Произнеся все это ровным голосом, квантовит отвернулся от него и направился к столбу. Янне почти ничего не понял из этого объяснения, кроме одного. Рябинина нашла способ победить квантовитов, но для этого ей нужны были все столбы в целости и сохранности. Наконец-то директору стала ясна своя задача. Он понял, почему следовал за этим существом.
И Янне вновь бросился на Андмора. Тот, несмотря на растерянный и усталый вид, оттолкнул его, даже слишком равнодушно. Но в директоре полыхали злость и ярость. И он был готов драться до последнего.
Квантовит почему-то оказался не таким сильным, как те, с кем дрались люди по всему городу. Возможно, дело было в перемещении из одного места в другоеесли верить рассказам Мизуки, это требовало огромных затрат сил. Отпихивался Андмор вяло, хотя все же достаточно сильно, чтобы не позволить Янне нанести ему серьезных повреждений. Однако как бы директор не желал убить это существо, все же он понимал, что главная его задача в том, чтобы не дать ему повредить столбы. А как помеха Янне оказался вполне эффективным.
Но все же человек гораздо слабее квантовита. Янне тоже устал, и даже бурлящий в крови адреналин уже не мог разогреть его настолько, чтобы отвешивать удары с максимальной силой. Мышцы болели, все тело было покрыто синяками. Но он должен был он не мог остановиться сколько времени потребуется Рябининой и остальным, чтобы завершить свое дело? Как бы то ни было, несмотря на все его старания, квантовит умудрился продвинуться достаточно далеко, чтобы оказаться всего в паре метров от столба
Уже так много времени прошло, нервно протянула Инна.
Я уже заканчиваю, Кроссман бешено барабанил пальцами по экрану, внося корректировку в программу.
Если это действительно квантовиты, то они одним столбом не ограничатся, заметил Новак.
Инна это и без него понимала. Однако на детекторе поломок больше ничего не отразилось. Девушка вновь прикусила губу и ощутила вкус крови на языке. С одним лишь выведенным из строя столбом они справятся, но что, если их станет больше, гораздо больше? Сколько времени потребуется квантовитам на то, чтобы сломать достаточное их количество?
Быстрее, доктор Кроссман, поторопила она.
Еще чуть-чуть, ответил ей мужчина.
Инна тяжело вздохнула. Ей оставалось только ждать.
Янне уперся ногами в землю, надеясь задержать квантовита от наступления, но тот протолкнул его вперед так, что на почве остались следы. Подул ветер, такой сильный, что казалось, еще немного, и он подхватит их обоих и унесет куда-то далеко. Однако Андмор стоял твердо, нерушимый, как скала, которую напоминал их корабль. Он сделал шаг вперед, потом еще, и Янне понял, что проигрывает. Директор видел, как легко квантовит сломал столб из прочного материала. Если только Андмор сможет дотянуться, тогда все, пиши пропало. Ну чего же Рябинина медлит? Или же квантовит ошибся, и она вовсе не пытается их всех спасти?
Однако Янне не мог просто сдаться. Работает ли там Рябинина над этой проблемой или нет, он будет пытаться остановить квантовита до последнего. В конце концов, эти столбы, пусть даже находящиеся вне территории института, по-прежнему являлись его оборудованием. А Янне Эриксон, вступая в должность директора, дал обещание следить за всем, что имеет отношение к институту, и обеспечивать его безопасность.
Многие считали Янне излишне строгим и в чем-то даже занудным, ведь он всегда требовал, чтобы сотрудники придерживались правил. Директору было уже шестьдесят семь лет, из них тридцать он провел в нынешней должности. Он хотел помочь НИИ функционировать, сделать его полезным, ведь так мало людей в их городе хотели связать свою жизнь с наукой. Но все видели в нем лишь злостного тирана.
Сейчас, когда он дрался с существом, во много превосходящим его по физической силе, очень велик был риск, что ему не удастся выжить. Янне было горько осознавать, что люди запомнят его как ограниченного правилами человека, не позволявшего своим ученым развернуться. Наверное, эмоции отразились на его лице, потому что Андмор вдруг усмехнулся.
Ты не ошибся, я и в самом деле тебя убью, прорычал квантовит. Я предполагал, что такое произойдет, а потому был готов к твоему появлению. Возможно, мне не так уж и нужен вероятномер, чтобы предсказать будущее. Ты умрешь, и умрешь человеком, которого все ненавидят. За всю свою карьеру ты ни разу ничего не изобрел, а став директором, давал своим ученым задания, которые не раскрывали их творческого потенциала, а за любые отклонения от нормы отчитывал их, как маленьких детей.
Янне чуть не задохнулся от изумления и немного ослабил хватку, что позволило Андмору продвинуться немного вперед. Квантовит продолжил:
Поэтому после твоей смерти никто не помянет тебя добрым словом. Тебе уже много лет, а ты так и не обзавелся семьей, не нашел друзей, а твои подчиненные знали тебя только как того, кто вставлял им палки в колеса. Даже твой заместитель только спит и видит, как однажды ты больше не сможешь исполнять свои обязанности, и он займет твое место. Ты за всю свою жизнь не сделал ничего полезного. Скажи, каково этоумирать никчемным человеком?
Существо даже начало улыбаться, полагая, что победа у него в кармане. Но Янне вовсе не ослабел, как полагал Андмор. Слова квантовита его разозлили и придали сил. Да кто он такой, чтобы судить о его жизни? Может, Янне и не нашел себе близких, и не сделал никаких важных открытий, но он поддерживал НИИ на протяжении тридцати лет. А значит, все это было не зря.
Хоть Андмор и значительно ослабел после перемещения, у этого существа осталось достаточно сил, чтобы сопротивляться. Когда существо протянуло руку вперед, Янне с ужасом понял, что они достаточно близко, чтобы квантовит смог схватить столб. Ему ничего другого не оставалось, кроме как вцепиться зубами в эту длиннющую конечность.
Ему в рот потекла белая кровь, имеющая очень неприятный вкус. Хотелось выплюнуть эту дрянь, но Янне упрямо вонзил зубы еще глубже. Андмор зарычал, совсем как какая-нибудь дикая кошка, а потом воскликнул:
Ну, все, ты меня достал!
Не успел Янне ничего сообразить, как он уже лежал на спине, а его живот болел так, как будто его пронзили копьем. Из горла мужчины вырвался крик, но никакие трепыхания не могли исправить того, что квантовит принялся есть его живьем. Неожиданно острые зубы вгрызались в плоть, и боль была так сильна, что хотелось сделать что угодно, только бы это прекратилось. Янне отпихивался, звал на помощь, но тщетно. Похоже, квантовит съест его, даже не потрудившись приготовить
И в этот момент раздалось какое-то странное гудение. Андмор неожиданно застыл и сморщился, как будто от жуткой головной боли. Перед глазами Янне уже все плыло, а мысли разбегались, но все же он с удивлением заметил, как квантовита словно чем-то оторвало от его тела. А потом эта мерзкая квантовая тварь очутилась с другой стороны столба. Янне видел, как Андмор снова и снова пытался перейти через границу города, но словно какая-то невидимая преграда не давала ему этого сделать. У Рябининой получилось! Это была последняя вразумительная мысль в голове директора. После этого слова превратились в кучу букв, которые невозможно было сопоставить друг с другом, а потом все почернело.
Инна с напряжением смотрела на показания детектора. Она только что запустила переписанную программу и боялась, что квантовиты вновь саботируют систему, но пока что все столбы функционировали нормально. Прошла минута, другая. Если верить показаниям установки, то все получилось. Но так ли это на самом деле?
Нужно проверить, бросила Инна и поспешила выйти из комнаты.
Кроссман с Новаком последовали за ней. Они молча прошли по коридорам, с опаской оглядываясь по сторонам. Если столб в институте вывели из строя квантовиты, то они могли быть и где-то здесь тоже. Однако до самого холла им никто не попался.
Инна хотела выбежать на улицу, но из-за угла вновь появилась ее мать и всплеснула руками:
Ты жива! У тебя получилось?
Не знаю, отмахнулась Инна. А где Рави?
Я здесь, подал голос парень, который, как оказалось, стоял у дальнего окна. Я видел, как тысячи квантовитов пронеслись по воздуху и исчезли где-то за горизонтом. Ты именно этого добивалась?
Правда? не веря, спросила Инна. Ты серьезно это видел?
Да, кивнул Рави. Это же хорошо, правда?
Но Инна все еще не могла поверить в то, что все закончилось. Вот уже несколько дней она наблюдала за тем, насколько квантовиты сильны и превосходят людей по всем пунктам, кроме человечности разве что. Она провела время в плену в комнате без дверей, она видела, как они проходят сквозь стеныесли их твердый материал не мог остановить, то как всего лишь какое-то защитное поле могло отбросить их прочь? Девушка побежала к выходу и встала на ступеньки. Прищурившись, она оглядела окрестности. Небо заливал рассвет, дул сильный холодный ветер, люди собирались в кучки и настороженно оглядывались по сторонам. Где-то вдалеке виднелись неподвижные тела некоторых мертвых квантовитов, но их было гораздо меньше, чем хотелось бы. Однако было еще кое-что. Тишина.
Когда Инна только вернулась из квантовой реальности во второй раз, со всех сторон доносились крики и звуки борьбы. Конечно, тогда она была слишком охвачена горем, чтобы обращать на это внимание, но на задворках своего разума девушка отметила этот факт. Но сейчас на город опустилась тишина. Вполне обычная для Фориса тишина. Здесь не пели птицы, не мурлыкали кошки или какие другие животныепотому что их не было. Откуда-то доносилось легкое гудение, да и некоторые люди перешептывались, но на этом было все. С лиц прохожих постепенно исчезали страх и паника.
Инна улыбнулась. Кажется, ее план сработал. Квантовиты очутились за пределами Фориса, и больше они никогда сюда не проникнут. Она знала, что ее отец не одобрил бы того, что она собиралась сделать дальше, но девушка просто не могла больше сдерживаться.
Ура! громко закричала она и подпрыгнула на месте.
А потом Инна обернулась и увидела, что Кроссман тоже стоит на ступеньках, хмуро осматривая все вокруг. Однако, встретившись с ней взглядом, он улыбнулся. И тогда Инна подбежала к нему и на радостях заключила в крепкие объятия.
Все получилось! довольно сообщила она.
Ты хорошо поработала, похвалил ее Кроссман.
Я бы без Вас не справилась, возразила Инна, привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Спасибо за помощь.
Потом девушка отстранилась и увидела, что все остальные тоже покинули здание. Она сейчас была так рада, что не постеснялась и бросилась обнимать Новака, который посмотрел на нее с удивлением, и даже свою мать, к которой сейчас девушка совершенно не чувствовала неприязни.
Мам, мы это сделали! воскликнула Инна, словно первоклассница, получившая свою первую в жизни пятерку.
Ты молодец, прошептала мать. Отец бы тобою гордился.
И тут же радость сдулась, как воздушный шарик. Инна так увлеклась избавлением Фориса от квантовитов, что совершенно забыла о том, что ее отец, мертвый, лежит где-то у границы города. И что он никогда больше ничего ей не скажет. Она больше никогда его не увидит. И больше никогда не сможет работать с ним вместе, находить в нем пример для подражания.
Инна отстранилась и отвернулась, стараясь не показать матери, насколько глубоко ее ранили эти последние слова. Боль в сердце вспыхнула с новой силой. Девушке захотелось сесть на пол и разрыдаться прямо здесь, но она стиснула зубы и сердито мотнула головой. Отец бы этого не одобрил. Однако чувства накатывали на нее, подобно цунами, и она понимала, что не сможет с ними справиться.
И в этот момент в ее голове что-то протяжно загудело. Кто-то звонил по нейроресиверу. «Клод Ламбер» прозвучали в ее голове слова. Сердце быстро заколотилось. Клод должен был отвести в больницу Мизуки, которая находилась при смерти. А что, если ее лучшая подруга тоже мертва? Как же она тогда будет дальше жить? Мизуки была ее вторым самым близким человеком после отца, и если и ее не стало
Однако что гадать, нужно взять и выяснить. Инна поспешно ответила на звонок, чувствуя, как во рту пересыхает:
Алло? неуверенно спросила она.
Инна, с облегчением сказал Клод. Я боялся, что с тобой что-нибудь случилось. Ты в порядке?
Да, в порядке. Кажется, мы все-таки смогли избавиться от квантовитов. А ты как?
Со мной все хорошо. Хотя добраться до больницы через тот ад, который тут творился, было непросто.
А что насчет, у Инны перехватило дыхание, и она не смогла выговорить ее имя.
Мизуки? уточнил Клод. Было нелегко. Она уже почти не дышала, когда я ее привез. Мы ее чуть было не потеряли, но сейчас ее состояние стабилизировалось. Думаю, она выкарабкается.
Инна облегченно вздохнула. Если бы еще и Мизуки погибла, она бы не выдержала этого. Хоть Инна знала, что горе не убивает, ей казалось, что еще одна потеря ее бы добила. Но Мизуки жива. Теперь она хотя бы могла дышать. Еще бы что-нибудь сделать со жгучей болью, разливающейся по груди но вряд ли существуют таблетки, которые от этого помогут.
Спасибо тебе, Клод, тихо произнесла Инна.
Да не за что, это моя работажизни спасать, судя по голосу, парень улыбался. Ну да, он же еще не знал о том, что произошло. Но у нее не было желания сообщать ему.
Я могу сейчас к вам приехать? наконец, спросила она. Рядом с ней нетерпеливо топтался Рави. И тут есть еще кое-кто, кто хотел бы увидеться с Мизуки.
Конечно, приезжайте, согласился Клод. Мизуки сейчас, правда, без сознания, но, возможно, к вашему приезду она придет в себя.
Хорошо. Жди, сказала Инна и отключилась.
Потом сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Боль от потери все еще была слишком сильной, и ей приходилось напоминать себе о том, что нужно продолжать жить, хотя ей хотелось умереть. Но Мизуки жива, и ей наверняка потребуется поддержка, поэтому она не имела права сейчас сдаться. Инна повернулась к Рави:
Клод сказал, что мы можем ее навестить. Она сейчас без сознания, но ее состояние стабильно.
Так поехали скорее! и Рави припустил вниз по лестнице.
Но Инна не могла так просто уехать. Она подошла к Кроссману, который снова помрачнел и застыл на месте так, как будто не знал, что ему дальше делать, и сказала:
Его тело все еще там.
Мужчина кивнул:
Я заберу.
Я поеду с Вами. Только мне сначала нужно проведать Мизуки, Инна осеклась. Может, съездить к отцу все-таки важнее?
Так проведай, хрипло выдавил Кроссман. Я не буду обращаться в похоронное бюро до твоего возвращения.
Инна чуть не задохнулась. Похороны! Им же придется организовать похороны! После чего ее отца закопают в землю. Она уже вновь была готова расплакаться, но Кроссман взял ее за плечи:
Инна, успокойся. Одна ты не останешься. У меня уже есть опыт, его голос слегка надломился. Мне уже приходилось хоронить свою мать. Я помогу все организовать.
А что потом? всхлипнула она. Вот похороним мы его, и что дальше? Папы больше нет, и я не представляю, как буду жить без него
Зато у тебя есть Мизуки, напомнил Кроссман. И твоя мать наверняка не оставит тебя одну в такую минуту. Да и я я тоже буду рядом, если ты этого хочешь.
Инна благодарно кивнула и снова осторожно прижалась к нему. Кроссман мягко погладил ее по спине, и жгучая горечь в груди чуть ослабла. Боль от потери еще терзала ее нутро, но мир уже не выскальзывал из-под ног. Будет трудно но она справится. Обязательно справится.
Однако пора было идти. Девушка мягко отстранилась, пообещала встретиться с Кроссманом на окраине города, и начала спускаться вниз. За время их разговора Рави успел откопать где-то пару ховербордов и теперь нетерпеливо подпрыгивал внизу. Почему он не уехал без нее? Стесняется, что ли? Как-то Рави очень бурно реагировал на ее подругу. Похоже, она ему нравится. Но что с ним делать Мизуки уж пусть сама решает.
Инна привычно встала на доску и поехала в сторону больницы. Кругом лежали трупы, в основном человеческие, наполовину сгрызенные, и девушка тяжело вздыхала, осознавая, что как минимум половина населения их города погибла. Смогут ли они восстановиться и наладить нормальную жизнь? И что будет, если нет? Радовало лишь одно. Если им по дороге и попадался квантовит, то он был мертвый. Инна задумалась, почему на умерших квантовитов не распространилось действие защитного поля, но потом решила, что, видимо, после смерти эти существа уже не выделяют элианскую энергию.