- Некогда рассиживаться. Только не надейся, детка, что я тебя до конца тащить буду.
- Тем более, что ты дорогу не найдешь, детка, - в тон ему отозвался Лейн.
- Найду! И вообще, я старше тебя.
- А вот и нет, просто вы дольше развиваетесь! У вас совершеннолетие в пятьдесят лет наступает, а у насв сорок три.
- Мне уже пятьдесят один. А на прошлом балу тебя не было, значит, не дорос еще. Так что я по-любому старше. Кстати, а почему у вас такой странный возраст совершеннолетия?
- Четверка и тройка. Что дают в сумме, посчитай сам, если, конечно, настолько сложные математические действия тебе по силам.
- Ну семь, и что? Вы верите в счастливые числа?
- В них есть смысл... - Лейн задрыгал ногами. - Отпусти, болван, ты же мимо двери прошел!
- Где? - Дил недоверчиво оглянулся, но опустил его на землю.
Лейн уверенно ткнул пальцем в щель между двумя скалами.
- Там.
Дил осторожно заглянул в щель.
- Но это не то место, где нас накрыло штормом.
- Безопаснее сделать крюк. И вот еще что. Не стоит нам в таком виде возвращаться на бал. Во дворец есть потайной ход?
- Есть, - Дил протиснулся за Лейном в щель. - Только я тебе глаза завяжу.
***
- Где мой сын?! - Мэб яростно сверкнула глазам. Свита сплотилась вокруг своей королевы. На кончиках пальцев эльфов вспыхивали холодные огни.
- Я хочу задать тебе тот же вопрос! - Велиал сжал подлокотники трона так, что хрустнули драгоценные камни. - Как мне доложили, вчера твой Лейн едва не убил моего Дила.
- Это был честный поединок! И сегодня они вполне мирно разговаривали, я сама видела.
- А потом они вышли из дворца и исчезли! Дэрид с отрядом лучших магов отправились на поиски. Молись своим богам, Мэб, если они, конечно, захотят тебя услышать, чтобы моего Дила нашли живым. Иначе наш договор будет расторгнут!
Мэб оскалилась.
- Лейн достаточно умен, чтобы не убивать его. Но если они ушли на дороги, я твоему Дилу не завидую.
Глаза Велиала загорелись двумя кострами.
- Твой пащенок гораздо слабее!
- Хочешь поспорить, кто из них вернется невредимым? - Мэб изогнула бровь.
Велиал стянул с пальца тяжелый перстень с огненным опалом.
- Моя ставка.
Мэб кивнула и отколола от платья золотую брошь.
- Принято, но если... - она вдруг запнулась. - Хм-м... А во дворце вы их искали?
- Мэб, ты что, не слышишь меня?! Я же сказал, что они вышли и не вернулись!
- Подумаешь! - она изящно пожала плечами. - Не поверю, что твоему Дилу неизвестны потайные ходы.
- Нери! - Велиал пощелкал пальцами, подзывая старшего сына. - Сходи, проверь, не вернулся ли Дил к себе.
Принц поклонился и торопливо вышел из залы. Мэб тонко улыбнулась.
- А когда мы выясним, кто победил в нашем споре, я хочу, чтобы ты задал пару вопросов своему советнику.
- Какие именно вопросы? - не понял Велиал.
- Я тебе подскажу.
Дверь в спальню распахнулась так внезапно, что Дил едва успел накинуть на плечи плащ.
- Ты здесь?! - Нерин замер на пороге. - Великий Хаос! Там все на рогах ходят, чуть война не началась, а ты наряды меряешь? И где этот рыжий...
Из-за ширмы послышался плеск воды и высунулся всклокоченный Лейн.
- Еще одно слово, и я тебя на поединок вызову! Что за манера, врываться в чужую спальню, не постучавшись?!
- Про манеры тебе сейчас Мэб объяснит, мало не покажется! - Нерин злорадно ухмыльнулся. - А от тебя, братец, отец мокрого места не оставит!
И он хлопнул дверью.
- Ты почему засов не задвинул? - Лейн вышел из-за ширмы, волоча за собой полотенце.
- Я задвинул, только Нерину этот засовраз чихнуть.
Дил закрыл сундук, из которого доставал чистую одежду. Глянул на себя в зеркало и криво усмехнулся. На первый взгляд, цел и невредим, но отца не обманешь. Он посмотрел на Лейна. Тот выглядел гораздо хуже. Торопливое купание не пошло на пользу, скорее наоборот. Смытая грязь больше не скрывала синеватую бледность.
- Лей, а ты уверен, что Мэб тебя услышала?
- Разумеется, иначе бы этот громила сюда не прибежал, - Лейн сел на кровать и принялся завязывать сандалии. - Тебе сильно достанется?
- Переживу, - буркнул Дил, застегивая фибулу на плаще.
Вот только, переживет ли? Крылья были единственным спасением от старших братьев. А Дэрид, наверняка, выкрутится и через пару лет опять что-нибудь подстроит.
- Я бы на твоем месте во дворце не задерживался, - Лейн словно прочитал его мысли. - Ради чего тебе тут киснуть? Миров много, наемники везде нужны. Я и сам подумываю уйти бродяжничать.
- Отцовская кровь позвала?
- Может и так, - Лейн одернул тунику и подмигнул. - Ладно, встретимся еще. Долг за тобой, не забудь.
Придерживаясь за стену, он дошел до середины комнаты и вдруг упал. Дил кинулся к нему, но тут дверь распахнулась, и в комнату влетела Мэб. Ахнула, увидев стонущего на полу Лейна и замершего над ним Дила.
- Как ты умудрился довести себя до истощения?! Бездарный выродок!
- Мама, я тебе всё объясню! - Лейн с трудом поднялся.
Мэб ударила его по щеке.
- Как ты посмел проиграть!
Лейн снова начал падать. Мэб схватила его за руку, и они оба исчезли в ледяной вспышке.
Спину Дила ожгло вернувшейся болью.
- И это мой сын?! - в спальню ворвался Велиал. - Что с твоими крыльями? - он сорвал с Дила плащ, едва не удушив его. - Щенок паршивый! Как ты посмел проиграть!
И Дил отчетливо понял, что уйдет из Преисподней, как только сможет встать на ноги.
Две недели спустя
Дил, проклиная всех богов, прорубился сквозь заросли терновника и почти выпал на дорогу. Отряхнулся и с досадой прицокнул языком. Кожаная куртка была порвана в трех местах. Из железа шипы у этих кустиков, что ли?
- Долго же ты собирался. Я тебя уже неделю жду.
С ограды дороги спрыгнул Лейн. Под длинным серым плащом летней зеленью мелькнули эльфийские сапоги. Непослушные кудри на этот раз были туго перевиты веткой плюща. Губы Дила сами собой растянулись в радостной улыбке.
- Правда?
- Охота мне врать, - Лейн перекинул через плечо большую кожаную сумку. - Я уж думал, что тебя заперли.
- Да кому я там нужен!
- А чего тогда следы запутывал?
- На всякий случай, - Дил поправил пояс с двумя кинжалами. - Как ты догадался, где меня ждать?
- Птичка напела, - Лейн лукаво улыбнулся. - Про желание не забыл?
- А ты придумал, что хочешь? - улыбка Дила увяла.
Лейн порылся в сумке, вытащил резной деревянный гребень и на раскрытой ладони протянул ему.
- Я хочу, чтобы ты расчесывал мне волосы. Каждый день.
Дил прикусил губу, чтобы не засмеяться и взял гребень.
- Договорились.
А потом сгреб Лейна в охапку, вместе с его сумкой, и уткнулся носом в затылок. Теплые чистые кудри пахли дорожной пылью, травой и солнцем. И это был запах свободы.