Гротан кивнул, принимая извинение, и сделал движение к выходу.
- Постойте! Я не собираюсь заставлять вас перевозить картину
- Вы и не можете, - глядя принцессе в глаза, отреагировал Гротан.
- Я могу ввести военное положение на планете, но - Циниода увидела ухмылку Гротана, - не собираюсь этого делать. Я хочу пригласить вас взглянуть на мою находку. Мне не терпится, чтобы бы кто-то ее оценил. Пожалуйста!
Командир на пару секунд замер, а затем кивнул.
- Хорошо.
- Думаю, она еще в ангаре.
***
Таких громадных картин Хет никогда раньше не видел. Она не поместилась бы ни в каюте, ни в рубке, ни в кают-кампании, только в трюме Работа состояла из множества разноцветных точек, каждая из которых ощущалась объемной. Всё в целом казалось Нужно было всмотреться, чтобы понять, что здесь изображено. Вроде бы, мозг уже сложил цветные пятна в понятные образы, но стоило на секунду отвлечься или сделать шаг ближе и изображение снова рассыпалось. Верхний угол казался темным однотонным пятном.
- Кажется, что работа не завершена - первым из ступора вышел Абу и поднял руку, указав в верхний угол.
- А она и не завершена, - откликнулась принцесса, - Давайте подойдем поближе. У этого произведения два автора. Один из нихарахмет по имени Алаал, другойрат без имени.
- Рат?удивился биолог.
Хет полез в планшет.
- Точнее, ха-рат, один из высших рат
- Насколько я знаю, до сего дня наукой не доказано наличие разума у этих существ.
Планшет сообщал, что ратыэто невероятно живучие существа, сумевшие в процессе эволюции самостоятельно выбраться в стратосферу в физическом теле. После встречи с иными цивилизациями и расселения по иным галактикам, в большинстве своем раты превратились в мусорщиков, пожирающих скопившиеся на планетных орбитах отходы жизнедеятельности различных рас.
- Так и есть. Этот соавтор, скорее всего, не мыслит. Подойдите вплотную к картине. Что вы видите?
Гротан и Кокорото остались на месте. Все остальные, словно завороженные, выполнили указание Циниоды.
Вблизи Хет увидел, что не ошибся. Каждая точка действительно была объемной, а весь холст был словно затянут в стеклянную пленку.
- Это похоже - Абу уткнулся в работу чуть не носом, - судя по чешуйчатости и рисунку эээна ратовый концевой сегмент?
- Ваша команда не перестает меня удивлять! Вы кто вообще?!
- Абупрофессор биологии, - Хет не мог не воспользоваться возможностью хоть на мгновение обратить на себя внимание принцессы.
- Тогда понятно - Циниода даже не повернула головы, - История же следующая Однажды Алаал обнаружил между акриловыми панелями своего челнока множество хвостиков или, как вы говорите, ратских концевых сегментов и сидящего рядом их прежнего обладателя. Неизвестно, когда и как он попал в эту ловушку, но, похоже, совсем крохой, потому что ходить и летать он не умел, а из-за отсутствия пищи уже и ползал с трудом.
- А откуда столько хвостиков?решился на вопрос Хет.
- Аутотомия, - вместо принцессы ответил Абу. - Раты отбрасывают концевой отросток при испуге и в других стрессовых ситуациях.
- Точно! Челнок раз в месяц в автоматическом режиме проводил проверку всех систем, включая сирену. Каждый раз, когда раздавался громкий звук, ха-рат оставался без хвоста. Поскольку в течение сезона это существо несколько раз меняет окрас, то и хвосты получались разноцветные. Алаал решил это использовать. Он пересадил ха-рата в огромную емкость, вот она перед вами, и когда тот приобретал необходимый оттенок, пугал его.
- Эта картина - это хвосты, отброшенные от страха какой-то космической крысой?Хета передернуло от отвращения.
- Да. Автор создавал работу сто тридцать четыре сезона. Он назвал ее «Космоцентризм». По задумке художникаэти цветовые общностимирообразующие сферы. Когда
- Как же закончить работу?!и Абу снова ткнул рукой в верхний угол, правда теперь ему для этого пришлось задрать голову.
- Вот! Именно! Процесс еще идет. До финала еще далеко. И это самое ценное в произведении. Хогда ха-рат добрался до Сферы Хаоса, Алаал прекратил его пугать, сказав, что дальше должна действовать стихия, никакой предопределенности, только случайные «мазки».
- Вы хотите сказать, что вон та темно-синяя точка наверху
- Да, это ха-рат. И он живой. И продолжает творить.
- Абыштыр кыдык, - внезапно непонятно высказался Сол Волк.
- Я удваиваю стоимость перевозки, - добавил молчавший все это время Гротан. И было непонятно, что заставило его поменять решение.
Принцесса Циниода мгновение смотрела на него сверху вниз, а затем улыбнулась.
***
Команда готовилась к взлету, когда раздался предупреждающий зумер голо-связи. В кресле начальника космопорта сидела хозяйка планеты. Экипаж несколько напрягся.
- Гротан - последовала пауза, - Я почитала о вас. Я впечатлена Заметьте, я не спрашиваю, куда вы действительно летите и зачем
Гротан усмехнулся.
- Я бы хотела после вашей миссии, нанять вас в личные э-э-э-э медики.
- Вам нужен мыслехирург? - удивился командир.
- Я дам хорошую цену, - не ответила на вопрос принцесса.
- Понимаете, принцесса Циниода. Я не разделяю ваш подход. Вы привыкли брать все лучшее себе. Чтобы оно просто было рядом. А я считаю, что лучшее должно быть для всех. Оно должно быть там, где будет максимально востребовано Лучшие картиныдля музеев. Лучшие хирургидля тех, кому действительно нужен целитель.
Абу скорчил довольную рожу, а Сол схватился за голову.
- У вас еще есть время подумать, хирург. Потому что Возможно, дело в том, что вы мне просто понравились.
Лицо у Гротана неуловимо изменилось и Хету даже на мгновение показалось, что он заметил испуг.
- Конец связи, - скомандовал Гротан и невежливо отключил проекцию.
Глава 14
- Ты разобрался со структурной схемой бластера?Гротан поднял голову на вошедшего Хета.
- Э-э-э-э-э, нет. Но я тренировался из него стрелять.
- Хех. Стрелять Дружище, ты знаешь, что при простейшей модификации бластер можно превратить в лазерный паяльник и использовать при операциях?
- М-м-м, нет.
- Так вот, найди схемы того и другого и сравни. Вечером расскажешь мне, как это осуществить.
В помещении пахло озоном и морозом. Даже любопытно, чем хирург тут занимался.
До Кошемаса оставалось еще два дня полета и Гротан загружал подопечного всевозможными задачами. Хет понимал, что безделие расслабляет, но некоторые задания казались ему бессмысленными. Иногда хотелось просто полежать без действий, отпуская фантазии на свободу. Возможно, стажер бы даже возмутился, если бы хоть однажды увидел самого Гротана, занятым ничем. Нет, тот постоянно что-то крутил, пробовал, изучал, в крайнем случае читал
- А можно спросить?
Гротан оторвался от окуляра.
- Да?!
- Вот Сол. Он такой, крепкий, брутальный, небритый, такой самец. А в правом ухе носит серебряное колечко. Это какая-нибудь традиция или признак третьего пола?!
- Хет, - хирург на какое-то время задумался, - наша профессия не терпит биологической консервативности.
- Да я не
- Результаты труда природыэто не внезапная ошибка экспериментатора, а реализация тысячекратных проб и отборов. Ничего случайного
- Гротан, да я правда
- Что касается сережки, то это просто память.
Гротан вернулся к голескопу, но поскольку Хет не уходил, через минуту положил инструменты на место.
- Ты же знаешь, я не очень умею рассказывать,помолчал,Хорошо. Только для того, чтобы ты не лез с этими вопросами к Волку.
Стажер сделал длинный радостный вдох и мелко закивал, а Гротан вынул из накладного кармана электросигарету.
- Первое задание Сола должно было проходить на Ибуге Еще до того, как планету привели к покорности. Ты ведь с Весвеля?! Тогда должен знать взрывной нрав этих гигантов и ненависть к чужим расам.
Волка взяли сразу после приземления. Не повезло, он опустился в провинции Красных. У повстанцев никто не задавал ему вопросов, никого не интересовала его легенда. Две руки, две ноги, белокожий коротышка? Виновен!
В яме их было трое. Точнее, сначала четверо, но одного забрали практически сразу после попадания туда Волка, они даже не успели познакомиться. Согастр был коллегой Абуля - ксенологом и биологом, ты мог слышать о нем, благодаря его работам по теме парадокса Ферми. Вельда была ортодоксальной хупаткой, маленькой, толстенькой, покрытой наколками и пирсингом.
Периодически перфекту становилось скучно и он выдергивал кого-нибудь из пленников для разнообразия досуга. Развлекался он просто: убивал их голыми руками.
- Как убивал?!вздрогнул Хет, - А закон?!
- На ринге. Четырьмя руками. Голыми. В том смысле, что все были голыми. Оружия не допускалось, пленников тщательно проверяли. Но, думаю, и с оружием против трехметрового громилы-ибугийца шансов было не много.
Про закон хирург ничего не сказал, но Хет уже и сам понял, что вопрос был глупым.
- А Волк его победил?! Вас к такому готовили?
- Да. Волк его убил - Гротан надолго замолчал.
- Как?!наконец не выдержал Хет.
- За неделю до этого перфект забрал отца Вельды, я не запомнил его имени, что-то на «Ш». Назад в яму тот не вернулся. И девушка поклялась отомстить, используя все шансы.
Когда неожиданно для всех Волку сообщили, что следующим драться будет он, Вельда рассказала ему про свой план. Не знаю, дал бы я согласие на такое Сол согласился.
Еще до этого момента Согастр поделился с ними некоторыми особенностями физиологии ибугийцев и указал парочку триггерных точек.
После этого Вельга сделала следующее: выплела тонкую ленту из своих кос, вынула колечко из носа, из затылочной гульки вытащила одну из заколок. Ты следишь за событиями?
- Да-да-да, - заморгал Хет.
- Потом она заставила Волка вытошнить все, что он до этого съел.
- Как вытошнить?
- Ты что, никогда не блевал?!
- Нет А зачем тошнить?!
- Одним концом ленту она привязала к колечку, а другой запихнула Волку в ноздрю, заставив того делать резкие короткие вдохи, пока полоска ткани не попала в гортань.
Хет поморщился и положил ладонь на кадык.
- Затем она залезла пальцами Солу в пасть, вытянула кончик ленты, привязала к нему заколку И запихнула все обратно
- Куда обратно? - Хет был в недоумении.
- В горло. Представь: у тебя в перемычке носа кольцо, от него через ноздрю идет лента в глотку, а на ленте болтается заточенная заколка, при каждом шаге стучащая тебе по трубе пищевода. Небная миндалина при любом прикосновении стремиться извергнуть чужеродный предмет обратно, беспрестанные рвотные позывы, жуть
- Фу, - только и смог выдавить из себя Хет, поддерживая нижнюю челюсть.
- Правда, Волк говорит, что нашел положение с небольшим наклоном корпуса и вытянутой шеей, при котором заколка почти лежала в районе гортани и не причиняла особых неудобств.
-А дальше что было?!
- Дальше Охранник заметил некоторую неестественность в походке Сола, но предположил худшее. При осмотре, на котором Волка даже заставили сказать «А-а-а-а», основной упор сделали совсем на другом отверстии и ничего не нашли.
- А потом?!
- А потом был бой. После одного из ударов Вол принялся корчиться на земле вниз лицом, самостоятельно доставая изнутри заколку. Распорол себе ротоглотку и нёбо так, что собственная кровь потекла ему в желудок, но справился и спрятал острие в ладони.
Гротан сделал длинную смачную затяжку и Хет подумал, что тот намеренно наговаривал на себя, как на рассказчика. Во всяком случае, паузы он держал отменно.
- Ну?!
- Что ну?! Во время очередного броска перфекта, Волк одним движением подрезал гиганту сухожилие, а когда тот упал на колени, воткнул заколку в подсказанную Согастром точку. А потом омылся кровью ибугийца и присосался к вене ртом.
Хет понял, что его сейчас вырвет, но сглотнул, закрыл глаза и спросил.
- Зачем?!
- Так он стал одной крови с Красными.
- И его отпустили?
- И его не убили. И не вернули в яму. Как он спасался и освобождал Вельду с Согастромэто уже совсем другая история
- А расскажете?!
- Может быть. В другой раз. Иди, разбирайся с бластером!Гротан крутанулся в кресле и взял в руки пинцет.
Глава 15
Когда Кошемас занял большую часть экрана, Гротан развернул картинку в приближении и кают-кампания притихла. Только Хет не удержавшись, громко втянул в себя воздух.
Экран заполнило выверенное движение тысяч совершенных механизмов, функциональное предназначение которых определить было невозможно. Они появлялись и пропадали, летели, ехали, перемещались, ныряли в тоннели. Все двигалось по четким орбитам и траекториям, отбрасывало блики, подсвечивалось лучами, перемигивалось, отчего-то создавая впечатление не хаоса, а абсолютной закономерности и порядка. Мегаполис внизу состоял из углов, шпилей и шаров, мерцающих всеми цветами.
Ярким штрих-пунктиром ИИ «Одина» показывал предполагаемое место посадки. Гротан оживил микрофон.
- Капитан Морган, я правильно понимаю, вон то зеленое свечениеэто космопорт?
- Так точно!
- В центре крупнейшего населенного пункта планеты? Странный выбор Ладно световые артефакты, но что они делают с шумом?
Капитан Морган, похоже, счел вопрос риторическим и промолчал.
- Они используют акустический циркулятор, - неспешно поднимаясь из своего кресла, сообщил Сол.
- Что?спросил сам себя под нос Хет, одновременно активируя планшет.
- Циркулятор, - отреагировал на восклицания майор, - Если по-простому, то зеркало для звука, которое, во-первых, создает вибрации с обратной амплитудой, нейтрализуя основной поток и, во-вторых, расщепляет однонаправленную волну по тысяче касательных. Ясно?
Хет неуверенно кивнул, хотя ясно ему не было. Главное, он понимал одно, он хочет на эту планету.
Сол заметил сомнение в глазах стажера.
- Вместо конкретного звука получается однотонное рассеянное гудение.
- Нехилые технологии для третьесортной планетки, - отметил Гротан.
- Не забывайте, дружище, это планета Павелаков, - включился в разговор Абу.
-А!Гротан понимающе вскинул в верх обе ладони, а Хет снова не сдержался.
- Кого?!
- Павелаки. Цивизизация, зацикленная на технологиях.биолог положил тяжелую руку Хету руку на плечо. - Эта беда, кстати, единит их с человечеством
- Беда?!искренне удивился Хет.
- Безусловно. К чему ведет развитие технологий?
- К прогрессу?!
- М-м-м-м, не совсем С биологической точки зрения. При развитии технологий останавливается эволюция вида. Понимаешь?
- Вообще нет! Мне казалось, эволюцию нельзя остановить.
- Как только технологии начинают помогать виду конкурировать с остальным биологическим разнообразием, срабатывает переключатель. Технологичность перманентно увеличивается, заменяя часть физиологических функций. Для выживания становится не нужно бегать быстрее, достаточно придумать колесо или двигатель, и вот представители вида уже обгоняют большинство существ, мышцы ног перестают прогрессировать и изменяться. Зачем павелаку или человеку острый глаз, если у него есть качественная линза или даже прицел?
- Но тогда это, наверное, не очень хорошо для вида?!
- Для видада, а для Вселеннойчудесно. Точнее, это ни хорошо и не плохо, это один из способов развития цивилизации, - Абу почесал где-то в глубине бороды.
Волк, который последние секунды слушал их разговор, легонько толкнул Хета в плечо.
- Знаешь, в детстве меня всегда завораживали различные механизмы, я испытывал к ним доверие. Потому что у каждой машиныи мне казалось, что это качественно отличает их от людей - было предназначение, была функция и цель... Потом я понял, что люди не хуже. Просто нужно находить таких людей, который умеют ставить себе цели. И общаться только с ними. И, кстати, обрати внимание, люди волевым способом могут свое предназначение и цель менять, в отличие от любого, даже самого совершенного механизма. Правда, технику любить я не перестал, но научился ее максимально эффективно использовать.
- Как и людей, - улыбаясь добавил Гротан.
- Я просто стараюсь полноценно реализовывать все их функции, - пожал плечами Сол.
- Мы здесь выйдем на поверхность?Хет поднял голову на командира.
- Заправка нам не нужна, питание тоже. Думаю, для решения формальностей, выгрузки картины и последующего взлета нам достаточно часа. Кошемас это помеха в нашем маршруте. Правда, прибыльная Боюсь, что нет, дружище, не выйдем.
- Мы не доставим картину на виллу принцессы Циниода?
- Думаю, она по прилету сумеет сама забрать ее со склада.
- А когда будем передавать на склад?
- Все делает автома Впрочем, так и быть. Пойдем, прогуляемся!