Неизменный блокнот торчал из кармана вместе с новым, только что очиненным карандашом.
За окном дома графа Сорейского розовел рассвет. Гости разъехались, обсуждая скандальное происшествие. Общими стараниями прием удалось спасти, но на репутацию сестры Брагоньера легла тень.
Графиня уже удалилась спать, Эллина тоже бы с удовольствием последовала ее примеру, но сидела здесь, в комнате дворецкого. Она не понимала, зачем вмешивается в расследование, однако шестое чувство шептало о необходимости разобраться во всем самой.
Легкая дурнота прошла. Как и предполагала Эллина, ее вызвала духота и свечной нагар.
Гоэта с любопытством посматривала на блондинку и отмечала новые детали. К примеру, колье на шееподделка. Может, Эллина и не разбиралась в огранке, но муж подарил достаточно бриллиантов, чтобы отличить подлинные от стекла.
Зато камни в серьгах настоящие. Два рубина. На пальцахпара колец. Не самых дешевых, но и не слишком дорогих. Для аристократки слишком бедно и вульгарно, впрочем, девушка и не принадлежала к дворянской среде. Таких называли спутницамипо наименованию в приглашениях. По традиции в карточках, посылаемых холостым мужчинам, писалось: "Благородному сеньору такому-то со спутницей". Обычно на приемы, подобному этому, брали бедных родственниц, любовниц и дам полусвета. Блондинка относилась к последним. Проще говоря, работала высокооплачиваемой проституткой для аристократов, скрашивала их вечера, развлекала, дарила ласки. Сами они называли себя куртизанками.
Брагоньер тронул жену за плечо. Та вздрогнула.
Ну да, пора начинать допрос, но вот с чего?
Как ваше имя?
Эллина почувствовала, что муж отошел, и верно, он уже стоял сбоку, с блокнотом в руках. Мог бы сесть, но отчего-то остался стоять. Гоэта предполагала: для психологического воздействия.
Эмма,чуть слышно ответила блондинка и хлюпнула носом.Эмма "Птичка".
Брагоньер презрительно поморщился.
Посметь притащить девицу подобного толка на прием к его сестре! Впредь Летиссии следует тщательно следить за гостями.
Фамилия, род занятий,вступил в разговор соэр.Заведение.
Но!..Блондинка возмущенно глянула на него.
Ни один мускул на лице Брагоньера не дрогнул. Само спокойствие, он вывел в блокноте имя свидетельницы.
Мне повторить вопрос?Ледяной тон заставил девушку сжаться.Я не жрец Дагора, моральная сторона вопроса на вашей совести.
Эмма Донарт по прозвищу "Птичка",покорно ответила блондинка и принялась комкать бант на юбке. К слову, одежда свидетельницы полностью соответствовала мероприятию: пошита на заказ, по последней моде.Я не работаю в заведении.
А прежде?Брагоньер поднял руку, не позволив Эллине перехватить инициативу.
Ну да, Королевский прокурор своего не упустит, придется сидеть и слушать.
Очень давно в "Золотой лилии",покраснев, чуть слышно ответила блондинка и с надеждой добавила:Но это ведь к делу не относится.
Соэр промолчал и внес сведения в блокнот.
В каких отношениях вы состояли с убитым?
Первичная экспертиза показала, молодой человек умер не своей смертью: он принял большую дозу наркотика, того же, который нашли в сумочке госпожи Донарт. Из свидетельницы она могла легко превратиться в подозреваемую, если судебный маг докажет, что именно Эмма дала виконту Ройсу ли Трувелю кокаин. Сама она тоже нюхала его в тот вечер.
Блондинка оживилась. Очевидно, данный вопрос не вызывал неприязни.
Он меня содержал, господин Королевский прокурор.
Даже так?приподнял бровь Брагоньер.И откуда вам известна моя должность?
Вопреки правилам, он не надел ни маску, ни плащ, скрадывавшиеся внешность. Безликое правосудие сидело в Следственном управлении, прокурор же вершил его открыто. Да и что проку посылать за формой для допросов, когда свидетельница уже видела его лицо, знала голос.
Ну,хихикнула Эмма, расправив плечи,кто ж вас не знает? Я ведь не на улице работаю, в приличных домах бываю. Вот и сегодня вас представляли.
Соэр удовлетворенно кивнул и махнул рукой на коробочку из-под кокаина.
Ваша?
Девушка пожала плечами.
Возможно.
Возможно, вам придется ночевать в камере.Тон Брагоньера хлестал по щекам.Напрягите память.
Ну да, моя,раздраженно ответила Эмма и с вызовом добавила:Что, сажать больше некого?
Госпожа Донарт, не усугубляйте!Соэр прошелся по комнате, отодвинул стул от стены и уселся, закинув ногу на ногу. Само спокойствие и бесстрастность.По законам королевства Тордехеш,отчеканил Брагоньер,хранение и распространение наркотических средств сурово карается. Вам напомнить, сколько лет вы проведете в тюрьме? И это в лучшем случае. Распространителей вешают.
Эллина вздрогнула, а стремительно побледневшая, хотя, казалось, куда больше, Эмма втянула голову в плечи.
Соэр же равнодушно продолжил, будто речь шла о страницах учебника:
Вы не лекарь, не маг, на жрицу тоже не похожи, значит, понесете наказание.
Ольер,вставила слово гоэта,не все так сурово. Запрещено только продавать без лицензии, а хранить
Взгляд Брагоньера, брошенный на жену, ясно говорил: "Не вмешивайся!"
Однако в замечании Эллины была доля правды. За наркоторговцами следили, но не спешили полностью уничтожить. Без того же морфия не выжило бы множество людей.
Так вот, госпожа Донарт,вернулся к основной теме разговора Брагоньера,нам предстоит решить, кем вы являетесь: свидетельницей или подозреваемой.Эмма всхлипнула и вновь превратилась в испуганную серую мышку.Раз вы не отрицаете, что коробочка принадлежит вам, собирайтесь. Карета уже ждет.
Гоэта с сочувствием глянула на Эмму. Она помнила экипаж Следственного управления. Попав в его темные недра, не надеялся вернуться. Впереди ждал унылый двор, из которого не выбраться, кабинет следователя и камера. Держать госпожу Донарт будут при Следственном управлении, в специальном узилище для подозреваемых, после приговора переведут в городскую тюрьму.
Брагоньер позвонил в колокольчик и велел увести задержанную. Вот так, всего одним словом, он решил ее судьбу.
Когда за Эммой захлопнулась дверь и стихли шаги конвоиров, Эллина поставила мужу в вину скоропалительность решений.
Все по закону,возразил соэр.Виконта отравили наркотиком из этой коробочки. Поехали, Лина.
А ты?..Она и так знала ответ.
Вернусь ко второму завтраку.
Поджав губы, Эллина покачала головой.
Не вернешься. Сам допросишь, сам пойдешь в лабораторию, заглянешь в морг
На глаза навернулись слезы.
Ничего не изменится, работа по-прежнему важнее.
Брагоньер шумно вздохнул и процедил сквозь зубы:
Хорошо, уеду, когда заснешь. Идем же!
Небо прояснилось, край солнца лизал мостовую.
Первые горожане открывали ставни, отпирали лавки. Спешили по делам разносчики. Цокали копытами лошади, скрипели колесами наемные экипажи. Сатия медленно просыпалась.
Эллина дремала на плече супруга, обхватив его за шею. Чтобы не разбудить жену, соэр положил записи рядом, на сиденье, и, щурясь, просматривал листы в полумраке. Он не любил простоты и не верил в легкие пути раскрытия преступлений, которые подкидывали обстоятельства. У той же Эммы Донарт нет повода травить благодетеля на приеме. Проще подсыпать яд в питье или заколоть в постели.
И все же факты против подруги виконта. Его отец, граф Арский, наверняка отправит девицу в реку с мешком на голове. Еще бы, единственный наследник! Только вот, если верить разрозненным сведениям, виконт вел разгульный образ жизни и сам мог легко отправится на тот свет.
Брагоньер допускал самоубийство. "Золотая молодежь" любила играть со смертью. То устраивали охоту на нищих, то отправлялись к темным магам. Наркотикидело привычное. Скольких уж ловили, а искоренить заразу не удавалось. А потом отправленный тем же кокаином мозг вершил судьбы королевствабывшие гуляки становились советниками и министрами, членами различных комиссий. Брагоньер с удовольствием отправил бы всех в госпиталь, а послена исправительные работы, но нельзя. В итоге нация вырождалась.
Засопев, заворочалась на плече жена. Соэр погладил ее по волосам и задумался о грядущих переменах в жизни.
Ребенок. Каково этостать отцом? Придется ли менять устоявший уклад жизни? Наверное. Детинечто шумное, хаотичное, лишенное разума. Придется с пеленок следить, чтобы сын не превратился в такого вот Ройса ли Трувеля, закалять и непременно отправить в Пажеский корпус. Брагоньер некогда сам его закончил и ни разу не пожалел. Хорошо поставленная рука, умение владеть мечом, отдавать и подчиняться приказам, смелость и дисциплина не помешали ни одному мужчине. Захочет сын стать военным, перейдет в училище, нетсоэр пристроит на гражданскую службу. Тут Брагоньер собирался отступить от принципов: он поможет сыну сделать первый шаг, а дальше уже сам.
Взгляд снова упал на Эллину. Жена. Так внезапно и странно.
Не очередная аристократка, которую пыталась сосватать сестра, а бывшая гоэта. Зато она его любила. Оказывается, чужое обожание приятно, согревало не хуже ордена. Еще бы куда-то деть упрямство жены и избавиться от пары привычек и комплексов. Но ничего, Эллина с каждым годом все лучше, с появлением наследника и вовсе порвет с прошлым.
Рука с фамильным кольцом скользнула по щеке женщины.
Эллина улыбнулась во сне и попыталась отыскать его ладонь.
Большая слабость. Но ничего, жену надежно охраняют. Брагоньер так и не снял наблюдения вопреки всем просьбам и угрозам. Пусть Эллина и дальше думает, будто муж не знает все о каждом ее шаге. Хватит с него Матео Хаатера! Мерзавец едва не убил Эллину во имя безумной идеи, пришлось из могилы выкапывать. Ничего, Брагоньер больше никому не позволит причинить ей вред. Да и себе тоже: всем известно, жену он любит.
Чувства, чувства! С ними человек уязвим.
Карета остановилась у подъезда особняка Брагоньера.
Соэр аккуратно убрал записную книжку в карман и, взяв жену на руки, отнес наверх, в ее спальню. Следовавшая попятам заспанная горничная получила строгие указания по обеспечению комфорта госпожи. Сам Брагоньер умылся, переоделся и устроился на диване в кабинете: он собирался проспать всего час-два, а после отправится в Управление. Мягкая постель расхолаживает, в ней тянет дремать.
Семейная жизнь тоже не способствует работе. Нужно хотя бы ужинать дома, иначе жена начинает беспокоится.
И эти ее вечно поджатые губы
Бодрящий кофе помог привести мысли в порядок.
Ольер ли Брагоньер поднялся ровно в шесть утра, как вставал каждый будний день. Оправил ворот рубашки, пригладил волосы и направился в столовую, где уже источал соблазнительный аромат кофейник и накрыли к завтраку.
Эллина, разумеется, еще спала. Горничная заверила: крепко, как младенец.
Соэр довольно кивнул и, намазав тост джемом, распорядился:
Придет слуга от графини Сорейской, сообщит адрес врача и время, на которое записана госпожа. Проводишь.
Горничная кивнула и отправилась досыпать.
Надевая сюртук, Брагоньер задумался. По статусу ему уже не полагалось вести столь мелкие дела, но соблазн велик. Он устал от праздности, хотелось снова вылезти за пределы кабинета, зайти в лабораторию или отправиться осматривать место преступления. Король знал, как наказать за непокорность!
Взгляд в зеркалоКоролевский прокурор обязан выглядеть достойно,немного одеколона, и можно спускаться. Коня уже оседлали, впереди ждет бывший рабочий кабинет. Господину Ульману придется потеснится, хотя тот и так вечно заискивает, знает свое бывшее управление Брагоньер проверяет с особой тщательностью.
Может, Королевскому прокурору не по статусу допрашивать куртизанок, накладывать обездвиживающее заклинаниеединственное, доступное соэру,заполнять протокол и шатать по злачным местам Сатии, но хотелось встряхнуться. Последний месяц превратился в сущий кошмар стараниями женщин, с которыми он делил кров. Брагоньеру приходилось терпеть и молчать, чтобы потом все же не выдержать и сорваться на жене, о чем он сожалел.
Соэр пустил коня рысцой вдоль стен замкасамой старой части города, из которой он разросся до нынешних размеров. Теперь его оккупировали чиновники и вершители правосудия. Выветренные камни помнили времена, когда не существовало деления на кварталы, еще не замостили улицы, не возвели многочисленных храмов с прудами, полными радужных рыб, а люди воевали с орками. Гораздо позже их оттеснили на юго-восток, где образовалась область, населенная всевозможными расами, которым не нашлось места в других частях королевства.
Часовые на въезде в замок взяли под козырек.
Брагоньер не удостоил их взглядом и посторонился, пропуская казенную повозку.
Утреннее солнце не припекало, но заставляло щуриться.
Славная нынче осень! Дождей нет, хорошо бы такая погода продержалась хотя бы еще две недели.
Суровое здание Следственного управления города Сатии, настоящий четырехэтажный замок, отбрасывало тень на соседние постройки. Защищенное магией, оно заставляло ускорять шаг. У Брагоньера же парадный вход с фигурами львов вызывал теплые чувства. Он помнил, сколько шагов нужно сделать, сколько лестниц миновать, чтобы оказаться у знакомого кабинета с крохотной приемной для защитников. Сколько же злобных слов выслушал в свое время от них Брагоньер! Сколько юристов томились на стуле в ожидании решения Главного следователя!
Брагоньер остановил коня у подножья лестницы и, бросив поводья на луку седла, соскочил на ступени. Он знал, животное уведутза улицами вокруг Управления тщательно наблюдали. И точно, распахнулась калитка в воротах закрытого внутреннего двора, и конюх поспешил увести коня.
Шаги гулко отзывались под потолком холла.
Медленно стягивающиеся на работу служащие расступались и испуганно перешептывались. В воздухе витало: "Проверка!"
Стоило Брагоньеру бросить косой взгляд, разговоры смолкали, люди развивали бурную деятельность. Даже дежурившие в холле солдаты вытянулись так, словно кол проглотили.
Власть сладка. Брагоньер понимал нынешнего короля, хотя и не одобрял его поступка. Лучше оставаться министром внутренних дел, чем примерить корону, обагрив руки кровью.
Соэр поднялся по лестнице, миновал коридор с одинаковыми дверьми. Кое-где уже ждали следователя вызванные свидетели.
Пересечь пролет, толкнуть дверь. Ровно сорок шагов, и вот знакомый коридор. Там все так же пахло кофе. Дверь в приемную открыта, оттуда слышатся голоса. Брагоньер узнал всех: бывшие непосредственные подчиненные.
В кабинет господина Ульмана, господин соэр?А вот и секретарь.
Госпожа Ллойда ничуть не изменилась, только улыбалась натянуто, нервно.
Брагоньер махнул рукой, и женщина с подносом выплыла из приемной, чтобы ловко отпереть дверь с табличкой "Главный следователь Следственного управления города Сатия". Сначала одну, потом вторую. Нынешний хозяин кабинета еще не пришел, и соэр с чистой совестью занял его кресло.
Сменили стол?От него не ускользнула ни одна деталь.
Да, в прошлом месяце.Госпожа Ллойда водрузила поднос на стол и поставила чашку с ароматным напитком перед бывшим работодателем.
Все еще помните мои привычки?едва заметно улыбнулся Брагоньер.
Терпкий аромат дразнил ноздри, а первый же глоток принес ясность уму.
Госпожа Ллойдаотличный секретарь, поэтому и удержалась на месте. Вопреки слухам, ее и бывшего Главного следователя не связывал ни один поцелуй. Соэр вообще интересовался женщинами строго по расписанию, раз в месяц, в одном и том же публичном доме, пока не встретил Эллину. Тогда в его жизнь вошла иррациональность, а после возникло желание заниматься любовью спонтанно, но только с одной, единственной.
Разумеется.Улыбка госпожи Ллойды могла бы соперничать с солнцем.
Секретарь тоже не питала нежных чувств к Брагоньеру, но чуть ли не единственная во всем Следственном управлении уживалась со сложным характером соэра. Во многом благодаря ей тот помирился с Эллиной, и тот предложил гоэте стать его любовницей.
А частенько Ульман опаздывает?Брагоньер бросил взгляд на часы.
Случается,уклончиво ответила секретарь и тут же переменила тему:Что-нибудь принести? Почта, дела, экспертизы?
Да, чуть позже. Зайдите через пару минут.
Дверь закрылась, и соэр ненадолго остался один. Он никогда не отличался сентиментальностью, но тут нахлынули воспоминания. Брагоньер встал, открыл шкаф и извлек форменный длинный плащ и маску, провел по ним рукой. Как же он соскучился по работе! А ведь прошло всего полтора года.