Ха! Да бросьте, не перед быдлом своим выступаете. Ваш человек в министерстве пока не может убрать оттуда всех, кто, наплевав на ваши приказы, откроет огонь по любому чужаку.
Ленард пристально посмотрел на враз побелевшего министра. Тот задрожал и залепетал:
Эт-то ложь. Это фальшивка!
Фальшивка? Ольер, громко обратился в сторону ближайшей камеры император, вы нас слышите? Продемонстрируйте, пожалуйста. Остальные документы. Самое основное.
Десять минут в гробовом молчании на экранах один за другим появлялись документы, фрагменты роликов. И почти сразу вокруг троих бледных как мел министров обороны, экономразвития и торговли образовалось пустое пространство. Даже те из соратников по Министерскому совету, кто поддерживал стремление ограничить власть императора, но не знал остальной части интриги, теперь смотрели на бывших коллег с ненавистью. Когда демонстрация материалов была закончена, громко, чеканя каждое слово, опять заговорил Ленард:
Как вы могли предать человечество? Особенно вы, господин министр обороны? Вы давали присягу!
Обвиняемые не произнесли ни слова. Не скажешь же громко и на камеры, что каждый третий роликфальшивый? После таких признательных слов остального хватит на любое обвинение. Молодой правитель обыграл своих оппонентов вчистую. Будет громкий суд Император обязан учитывать психологию келмарцев. Казнь тех, кто присягнул им на верность, вызовет у правящей касты ярость. Путь они и относят людей к низшей касте, делиться своей собственностью келмарцы не привыкли ни с кем. «Самоубийство в камере» тоже станет поводом к войне. Значит, долгий процесс, хитрые обвинения и защита, экспертизы. А за каждым обвиняемым стоят не самые слабые группировки, которым тоже невыгодна их смерть, хотя они теперь и политические трупы. Шанс остаться в живых, пусть и в заключении, просматривался весьма неплохой. Так что сейчас самая выгодная тактикаотмалчиваться.
Ленард обернулся к замершим в зале людям, посмотрел прямо в камеру и торжественно произнёс:
Мой двоюродный брат Мадок в сговоре вот с этими, не могу назвать их людьми, предал нас и человечество. Я благодарен людям, которые пошли на штурм резиденции Мадока раньше, чем успели вмешаться остальные предатели. Да, и от вас, и от меня постарались скрыть правду. Моего дядю убили чужие, и укрывались они в поместье Мадока. Многие герои погибли, но спрятавшиеся в резиденции принца предатели и пособники из Чужих получили по заслугам раньше, чем смогли скрыться или нанести ещё больший вред. Гордимся и скорбим по павшим. Я благодарен космофлоту, который воспитывает настоящих мужчин. Рискуя жизнью, мой помощник Ольер сумел доставить доказательства сговора с Чужими, чтобы их увидели и мы с вами. До того как перейти в мою администрацию, Ольер служил на одном из кораблей. А перейдя на гражданскую службу, он не забыл присяги. Потому моим первым приказом, получив венок императора, станет указ о присвоении Ольеру ордена Солнца. Пусть кавалер этого ордена не сможет сейчас приклонить перед нами коленоно вы нас слышите? Кавалер, поздравляю вас и горжусь вами.
Служу императору и человечеству! раздался из динамиков голос Ольера.
Зал взорвался рёвом оваций и криками: «Ура».
Контр-адмирал Рошер, прошу вас, подымитесь ко мне, Ленард дождался, пока капитан крейсера встанет рядом. Важный и величественный, словно на погонах адмиральские звёзды красуются давно, а не присвоены секунду назад в этом зале. Благодарю вас за службу. Я хочу, чтобы вся система увидела командира, под началом которого рождаются настоящие мужчины и офицеры.
Зал опять заревел в приветствиях. Ленард дождался, пока крики поутихнут. Потом демонстративно обернулся к предателям, грозно на них взглянул и вернул взгляд обратно к залу и гостям.
Слушайте меня, люди. Императорэто верховный судья и арбитр споров. Сегодня на наших глазах было раскрыто чудовищное преступление. Потому и суд я вершить буду сейчас. Но поскольку свершившееся затрагивает каждого, я призываю вас стать присяжными. Вот перед вами трое, вступившие в сговор с Чужими против народа Дианы. Доказательства были представлены. И я, как верховный судья, спрашиваю у вас: виновны или невиновны?
Люди в зале все как один закричали: «Виновен»! «Смерть!» «Предателей казнить!» Ленард опять выждал, пока шум поутихнет, и чётко выговаривая каждое слово, произнёс:
Суд присяжных вынес вердикт. Виновны. Я, как верховный судья, подтверждаю приговор: виновны. Адмирал, сделайте мне честь. Разрешите взять ваше оружие, Ленард принял пистолет из рук Рошера и обернулся к трём замершим как соляной столп бывшим министрам. Верховный суд системы Дианы вынес приговор. Виновны и проговариваетесь к смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. По давнему закону первых десятилетий империи, император является ещё и главным палачом империи. Приговор будет приведён в исполнение немедленно. И будет так с каждым, кто продаст свой народ Чужим.
Ленард поднял руку с пистолетом и по несколько раз выстрелил в каждого из приговорённых.
Глава 7
Малый конференц-зал располагался в подвальном этаже неприметного здания, затерявшегося среди десятков точно таких же безликих хозяйственных построек на территории дворцового комплекса. Строители постарались, чтобы кто-нибудь не в меру любопытный не смог услышать ни слова из сказанного в этих стенах. Окон здесь не было, как и вентиляционных каналов, связанных с общей системой кондиционирования. Энергопитание автономное, от генераторов, находящихся в строго охраняемом помещении уровнем ниже. Микро- и наногаджеты отсекались с помощью мощных стационарных сканеров и специальных генераторов помех, которые делали полностью невозможной работу устройств. Внутрь бункера вообще не допускались предметы, содержащие электронные компоненты. Даже отчёт, который сейчас вели руководитель службы безопасности и начальник службы внутреннего надзора, зачитывался с распечаток, а поясняющие диаграммы и картинки рисовались прямо тут же маркером на доске.
Слишком уж масштабная выходила чистка старшего офицерского состава в министерстве обороны и руководящих чиновников министерства экономики. Слишком уж многие оказались замараны если не прямым участием в заговоре, то косвенным пособничеством, закрывая глаза на действия покойных министров в обмен на какие-то ответные уступки и шаги. За императора целиком был младший и средний комсоставпомимо искренней ненависти к Чужим, многие видели в правлении Ленарда шанс сделать карьеру. Тот самый шанс, дорогу которому раньше закрывали выходцы из аристократии и влиятельных кланов. Но на стороне многих изгнанныха для увольнения было достаточно, чтобы улики оказались весомыми для СБ, пусть и недостаточными для судастояли влиятельные семьи и кланы, многие из которых имели свои военизированные структуры. Гражданской войны вряд ли получится, на стороне императора армия и общественное мнение, но любая внутренняя свара уменьшит и так мизерные шансы отбиться от вторжения келмарцев. А что это вторжение будет, не сомневался никто из допущенных к соответствующей информации.
Следом за Безопасностью отчитались руководители генштаба и кадрового управления космофлота, а также несколько адмиралов и генералов. Когда они закончили и ушли, Ленард устало потёр виски и на несколько секунд прикрыл глаза. Если сложить с удручающей ситуацией в экономике, точно так же неготовой к войнев блеске величия Диана полным ходом шла навстречу катастрофе. Повезло, что очень вовремя подвернулся такой человек, как адмирал Керьен, и повезло, настолько вовремя он занял кресло министра обороны. Сейчас неважно, какой из него полководецглавное, что адмирал оказался харизматичным и талантливым организатором и администратором, который заодно привёл с собой готовую команду исполнителей. И всё равно даже его отчаянных усилий не хватало.
В зале бункера осталось три человека. Император. Министр обороны. Адмирал Рошер, который с самого начала безмолвной статуей просидел на самом дальнем месте в углу. Лицо его оставалось бесстрастным, но какие мысли бродили у него в голове, Ленард мог пересказать и так. Тогда на коронации император не просто наградил оказавшего услугу офицера, а сразу дал высокий чин авансом. И от исполнения задания, которое прозвучит сейчасне зря Рошера пригласили на столь секретное совещаниезависит, станут ли погоны контр-адмирала итогом или лишь ступенью в неожиданно взлетевшей карьере.
Адмирал Рошер, присаживайтесь поближе, император жестом показал куда. разговор у нас с вами будет сложный и печальный.
Едва Рошер занял указанное ему кресло, Ленард посмотрел на министра обороны и еле заметно кивнул. Тот откашлялся, прочищая горло, глотнул воды и заговорил:
Адмирал, мы пригласили вас сюда, чтобы вы непосредственно из первых рук увидели печальное состояние дел, которое оставил мне мой предшественник, Керьен непроизвольно на мгновение скривился. Теперь то, что не вошло в брифинг. Нас ждёт полномасштабное вторжение келмарцев. Они очень рассчитывали, получив нас как вассалов и опорную базу, начать экспансию в этом секторе. И теперь, с одной стороны, решат нас «наказать», с другойиспользуют ситуацию, чтобы попробовать реализовать свой сценарий уже силовым методом. Для нас это плюс. Связываться с келмарцами остальные не станут, так что у нас пока всего один противник. Добавить, что келмарцам придётся решить некоторые внутренние проблемы с организацией достаточно крупного флота вторжения и перебросить его к нам. Это даёт нам хороший запас времени от полугода. Минус в том, что драться нам придётся с очень серьёзными силами, а мы не готовы. И вопрос не столько в технике: подготовка достаточного числа личного состава, проработка всех возможных сценариев сражения
Министр умолк, дальше заговорил Ленард:
Адмирал Рошер. Вы один из немногих, кто уже доказал абсолютную верность. Кроме того, за время службы в патрульном корпусе вы приобрели внушительную репутацию среди контрабандистов и пиратов. Потому именно вам я намерен поручить очень важное и одновременно очень деликатное дело. Вы получите под командование группу кораблей и неограниченные полномочия. Вы облетите все окраины и все известные базы внешнего космоса. Переговорите со всеми главами Внешних кланов и уважаемыми там людьми. Можете обещать от моего имени всё что угодно, но вы должны как минимум убедить всех, когда начнётся вторжение, не идти на переговоры с Чужими и не пытаться в общем хаосе откусить себе кусок. Как максимумесли хотя бы часть Внешних кланов присоединится к нам. Сейчас плевать на их прошлое, главное, что это готовые экипажи с огромным боевым опытом.
Будет исполнено, мой император. Я знаю многих из глав Внешних кланов, некоторых даже лично. Я смогу их убедить.
Тогда идите. Приказ об организации манёвров вы получите завтра. Корабли и экипажи для выполнения задачи подберёте сами, даю вам в этом карт-бланш.
Когда они остались с министром обороны только вдвоём, Ленард опять потёр ладонями виски. На секунду вдруг показался, что в зале запахло фиалкамиещё один признак близкого переутомления.
Мой император. Вы требовали от меня говорить правду, даже если она может вам не понравиться. Но Даже если Рошер приведёт на помощь все Внешние кланы, исход сражения в нашу пользу всё равно не больше одной второй. Нам не хватит слётанности экипажей. И опыта маневрирования в сложном позиционном сражении. Полномасштабные учения мы технически сможем начать не раньше чем через четыре-пять месяцев. Не заставишь же противника наступать строго в одном направлении в лоб на оборонительную станцию и наш флот?
Ленард побарабанил пальцами по столешнице и задумчиво произнёс:
Я внимательно изучал хроники и там, ещё на станции занимался кое-какими расчётами. На самом деле мы смогли бы воспроизвести систему «Щит». Это из истории первых десятилетий Федерации. Вокруг прыжковой точки располагаются ракетные подвески и минные поля, которые атакуют любой корабль, если он попробует отклониться от заданного коридора. Произвести их и замаскировать не проблема. Причём так, чтобы наши незваные гости их не увидели.
Министр и император обменялись улыбками. Недавно созданное стелс-покрытие было гордостью космофлота Дианы. При этом министр восхищался тем, насколько умны человеческие инженеры, которые сумели разработать нечто даже близко недоступное вроде бы превосходящим в технологиях инопланетянам. Ленард же был доволен тем, как лихо они вместе с Адамом провернули операцию. Незаметно поправили на самом деле тупиковые исследования одной из лабораторий, заставив «изобрести» маскировку эпохи последних лет Федерации. Покрытие успешно экранировало пассивные устройства даже от совершенных сенсоров кораблей сауранов, что уж говорить о грубых сегодняшних системах чужаков.
Керьен, вы же сами не хуже меня понимаете. Вряд ли мы полностью разгромили агентуру келмарцев. Торговля через ворота тоже идёт. Ладно, непосредственно вывод на нужные орбиты мы ещё возможно сумеем утаить. Но производство настолько огромного числа ракет и пусковых не скроешь. Враг не дурнее нас, он сделает правильный вывод. А сработает наш план исключительно за счёт эффекта неожиданности.
Министр обороны не ответил, а внезапно замер, что-то лихорадочно обдумывая. Потом его лицо озарилось улыбкой.
Мой император. А ведь можно ничего не прятать! Совсем недавно мне лёг на стол один забавный проект корабля нового типа. Авторам проекта кажется, что они изобрели очередное чудо-оружие. Придумали, как решить проблему ограниченности ракетного залпа во время сражения. Берётся что-то вроде баржи с двигателем, из которой убрали все внутренние перегородки. Набивается ракетными пусковыми. В сражении все пусковые выбрасываются в космос, а дальше ракеты все разом стартуют. Что если в нынешних трудных условиях я ухвачусь за идею? Начнём строительство предсерийного прототипа. И сразу начнём под него готовить боеприпасы. При этом небольшой организационный перекос. Строительство корабля затянется. Зато боеприпасов к нему изготовят так, что окажутся забиты все склады. У меня есть подходящий козёл отпущения, который после того как всё вскроется, будет уволен без мундира и пенсии. За него вступится кое-кто из влиятельной роднине было преднамеренного воровства из бюджета на перепроизводстве ненужных боеприпасов, а обычная случайность. Скандал с нецелевым расходом средств будет такой, что про эти ракеты побыстрее забудут даже те, кто их делал.
Согласен. Одобряю. Действуйте, Керьен. И пусть этот перерасход будет как можно больше.
Сразу как министр обороны ушёл, император несколько минут сидел неподвижно, взвешивая следующий шаг. С одной стороны, вводить этот козырь ещё рано, но с другойбез помощи Дарона не обойтись, да и заодно это рассеет все его возможные подозрения. Ленард быстро написал записку пригласить Дарона в бункер по коду «ноль», то есть так, чтобы этот визит остался тайной для всех. Вложил в капсулу пневмопочты и нажал кнопку отправки. Через несколько секунд дежурный офицер на входе в бункер получил письмо, а ещё через пятнадцать минут господин управляющий дворца сидел напротив Ленарда.
Мой император.
Здравствуйте, Дарон. Если позволите, обойдусь без вводных и предисловий. И надеюсь, у вас хорошие нервы. Ибо сейчас вы станете вторым в нашей системе обладателем тайны. Причём за эту информацию спалят Диану и вырежут всех нас не раздумывая. Все остальные, кто знал эту информацию, погибли во время покушения, организованного кузеном. Причём этот дурак даже не подозревал, что уничтожает. Два года на спутнике Розенны я сидел не просто так. Ни в каких хрониках не сохранилась информация, что незадолго до Разлома наша система была выбрана для следующего броска колонизации. Заметное число людей на планете и технический потенциал будущего центра экспансии не дал нам деградировать как остальным. Но главное, что в космосе была готова часть флота, в том числе с готовыми колонизационными модулями. Один такой модуль упал на моём планетоиде. Причём элементы памяти киб-ядра уцелели. Мы обнаружили его случайно уже во время моей ссылки, доставили модуль на станцию, и я вместе с несколькими самыми доверенными людьми втайне от остальных занимался дешифровкой. Русский язык я знал, специалисты у меня были.
Дарон застыл неподвижно, даже, кажется, перестал дышать. Только ладони вцепились в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.
Обломки уничтожены роботами вместе со станцией, помощники погибли, но вот здесь, Ленард постучал указательным пальцем по лбу, многое сохранилось. Кое-что я уже подкинул в наши лаборатории так, что им кажетсяэто их собственные разработки. Дальше мне понадобится ваша помощь. Необходимо, чтобы мои находки даже для своих и дальше выглядели как наши собственные разработки. Я знаю, вы сумеете подобрать исполнителей. Но всё это потом. Пока же вы знаете, что очень скоро нас ждёт вторжение келмарцев. Мы с адмиралом Керьеном решили, что нашим главным козырем станет система «Щит», скопированная с колоний Федерации. Но келмарцы слишком хорошо известны своими достижениями в электронике и ИТ-технологиях. Кроме того, почти наверняка на планете ещё осталась их агентурная сеть, Ленард показал чертёж, который набросал, пока ждал гостя. Принцип, назначение и схема понятны?