- По рукам!воскликнул тот, протягивая ладонь для закрепления договора.
Новый бой должен был состояться ровно в середине осени.
- Это очень плохая идея, - без устали твердил Ник, обрабатывая рваную рану на боку Сильвера. Для этого ему пришлось войти в клетку, предварительно тщательно заперев сарай и положившись на чуткий слух оборотня, которого все-таки достали острые зубы дога. Серебряный перекинулся в человека и, вытянувшись на одеяле, жмурился, наслаждаясь прикосновениями осторожных рук.Смотри, этот чертов пес вырвал из тебя кусок мяса, а в следующий раз таких будет трое!
- Если ты хочешь начать новую жизнь, - не открывая глаз, произнес Сильвер, - то тебе нужны деньги. На новом месте ты будешь один, чужак, на которого косятся с подозрением. Поверь, я знаю, какого это.
- Почему это важно для тебя?тихо спросил Ник, выпрямляясь и вытирая неожиданно вспотевшие руки об колени. Сильвер открыл глаза и сел напротив юноши, заглядывая ему в лицо. Тот, не отрываясь, смотрел на оборотня, завороженный золотистыми искорками, играющими в глубине желтых глаз, и не отстранился, когда Серебряный медленно наклонился, осторожно прикасаясь теплыми губами к его рту.
- И вот это - прошептал Ник, когда Сильвер разорвал поцелуй.Это неправильно.
- Быть таким, как я, тоже неправильно, - ехидно произнес оборотень, - но тебя же это не смущает.
- Я как-то свыкся с этой мыслью, - против воли улыбнулся Ник, а затем снова посерьезнел.Силь, я тут подумал
Юноша замолчал, собираясь с мыслями. Сильвер не торопил его, лишь нервным накручиванием на палец пряди волос выдавая свое беспокойство.
- Силь, - наконец смог продолжить Ник.Я долго думал в новом поселении все будет точно так же. А я очень устал от людей. Кроме того- едва слышно закончил он, - я не хочу больше быть один. Можно мне пойти с тобой?
К концу тирады юноша отвел глаза в сторону, не в силах смотреть в лицо оборотню, а потому смог лишь удивленно охнуть, когда его мягко опрокинули на спину и навалились сверху, целуя шею, лицо, глаза и губы. Он не сопротивлялся, жадно впитывая в себя тепло чужого тела.
- Это ведь неправильно да?тихо спросил Ник, когда Сильвер немного отстранился.В смысле, что это мне нравится
- Никогда не забивал себе голову подобной ерундой, - легкомысленно передернул плечами оборотень.Если это нравится тебе, приятно мне и никому не наносит вредав чем проблема? Ты красивыйзнаешь об этом? Но это не главное. Самое важное и привлекательное спрятано у тебя внутри, а люди часто не видят суть, отвлекаясь на пустяки. Но я-то не человек
- Ты возьмешь меня с собой?напряженно поинтересовался юноша, вызвав у Сильвера усмешку.
- Тебе было недостаточно моего ответа?поднял бровь мужчина.Я могу повторить, с подробностями
- Тогда нет необходимости дожидаться следующего боя, - сказал Ник, когда снова смог говорить.У меня есть немного сбережений, я соберу теплую одежду и одеялауйдем налегке.
- Согласен, - кивнул Сильвер и, с явным сожалением отрываясь от юноши, поднялся на ноги.Начинай собираться, прихвати парочку хороших ножей, консервы на всякий случай, ну и самое необходимое. Я проведу тебя к своим.
- А Старшие не будут против?спохватился Ник. Оборотень покачал головой.
- Если ты будешь уважать нас и наши традиции, то не будут. Но почему-то мне кажется, что это не проблема.
И Ник впервые за последнее время искренне и от души рассмеялся.
Вопреки ожиданиям юноши ставки взлетели до небес и почему-то в пользу Сильвера. Это казалось невероятным: противников должно было быть трое - явный перевес в силе, - но люди упорно ставили на фаворита, которым успел заделаться серебристый волк. Очевидно, ореол славы и романтики образа одинокого воина внушал северянам больше симпатии и уважения, нежели собачья свора. Ник пожимал плечами, выслушивая последние новости, но предстоящий бой не волновал его. Парень усиленно готовился к побегу, припрятывая еду и необходимые вещи. Дело продвигалось плохо: Ларри, крайне довольный успехами своего бойца, взял за привычку каждый день приглашать Ника к себе для задушевной беседы, и юноша был вынужден просиживать долгие часы в доме хозяина, не смея перечить, чтобы не сорвать все планы.
- Знаешь, что является главным залогом успеха?вопросил босс однажды вечером, когда до боя оставалось всего два дня. Ник покачал головой, стараясь скрыть собственную нервозность.
- Главное в любом деле, - многозначительным тоном продолжил Ларри, - знать, когда надо выходить из игры. Твой папаша выигрывал много раз, но, вместо того чтобы забрать выигрыш и уйти, снова делал ставкуи оставался ни с чем. Азарт, мальчик, хорош тогда, когда ты его контролируешь.
- К чему вы это, сэр?настороженно поинтересовался юноша, поняв, что этот разговор заведен неспроста. Ларри оглядел его пристальным взглядом.
- Ты в курсе, какие ставки?Ник кивнул.А ты знаешь, что все остальные владельцы собак в случае победы Серебряного решили бойкотировать мои бои? Это, естественно, не говорят в лицо, но слухами земля полнится. Этот бой, Никки, будет последним.
- Правда?парнем овладела безумная надежда.А Сильвер? Вы потом отпустите его?
- Что?изумился Ларри, а затем оглушительно расхохотался.Ты не понял, мой мальчик. Этот бой будет последним, потому что твой волк проиграет. По уговору с Гарри, схватка будет идти до смертитак интереснее. Поэтому отпускать будет некого.
Сердце пропустило несколько ударов, а затем зашлось, как в лихорадке, подгоняемое плеснувшей в жилы яростью. Усилием воли Ник подавил лишние эмоции.
- А если ему повезет?продолжал допытываться он.Если он выиграет? Можно его будет выпустить, он же будет для Вас бесполезен?
- Ты не понял, - с нажимом повторил босс, и сердце юноши стремительно рухнуло вниз.Волк не должен выиграть этот бой, ни в коем случае.
- Я не понимаю - прошептал Ник.Но вы же потеряете на этом кучу денег!
- Я потеряю только собственную официальную ставку, - усмехнулся мужчина.В это же время несколько людей поставят за меня крупные суммы против фаворита
- Но это мошенничество, - в полном смятении пробормотал парень.А вдруг Серебрянный выиграет?
- А вот для этого мне и нужен ты, - жестко произнес Ларри, и Ник почувствовал, как по спине прошел обжигающий холод.Возьмешь на кухне крысиный яд, тебе покажут специальныйон почти без запаха. Дашь его волку вечером перед боемза ночь он достаточно ослабнет, но выглядеть будет вполне прилично. А три пса точно доконают его Только смотри, дать надо совсем немногобоец должен выйти в яму на своих ногах, чтобы никто ничего не заподозрил.
Ник молчал, пораженный жестокостью этой идеи. Хотелось закрыть глаза и заткнуть уши, чтобы не слышать столь жутких слов, но он усилием воли заставлял себя стоять ровно и сохранять удивленно-заинтересованное выражение лица. Ни одним движением нельзя было выдать ту бурю эмоций, что захлестывала его через крайбосс должен остаться совершенно уверен, что его приказ будет исполнен в точности.
- Это никак не сказывается на нашей договоренности, Никки, - Ларри, очевидно, неправильно истолковал его молчание.Ты получишь все, что я обещал, да еще и с лихвой. Не подведи меня, мой мальчик.
В последней фразе прозвучала скрытая угроза, но Ник не испугался. Наоборот, сознание приобрело кристальную ясность, и он поднял уверенный взгляд на своего босса.
- Конечно, сэр, - произнес юноша твердо.Вы можете рассчитывать на меня.
Две дорожные сумки были уже собранны. Ник надел теплую зимнюю куртку на меху и незаметной тенью проскользнул к сараю.
- Уходим, - вместо приветствия сказал он поднявшемуся навстречу Сильверу.Ларри велел мне отравить тебя перед боем и
Сильвер глухо зарычал, предостерегая юношу. Ник быстро обернулся и бросился к незапертой двери, но не успел. В сарай с торжествующей улыбкой на губах вошел Найджел в сопровождении нескольких приятелей.
- Ну и ну, - насмешливо протянул он, оглядывая полностью снаряженного для путешествия парня.Так-то ты готов отплатить моему отцу за доброту? Эй, так не пойдет!выкрикнул он, кидаясь на перерез бросившемуся было к клетке Нику.
- Даже и не думай!прошипел Найджел. Ухватив юношу за плечо, он отшвырнул его на пол и навалился сверху, не давая подняться. Ник отбивался, как мог, но он был раза в полтора легче противника, поэтому его старания не приносили плодов. Сильвер зарычал от бессильной ярости и бросился на дверцу клетки, пытаясь сшибить засов, однако запоры были сработаны на совесть и не поддавались напору волка.Кто-нибудь, усмирите эту тварь! Да убери оружие, идиот!заорал Мэрдок-младший на приятеля, вытащившего пистолет.
- Слушай, ты, - Найджел посмотрел на Сильвера, прижавшего уши к голове и злобно скалившего зубы.Не угомонишьсяя немного продырявлю твоего дружка.
В подтверждении своих слов, он забрал оружие у приятеля и приставил его к груди тяжело дышащего Ника, который прожигал его злым ненавидящим взглядом. Волк глухо зарычал, но оставил свои попытки. В желтых глазах отчетливо плескалась растерянность. Не убирая оружия, Найджел рывком поднял Ника на ноги, и, ухватив за воротник, потащил к выходу.
- Посидишь до конца боя в подвале, - зло процедил он, а затем обернулся к волку.А ты, тварь, если все и правда понимаешь, как утверждает этот сопляк, то учти: не будешь вести себя смирноя прикончу мальчишку!
Сильвер припал на передние лапы, яростно ощеривая зубы, но поделать ничего не могзапоры были слишком крепкие, а дуло пистолетаслишком близко к сердцу Ника. Двое приятелей Найджела ухмыльнулись и направились вслед за ним, оставив забытые дорожные сумки одиноко лежать на полу.
По ощущениям Ника прошло несколько суток, хотя это было и не так. Просто в подвал почти не попадал свет, а в темноте и бездействии собственное ощущение времени отказывалось работать. Выйдя из сарая, Найджел сразу же притащил его к отцу, подробно и со вкусом обрисовав ситуацию. Ларри молча выслушал, сверля юношу тяжелым взглядом из-под густых бровей, а потом коротко распорядился:
- В подвал!
Там Ник и находился с тех пор, сперва стараясь отслеживать время, чтобы понять, когда должен состояться бой. В том, что Сильвер не съест отраву, он был полностью уверен, но оставались еще три далеко не слабых противника. Вскоре юноша понял, что сгрыз ногти почти до крови, и попытался уснуть, устроившись на холодном земляном полу. Полудрема сменялась бодрствованием, а потом он снова проваливался в забытье, из которого его вывел скрежет ключа в замке. Дверь в подпол распахнулась первый раз за все это время, и, в образовавшемся прямоугольнике света, Ник, проморгавшись, разглядел обнаженную фигуру.
- Сильвер!почти выкрикнул он, и осекся, понимая, что может привлечь ненужное внимание. Наверху усмехнулись и протянули руку, помогая окоченевшему парню взобраться по лестнице. Через пару минут юноша, не помня себя от счастья, стиснул оборотня в объятиях. Его руки зарылись в серебристые волосы, странно слипшиеся будтоНик отпрянул и внимательно посмотрел на свои пальцы, запачканные чем-то красным, а затем перевел вопросительный взгляд на Сильвера. Тот спокойно выдержал немой укор.
- Он жив, - произнес оборотень.Хотя, после того как он тебя ударил и наставил пистолет, я имел полное право убить его.
- Как ты выбрался?спросил Ник, опуская руки.
- Они подсунули мне отраву, - раздраженно передернул плечами волк, - а я притворился, что съел и издох. Этот придурокхозяйский сыноквозьми и сунься с перепугу в клетку
- Ты его загрыз?тихо спросил Ник. Сильвер досадливо поморщился и ухватил юношу за плечи, встряхивая, чтобы привести в чувство.
- Я знал, что ты не одобришь, - пафосно произнес он, прищуриваясь.Поэтому я лишь слегка надкусил поганца. Не веришь?
- Верю, - улыбнулся Ник и, спохватившись, потянул оборотня к выходу.Надо сматываться отсюда!
- Не туда, - Сильвер поймал его за плечо.В окно! И возьми сумкия прихватил их из сарая.
Ник обернулся, поднял с пола вещи, а когда снова посмотрел на оборотнятот уже принял волчий облик и поблескивал в темноте желтыми глазами. Юноша одобрительно кивнул: так было правильнее.
Они ушли, не подняв шума, и тайга сомкнулась за их спинами, отрезая Ника от прошлой жизни. Юноша и волк шли остаток ночи и весь следующий день, позволяя себе лишь короткие привалы. И только вечером, когда Ник выбился из сил, они расположились на ночлег. Сильвер не перекидывалсялуна стала почти полной, затрудняя оборотню трансформацию, поэтому они не разговаривали, довольствуясь взглядами и прикосновениями. Юноша, разгоряченный переходом, скинул куртку, расстелив ее на земле, и уселся, опираясь спиной на дерево. Силь, тихо ворча, пристроился рядом, свернувшись калачиком и привалившись спиной к ноге Ника. Волк спал, а человек задумчиво глядел в небо, где кучевые облака то и дело закрывали сияющий диск луны. Затем он осторожно вытащил из сумки одеяло и бережно укрыл им себя и оборотня, чутко дернувшего ушами в его сторону.
- Спи, - прошептал Ник, обхватывая волка рукой и прижимаясь ближе к теплой спине. По телу разливалось новое, совершенно необыкновенное ощущение, дарившее душе покой и умиротворенность. И неважно, что до дома Сильвера много дней пути по тайге. И наплевать, что возможно по их следу уже идет погоня. И все равно, что там будет в будущем. Главноечто впервые в жизни его согревало чужое тепло. Ник улыбнулся и, прежде чем улечься рядом с Сильвером, бросил последний взгляд на луну. Впервые в жизни чувство одиночества оставило его.