Да.
Тогда нужно сделать, чтобы на каждой ракетной платформе и мине втайне от всех стоял дополнительно вот этот блок. Причём, хотя вы и сами не хуже меня знаете, исполнители не должны знать, куда потом пойдут ракетные платформы и мины.
Будет исполнено, мой император. Обещаю, келмарцы захлебнутся в своей крови.
Ленард аж вздрогнул, увидев, какой фанатичной яростью вспыхнули глаза Дарона.
* * *
В постель Ленард не лёг, а просто рухнул. Настолько он вымотался за сегодняшний день. По-хорошему сейчас было необходимо просто уснуть, но разум тоже требовал роздыха от информационной и моральной нагрузки. Несколько секунд посомневавшись, Ленард всё же потянулся сознанием в сторону Адама, хотя особой необходимости в этом и не было: текущую ситуацию они обсуждали позавчера.
Каждый раз общаться в виде чистого разума было некомфортно, потому, сразу как они наладили устойчивую связь, Адам начал создавать для друга виртуальное пространство для общения. Вот и сейчас, едва Ленард нащупал искина в пространстве, картинка перед глазами потемнела, и он очутился в кабинете. Адам старался придерживаться одних и тех же форм, но иногда ему хотелось чего-нибудь новенького. Сегодня кабинет выглядел как комната с одной полностью стеклянной стеной, наполовину погруженной в море. Часть пола тоже была прозрачной, сквозь него виднелись коралловые рифы, стайки пёстрых рыбок и яркие гигантские актинии. Через открытое настежь окно под самым потолком доносился шум прибоя, запахи соли и йода и крики чаек. Посередине комнаты стояли два дивана в стиле хай-тек и круглый белый столик дымчатого стекла с хромированными ножками. На столике размещался круглый аквариум, в котором плавали две золотистые рыбки и одна синяя. На стене кабинета висело огромное зеркало, на противоположной окну стене расположился массивный старинный шкаф, где на полках стояли тяжёлые фолианты. Один из фолиантов сейчас светился и испускал струйки искр. Ленард взял его и раскрыл. Искры вылетели облаком, которые приняли облик рыжего веснушчатого парня лет шестнадцати.
Адам занял одно из двух кресел возле стола и сочувственно произнёс:
Смотрю, совсем тебя заездили?
Есть такое, вздохнул Ленард. Чем дальше разбираю дела, тем больше хочется нерею, который отравил любимого дядюшку, выписать орден. А лучше два.
Сочувствую.
Ты ещё не в курсе, мы в том самом подвале совещались. Мне закончили полный отчёт по убийству моего предшественника. Можно считать доказанным, что нереи действовали не просто наёмниками, а как полноценные союзники келмарцев.
Ну то, что они потравили прежнего императора, и предположение подтвердилось как факт, ещё ничего не доказывает.
Как раз наоборот. Если помнишь, Лоизо очень боялся покушения.
Четыре попытки за последние десять лет, парень напротив Ленарда скорчил страшную рожу и попутно на пару секунд вырастил рога и нос пятачком. Я бы сказал, были основания.
Вот и меня очень заинтересовал этот момент. Помнишь, за полгода до начала нашей операции в разведке Внешнего корпуса откопали слух, дескать, нереи в состоянии производить биологические яды, заточенные под носителя? Если верить данным службы безопасности, гадость, пробившая все биологические защиты покойного императора как бумагу, попала во дворец в теле одного из служащих. Причём до сих пор жив и он, и все, кто с ним контактировал, а в тканях даже остатки токсина. Безопасники считают яд бинарным и ищут активатор. Но на мой взглядэто тот самый, индивидуальный яд.
Адам щёлкнул пальцами, выпуская на волю щепотку искорок. Эту привычку сопровождать размышления внешними эффектами он завёл недавно, уже в системе Дианы. Дескать, в присутствии напарника визуальные эффекты ему помогают думать вслух.
Хорошо, возможно ты прав. Если верить тем же данным, нереям требуется пустить на реагенты пару десятков соплеменников, причём перед этим доставить на планету. Хорошо, с этой странной расы станется, ради большой нужды они пустят под нож даже своих. Но
Ленард кивнул, встал и подошёл к окну. Там как раз налетела стая чаек и было хорошо видно, как они одна за другой вылавливают рыбин из моря. Нереи и правда были одной из самых странных рас галактики. Не только потому, что не имели твёрдого облика. Будучи разделёнными на особи, каждая из которых имела индивидуальность и автономность, временами они вели себя как самые настоящие насекомые, не раздумывая жертвуя отдельными соплеменниками. Например, запросто могли распотрошить два десятка своих соотечественников ради приготовления яда.
Я понял твою мысль. Но учитывай трудности по доставке на планету такого количества особей. Особенно сейчас, когда у них нет покровителей наверху. Контрразведка очень тщательно перетряхнула всю систему. Завербованные люди наверняка остались, но всех внедрённых нереев мы точно выловили. Потому нет, второго покушения тем же способом не опасаюсь. Доставить ещё пару десятков особей плюс специалистов, способных изготовить яд Нет, это невозможно в принципе, контрразведка до сих пор тщательно проверяет каждого из экипажей торговцев и груз.
Бережёного бог бережёт.
Спасибо. Кстати, знаешь, а Керьенэто вообще просто золото, а не человек. Сегодня ему пришла в голову идея, как нам в тайне реализовать «Щит». И всё равно этого мало.
Месяца нам хватит отработать на учениях
Да в том-то и дело, вяло махнул рукой Ленард. Сам же не хуже меня знаешь, что в итоге завесить всё будет не от генералов, а от рядовых и лейтенантов. Тренажёры Ладно, загоним мы туда, устроим накачку пропагандой, чтобы занимались до седьмого пота. Потом закрепим на практике. Так ведь и с той стороны не дураки сидят. Стоит нам начать отрабатывать конкретный сценарий вторжения, как сразу задумаются: а с какого?
Знал быподсказал, развёл руками Адам. Тогда, раз толковых мыслей нет. Может партию?
Партию. Чур я за испанцев.
Принято.
И вот уже Ленард стоял на квартердеке корабля. Всё пространство впереди теперь занимал надутый ветром голубой парус, под ногами качалась некрашеная дощатая палуба, а над высоким деревянным фальшбортом простиралась безбрежная необыкновенно синяя гладь, у далёкой линии горизонта слившаяся с ярко-голубым небом. Карибское море. И тут же порыв ветра толкнул в спину, заскрипели мачты, а глубокий вдох наполнил рот солёным привкусом, в нос ударил запах йодано совсем не того, что остался в комнате. Сейчас море пахло резче, и примешивался аромат океанских водорослей. Одет теперь Ленард был в мягкие, очень высокие облегающие белые сапоги с манжетами, короткие тёмно-синие штаны и такого же цвета атласный камзол, подпоясанный широким жёлтым шарфом. Из рукавов выглядывали пышные кружевные манжеты белой шёлковой рубашки, с левого бока качались длинные ножны с саблей.
Мой адмирал! раздался хриплый голос помощника.
Ленард расчехлил подзорную трубу и всмотрелся туда, где синева моря соединялась с голубизной неба. В окуляр хорошо были видны ещё три корабля, у которых развевалось на кормовом флагштоке голубое полотнище с сияющим золотым солнцем, а над бизань-мачтой гордо реял белый с красным бургундским крестом флаг Испании. Крепкий ветер усердно надувал голубые паруса, подгоняя эскадру всё ближе к дому.
Передать на корабли. Курс норд-норд-ост!..
Уже оказавшись снова в кабинете, так и не сменив облик пиратского капитана, Адам хлопнул друга по плечу и восторженно сказал:
Ну умён. Я ведь был уверен, что возьму этот чёртов галеон. Ну ладно, не сам галеон, но груз-то вы должны были утопить, а ночью я бы с пирог его поднял Так изящно и проигрывать не стыдно. Были бы испанцы в реальной истории настолько умны
Да уж, улыбнулся Ленард. Но у них не было таких игр, чтобы соревноваться, а потом, уже в море, в реальном сражении и замер на полуслове. Адам! Да мы же придумали! Ты понял? Они будут играть! Всей планетой будут просто играть!
Глава 8
Первым в небе над стратопортом Южного полушария загрохотал аэрокосмический истребитель. Изящная боевая машина, способная вести бой как в атмосфере, так и в космосе сделала круг, как бы проверяя ситуацию. И тут же к земле нырнул транспортник сопровождения. Над бетонной полосой взметнулась пыль, потоки воздуха смели мусор, который, несмотря на все усилия уборочной техники, всё равно нанёс ветер. Тяжёлая машина коснулась земли играючи, словно в ней не полсотни тонн, а всего пара-другая килограммов. Наружу посыпались гвардейцы в броне, формируя ещё один ближний щит обороны императора. Транспортник с неторопливой грацией знающего себе цену хищника сошёл с дорожки, освобождая место идущему на посадку императорскому борту. Ленард, который из интереса наблюдал зрелище в том числе и с камер внизу, аж залюбовался. Смысла во всех этих движениях не было вообще никакого, но для СМИ картинка смотрелась впечатляюще. Не зря же камера, установленная уже на здании, показала, как все телеоператоры устремили объективны на взлётную полосу. Летающими дронами пользоваться в присутствии императора было запрещено, как и экзоскелетами, поэтому вокруг каждого оператора стояла свита помощников-носильщиков с аппаратурой: репортаж должен быть на высшем уровне. Ведь не каждый день на всесистемный финал чемпионата по игре «Вторжение» прибывает сам император.
Когда машина доставила императора от посадочной полосы до стеклянно-бетонной полусферы вокзала, первым навстречу с приветствиями поспешил мэр здешней агломерации. Рассыпался в любезностях, император ему отвечал еле удерживаясь от улыбки. Очень уж лысый невысокий и полненький чиновник напоминал ему колобка. Но этой сказки на Диане не знали, поэтому шутку не поймут, пусть уж лучше спишут всё на хорошее настроение правителя. Всё-таки Ленард продолжил политику своего дяди жёсткого взаимодействия с Чужими. И то, что игра, в которой Дианы отражает вторжение келмарцев, стала безумно популярнойкак отражение настроений населенияимператора должно радовать. Не зря же под давлением общественного мнения даже министерство обороны разрешило военным участвовать в турнирах. Сколько денег из секретных фондов ушло и сколько усилий стоило заставить всех играть, знали считаные люди по всей системе. Как и то, что для поставок оборудования в разнообразные игровые салоны виртуальной реальности пришлось изрядно выпотрошить военные склады. А уж сколько сил и каких мучений всё обошлось Адаму, без тайной помощи которого разработчики не смогли бы так быстро подготовить необходимое программное обеспечение, знал только сам искин.
Наконец мэр успокоился и замолк, но журналисты до императора добраться не успелиих опередили четверо послов Чужих, а Ленард демонстративно шагнул им навстречу. Ибо после его прихода к власти вектор пропаганды всё-таки сместился. Отныне предлагалось не просто без разбора ненавидеть всех инопланетян, а ставить условие: мы готовы сотрудничать и торговать до тех пор, пока вы не пересекаете границы наших интересов. Поэтому и сейчас на камеры император демонстрировал признание высокого статуса гостей. Первым его встречает мэр как управитель региона, но вторым глава государства общается именно с послами, а не с журналистами.
Трое инопланетян просто поздоровались, а вот вольфар аль-Кеорл поприветствовал Ленарда как главу дружественного клана, сделав полупоклон с прижатыми к груди ладонями. Если для остальных отправка в систему Дианы была фактически ссылкой в самую дальнюю глушь Галактики, то аль-Кеорл воспринимал свою поездку скорее как перспективную возможность. Похожие на мохнатых людей с собачьими головами, псевдоволки были отчаянными торговцами и путешественниками, причём зачастую летали очень далеко. Здешний сектор для вольфаров являлся совершенно неосвоенной территорией, аль-Кеорл всеми силами пытался убедить людей разрешить вольфарским торговым кораблям заправляться и ремонтироваться в системе Дианы. Если при императоре Лоизо в просьбе было отказано, новый правитель дал понять, что сразу после окончания кризиса с келмарцами готов к обсуждению. Будучи слишком далеко и не самыми сильными в военном отношении, на сферу интересов Человечества вольфары не претендовали, потому могли стать перспективными союзниками. К тому же аль-Кеорл за пределами торговли и политики оказался очень азартным игроком, участвовал в чемпионатах по «Вторжению» с самого начала, и даже прошёл отборочный тур, но проиграл на одном из этапов.
Я рад, что ваше Величество сумел посетить финал несмотря на занятость, аль-Кеорл улыбнулся, и Ленард машинально подумалвольфары всё-таки намного ближе к людям, чем кажется, пусть они и произошли от хищников. Несмотря на пасть, полную острых зубов, улыбка несла ровно тот же культурный код, да и выглядела почти по-человечески.
Такое значимое мероприятие я пропустить не мог. К тому же меня пригласили как председателя жюри.
Но если не секрет, за какую команду вы болеете? И что будет, если ей выпадет играть за вторжение?
Ленард сделал небольшую паузу, как бы запнувшись с ответом. По условиям игры каждый участник должен был отыграть как за людей, так и за келмарцев. А на чемпионате какая из команд станет атаковать Диану, какая же защищать, определялось случайной жеребьёвкой. Конечно же, все хотели, чтобы их любимые игроки сражались за людей, пусть все и понималиигра есть игра, а жеребьёвка есть жеребьёвка.
Как судья я не могу иметь предпочтений. А вы сами, аль-Кеорл? Если бы дошли до финала, за кого бы предпочитали сыграть?
Вольфар опять улыбнулся, мол, ответную шпильку оценил.
Увы, ваше Величество. Если капитан из меня вышел неплохой, то флотоводец отвратный.
Стоявшие рядом остальные послы каждый сделал жест, аналогичный смешку в людской культуре. Игра была командной и имела две компоненты. Каждая команда сначала играла как экипаж отдельного корабля в большом сражении, на втором этапе уже руководила сражением в целом. Итоговые очки складывались. Будучи капитаном своей команды, аль-Кеорл сумел набрать себе отличный экипаж, с блеском прошёл индивидуальные бои с треском проиграв все большие сражения. И сам вольфар, и его товарищи по игре оказались никудышными стратегами. Император решил подсластить пилюлю.
Не расстраивайтесь. К сожалению, даже в реальности подобное случается сплошь и рядом.
И осекся, понимая, что сморозил при остальных послах глупость. Ибо теперь смешки были направлены уже на человека. Происходящее на масштабных учениях очень сложно утаить, поэтому несмотря на все старания, конфуз всё же просочился за пределы космофлота. Если на индивидуальных стрельбах экипажи отработали неплохо, то первая же попытка манёвров уже эскадрой оказалась донельзя провальной. Глава генштаба краснел, орал, что заменит всех капитанов и адмиралов победителями чемпионата по «Вторжению». Дальше заявил, дескать, в игре есть примитивный стартовый этап для новичковкогда враг наступает строго по одному направлению. Вот и космофлоту придётся взять на вооружение игровые методы, раз уж на большее капитаны неспособны. Будут отрабатывать «уровень за уровнем», и следующий начнут не раньше удовлетворительного прохождения предыдущего. После чего в самом деле так и заставил: три недели до потемнения в глазах гонял по самому простому игровому сценарию линейного вторжения, и лишь потом перешёл к следующему этапу учений.
Чтобы загладить случайный конфуз, тем более его наверняка видели журналисты, а потом увидят и остальные, Ленард жестом пригласил послов следовать за собой:
Нас ждут, думаю, не стоит и дальше задерживать представителей СМИ. Вас, господа, я тоже приглашаю поучаствовать в нашей пресс-конференции.
* * *
Уже оказавшись в машине, и сразу как захлопнувшаяся дверь наглухо отрезала его от внешнего мира, император понял, что у него начали дрожать руки. Только сейчас, общаясь с послами, он наконец окончательно поверил, что их авантюра удалась. Когда группа диверсантов из контрразведки сумела провалить учения, в «естественность» событий чуть не поверил даже начальник генштаба, один из немногих осведомлённых людей. Однако заподозри хоть кто-то из послов двойное дно, на открытие чемпионата не приехали бы. Тут они сыграли бы все единым фронтом против людей, ибо никто не хотел рисковать конфликтом с келмарцами. Но раз всё-таки приехали
Дальше Ленард заставил себя успокоиться. На него сейчас будут смотреть тысячи камер, не стоит давать повода для лишних слухов и подозрений, с чего это император нервничает. Чтобы окончательно настроиться на деловой лад, включил экран, собираясь минут десять, пока они едут до гостиницы, просмотреть текущую сводку по ситуации в регионе. И сразу же невольно поморщился. Из-за огромного количества разнообразных как официальных мероприятий, так и встреч, которые император посетит неофициально, Ольеру пришлось выехать на двое суток раньше, чтобы всё подготовить. На это время императору помогал один из заместителей Насколько ценным и незаменимым специалистом был Ольер, настолько бестолковым оказался мальчик, выбранный подменить начальника. Проверен Службой безопасности, из хорошей семьи и с хорошими рекомендациями отдела кадров канцелярии Похоже, эта поездка для паренька окажется первой и последнейнадежд он не оправдал.
Тут в углу замелькала иконка сообщения, развернув которое Ленард пришёл в ярость. Выгнать идиота, не дожидаясь окончания поездки! «Лорд Каделл Арно, леди Ханна Арно и леди Этна Арно-младшая ожидают в холле гостиницы. Желаете принять или перенести встречу?» Пусть и никак не вспомнить точно кто это, фамилия смутно знакома. Отсюда вывод, что семья достаточно высокого положения. Ещё один маркерто, что встреча с ними вообще попала в протокольный список. И если они уже ждут, отказ их принять за несколько минут до встречи спровоцирует скандал. Придётся потратить на них четверть часа Радовало, что с завтрашнего дня к своим обязанностям наконец-то вернётся Ольер.