Тебе надлежало проявить большую разборчивость в связях и думать о последствиях,припечатал Брагоньер, пропустив обвинение мимо ушей.Методы предохранения давно разработаны, "мешочки" продаются открыто. Если ты считала себя достаточно взрослой для отношений, обязана была знать.
Эллина отошла к окну, отодвинула тяжелые портьеры и прижалась лбом к стеклу. Значит, поддержки ждать не от куда, муж тоже считал, именно она виновата в бездетности.
Но у тебя нет детей, откуда ты знаешь?..Гоэта не договорила, сообразив, каким скандалом обернется вопрос.
Хорошо,неожиданно спокойно отреагировал Брагоньер,я проверю. А теперь давай определимся,он украдкой бросил взгляд на часы,ты собираешься плакать или спать?
Вместо ответа Эллина отлепилась от окна и скинула пеньюар. Поднимать не стала, пусть валяется. Сама же побрела к кровати и устроилась на самом краю с видом побитой собаки. Гоэта с облегчением вздохнула, когда муж начал раздеваться. Она откинулась на спину и едва заметно улыбнулась, когда свет погас, а матрас чуть скрипнул, прогнувшись под тяжестью мужчины. Улыбка стала шире, когда пальцы Брагоньера коснулись ее щеки в скупой ласке. Эллина подползла к нему, обвила ногами и уснула.
На подкорке сознания мелькнуло: "Летом я рожу сына".
Эллина с улыбкой, больше походившей на оскал, разливала чай. Свекровь наблюдала за каждым движением, готовая в любой момент сказать очередную колкость. Леди Брагоньер-старшая делала это с изяществом, присущим особам высшего света. Аристократы, казалось, впитывали с молоком матери умение оскорбить человека и избежать наказания. Женщины по всем статьям превзошли мужчин, а если объект насмешек ниже по происхождению, они и вовсе сбрасывали маски, щедро потчуя ядом.
Гоэте хотелось соврать, будто она беременна, и посмотреть, как вытянется лицо свекрови. Та вышла к завтраку величавая, как королева, не в домашнем платье, как Эллина. Создавалось впечатление, будто леди Брагоньер-старшая даже внешним видом старалась унизить невестку. Гоэта стойко держалась.
От улыбки уже сводило мышцы.
Как бы Эллине хотелось стукнуть чашкой о стол, но вместо этого она приторно интересовалась, покрепче или послабже любит свекровь.
Вот зачем гоэта вышла замуж? Высший свет ей претил, Анабель могла сколько угодно таскать ее на приемы, но любовь к графам и баронессам не привила. Хорошо, Брагоньер нелюбитель светских развлечений, однако они регулярно бывали на музыкальных вечерах, посещали театр и минимум баловсловом, отбывали аристократическую повинность.
Слуга принес на подносе газету и почту. Положил рядом с Эллиноймаленькое, но превосходство. Хозяйка не свекровь, а она. Только вот леди ли Брагоньер отомстит, когда зимой они приедут в столицу на ежегодный королевский бал. Мать соэра не собиралась отдавать бразды правления семейным особняком выскочке.
Муж давно уехал на работу. Эллине предстоял очередной унылый день. Брагоньер запрещал брать заказы, и гоэта умирала со скуки. Однако сегодня предстояло нанести важный визит. Эллина послала горничную в квартал магов, чтобы та записала ее к врачу. Одна консультация стоила баснословных денег, но поговаривали, будто все его пациентки рожали здоровых малышей.
Ольеру, приглашение, приглашение, счетаЭллина перебирала конверты.
Не слишком много ли ты тратишь?подала голос свекровь, услышав слово "счета".
Для женщины, которая спасла жизнь вашего сына, мало,не оборачиваясь, ответила гоэта.
Ей надоела покорность. Пришла пора поставить вредную женщину на место. Пусть вспомнит, Эллина тоже дворянка, а не подзаборная девка. И если Брагоньер счел ее достойной любви, то углядел множество достоинств. Соэр не из тех, кого прельщает красота.
В наше время статусом любовницы не гордились,глубокомысленно заметила леди Брагоньер и отпила из чашки.Слишком много сахара, милая.
Пытаюсь подсластить вашу жизнь,вспылила Эллина.Видимо, она столь горька, что чужое счастье не дает покоя.
Счастье?Свекровь хранила невозмутимое спокойствие.Увы, в этом доме его нет. Я предупреждала Ольера, но он упрямый. Вы не способны родить ребенка, а говорите о счастье.
Давно ли вы стали жрицей Сораты?Все внутри гоэты кипело, даже чашка в руке дрожала.Иначе откуда вам знать, что у нас не будет детей?
Это очевидно,пожала плечами собеседница и намазала себе тост. После посетовала, обращаясь к божественным брату и сестре: Дагору и Сорате:Ни ума, ни воспитания, ни здоровья! Даже репутацию в качестве приданого не принесла. Одним словомгоэта.
Эллина шумно вздохнула.
Сколько можно вам повторять, что я не шлюха? Ваши грязные обвинения
Разве мой сын у вас первый мужчина? Хорошая невеста бережет честь для мужа. Однако ваша невинность меня волнует меньше всего. Не надейтесь получить деньги сына по завещанию. Если не родится сын, вы не получите ни медяка, я позабочусь. Велите подать завтрак в мою комнату: у меня разболелась голова.
Леди Брагоньер промокнула губы и удалилась. Эллина мысленно пожелала ей онеметь и, не чувствуя вкуса, запихнула в рот сдобную булочку. Свекровь своего добилась, лишила аппетита.
Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, гоэта развернула газету. Муж терпеть не мог "Жизнь Сатии", по его словам, пособников преступников и сборник грязных сплетен. Будь воля Брагоньера, единственную в городе частную газету запретили бы, а гранки уничтожили. Соэр признавал только информационные листы, которые вывешивали на видных местах по всему Тордехешу. В них печатали последние указы, сообщения о розыске преступников и прочие сведения, которые власти стремились донести до простого народа.
Эллина же "Жизнь Сатии" любила. Как всякая женщина, она интересовалась великосветскими историями, а, как гоэта,криминальными заметками и объявлениями о найме на работу. Пролистывая газету, она наткнулась на некролог. В нем сообщалось о скоропостижной смерти некого врача от сердечного приступа. Коллеги не скупились на пафосные выражения скорби, но привлекли Эллину вовсе не они, а небольшая приписка: "Ведется следствие". Гоэта знала,как-никак, муж столько лет отдал правосудию!любая неожиданная смерть требует установки причин. Обычно следствиесущая формальность, достаточно заключения врача о естественных причинах кончины. Однако девушка знала погибшего. Помнится, она обращалась к нему за помощью пару месяцев назад. Так, сущие пустяки. Порывшись в памяти, Эллина вытащила занятную подробность: сегодня гоэта собиралась к его учителю. Занятное совпадение!
Эллина перечитала заметку, надеясь найти что-то интересное. Ссора со свекровью вылетала из головы. Муж прав, не стоило открывать рот. Леди ли Брагоньер-старшая никогда не скрывала характера, да что тамсын перенял все черты матушки. Только рассудительностью Брагоньер пошел в отца. Гоэта никогда его не видела: баронет умер задолго до знакомства Эллины с бывшим Главным следователем Сатии,однако по обрывкам разговоров поняла, тот отличался той же холодной рассудочностью и спокойствием, хотя не чурался слабостей. В этом отношении сын переплюнул отца. Брагоньер стремился походить на нынешнего монарха, старательно копировал его манеры. Сейчас, наверное, сожалел о кумире молодости. Соэр трепетно относился к понятиям "честь", "долг", "верность", а герцог ли Сомераш их грубо попрал. Одно убийство его величества Донавела чего стоит! Пусть не собственными руками, но по приказу нынешнего монарха. Эллина разделяла мнение супруга, принц Гидеон тоже долго не проживет: его величество не позволит, чтобы престол занял сын покойного монарха. Мальчика уже удалили от двора, отправили на обучение в другую страну. Вряд ли он оттуда вернется. Ребенка легко убить, обставив все как несчастный случай. Да и мало ли на свете болезней? Однако в приватном разговоре с женой, состоявшемся после отъезда наследника, Брагоньер предположил, корабль с принцем Гидеоном утонет. Нет, он не сказал прямо, но Эллина сумела догадаться по недомолвкам.
Так вот, характер леди ли Брагоньер-старшей понятен, как понятно и то, что она привыкла к подчинению. Даже сын проявлял к ней почтение, хотя не забывал, если требовалось, напоминать, кто глава рода.
Эллина для свекровинеподходящая женщина, окрутившая баронета, естественно, она всеми силами старается ее выжить. Гоэте бы не замечать колкостей, умом она понимала неправильность собственного поведения, но не могла контролировать эмоции. Женщина постоянно думала о ребенке, об ответственности перед мужем и нервничала. Она вдруг остро поняла, что за последний год превратилась в истеричку. Отсюда и грубые ответы мужа: ему банально надоели ее вечные слезы. Брагоньер наверняка тоже переживает, но не глушит бутылками коньяк.
Смерть врача не давала покоя. Сердечный приступ у молодого мужчины? Эллина помнила его и решительно не видела причин, которые могли бы помешать доктору дожить до преклонных лет. Улыбчивый, энергичный, пышущий румянцем, судя по хихиканью помощницы, любитель женщин.
"Надо показать Ольеру",решила гоэта и отложила газету в сторону.
Бросив взгляд на часы, Эллина допила остывший чай и позвонила в колокольчик.
Заложите экипаж,приказала она явившемуся слуге.И позови горничную, мне понадобится ее помощь.
Вот так, уже обыденно, привычно. Помнится, раньше она боялась командовать.
Квартал магов остался прежним: резные водостоки, широкие тротуары, черепичные крыши особняков. Прежде Эллина редко заглядывала сюда: не было ни необходимости, ни денег. Да и кому приятно ловить презрительные взгляды, заискивая в приемных врачей с корочками об образовании в университете. А все потому, что тогда гоэта не могла похвастаться гербом и золотыми лозенами в кошельке. Теперь же Эллина не тряслась в седле Звездочки, а ехала, откинувшись на набитое конским волосом сиденье экипажа. Муж купил его сразу по возвращению в Сатию. Увы, обошлось без свадебного путешествия, зато соэр позаботился об удобстве супруги. Самого его устраивали извозчики и породистый жеребец в конюшне.
Отныне никто бы не узнал в затянутой в серое атласное платье женщине мелкого бытового мага, встречные волшебники одаривали улыбками и поклонами.
Благородная сеньора вместо "Эй, ты!", всего за год.
Экипаж остановился у небольшого аккуратного особняка. Нижний этаж приспособили для нужд врача, сам он с семейством обитал выше. Судя по золоченой вывеске, дела у господина Женда шли хорошо.
На широкое крыльцо вели три ступеньки.
Вокругтщательно постриженные кусты. На окнахящики с цветами.
Эллина сжала пальцы и зажмурилась.
Сората, пусть врач скажет, что она не бесплодна! Гоэта принесет богатые дары храму, отстоит на коленях неделю, лишь бы в следующем году детская перестала пустовать. Эллина обставляла ее сама, тщательно подбирала вещи, а теперь боялась заглядывать: всякий раз при взгляде на пустующую кроватку наворачивались слезы.
Кучер слез с облучка и распахнул дверцу экипажа.
Эллина натянула перчатки и со вздохом ступила на тротуар.
Всего пара шагов, а как сложно их сделать!
Звякнул колокольчик, и через минуту дверь открыла улыбчивая девушка. Эллина протянула свою карточку. Помощница кивнула и заулыбалась еще шире, хотя, казалось, больше некуда. Ольер ли Брагоньер слишком известен в Сатии, чтобы не лебезить перед его женой, благо по врачам в последнее время она ходила часто.
Я записана на одиннадцать.
Эллина прошлась по приемной, выдержанной в теплых тонах, и пробежалась взглядом по развешанным на стенах благодарственным письмам. Их оказалось многонеудивительно, при клиентуре господина Женда.
На самом видном местедва диплома. Один врачебный, второй магический.
Кожаные диваны, цветывсе, чтобы пациенты чувствовали себя комфортно.
Помощница господина Женда заглянула в журнал и кивнула.
Доктор ждет вас, проходите.
На негнущихся ногах Эллина вслед за девушкой шагнула в залитый солнцем кабинет. Он совсем не напоминал смотровую обычных врачей. Господин Женд старался, чтобы клиенты не воспринимала его как врача.
Угол комнаты отгораживала ширма. Тоже не белая, с ярким узором.
Госпожа Ольер ли Брагоньер,наклонившись к что-то писавшему за солидным, как он сам, столом врачу.
Господин Женд обернулся и снял очки. Он оказался лысым, полноватым, одетым с иголочки человеком лет пятидесяти. Все лицо, казалось, выражала добродушие, и только глаза выдавали человека хитрого, умевшего притворяться. Эллина не сомневалась, ради выгоды господин Женд пошел бы на все.
Приветствую вас, благородная сеньора.Значит, врач так и не заработал личного дворянства, раз обращался к гоэте как к вышестоящей.Присаживайтесь!Он махнул на бежевый кожаный диван.Рассказывайте, что вас беспокоит.
Гоэта шумно втянула воздух и в волнении стянула перчатки, чтобы нашлось, чем занять руки.
Дети,упавшим голосом призналась она.Я не могу забеременеть.
Господин Женд крякнул и заверил: на свете нет ничего невозможного.
Врач начал с обычных вопросов, потом затронул личное: отношения с мужем. Эллина отвечала предельно откровенно, понимая, от этого зависит будущее семьи Брагоньера. Господин Женд никак не комментировал ее рассказ, просто слушал и кивал. Периодически он что-то записывал или выяснял детали.
Гоэта мысленно усмехалась: даже с Анабель она не делилась подробностями сексуальной жизни, а тут расписывала постороннему человеку позы, ощущения и прочие пикантные подробности. Когда она закончила, в кабинете на время воцарилось молчание.
Врач жевал губы и хмурился. Эллина ерзала на диване. Чем больше господин Женд молчал, тем больше волновалась гоэта, предполагая самое худшее.
Странно,наконец изрек доктор и вытащил из ящика тонкие перчатки.Не вижу никаких трудностей. Возраст, конечно, неподходящий, но несмертельный. Скажите, ваш муж не мог застудиться?
Он всегда тепло одевается,заверила Эллина и, смутившись, добавила:И с потенцией проблем нет. Может, муж не самый страстный любовник, но я не жалуюсь.
Господин Женд кивнул и попросил пациентку раздеться за ширмой.
Осмотр длился недолго. Пару раз гоэта морщилась: врач производил не самые приятные манипуляции. Но вот господин Женд стянул перчатки и выбросил в ведро. Подтянув белье, Эллина замерла в ожидании вердикта.
Все хорошо, благородная сеньора. Проблемы в голове и в небольшой несовместимости. Я выпишу лекарство. Его нужно принимать и вам, и супругу. Через три месяца забеременеете, гарантирую.
Эллина кивнула и, отвернувшись, принялась одеваться.
Очередная надежда. Конечно, гоэта станет пить лекарство и уговорит мужа. Он, судя по недавнему разговору, не противредкость для мужчины. Обычно мильный пол предпочитает винить во всем женщин.
Не исключено,уже выйдя из-за ширмы, продолжил врач,что вы уже беременны. При желании можно провести дополнительное магическое исследование. Беременность на малом сроке незаметна и
Я согласна!выпалила Эллина.
Она понимала, господин Женд возьмет втридорога, но собиралась заплатить любые деньги. Брагоньер не поскупиться на наследника.
Увы, не сегодня,врач склонился над столом и, задумавшись, застрочил пером по бумаге.Требуется много времени Я попрошу помощницу записать вас на следующую неделю.
А раньше нельзя?Эллина уже оделась и тоже выбралась из-за ширмы.
Она сойдет с ума за неделю, а леди ли Брагоньер поможет.
Госпожа,господин Женд оторвался от записей и смерил пациентку высокомерным взглядом,даже герцогини ждут своей очереди. Я один, их много.
Гоэта понимающе кивнула. Ее взгляд блуждал по стенам. Сплошные морские пейзажи! Бушующие волны, спокойная гладь воды, парусники Наверное, сюжеты выбраны неспроста и призваны вызвать у клиентов определенные чувства. В то же время, несмотря на множество безделушек, кабинет выглядел неживым. Эллина отчего-то сразу поняла, господин Женд не принимал участия в его оформлении. Всего лишь место для зарабатывания денег, в которое нет смысла вкладывать душу.
Жаль вашего ученика!Гоэте вспомнилась заметка в газете.Я ведь ходила к нему, лечила нервы.
Точно, она совсем забыла! Нервы!
Эллина открыла рот, чтобы попросить решить проблему с истериками, но тут же закрыла. Она успела перехватить выражение лица врача: досаду. Странная реакция на соболезнования. Женщина поняла бы, если бы заметила раздражение, но нет, все выглядело так, будто господин Женд хотел замять тему.