Полет над дорогамиАлёна
Полет над дорогами
Праздник в честь дня рождения владыки Преисподней был в разгаре. На возвышении в центре огромного зала сияющий Велиал принимал поздравления от многочисленных гостей. Дилу следовало сейчас находиться там - у подножия трона, рядом со своими старшими братьями.
Самый младший принц Преисподней вздохнул и отступил подальше за сумеречные занавеси, скрывающие нишу в стене. Ближе к концу бала все потайные местечки будут заняты, но пока что гости только начали обхаживать друг друга. Дил снова вздохнул. Вчера в Преисподнюю прибыла королева эльфов со своей свитой. Меньше чем за сутки семеро эльфийских принцесс и трое принцев успели стать причиной десяти дуэлей и впятеро большего числа травм разной степени тяжести среди придворных демонов. Шестеро братьев Дила не стали исключением. Хорошо, что демоны быстро регенерируют. Или плохоэто смотря как рассуждать.
Дил потер левое плечо. Не следовало ему выставлять себя на посмешище, принимая вызов Лейна, третьего сына эльфийской королевы. Но кто мог подумать, что этот тощий - одним ударом хвоста перешибить можно - мальчишка стреляет, как бог? А язык у него еще острее, чем стрела.
Плечо к утру зажило. Уязвленное самолюбиенет. Дил не спал всю ночь, мечтая, как поймает Лейна в каком-нибудь укромном месте и заставит просить прощения за каждую насмешку. Облегчения эти мечты не принесли, только голова разболелась.
Формально эльфы считались данниками демонов, но фактически даже сам Велиал терял волю под взглядом фиалковых глаз королевы Мэб. А мирный договор был составлен таким образом, что у Дила не оставалось никаких надежд воплотить свои мечты в реальность.
В зале зазвучала музыка. Дил выглянул в щелку между занавесями. Его братья уже танцевали с эльфийскими принцессами, бросая друг на друга взгляды, исполненные далеко не родственных чувств. Яркой вспышкой мелькнули рыжие кудри Лейна. У Дила когти зачесались от нестерпимого желания вцепиться в них. Эх, опоздал он родиться! И ведь всего триста лет назад демоны воевали с эльфами. Вот бы вернуть это золотое время...
- О чем мечтаешь, принц?
Дил вздрогнул. Оказывается, он сам не заметил, как выбрался из ниши. Дэрид, советник Велиала, внимательно присмотрелся к нему и сочувственно улыбнулся.
- О, я тебя понимаю. Мне порой приходится еще тяжелее, особенно, когда вспоминается война... Но увы, закон есть закон. Лазеек в нем почти нет.
- Почти? - Дил быстро взглянул в поблескивающие алым глаза советникане смеется ли? Но нет, Дэрид был абсолютно серьезен.
- Дороги между мирами, - понизив голос, пояснил он. - Там свои законы. Точнее, всего один - выживает тот, кто сильнее. Ты хорошо летаешь, принц, не так ли?
- На последних соревнованиях я победил всех, - Дил горделиво повел крыльями.
- Прекрасно. Так почему бы тебе не воспользоваться этим преимуществом? Эльфы любят спорить. Только постарайся, чтобы виноватым оказался не ты.
Дэрид отошел от него, направляясь к трону. Дил озадаченно почесал за ухом. Дороги? Конечно, там есть опасные места, но эльфы знают их гораздо лучше демонов. И при чем здесь крылья? По дорогам ходят, летать над ними слишком опасно.... Дил замер. Ну конечно же! Вот онаидеальная месть! Он завертел головой, высматривая Лейна.
В Преисподней оказалось весьма необычно. Лейн, младший сын королевы Мэб, то и дело поднимал глаза к высокому потолку. Там клубились багровые облака, весьма убедительно имитирующие настоящее небо. В воздухе пахло грозой, и где-то на грани слуха угадывались раскаты грома. Удивительно реалистичная иллюзия. Даже занавеси колышутся под порывами неощутимого ветра.
Лейн выбрался из толпы танцующих и остановился у стены. Рассматривать демонов было еще интереснее, чем изучать их магию. Лейн в который раз подивился, насколько они разные. Кое-кто почти не отличается от людей, но большинство щеголяют перепончатыми крыльями и острыми рогами. Почти у всех - длинные когти и хвосты. У пары танцоров Лейн заметил даже чешую. Он брезгливо передернул плечами.
- Я вижу, тебе не по нраву наши метаморфозы?
Лейн искоса глянул на возникшего рядом Дила.
- Как плечо, твое высочество? Не беспокоит?
- Ничуть, - Дил расправил плечи и еще больше выпрямился. - Но ты не ответил.
-- Я могу понять, зачем вам когти. Но рога и хвосты? Они ведь только мешают.
- У фэйри они тоже встречаются.
- Конечно, - Лейн и смерил рослого, выше его на голову, демона снисходительным взглядом. - Но фэйри такими рождаются и потому выглядят правильно. В отличии от вас.
Дил сцепил пальцы за спиной. «Спокойствие, только спокойствие...»
- Все изменения наших тел направлены на повышение боевых качеств, - процедил он, почти дословно цитируя своего учителя. - Разумеется, на балу они кажутся неуместными. Но поверь, ты никогда бы так не подумал, если бы увидел нас на поле боя.
- Допустим, - Лейн хихикнул, представив себе бодающихся демонов. - Но я всё равно не понимаю, для чего вам крылья? Они устроены на манер драконьих и, следовательно, требуют больших затрат магии. Не проще ли применить силу напрямуюдля перемещения в нужное место?
Внутренне Дил возликовал. Лейн сам сунулся в ловушку. Осталось только захлопнуть дверцу.
- Не всегда и не везде можно открыть дверь. Взять те же дороги между мирами. Иногда полезно взлететь и оценить их переплетение сверху. А уже потом просчитывать маршрут.
Лейн пренебрежительно фыркнул.
- Чтобы увидеть дороги как следует, нужно подняться туда, где кружат драконы. Ваши крылья слишком слабые для этого.
- Ошибаешься! - черные глаза Дила азартно блеснули. - Я могу подняться и выше драконов. И даже тебя поднять. Хочешь убедиться? Или боишься?
Лейн высокомерно улыбнулся.
- Смешно пугать эльфа дорогами. Ведь это мы построили большинство из них. Назначай место и время. Посмотрим, как далеко ты улетишь, нетопырь недоделанный.
- Ставкажелание, - прищурился Дил.
- Согласен!
- Тогда пошли.
- Прямо сейчас?
- Трусишь? - Дил злорадно рассмеялся.
Лейн еще раз осмотрел его. По сравнению с остальными высшими демонами Дил не производил особого впечатления. Едва ли у него хватит сил на длительный полет. А заполучить в должники пусть и младшего, но принца Преисподней не помешает.
- Ладно, пошли. Только потом не жалуйся. И если что, это была твоя идея.
- Разумеется, - Дил придержал тяжелые створки дверей, пропуская Лейна вперед. - Если что, я все возьму на себя.
Дэрид проводил двух принцев глазами и скупо улыбнулся. Глупые дети. Так легко попались в ловушку. Даже немного жаль их. Советник пробрался к выходу из залы, умело отводя глаза всем, кто встречался ему на пути. Остается воплотить в жизнь самую трудоемкую часть плана. Но зато потом мирный договор с эльфами сгорит синим пламенем. «Твое желание исполнится, юный Дил. Жаль, что ты этого уже не увидишь».
Полет начался как и предполагал Лейнне слишком удачно. Дил не сразу приспособился к его весу, то и дело давая крен и чиркая крыльями по каменной ограде дороги.
- Может хватит? - с показным сочувствием спросил Лейн. - Пока еще не все крылья порвал.
- Я еще не начал! - Дил сделал вираж и внезапно принялся подниматься вверхпо стремительной спирали.
У Лейна перехватило дыхание. Захотелось постыдным образом вцепиться в сильные руки демона. Дил держал его, обхватив сзади за талию и прижимая к себе. Черные волосы щекотали Лейну кончики ушей. Чем выше они поднимались, тем больше видели под собой дорогпрямых и извивающихся серпантином, новых и с обрушенными в бездонные провалы оградами, уходящих вниз и в стороны, перетекающих друг в друга... Страх Лейна сменился восторгом. Мать рассказывала ему, как однажды поднималась на драконе над дорогами. Произошло это задолго до рождения Лейна. Почему с тех пор драконы предпочитают не иметь дело с эльфами, Мэб не объяснила.
- Теперь веришь? - голос Дила звучал напряженно.
- Летать ты умеешь, - признал очевидное Лейн. - Используешь восходящие потоки магии?
- Да. Ну что, признаешь, что я выиграл?
- Разумеется, нет, - Лейн посмотрел вверх. - До путей драконов еще лететь и лететь.
Дил скрипнул зубами.
- Готов рискнуть? Чем выше над дорогами, тем чаще возникают магические завихрения.
- Не волнуйся, я их почую заранее.
- Тогда держись! - Дил чаще замахал крыльями.
А в следующее мгновение их перевернуло и закрутило в убийственном воздуховороте, «Этого не может быть! - успел подумать Лейн. - Шторм не мог возникнуть из ниоткуда!» И тут же ему стало не до размышлений. Его вывернуло из захвата Дила, швырнуло то ли вверх, то ли вниз, так что он завопил от панического ужаса. Когтистые пальцы поймали его за руку, и Лейн вцепился в Дила, обхватив его руками и ногами. Демон полностью расправил крылья и лавировал между возникающими со всех сторон преградами силовых линий. Откуда-то налетела метель. Колючий снег больно хлестал по лицу. Лейн уткнулся в плечо Дила. Сердце демона билось в рваном ритме. «Проклятье! Он же сейчас замертво свалится! А хвастался-то...».
Лейн сосредоточился. Ему еще не доводилось делиться силой с демоном. Магия уходила в сердце Дила, как в песок. Лейна замутило, тело свело судорогой. Мокрый снег хлестал всё сильнее, и шелковая туника промокла насквозь. Он уже не слышал ничего, даже бьется ли сердце у демона. «Сейчас сдохну...» Но руки Дила не разжимались, и его тепло не давало Лейну замерзнуть окончательно. Значит, жив.
Холод внезапно сменился жарой. Их перевернуло еще трижды, и вдруг всё закончилосьтак же внезапно, как началось. Лейн не сразу осознал, что они падают.
Снизу пахнуло морем, послышались резкие крики птиц. Дил судорожно замахал порванными крыльями. Усыпанный острыми камнями берег пронесся мимо, и они рухнули на узкую полосу песка, прямо в набегающие волны.
Какое-то время Дил лежал, глядя в чистое лазурное небо и ни о чем не думая. Потом мозг очнулся, и пришла боль. Почему-то сильнее всего болели не поломанные крылья, а руки, которыми он по-прежнему прижимал к себе Лейна. Тот не шевелился, и Дил с ужасом подумал, что хрупкий эльф не пережил падения. Дил зажмурился и попытался вспомнить, сразу он упал на спину или сначала перекатился?
- Может, ты меня уже отпустишь? - раздался полузадушенный голос Лейна.
От облегчения Дил засмеялся и тут же зашипелсоленая вода обожгла растрескавшиеся губы.
- Правду говорят, что эльфы живучее гоблинов, - он чуть ослабил хватку, но выпускать Лейна не стал. - Ну, и что случилось с твоим чутьем? Из-за тебя я чуть не убился!
- Из-за меня?! - Лейн задергался, пытаясь выбраться, и Дил снова сжал руки. - Пусти! Мне больно!
- Лежи спокойно, а то узнаешь, что такое настоящая боль. Мне нужно восстановить силы.
- Ты что, из меня их пить собираешься?!
- Могу и кровь выпить, - Дил подтянул его повыше. Вот, страхэто правильно. Именно так и должен эльф смотреть на демона.
- Идиот, - едва слышно прошептал Лейн. - Ты что, ничего не понял? Это не мы попали в шторм. Это шторм возник вокруг нас!
- Но так не бывает... - Дил замолк. «Бывает, - подсказал ему внутренний голос. - Если шторм кто-то создал специально».
- Сообразил наконец-то? - Лейн тяжело вздохнул. - Я попробую отдать тебе еще немного сил. Но у меня почти ничего не осталось, а мы оба должны вернуться целыми и невредимыми, хотя бы на вид. И как можно скорее. Иначе начнется война. Не знаю, кому она понадобилась, но подыгрывать этому гаду я не собираюсь.
«Зато я, кажется, знаю, - Дил облизнул соленые губы. - Но война? Вот так просто? Хотя, почему бы и нет? Дэрид, конечно, гад, но ведь я выжил. Он верил, что я справлюсь...»
- Нам нужно уходить отсюда... - Лейн начал мелко дрожать. - Тот, кто всё это устроил, наверняка нас ищет. И едва ли его обрадует, что мы уцелели... Проклятье, ну почему я тебя не чувствую?..
Он содрогнулся и обмяк.
- Эй, ты что? - Дил сел и потряс эльфа. - Ты что, правда отдал мне свою силу?!
Лейн не отозвался. Дил положил его на мокрый песок, постанывая, поднялся на колени, потом встал. Боль не прошла, но стала терпимой. Дил подхватил Лейна подмышки и оттащил от воды. Густые кудри эльфа, забитые песком и каким-то мусором, слиплись и потемнели. «Ни за что не расчешет, - подумал Дил. - Проще остричь».
Он осмотрел побережье. Неподалеку, из расселины в черной скале вырывался небольшой водопад. Оскальзываясь на камнях, Дил подобрался к нему, долго и жадно пил. Потом умылся, расшнуровал сапоги и набрал в них воду. При этом он старательно ни о чем не думал. Вернувшись, приподнял голову Лейну и влил в безвольно приоткрытый рот пару горстей воды. Эльф глотнул и закашлялся.
- Фу-у... Ты в каком болоте воду брал? - Лейн приподнялся на локтях, увидел играющие роль ведер сапоги, и его вырвало.
- Ублюдок неблагодарный! - Дил вылил оставшуюся воду ему на голову.
- От такого же слышу! - Лейн отжал волосы. - Великий Хаос! Я же их не расчешу!
- Отрежь, и всех дел.
- С ума сошел?! - ужаснулся Лейн. - Уж проще сразу голову!
- А-а... - Дил покивал. - У тебя сила с волосами связана? Ну, тогда мучайся.
- Мог бы и помочь, - Лейн зашипел, вытаскивая из волос рыбий скелет. - Ты мне желание проиграл, между прочим. И вдобавок еще жизнью обязан.
- Так уж и быть, иди сюда, - Дил тяжело уселся на песок, стараясь не морщиться.
- Это не в счет желания, - Лейн подполз к нему и осторожно облокотился о колено. - И даже не пытайся меня заколдовать!
- Если не в счет желания, тогда ходи как утопленник! А колдовать я не умею.
- Совсем?
- Почти. Летаю вот хорошо. Летал...
- Тогда понятно, почему я тебя не чувствую. В тебя магию вливать, как в пересохший колодец. Ай!
- Терпи, - Дил когтями разобрал очередной колтун. - А ты правда поддерживал меня там, в небе? Можешь в этом поклясться?
Лейн страдальчески сморщился, но пошарил вокруг, подобрал камешек с острыми гранями и царапнул себя по запястью.
- Кровью своей клянусь.
- Значит я тебе должен больше, чем спасение твоей прически, - Дил стряхнул с когтей мокрый песок. - И что ты хочешь?
- Я подумаю.
Дил подцепил еще один колтун. Солнце пригревало всё сильнее. Следовало торопиться, если эти лохмы высохнут, их уже не распутаешь.
- От кого тебе досталось такое наследство? Ни разу не встречал эльфа с жесткими кудрями. И цвет слишком яркий.
- Говорят, от отца, - Лейн поерзал, расправляя подол туники. - Он был из бродячих фэйри.
- Вот почему ты такой маленький. Полукровка?
- Как и ты, - огрызнулся Лейн.
- И что такого? - со своей чересчур человеческой внешностью Дил давно смирился. - У нас главное, чтобы отец признал.
- А у насчтобы мать оставила. Но всё равно полукровкам приходится из кожи лезть, чтобы доказать, что они не хуже чистокровных.
Дил промолчал. При дворе Велиала порой возникали партии, ратующие за чистоту крови демонов.Ходили слухи, что и Дэрид когда-то входил в одну из них. А если так, он вполне мог пожертвовать принцем-полукровкой, не проявляющим, к тому же, особых талантов.
- Я смотрю, ты не слишком любишь свой двор. И всё равно испугался, что может начаться война?
- Я люблю жизнь, - серьезно ответил Лейн. - Зверей, музыку, птиц. Триста лет прошло, а там, где была война, до сих пор шрамы не зажили. И птицы не поют. А ты что, хочешь войну?
- Нет, - Дил спихнул голову Лейна с колена. - Всё, остальную красоту сам наведешь, когда вернемся. У тебя нож есть?
- Откуда? - Лейн демонстративно развел руки. На поясе хитрого плетения не висело даже кошелька.
- И наколдовать не можешь?
- Если я сейчас буду колдовать, то умру от истощения. Зачем тебе нож?
Дил покусал губы.
- Мне нужно отрезать крылья. Всё, что от них осталось.
Лейн поднялся на ноги, покачнулся и ухватился за плечи Дила.
- Мда... А они снова вырастут?
- Очень нескоро.
- Жаль, - искренне сказал Лейн. - Ладно, сейчас ампутирую в лучшем виде. У тебя пояс кожаный? Отлично, тогда сними и закуси его. Со всей силой, понял?
- Зачем?
- Затем, что я не хочу, чтобы ты меня укусил.
Дил хотел заспорить, но не стал и молча снял безрукавку.
- Ага, вот этот камень подойдет, - Лейн что-то поднял у него за спиной. - Потерпи, я быстро.
«Быстро» растянулось на три бесконечных минуты. Когда Дил разжал челюсти, оказалось, что пояс можно выбрасывать.
- Пошли, - он встал, даже не обернувшись, чтобы посмотреть на ошметки крыльев. Странно, но боль как отрезало. - Ты всё-таки колдовал?
- Это само собой получается, - Лейн криво усмехнулся. Скулы у него заострились так, что казалось, они вот-вот прорвут кожу. - Иди, я тебя догоню. Посижу только пару минут.
Дил решительно обхватил его и забросил себе на плечо.