Жаль,равнодушно обронил врач и протянул Эллине рецепт.Мелвил не следил за собственным здоровьем.
Гоэта кожей чувствовала, ее хотели выставить из кабинета. Хм, пару минут назад господин Женд вел себя иначе, пусть и говорил о занятости, демонстративно не поглядывал на часы. Вежливость исчезла, ее сменило молчаливое раздражение.
У меня шалят нервы,Эллина все же решилась озвучить вторую проблему.
Попейте успокоительное!огрызнулся врач и, спохватившись, сгладил грубость извинениями:Простите, нервничаю перед важной пациенткой. Моя помощница подберет вам капли. Всего хорошего, благородная сеньора.
Господин Женд проводил гоэту в приемную и передал улыбчивой девушке. Та внимательно выслушала жалобы Эллины, вручила сразу две микстуры и один порошок. После с той же обворожительной улыбкой выписала счет. При виде него женщина поперхнулась, но оплатила все до медяка.
Выписанное врачом лекарство надлежало заказать в аптеке. По старой памяти Эллина велела отвести ее на Тополиный проезд. Некогда она частенько бегала туда за извозчиком. Совсем рядом Тенистая улица, где стоит заколоченный домикдевичье приданое. Вопреки настойчивым просьбам Брагоньера гоэта его не продала. Видимо, сказался давний страх остаться одной с дырой в кармане.
Некогда на Тополином проезде жил Гланер Ашерин. Эллина не решилась взглянуть на особнячок, который давно продали с аукциона: слишком тяжелые воспоминания. Лучший друг, так жестоко отплативший за доверие. Метаморф, который едва не подвел под утопление, затем устроил охоту и изнасиловал из-за того, что много лет назад Эллина ему отказала. Потом и вовсе принес в жертву. Если бы не порыв Брагоньера и вовремя оказавшийся рядом Малис, гоэта бы давно предстала перед судом божественных брата и сестры.
Однако Эллина оказалась на границе кварталов первого и второго сословия вовсе не из-за воспоминаний. Она собиралась заказать лекарство у знакомого аптекаря. Тот не станет накидывать серебряные чекушки за имя и аренду лавки на оживленной улице. И, если говорить начистоту, Эллине хотелось поболтать с давними знакомыми. Никто из них не мог прийти в особняк Брагоньеров. Соэр не одобрил бы, если бы жена пригласила трактирщика или бедного гоэта. Он терпимо относился к Анабель, однако та всецело посвятила себя битве за любовника, которого пыталась отбить молодая и красивая.
Визит на Тенистую улицу благотворно подействовал на Эллину, домой она вернулась посвежевшая и улыбающаяся. Хихикая, гоэта гадала, как бы отреагировал муж, если бы узнал, как и где она провела время. Наверняка бы насупил брови и прочитал лекцию о несовместимости леди и трактира "Белая мышка". Пусть там дешевый эль, зато за стойкой всегда радостно встретят, искренне поинтересуются жизнью. Брагоньер дождется, Эллина тайком возьмется за работу.
Особняк встретил непривычной тишиной. Гоэта даже забеспокоилась, куда подевалась свекровь. Она обычно выходила в холл и укоризненно взирала на невестку. Не иначе поджидает в гостиной. Однако там тоже никого не оказалось.
Сеньор вернулся обедать,сообщил слуга и протянул Эллине конверт на подносе. Приглашение, сеньора. Прислали после вашего отъезда.
Гоэта нетерпеливо распечатала письмо и достала карточку. Сестра Брагоньера, графиня Летиссия Сорейская, звала их на прием в среду.
Вернулась?В дверях гостиной возник хозяин дома. Он предупредительно поднял руку, не давая поведать о подробностях визита к врачу.Позже. Уверен, ничего плохого не скажешь. Пройди, пожалуйста, в спальню.
Заинтригованная, Эллина оставила приглашение на столе вместе с перчатками и направилась к мужу. Тот посторонился, пропуская. Гоэта спиной ощущала его взгляд. Кажется, соэр чего-то ждал. Реакции?
На туалетном столике лежала коробочка. Она придавила билеты в театр. Эллина смотрела на них во все глаза. Брагоньер ненавидел пустое времяпрепровождение! А тут выкупленная ложа, комедиявсе, как любила жена.
В коробочке ожидаемо оказалось кольцо. Золотое, с бриллиантами. Они обсыпали металл между полосками шпинели.
Ольер?прижимая коробочку к груди, Эллина вопросительно обернулась к мужу.
Ты кое в чем права,неохотно признал Брагоньер. Он наблюдал за женой из коридора, будто не решался войти.Сегодня, когда ты опять начала рыдать, повел себя как с подследственной. Потом подумал и понял, что ошибся. Это извинения.
Гоэта недоверчиво цокнула языком и переспросила:
Прости, чегоизвинения?
Муж кивнул и вошел в спальню. Глянул на дверь в спальню и поморщился. Сколько раз Эллина там рыдала, пока он спал? Судя по всему, много раз.
Именно,стоя к ней спиной, подтвердил он.Твои слезы Они меня раздражали. Меня тоже беспокоит сложившаяся ситуация, однако я не выставляю чувств напоказ. Они ничем не помогут, Лина. Проблемы нужно решать, а если решить невозможно, принять ситуацию, как есть.
Эллина понимающе кивнула и предположила:
Ты сказал не со зла?
Нет, конечно.Он повернулся к жене и пристально заглянул в глаза.Или ты решила, будто я женился, чтобы за твой счет поднимать самооценку?
Гоэта фыркнула.
Вот уж нет! Твою самооценку поднимать уже некуда.
Словом, усталость, эта ситуация с ребенком, беседы с матерьюБрагоньер прошелся по спальне и остановился против жены. Эллина хмурилась. Значит, свекровь и здесь постаралась.Знаешь, чем меня раздражают слезы?неожиданно спросил соэр.Я понятия не имею, что с ними делать.
Эллина улыбнулась и погладила мужа по руке.
Я не сержусь, Ольер. Извинения приняты. В следующий раз, когда разрыдаюсь, просто обними и скажи, что любишь. Ты ведь любишь меня?Теперь она заглянула ему в глаза.
Кажется, я обещал сказать, если что-то изменится,с легким раздражением ответил Брагоньер.Хорошо, в следующий раз попробую, но ты знаешь, не люблю пустую болтовню.
Тогда приласкай, сама пойму. Подарки секретарь выбирала?Женщина примерила кольцо: впору.
Украшение ей нравилось. Всего в меру, изысканно и дорого.
Нет, только выкупила ложу. Драгоценности с некоторых пор,соэр сделал ударение на предпоследнем слове,выбираю сам.
Эллина поблагодарила за подарок и еще раз заверила, она не сердится. Жутко захотелось, чтобы муж обнял. Желая подтолкнуть его в нужном направлении, гоэта вытянула руки и приподняла подбородок, сложив губы "бантиком". Брагоньер покачал головой, усмехнулся и поцеловал жену. Она тут же оплела его руками и блаженно вздохнула, ощутив ответное тепло на талии.
Пойдем обедать,нарушил идиллию соэр.Матушка трапезничает у себя, сможем поговорить. Судя по всему, вести радостные, раз не плачешь.
Интересно, с чего бы вдруг свекровь не желала видеть невестку? Вряд ли изображала оскорбленную невинность с завтрака. Значит, Брагоньер ей что-то сказал, а раз сказал, то принял сторону Эллины в негласной войне.
ГЛАВА 2. Смерть среди толпы
Помнишь, как ты изображал господина Нартега? Прикинулся клиентом, усадил в экипаж, привез неведомо куда.
Эллина сама не знала, отчего ей вдруг вспомнилась давняя история, случившаяся на заре знакомства с будущим мужем. Тогда она еще не знала Ольера ли Брагоньерасурового вершителя правосудия, поэтому спокойно взялась за заказ, благо договор составили по всей форме. Только вот кольнуло: зачем человеку прятать кольцо? Ответ нашелся позднее: чтобы гоэта не узнала истинной фамилии. Теперь супруг носил три кольца: родовое, инквизиторское и прокурорское. В обыденной жизни пользовался двумя, самое серьезное, открывавшее любые двери, приберегал для особых случаев.
Думала, собирался убить?усмехнулся Брагоньер и достал их ящика комода шейный платок. Приложил и потянулся за вторым. Все не то.Да, помню. Ты напоминала мокрую мышь.
После отъезда свекрови атмосфера в доме наладилась. Эллина даже надеялась, что мечта сбылась. У мужа закончилась проверка префектуры, он позволил себе расслабиться, уделил внимание коньяку и, заодно, жене. Помнится, их первый раз случился при схожих обстоятельствах. Брагоньер спланировал сложную операцию на балу, в ходе которой уничтожили Стешупотустороннюю питомицу Гланера. Соэр выпил, и его потянуло на Эллину. Так потянуло, после шутила она, что до сих пор не угомониться. Тогда будущему мужу тоже хотелось сбросить напряжение. К слову, случайный секс сопровождался лекцией по поднятию самооценки. Эллина признала, скупые комплименты, сделанные ее несовершенному, как ей казалось, телу, благотворно сказались на отношении к себе.
Вчера все зашло гораздо дальше. Нет, Брагоньер не врачевал душу и не слагал оды, он согласился на небольшую игру. Чрезвычайно приятную и незатейливую, которая доставила Эллине бездну удовольствия. Она давно не хихикала в постели.
Хорошие, однако, капли, гоэта совсем не думала о бесплодии. Сейчас же она с тайной надеждой предполагала, что беременна. Если уж после вчерашнего ничего, то тогда Сората наложила проклятие.
А почему не изнасиловать?надула губы Эллина и решительно вытащила третий шейный платок.
Этот не подходит: слишком яркий,покачал головой Брагоньер и осторожно отвел ее руки от ворота рубашки.
Они нарушали все правила приличия. Супругам полагалось одеваться по отдельности и уж точно не помогать друг другу. Но соэр не сердился на жену. Он привык, что она бегала к нему в домашнем халате просить выбрать платье. Вот и теперь Эллина заглянула, чтобы посоветоваться. В приглашении не указали форму одежды, и гоэта не желала попасть впросак. Одно дело, прием для своих, другоеесли на него приглашены правители города. Тут и декольте другое, и длина юбокмножество тонкостей.
Брагоньер заверил, сестра устраивала обычное светское мероприятие. Коронованных особ не ожидалось, префектыда, приедут, как и весь высший свет Сатии, но особо усердствовать не стоит: "Считай светским раутом".
Зато я его подарила. Ты слишком скучно одеваешься.
Хорошо,неохотно согласился соэр и убрал ненужные аксессуары.Тогда ты наденешь зеленое платье.
Эллина закусила губу. Супруг любил глубокие декольте, а она до сих пор чувствовала себя неуютно под откровенными мужскими взглядами. Иногда гоэте казалось, Брагоньер заставлял носить подобную одежду для лечебного эффекта. Как-то так сложилось, что Эллина считала себя некрасивой. Во многом этому способствовали отношения с мужчинами: те пользовались незадачливой гоэтой и бросали, иногда прихватив все сбережения.
Опять?Брагоньер без слов разгадал причину красноречивого молчания супруги.К мнению мужа надлежит прислушиваться.
Эллина кивнула. Наверное, соэр прав. Многие женщины плоские, а у гоэты все на месте. Пусть неидеальное, но если приподнять корсетом, чрезвычайно соблазнительно. Опять-таки Брагоньеру приятное сделает: и полюбуется, и погордиться. Жена, как и любовница, представляет мужчину, нужно соответствовать.
Так что там с изнасилованием?Эллина повязала супругу шейный платок и отошла, решая, не сменить ли узел.
Брагоньер рассмеялся.
Лина, знаешь, сколько женщин пытались меня соблазнить? И помнишь, почему у них ничего не вышло?
Потому что господин соэр абсолютно не интересовался женщинами.Да, пожалуй, лучше завязать иначе.Однако после охоты в ратуше ты меня захотел, да еще как!напомнила Эллина.Так какая разница?
Одеваться нормально нужно было.Брагоньер выразительно покосился на забракованное бальное платье.
Знала бы, надела только нижнее белье!рассмеялась гоэта и быстро чмокнула мужа в щеку. От нее пахло одеколоном и мыльной пеной.
Соэр укоризненно покачал головой и напомнил о времени.
Вниз Эллина спустилась вовремя. Глубокое декольте кокетливо прикрывал шарфик. Поразмыслив, гоэта пришла к выводу, что муж оказался прав, палевое платье никуда не годилось: богатый гарнитур не смотрелся с квадратным вырезом. Зато с зеленым нарядом бриллианты заиграли.
Неожиданным открытием стала собственная фигура. Эллина никак не могла понять, отчего раньше ее стеснялась. Казалось бы, сидела дома, а все равно и талия, и бедра. Та же грудьне висит же! Словом, пора пересмотреть гардероб, оставить только то, что заставлял покупать муж. Урок на будущее: не руководствоваться прежними суждениями. И почему Эллина столько лет упорно цеплялась за собственную ущербность?
Словом, в экипаж гоэта села в приподнятом настроении.
Пока ехали к особняку графини Сорейской, завязался разговор. Обсуждали события минувшей недели, и Эллина скользь упомянуло, благо к слову пришлось:
А ведь господин Женд учил того врача, который умер от сердечного приступа. Ну, о нем еще в газете писали. Мелвил Тог. Я его тоже знала.
Его отравили, Лина,поправил Брагоньер и посоветовал:Поменьше читай "Жизнь Сатии". Если ты действительно беременна, чему не удивился бы, газетные заметки навредят ребенку.
А почему ты решил, будто я беременна?Эллина ведь не делилась с ним предположениями о прошлой ночи. Это так, домыслы, без фактов муж и слушать не станет.
Очень похоже. Сначала беспричинные слезы, теперь спокойствие, радость. Вряд ли виной всему матушка.
Гоэта промолчала и смущенно отвернулась. Все может быть.
От грез о ребенке отвлекло осознание произнесенных недавно Брагоньером слов.
Эллина нахмурилась.
Господина Мелвила Тога отравили? Тогда отчего писали о сердечном приступе? Ну да, преступник заметал следы. То-то гоэте сразу показалось сомнительным, что нестарый здоровый мужчина скоропостижно скончался.
Ольер,она знала, муж не говорил о работе, но не могла удержаться,а что-нибудь пропало? Ну,смутившись, пояснила Эллина,документы, деньги.
Когда пропадают деньги, ядом не поят,отрезал Брагоньер и раздраженно добавил:Пожалуйста, не порти вечер!
Но ведь ты до сих пор в курсе хода работы Следственного управления
Еще бы, если я за ним надзираю.Градус недовольства соэра повышался с каждой минутой.Только мы не раз обсуждали недопустимость обсуждения подобных тем. Тайна следствия превыше всего.
Эллина тяжко вздохнула и отвернулась к окну.
Что ей стоило помолчать? Теперь от благостного настроения мужа не осталось и следа. Сидит, мрачный, как туча. А все треклятое женское любопытство!
Особняк графини Сорейской светился огнями. К нему один за другим подкатывали экипажи, пестро одетые дамы и безукоризненные господа наполняли вестибюль, чтобы потом через богато отделанный холл пройти в бальную залу или заглянуть в буфет.
Подавая руку супругу, Эллина искоса взглянула на него: застегнут на все пуговицы. Холодный, с колючим взглядом.
Прости!Рука, затянутая в атласную перчатку, на миг сжала запястье соэра.
Брагоньер шумно вздохнул и помог жене выйти из кареты.
Супругов встречала хозяйка дома. Она приветливо улыбалась, но Эллине чудилось сочувствие. Летиссия не раз сетовала на невезучесть брата в семейных делах, хотя в отличие от матери не питала неприязни к гоэте. Да и зачем? Отношения между братом и сестрой прохладные, любая ссора закончилась бы разрывом.
Зато у графини есть дети. Эллина не могла отделаться от мысли, что именно им достанется состояние Брагоньера. Заодно и титул, вдобавок у уже имеющемуся. Только вот сегодня гоэта ни о чем таком не думала и ответила на приветствие золовки искренней улыбкой.
К ним подошел граф, и мужчины обменялись скупыми рукопожатиями.
Эллина видела напряжение мужа и ощущала себя виноватой. Знала, Брагоньер не жалует светские мероприятия, так еще завела этот разговор о погибшем враче.
Женщина ощущала острую потребность переговорить с супругом с глазу на глаз, иначе вечер будет испорчен. И стоило графу отвлечься на новых гостей, извинившись перед золовкой, утащила Брагоньера за портьеру.
Ну?Соэр выжидающе смотрел на покусывавшую губы жену.Дай, угадаю? Ты снова собираешься извиняться?
Эллина кивнула.
Супруг поморщился и, отогнув портьеру, быстро оглядел холл.
Твое поведение, нынешнее поведение,уточнил Брагоньер и прислонился к стене, так, чтобы одновременно видеть жену и прибывающих гостей,ставит нас в неловкую ситуацию. Что подумает сестра?
Тебя волнует ее мнение?удивилась гоэта.
Брагоньеры не могли похвастаться нежными родственными чувствами, хотя, надо отдать должное графине Сорейской, та тревожилась о брате больше, нежели он о ней.
Нет,с привычной прямотой ответил соэр.Меня тревожит общественное мнение. Не обо мнео тебе.
Губы Эллины сложились в букву "о". Спохватившись, она поспешила закрыть рот.
Мнение о ней? То есть мужу плевать, кем его считают, лишь бы ее не трогали? Все это гоэта высказала вслух и получила ошеломительный ответ:
Именно. Обо мне давно ничего хорошего не думают. Тыиное дело. Слухи о красавице и чудовище,Брагоньер усмехнулся и слабо улыбнулся, что было ему совсем не свойственно,изрядно помогли бы. Пойдем!Соэр тронул жену за плечо.Судя по намекам сестры, она собиралась тебя с кем-то познакомить, одна не останешься.