- Я с вами!буркнул Абу.
Хет повернулся к Волку.
- Что?!наигранно удивился тот, - Нет-нет, без меня!
Майор демонстративно плюхнулся в кресло и крутанулся. Зато нечич неожиданно вышел из созерцательной недвижимости и покатился за Гротаном.
- Кокорото, мы просто идем в СП космопорта, не на поверхность, - предупредил хирург.
- Неумозрительное изучение объекта с персональным присутствием вместо удаленного видеонаблюдения с определенных позиций может быть познавательным, - просипел нечич.
- Это называется «получение эмпирическиого опыта», Ко!похлопал по корпусу Абуль Рашид.
- ЯКоркорото. Но спасибо!
- Не отступайте там перед лицом опасностей, в этом суровом мире таможенников и кладовщиков, - Сол Волк поднял руки вверх, потянулся и широко зевнул
***
Хет шел, немного отстав, пытаясь заглянуть в расположенное выше головы окно, пока по крошечному аретфакту - повторяемости сюжета со сверкающим изнутри летающим пузырем - не догадался, что это проекция. Фосфоресцирующие объемные значки на стенах никакой информации не давали, казавшийся многослойным пол, испещренный тончайшими пересекающимися дорожками, как на музейной плате с микросхемами, впечатлял, но не поражал. Хет крутил головой и не сразу заметил, что все резко встали на месте, поэтому умудрился больно воткнуться носом в лопатку Абуля и лишь после этого замер. Хорошо еще, что состав из левитирующих тележек с картиной плыл на радиосигнале чуть сзади и левее, иначе был риск получить еще и по затылку.
Потерев ладонью нос, стажер выглянул из-за спин и увидел причину остановки. Перед огромными воротами ангара по-мужски широко расставив свои длиннющие ноги стояла и улыбалась принцесса Циниода. И эта улыбка была так прекрасна, что Хет расплылся в ответ, пока не увидел сбоку жесткие, напряженные скулы Гротана.
- Что вы? Здесь?не совсем конкретно спросил хирург.
- Вас интересует, как добралась, как здоровье или что я здесь делаю? принцесса прямо сочилась радостью, - добралась через Крею, потом цикл из семи прыжков и вот
Семи?! Хет мысленно присвистнул, прикидывая стоимость такого путешествия.
- Здоровьеотлично, голова не болит. Впрочем, от услуг врача я бы не отказалась. Вы же примете пациентку?
Абу обернулся к Хету с такой идиотской ухмылкой, что стажер обрадовался отсутствию Сола Волка. Тот бы точно не удержался от шуточки.
- Так, мадам. Вы просили доставить картину? Вот она! Вот пульт! Вторую часть гонорара скиньте на тот же счет!
На этих словах Гротан развернулся и отдал рукой команду следовать за ним. Хету показалось даже, что хирург разозлился, хотя этого быть не могло.
- Пожизненное - непонятно и вызывающе громко заявила принцесса.
И вот уже Хет наблюдает картину в инверсии. Гротан, остановившись спиной к собеседнице молчит, а Циниода ждет от него какой-либо реакции. Потратив пару секунд на принятие какого-то решения, хирург, по-прежнему не оборачиваясь, продолжил движение. И как только он это сделал, принцесса вновь заговорила.
- За воровство.
Гротан вновь замер, а с ним и вся команда. Не выдержал Абуль Рашид.
- Что?!
- На Кошемасе очень суровые законы. За воровство полагается пожизненное заключение, - принцесса сверлила взглядом затылок хирурга, игнорируя биолога и остальных.
- Какое еще воровство? - Абу непонимающе развел руками, но на его лице можно было прочитать облегчениесреди нарушенных ими норм закона было много всего, но точно не было присвоения чужого.
- Вы же не оформили передачу картины?! Я подам заявление, что вы ее украли... Вы даже не успеете взлететь
- Что вам нуж - Абу не успел договорить, когда Гротан резко развернулся и моментально оказался возле принцессы, встав практически вплотную.
- Если. Вы. Еще. Раз. Попробуете меня шантажировать
Циниода сделала некое неуловимое движение бровями, через которое в пространство вылились мегатонны презрения.
- То что?!в ее тоне можно было хранить кристалл компьютера.
- То я в вас разочаруюсь
Удивительно, но на какое-то мгновение принцесса дрогнула. Это снова передалось через брови. Хет еще пытался понять, в чем именно проявилось замешательство, но Циниода уже взяла себя в руки и хищно улыбнулась.
- То есть вы все-таки были очарованы?
- Вы уверены, что хотите услышать это здесь и сейчас?
- Отчего же нет?!правая бровь принцесс уползла в небеса.
- Что ж Я тоже почитал о вас.
Принцесса округлила глаза, показывая, какая это для нее честь.
- И вот, что я скажу, - продолжал, не отвлекаясь на гримасы Гротан. - Вы невероятно красивая, избалованная родителями, чужим вниманием, деньгами и властью, взбалмошная, неуравновешенная, акцентуированная стерва. Которая не привыкла к волевым отказам и бесстрашию окружающих. Жесткий отпор и, возможно, даже грубость сегодня вам интересны, как острая приправа в привычных блюдах. Но это, во-первых, быстро приестся, а во-вторых, лично у меня нет времени и желания удовлетворять ваши гастрономические запросы. Прощайте!
Гротан коротко поклонился и в привычной ему стремительной манере отправился на корабль.
Циниода размахнулась и швырнула пульт от левитационных тележек в стену. Транспортные платформы вздрогнули и несмотря на малый зазор, с грохотом шмякнулись о пол.
- И не пугайте Харатта, - Гротан удаляясь поднял вверх палец, - А то он вам испортит цветовую гамму!
***
- Х-ха!Сол встретил появление команды на борту радостным восклицанием, - только что поступил остаток средств! Мы теперь сможем купить защитные
- Морган! Готовьтесь к взлету!
- установки ЛБ-18, - Сол крутил головой, вглядываясь в физиономии вошедших, - и еще по мелочи А что происходит-то?
- Есть сэр, мы встали в очередь. Взлет через 18 минут.
- Это долго!
- Прошу прощения! Это не от меня зависит.
Гротан протер рукой лицо, словно снимая паутину.
- Да, Морган, извини.
- Нет, а что случилось? Абу?майор заглянул в лицо биологу. Тот приоткрыл рот и закатил глаза.
- Сэр! Вам поступило сообщение. Переслать?
Гротан, забыв о том, что капитан его не видит, кивнул, но затем заметил ухмылку Абуля и скомандовал: «Нет! Разверни на общий».
Через мгновение над столом появилось изображение принцессы Циниоды. Теперь уже глаза закатил Сол.
- Во многом вы правы, Гротан. Я обдумала ваши слова. Но кое в чем вы ошиблись. Я поняла, что просто устала от ответственности и хочу ее с кем-то разделить. А в идеалепереложить. Просто чтобы у меня появилось время побыть слабой, безответственной и глупой. И что бы кто-то принимал за меня решения и говорил, что делать. Мне показалось, что вы на это способны. И да, вы мне по-прежнему нравитесь, Гротан. Не прощайте. До свидания!
- Тьфу!сказал Гротан и ушел в каюту.
Глава 16
Хету уже даже начал нравится запах Гротановского табака. Терпкий, хищный, раздражающий. Правда, курил он его только в моменты больших обсуждений, в остальное время предпочитая электронную сигарету.
- Ну что же, господа! Предпоследний прыжок и мыв Хидо. А там - на малом до Тахидо не более суток. Если обстановка спокойная
- Вот!с многозначительным видом поднял палец Сол.
- Что вот?!
К Волку обернулись все, но озвучил вопрос командир.
- Если! Если обстановка спокойная! Коль уж мы будем в Хидо, я бы советовал залететь еще в одно место. Доукомплектоваться по кораблю, а заодно приобрести персональную защиту и оружие.
- Ты имеешь в виду - Абу хитрым жестом скрестил пальцы, а Сол дурашливо приоткрыл рот и закивал.
- Салми - задумчиво произнес Гротан - Да, думаю ты прав.
Команда принялась обсуждать, что именно нужно приобрести на неведомом Хету Салми, а стажер послал запрос в планшет и онемел.
- Я - он вскинул руку, потом остановился и перечитал информацию еще раз.
- Гротан! Прошу прощения!
- Да, дружище?!
- Но тут сказано, что Салмиэто радикально халлайская планета.
- О, да!распахнул глаза Сол Волк.
- Она внесена в красную зону и крайне не рекомендована к посещению гуманоидными расами, - продолжал вопрошать Хет.
- Это точно!майор продолжал придуриваться, делая страшные глаза.
Гротан с Абулем с улыбкой переглянулись, словно принимая какое-то решение и хирург согласно кивнул.
- Ты вряд ли читал про операцию «Фахалитский факел», - Абуль Рашид взял паренька за плечо и сделал приглашающий жест к диванчику, - во-первых, ты тогда еще не родился, во-вторых, утечки не было и сообщение распространили только имперские военные обозрения и, в-третьих, никто так никогда и не связал Салми и успех операции, прошедшей в соседней галактике. Надеюсь, ты понимаешь, что и тебе об этом распространяться не стоит. Мы не знаем, закрыта ли сегодня программа. Я лично думаю, что нет.
- Я точно знаю, что нет, - вынырнул из беседы с Гротаном Сол, - я пару лет назад пересекался с Исхаком. Потому и вспомнил про планету.
- Ну вот, - продолжил Абу, - более шестидесяти лет назад, когда халлайцы-фанатики начали массово уничтожать наши мелкие корабли, АР за деньги госбюджета через подставных выкупило отдаленную планету Салми. Для начала выстроила здесь самую грандиозную релизиозную фахалитскую бихаху, вошедшую в мировые анналы, как объект архитектурного наследия, а затем стала вкачивать средства в этих психопатов, помогая тем нелегально приобретать оружие и катера.
Хет ничего не понимал.
- Правительство снабжало врагов нашей цивилизации?!
- О да!Абу двумя руками зарылся в свою бороду, - Неспешно, лет за десять, АР превратило планету в центр халлайской радикальной общины, переманив сюда всех основных лидеров и перенаправив узенькие разрозненные потоки верующих в единое глобальное русло. На самом деле, вся территория была напичкана средствами слежения. Мы знали практически обо всех решениях, о планируемых акциях, новых вожаках, каналах поступления информации и вооружения.
Тем временем Гротан и Волк прекратили беседу и погрузились в монолог биолога.
- Собственно, нас, - Абу постучал пальцем по наколке с хеджехогом, - задействовали совсем ненадолго. С подачи АР халлайцы наняли Волка, как эксперта по лазерному оружию и он полгода наполнял их склады, консультировал по навесному корабельному вооружению и инструктировал рядовой состав... Потом, когда неожиданно для всех радикалы взорвали базы в Цуге и Мале-Торе, уничтожив несколько тысяч АРских военных и сотню мирных А ведь это на деньги имперских налогоплательщиков и
Тут Гротан активно закашлял, а Абу очнулся от воспоминаний.
- В общем, дружище, - Гротан бросил окурок в утилизатор, - уже после нас и совсем в другом месте АР организовало грандиозный халлайский слет, где собрало всех значимых персон Фахалитской ветви и провело грандиозную операцию по их уничтожению. Последние тридцать лет планету держат скорее для проформы, фильтруя новые течения радикалов и по одному перекрывая им клапана. Думаю, еще лет пять и проект закроют
- А склад с оружием там знатный!Волк указательным пальцем выстрелил в экран, - и, думаю, я сумею их убедить, продать мне кое-что по дешевке!
***
В салмийском ангаре, в котором команду «Одина» попросили подождать, было зябко и даже прохладно. Хет видел, что на металлических уголках некоторых контейнеров лежит изморозь. Гротан до последнего не верил, что Солу удастся договориться, но, видимо, дела у халлайских функционеров шли не слишком хорошо, либо же нравы стали гораздо либеральнее, хотя их религия такого не предполагала.
Когда стажер уже начал прятать пальцы подмышки, клинкет отъехал и в помещение переваливаясь вошел маленький и очень круглый гуманоид с огромными линзами на носу. Стекла были такими толстыми, что казались небольшими аквариумами, в которых плавали глаза салмийца.
- Короб номер КьюТра54213, - похоже, автопереводчик не совсем корректно транслировал слова халлайского служителя, - все оплаченное уже заскладировано там. Переноска оборудованияне есть наша забота.
- Принято. Есть какой-то ключ от бокса? - уточнил Сол.
- Нет, все открыто. Два направо, прямо через два, налево и двенадцать.
- Что?
- Ваш маршрут. В общем, идите по указателям, - толстячок грациозно развернулся и уплыл за соседний клинкет.
В полутемных коридорах было еще холоднее, чем в ангаре и Хету хотелось уже быстрее начать таскать купленное, чтобы согреться.
Двери во все боксы действительно были открыты и в зеленоватом освещении «коробов» виднелись поистине удивительные вещи.
- Тут сторожей что ли нет?!выпустил из себя вопрос юноша.
- Хех, - усмехнулся Сол, - ты не заметил, что время от времени мимо скользят некие смутные тени?
- Я думал мне кажется, - честно признался Хет, - даже головой помотал, пытаясь сбросить глюк.
- Не кажется. Это планары. Они плоские. Практически двухмерные. И полупрозрачные. В таком освещении заметить их непросто даже если они стоят к тебе анфас. А в профиль они тоньше волосинки. Почти невидимы. Тени и тени.
- И что они делают?
- Наблюдают за законностью операций. Ты не вынесешь ничего из «чужого» помещения.
- Как они помешают?
- Поодиночкеникак. Но тысячи планаров способны практически моментально собираться в стаю, или не знаю, что это у них, и создавать объем. Трехмерность. И вот тогда ты вязнешь в них, как в желе Очень действенно. Я проверял.
- А если поймают, то что? В тюрьму?
- Это Салми, дружище! Здесь нет тюрем, - оглянулся через плечо Гротан, - здесь все очень сурово. К тому же тюрьмыэто не всегда плохо. Спроси у Абу.
Хет повернул голову к бородачу и тот расплылся в улыбке.
- О да-а-а! Тюрьмаэто лучшее, что со мной случилось в детстве.
- В детстве?!
- Ты же помнишь, что я рос на Турелье?!
Хет не помнил, но кивнул.
- Это воровская, дикарская планета. Мы все были мелкими преступниками. Большинство моих приятелей к пятнадцати годам уже умерло или погибло в уличных драках. Меня с моей внешностью и габаритами, однозначно, ждала та же участь. Но, однажды попавшись на мелочи, я попал тюрьму для малолетних, которая располагалась на спутнике ТурельиБузе. Да, там мы работали по 10 часов, но еще по два часа без выходных нас учили писать, читать и считать. Когда я
- Пришли!сказал Вол, отсчитав нужное количество пролетов и поворотов, а затем сверившись со штрих-кодом, - вот оно. Потащили все на корабль.
И они потащили.
***
Судя по всему, где-то были установлены камеры. Либо же планары использовались местными еще и как шпионы. Во всяком случае, когда команда затаскивала на борт последний ящик, в конце коридора показался халлайский патруль. Офицер и два короткошеих бойца в хитине. Метрах в двадцати от корабля старший отдал подчиненным какую-то команду и те остались на месте, а он продолжил движение.
- Это плохо, Гротан, - уголком рта прошептал Абу, опуская ящик на пол.
- Да, похоже, хочет взятку и без свидетелей, - тут же отреагировал командир, - но все зависит от типа и размера мзды. Может, и решим
- РогИНакчич, - Гротан склонился в ритуальном приветствии, - чем обязаны представителю достопочтенной халлайской расы в столь высоком звании?
Звание у фанатика было низшее офицерское, но военные во всех мирах одинаковы, это понимал даже Хет. Любят ощущать себя генералами.
- Вы вооружены! - военный с Салми ткнул в традиционный парадный кортик, висящий на поясе у Гротана. То, что до этого команда пронесла на борт полтонны незаконно купленного у его же начальства оружия офицера, похоже, не смущало, - а это запрещено!
- Кортик внесен в перечень - начал было хирург.
- Это запрещено!
Понятно. Упертый. Наглый. Жадный. Товар оплачен, верхнее руководство в курсе и в доле, по документам все проведено, как положено, однако таможня буреет, желая ухватить чего-нибудь и себе. Если пожаловаться, офицеру можно устроить неприятности, но, возможно, проще будет решить малой кровью.
- Можем ли мы обнулить проблему с этой зубочисткой, не углубляясь в бюрократические дебри?Абу сделал рукой красивый жест, закончившийся у расписных ножен Гротана.
- Вы кто?от тона офицера половина корабля могла бы покрыться изморозью.
- Это наш биолог и по совместительству управляющий делами, - Гротан продолжал вежливо улыбаться, хотя взгляд его также похолодел.
- Это не те дела, которыми должен заниматься биолог. Я повторяю, вы вооружены!
- Хорошо. И чем нам это грозит?!
- Штрафом!
- В каком размере?!
Офицер обернулся на своих бойцов, задумался и вытолкнул из себя сумму. Даже Гротан не смог сохранить лицо, глупо приоткрыл рот и несколько раз моргнул.