я её не видел! И что здесь делает вся эта ребятня?!
-Вообще-то мы вас спасали! - обиженно произнесла, свистя выбитым передним зубом, рыжая курчавая девочка.
-И как это, интересно?
Рыженькая открыла было рот, но вдруг как раз между ребятишками с Амарусом и старостой образовалась Светлана, а рядом с ней какая-то темноволосая женщина, с трудом стоящая на ногах. Она тяжело дышала и хваталась за круглый живот.
-Помогите мне! - вскрикнула целительница. - Дайте тёплой воды! Амарус, помогите дотащить её до какой-нибудь комнаты!
-А что? - не понял староста, смотря на женщину, которая не произнесла ещё ни слова.
-А что, не видно? - огрызнулся Амарус. Что происходит, он сообразил довольно быстро, поднырнул женщине под руку и помог увести в спальню. Там они вдвоём со Светланой уложили её на кровать. Женщина тихо охала и что-то шептала.
- Ну что, выпускаем малыша. Всё будет в порядке, - с улыбкой сказала Светлана. Беременная женщина ответила улыбкой. Кажется, ровный голос подействовал на неё успокаивающе. Это Амарус видел, что целительница бела, как мел и у неё дрожат руки.
Его затошнило (что для вампира редкость) и он мгновенно вылетел из комнаты. Хозяйка дома отпихнула вампира, потому что тащила таз с водой. Она ещё раз сбегала за какой-то бутылкой из верхнего ящика буфета. В комнате женщины кричали то ли хором, то ли по очереди, то ли это у одной было столько разных голосов.
К старосте вернулась былая активность. Он уже выпроваживал детей, по десять раз повторяя: 'благодарю, но родители об этом узнают', что расстраивало почти всех, кроме рыжей девчонки.
-А они поверят? - спросила она.
Староста с особым усердием вытолкал её из двери и с облегчением вздохнул.
Амарус всё ещё стоял у стены, чувствуя, как пол медленно уползает из-под ног. И тошнит. Для вампира это довольно редкое ощущение. Прошло чёрт знает сколько времени. Жена старосты ещё раз куда-то бегала, снова вернулась. Остановившись около Амаруса, она велела ему сходить попить водички. Вампир её послушался. Поплелся на кухню, выпил два ковша воды и вернулся обратно. Напряжение не спадало, а староста уже сунул ему тряпку и ведро...
Вот так, на четвереньках, с ведром в руках его и застал внезапно раздавшийся в комнате не женский крик, а плач маленького ребёнка...
Он тут же, прямо с тряпкой, сунулся в спальню.
Светлана, в цветастом халате прямо поверх дорожной одежды, держала на руках нечто крошечное, розовое, истошно орущее, а жена старосты вытащила из шкафа какую-то белую тряпицу и расстелила на подзеркальнике.
- Кто? - подала хриплый голос темноволосая женщина. Она была красная, мокрая и с трудом дышала.
- Мальчик, - Светлана произнесла это таким голосом, как будто в жизни не видела ничего удивительнее. - Хороший, здоровый мальчик.
- Сюда его давай, - велела жена старосты. - Дети есть? Пеленать умеешь?
- Нет. Да.
- Чего?
- Детей у меня нет. Пеленать пробовала.
- Кыш отсюда!
- Дайте его мне... - взмолилась только что состоявшаяся мамочка.
Жена старосты выпихнула из комнаты Светлану, да и от Амаруса она дверь плотно закрыла. Целительница стянула халат и плюхнулась в кресло. Выглядела кошмарно. К тому, что она была уже мокрая, добавилась какая-то грязь, жилет оказался порванным в трёх местах, на плече пятно крови. И ещё не понятно, чьей.
- Ну попадись мне этот гад! Покалечу! - произнесла она, закрыв глаза.
- Кого? - спросил староста. - Я требую объяснений! Что здесь происходит?!
Амарус тоже хотел знать ответ на этот вопрос, поэтому устроился на краешке скамьи.
-Здесь много что происходит, но самое главное происходит далеко отсюда, - Светлана неопределённо махнула рукой. - Объясню, когда все соберутся. А то несколько раз - нет времени.
-Этот вампир забрал документы со всей деревни! Надо их срочно вернуть! - воскликнул староста, увидев вазу для фруктов.
- Спасибо, Амарус! Но сейчас возвращать их не надо. Вы можете не беспокоиться, я их верну, но не сразу. Мне нужно немного времени, чтобы кое-что сделать.
-Но сначала объясните, что.
Из спальни вышла жена старосты, вытирая руки полотенцем.