Шкипер двинулся по палубе дальше, но, не пройдя и трех шагов, затормозил и громко сказал возникшему перед ним смуглому матросу:
Значит, так, Копер, этих, он жестом указал на Арика и Валика, в дальний трюм, который сейчас свободен. Их друзей туда же. Всех, включая зверюшек! А мне в каюту доставить сундук сержанта. Аккуратно и быстро. Надеюсь, распоряжение ясное?
Да, капитан, весело бросил смуглый матрос.
Проходя мимо Сэнди, Адольо сказал:
Мадемуазель, в трюме не так удобно, но это временно, поверьте мне. Скоро нам понадобятся ваши великолепные знания. По картографии в особенности.
Девушка не ответила.
Пленники оказались в одном трюмевсе семеро, включая попугая и мартышку Базз. С ними случайно оказался и восьмой пленниктолстый кок Диди, который, пригорюнившись, привалился к какому-то ящику и еле слышно вздыхал. Пиратам кок, верный слуга капитана Резотто, оказался не нужен. У них был свой повар. В трюме было темно, лишь редкие лучики проникали сквозь щели в переборках, наполняя пространство тусклым серым светом.
В трюм их затолкали связанными. Всех, кроме сержанта, которого довольно небрежно спустили вниз в полуобморочном состоянии. Руки, стянутые за спиной веревками, противно ныли. Тут и пригодилось недавно приобретенное умение Валика, решившего развязать узников. Он действовал зубами, и довольно успешно. При этом бормотал в полутьме, ощупывая губами узлы: это двойной люверс, он же шкотовый, так, знаю это гаксель, он же кошачьи лапки, тоже справимся а это, дружище Галик, вообще пустякиодинарный суттер, он же шлюпочный, какой халтурщик тебя связывал? Менее чем за час, орудуя своими крепкими зубами, он развязал по очереди всех, а потом друзья общими усилиями освободили от пут его самого.
Некоторое время все сидели молча, слышны были лишь вздохи, шевеление да еле ощутимый клекот попугая в клетке, которую пристроил рядом с собой Галик. Арик и Галик растирали затекшие запястья. Сержант, еще не оправившийся от удара веслом, забылся в тяжелой дремоте.
Ну, каковы впечатления? шепотом спросил Арик, наклонившись к Галику.
Вместо ответа Галик молча нашел руку Арика, притянул ее к своей груди и сунул в разрез куртки. В первое мгновение Арик ничего не понял, но вдруг его пальцы что-то нащупали. Угол листа плотной бумаги или нечто похожее.
Что это? еще более тихим шепотом поинтересовался Арик.
Галик поднес губы к его уху и еле слышно произнес:
Карта.
Какая? удивился Арик.
Та самая, со дна сундучка. Затертый пергамент.
Не может быть! восхитился Арик звенящим шепотом.
Она, она. Сам извлекал.
Ну, ты орел! прошептал Арик. И коршун одновременно. И мудрая змея. И
Остановись! А то захвалишь.
Надо спрятать ее. Срочно.
Думаешь?
Найдут при обыске.
Ты прав. А куда?
В какую-нибудь щель.
Последующие события немедленно подтвердили правоту опасений Арика.
Наверху с треском открылся люк. Все, кроме дремлющего сержанта, невольно посмотрели вверх и зажмурились. В светлом квадрате возникла голова, загремел голос:
Эй, мерзавцы! Где карта?
Пленники узнали голос шкипера Адольо. Галик вздрогнул.
Я спрашиваю, где карта?
Какая карта? Голос Валик из темного угла трюма прозвучал тревожно и одновременно наивно.
Какая! Сами знаете, какая. Карта генерала, где на одном из островов крестик, где она?
«Эта та, которую сержант сжег», беззвучно шепнул Арик Галику. Галик в темноте кивнул.
Эй, сержант, гремел сверху голос, ты пришел в себя? Я перерыл твой сундук, а карты нет. Говори, пока мы мирно настроены.
Сержант без сознания, отчетливо произнес Галик.
Он мужик крепкий, очнется, Адольо усмехнулся, мне нужны все карты. И вся правда! Вся без остатка. Иначе пойдете на корм акулам.
Люк захлопнулся.
Секунду стояла тишина, которую вдруг разорвал горячий хриплый шепот:
Что правда, то правда!
Кто это? Сэнди взволнованно озиралась в полутьме. Кто здесь?
В чем правда? спросил удивленный Арик.
В том, что мужик я крепкий.
Сержант, вы ли это? одновременно вскричали Галик и Валик.
Я это, я. Кто же еще? Уже давно очнулся. Чувствую себя вполне сносно. Настолько, что готов смеяться над самим собой. Даже хохотать. Ха-ха!
Смех сержанта прозвучал неестественно и странно. Арик сжал руку Галика. Но тот и без того хранил молчание.
Стало быть, карты генерала у него нет! пробормотал сержант, мгновенно забыв про смех. Я правильно понял негодяя? Занятно! У кого же она?
Бедный сержант, шепнул Галик Арику, у него помутилось в голове.
Похоже на то, шепнул Арик в ответ.
У кого же она? повторил сержант.
Ответом было молчание.
Сержант почесал рукою огромную шишку на голове и сказал:
Знакомый удар! Два раза за одни суткиэто уже слишком. И, похоже, одной и той же рукой. Как говорят сыщики, почерк тот же.
Как вы себя чувствуете, сержант? спросил Валик.
Превосходно, дружок, усмехнулся сержант. Лучше некуда.
Глава 19Последние сводки с небес
В это самое время в Серебряном кабинете Правителя генерал-адъютант, вытянувшись в струнку, делал доклад.
Что слышно от Корца? Хозяин кабинета цепко смотрел на адъютанта.
Все идет по плану, мой Правитель. Генерал щелкнул каблуками сапог, звякнула шпора. Он на хвосте у главной группы. Контролирует каждый их шаг.
Это хорошо. Пусть чаще докладывает.
Разумеется. Каждое утро на вашем столе будет очередное сообщение.
Договорились. И пригласите ко мне астролога.
Генерал-адъютант быстро шагал по коридорам и закоулкам дворца, астролог еле поспевал за ним. На одном из поворотов генерал внезапно отстал, задержавшись у поста охраны. Астролог по инерции продолжил путь и неслышно вошел в изгиб коридора, который раздваивался в конце, ведя к расположенным слева огромным дверям Серебряного кабинета, а также к переходу, ведущему вправо, в так называемый Малый кабинет. У темной резной двери Малого кабинета в легкой полутьме угадывалась фигура Правителя. Тот в привычном белом кителе стоял и смотрел на астролога странным взором. В этом взгляде, астролог мог бы поклясться, читались смятение и тревога. Астролог растерялся и затормозил движение. Правитель слабо поднял руку, словно хотел закрыть лицо, но не довершил жеста.
Государь! прошептал астролог и сделал два шага, сокращая расстояние между собой и Правителем. Тот попятился, сделав шаг назад.
Мой Правитель, точка асцендента Астролог сделал еще два робких шага. И тогда Правитель повернулся и побежал. Ваш асцендент бормотал астролог вслед удаляющейся блекло-белой фигуре. Его нужно уточнить Срочно Дело в том, что
Фигура скрылась за дальним поворотом коридора. Сзади захрипела, открываясь, створка двери Серебряного кабинета.
Ну, что говорят последние сводки с небес? раздался знакомый голос. Как там поживает наш зодиак?
Астролог затравленно оглянулся. В луче света, бьющего из высокого проема, в неизменном белом кителе стоял Правитель и насмешливо глядел на придворного звездочета. Астролог потерял дар речи.
Что с вами, милейший? Насмешка в глазах Правителя сменилась удивлением. И что вы там делаете в этом темном коридоре?
Я? прошептал астролог, испуганно глядя в даль коридора. Здесь? Я Точка
Прошу ко мне. Правитель согнал остатки улыбки с лица и посторонился, освобождая проход в кабинет.
Астролог вошел, с трудом переставляя одеревеневшие ноги и судорожно прижимая свою непомерную папку к груди. Правитель вошел следом и молча пошел к карте, висящей на стене. Он долго и хмуро смотрел на карту, изредка переставляя флажки, прикалывая их на новом месте. «Ламу мы отвоюем, бормотал он себе под нос, а вот дальше? Идти на Гром или разгромить южную группировку противника? С кем посоветоваться? На генералов надежды нет. Звездочеты, колдуны Одни дармоеды вокруг Никто ведь не подскажет! Все самому решать. Все самому!»
Астролог тяжело дышал за его спиной. И вдруг уронил папку, которая сухо щелкнула о паркетный пол. Правитель вздрогнул, медленно обернулся, желтые глаза, на секунду расширившись, снова сузились, приобрели серый оттенок. Астролог молча поклонился и, стараясь быть незаметным, подобрал папку. Губы Правителя дрогнули в едва заметной улыбке.
Вы мне так и не ответили. Что сулят нам сводки, исходящие от звездного неба?
Все то же, мой государь, пробормотал астролог, проглотив слюну. Мы ведем победоносную войну. Плутон на нашей стороне. Сколько бы врагов ни окружало нас.
А нас окружают враги?
Я неточно выразился. Астролог позволил себе легкую извинительную улыбку. Это мы окружаем их. Мы с нашими союзниками и верными друзьями.
А у нас есть верные друзья?
Друзья? астролог вновь тяжело задышал. Видите ли, у вождя великой империи не то чтобы друзья, а Как бы поточнее это сказать?
Скажите, милейший.
Они обязаны быть вашими друзьями, государь. Жизнь их заставляет.
Ха! Это не жизнь, это я их заставляю.
Это одно и то же, находчиво сказал астролог.
Возможно, вы и правы, задумчиво сказал Правитель. Что такое жизнь? Кто ответит?
Астролог почтительно молчал. В примитивную философскую дискуссию он втягиваться явно не хотел.
Скажите мне другое. Правитель строго взглянул на звездочета. По какому направлению я должен развивать наступление? Идти прямо на столицу врага или сначала разгромить его южный фланг? Вот здесь, он ткнул кулаком в карту, они собирают резервную армию. Откармливают коней. Обучают канониров. Подвозят порох и ядра. Должен ли я давать им на это время?
Это серьезный вопрос, государь, прошептал астролог.
А что, бывает, я задаю несерьезные? Правитель смотрел на гостя в упор.
Но это оч-чень серьезный вопрос, нашелся астролог.
Когда я получу на него ответ?
Минувшей ночью я вновь считал, мой государь, сказал астролог неожиданно ясным, твердым голосом. Марс в Водолее, Сатурн в Тельце. Идти следует на столицу врага.
Уверен? Правитель любил неожиданно переходить с «вы» на «ты» и наоборот. Старинным оборотом «ты» он на время словно бы приближал к себе собеседника.
Этот городих символ. Потеряв столицу, они развалятся окончательно.
Возможно. Но это не помешает мерзавцу, командующему вот этой ордой, Правитель вновь хлопнул ладонью по карте, неожиданно ударить с юга. А я этого не хочу.
Тогда ударьте и на юг.
Дробить силы? Э нет, милейший. Это не является стратегией.
В стратегии я не очень разбираюсь, государь. Я больше в звездах
Подскажешь правильновот и получишь звезду на сюртук, усмехнулся Правитель.
Нынешней ночью я собирался продолжить расчеты. Но мне нужно уточнить вашу астролог вздрогнул, тень пробежала по его лицу, вашу точку асцендента.
Как? Правитель поднял брови. Это что за зверь?
Восходящий градус эклиптики, тот, который всходил над горизонтом в счастливый миг вашего рождения. Нужен день и час вашего рождения, государь. Желательно с точностью до четырех минут. Дело в том, что новый градус небесной сферы восходит каждые четыре минуты. А новый градусэто новая судьба.
Разве ты не знаешь, когда я родился? Не помнишь национального праздника? Пушки начинают грохотать именно в это мгновение.
Разумеется, помню. Астролог порозовел. К тому же в моих бумагах эта дата есть. Но Как бы это сказать? Простите меня, мой Правитель, но она вызывает некоторые сомнения. Я сверялся с «Таблицами домов» Региомонтана. Я провел четыре возвратные астральные линии, используя яркие факты вашей героической биографии, и
И? Правитель вцепился взглядом в звездочета.
И возникло противоречие, прошептал астролог помертвевшими губами. Линии пересеклись почти на год раньше. Откуда закралась ошибка? И когда?
Что ты сказал? Лицо Правителя потемнело.
Вероятно, это моя ошибка, забормотал астролог. Я сам перепроверю. Оставим эту тему.
Вот именно, мрачно улыбнулся Правитель. Поговорим о чем-нибудь более веселом. Кстати о друзьях. Почему-то я давно не спрашивал вас о госпоже Корич. Что вы можете сказать об этой даме?
Астролог слегка растерялся, но виду не подал. Проницательный человек догадался бы, что астролог давно уже составил гороскоп нынешней первой дамы империи, но молчал о нем. Он ждал, когда у него спросят. Этот момент настал.
Сейчас взгляну на ее карту. Астролог стал рыться в своей разбухшей папке. Она родилась в году так, прекрасно, дата здесь обозначена. Слава небесам, достаточно строго обозначена. Вы не напомните мне только, где она появилась на свет? Это важно.
Она родом из Лабара, сухо сказал Правитель.
Замечательно. Что ж, сейчас достроим ее карту, прикинем эфемеридное время Астролог извлек откуда-то из складок плаща перо, послюнявил его и сделал вид, что чертит им в бумагах.
Правитель внимательно наблюдал за ним.
Зодиакальный круг, бормотал себе под нос астролог, ретроградные планеты. Венера, болезнь жены, унижение
Что? прислушался Правитель. Болезнь? Какая болезнь?
О нет, нет Никаких болезней. Возникает, доложу вам, изысканная картина. Это женщина с Луной в Тельце. Отмеченная несравненной внешней и внутренней красотой, умная, с характером. Несколько скрытная. И не без честолюбия. Она верна своему господину, своему избраннику. Отличное здоровье, страсть к украшению жилища. Лишь легкую тень бросает Луна в шестом доме. У вас будет небольшая размолвка. Но кончится хорошо. Она не оставит вас и после после Астролог на секунду смутился. Будет трогательно заботиться о вас и даже кормить.
Кормить? удивился Правитель. У меня для этого есть дворецкие и повара.
Я имею в виду в высшем смысле. Духовная пища, особая пища. Тепло женских рук. Дары щедрого сердца. Нежный, подернутый легкой печалью взор удивительных голубых глаз. Короче, это достойная пара для одного из величайших героев истории.
Достойная пара, говоришь? Это хорошо. Недостойные нам не нужны. А что ты скажешь обо мне?
Ну, вашу карту я знаю наизусть. И снова тень набежала на лицо имперского звездочета. Но тут же скрылась. Да я вам рассказывал.
Повтори.
С великим удовольствием. Если вы прислушаетесь к своей звезде, то история получит императора, каких не бывало.
Императора! Правитель презрительно растянул гу-бы. Будет сочинять-то!
Это правда, идущая от звезд. Но если вы отвергнете их свет, то будете напоминать растение, отвернувшееся от благодатных лучей божественного светила.
И что это за звезды? Напомни.
Это планеты, мой господин. Солнце, Марс и Плутон в Раке. Солнце управляет небесным оркестром, выстраивая, исполняя, создавая вас, мой Правитель, как индивидуальный, неслыханно прекрасный концерт мироздания. Вы неповторимы. Волшебный знак зодиака, каковым в данном случае выступает Рак, сверкая в суровом и темном небе, определяет любую черточку вашего характера и каждый ваш шаг, вдохновленный великим умом и глубоким чувством. Четыре основных элементаОгонь, Воздух, Вода и Земля, смешиваясь в бесподобных пропорциях, ткут ваш неукротимый темперамент. Мерцающие планеты, особенно Марс, Юпитер и Плутон, своими небесными кругами создают вашу неподражаемую личность с ее и только ее склонностями, талантами и гением.
Неповторим, говоришь? усмехнулся Правитель. Расскажи это моему двойнику. Впрочем, едва ли он поймет. Ну и каков итог сей звездно-планетной симфонии?
Мудрый Правитель, мужественный непобедимый воитель, вождь, вдохновленный Провидением. Астролог сделал благостное лицо и молитвенно развел руки. Сделал это он неосмотрительно, непомерная его папка сиротливо повисла в воздухе, а затем, как и полчаса назад, вновь спланировала на пол. На этот раз астролог порывисто рухнул на колени и стал торопливо собирать разлетевшиеся бумажки.
Один колдун, нынче он стар и немощен, когда-то предсказал мне, что мы с Эльдиной умрем в один день и час. Поедем куда-то на небесной повозке, я буду у нее на руках. Или она у меня. Что-то в этом роде. Это правда? Такое возможно?
Астролог побледнел, медленно поднялся с колен, прижал к груди растерзанную папку.
Ваша смерть? спросил он тихо. Слова давались ему с трудом. Ваша смерть? Я неоднократно советовался со звездами. Такое невозможно.
Ты правда так думаешь? Правитель в упор смотрел на астролога.
Видите ли, звезды говорят нам о другом.
О чем же они говорят?
Астролог набрался духу и выпалил: