Симей, что я вижу? Ты пытаешься спасти этого ребенка? Илиженщина вышла на свет, щуря зеленые, цвета молодой листвы, глаза.Или ты просто хочешь сам его убить и забрать Артефакт себе?
Из горла вырвалось утробное рычание. Псы, жавшиеся к ногам хозяйки, вскинулись, прижали уши и зарычали в ответ, демонстрируя заостренные клыки. Сэм крепче сжал в руке рукоять кинжала.
А ты не изменилась, Кана,процедил он, не отводя взгляда от собак.Все так же таскаешь с собой своих шелудивых шавок.
Женщина улыбнулась, и от ее улыбки озноб прошел по коже. Сэм толкнул в плечо замершего в проеме Рея.
Не слушай ее. Беги.
Беги,улыбаясь, пропела та и шагнула вперед, шелестя струившейся по телу одеждой.Все равно от судьбы не уйдешь. Ты слишком ярко сияешь, дитя, слишком ярко, чтобы даже благородный Симей смог устоять. Слишком лакомый кусочек, да, милый?
Заткнись,отрывисто бросил Сэм, тесня оцепеневшего Рея к выходу.Не слушай ее.
Конечно,все так же безмятежно согласилась колдунья, приблизившись еще на один шаг.Слушай только Симея, дитя-Артефакт. Он не соврет тебе, нет. Он просто убьет тебя ради твоей силы.
О чем она говорит, мистер?прошептал Рей, отступая от него.Кто вы такие?
Скажи ему, Симей. Скажи, зачем ты пришел к нему. Зачем тебе этот кинжал. И как ты собирался его убить.
Это правда?едва слышно произнес Рей, и Сэм не смог противиться его пронизывающему насквозь взгляду. Он кивнул.
Правда,подтвердил он, стараясь напустить в голос как можно больше безразличия.Я собирался убить тебя прямо там, в подвале. Так что беги и прячься. Так, чтобы тебя никто не нашел. Так, чтобы я тебя не нашел Ну! Беги!
Его окрик подействовал, как удар хлыста. Рей сорвался с места так стремительно, что не успел среагировать никто: ни Кана, ни ее псы, ни даже сам Сэм. Когда же они все очнулись, парня уже простыл и след. Кана издала возмущенное восклицание, и, повинуясь ему, собаки моментально рванулись следом. Сэм решительно преградил им дорогу.
Этот Артефактмой,отрывисто бросил он, вставая в боевую стойку.Убирайся, Кана, тебе здесь нечего ловить.
Кана рассмеялась ему в лицо.
Я смотрю, ты снова набрался силенок,заметила она и сделала едва уловимый знак рукой. Сэм отреагировал мгновенно: мысленно зацепил зрительный нерв одной из собак, наводя галлюцинацию, пригнулся, уходя от броска второй, и полоснул ее по животу, рассекая внутренности. Руку обдало горячим и липким, пес завизжал от боли, перекувырнулся в воздухе и тяжело шлепнулся на пол, заливая его темной, почти черной кровью. Сэм поморщился: кожу там, куда она попала, пекло, словно огнем. Беспокоиться об этом, однако, не было времени. Второй пес, избавившись от воздействия, остервенело вцепился в его бедро. В глазах помутилось от боли. Сэм ударил наотмашь, отбрасывая его от себя, и встретил новый бросок во всеоружии, вспоров собаке горло. Та, захрипев, повалилась на бок и засучила лапами. Сэм едва успел отереть жгучую кровь с лица, как его опрокинули на спину.
Выродок,прорычала Кана, обратившаяся в свою вторую ипостасьогромную черную волчицу. Ее зубы лязгнули в опасной близости от горла, и Сэм в последний момент успел подставить руку, защищаясь. Боль пронзила насквозь, стекла в плечо, взорвалась в груди множеством раскаленных игл. Сэм вцепился пальцами волчице в морду, целя в полыхавшие огнем глаза, ногой двинул в живот, вкладывая в удар не только физическую силу, но и ментальный импульс, однако Кана даже не разжала челюсти. Наоборот, казалось, его руку захватили в плен стальные тиски, сжимавшиеся все сильнее. Сэм закричал, рванулся из последних сил и
Хватка на его руке внезапно ослабла. Кана тяжело рухнула ему на грудь, проехавшись лапой по лицу, и Сэм вывернулся из-под нее, не смея верить во внезапное спасение. Он сумел подняться на колени, пошатываясь и борясь с дурнотой, а потом, оглянувшись назад, не поверил своим глазам. Перед ним с тяжелым табуретом в руках стоял Рей.
Почему ты здесь?хрипло, с присвистом, вырвалось у Сэма.Ты же должен был бежать! Какого черта ты вернулся?!
Вот,Рей выпустил из рук табурет и, пошарив за пазухой, вытащил на свет божий злополучного щенка.Я ее в комнате запер, когда дверь пошел открывать, и забыл. А потом вспомнил.
Дур-рак!раскатисто рявкнул Сэм и, поднявшись, ухватил его за руку.Быстрее! Надо сматываться отсюда, пока она не пришла в себя. Думаешь, твой удар хоть чем-то ей навредил?
А я и не пытался,тихо ответил Рей, послушно следуя за ним.Я тебе хотел помочь.
Слова застряли у Сэма поперек горла. Остаток пути до машины они пробежали молча, без лишних слов загрузились внутрь, да так и молчали, пока не выехали из города и не остановились на лесной дороге, чтобы перевести дух. Рей сидел, крепко прижав к груди Молли, и смотрел прямо перед собой, явно размышляя о чем-то. Сэм выбрался из машины, закурил и, прихрамывая, подошел к багажнику пикапа. Порывшись среди сгруженного там барахла, нашел аптечку и принялся аккуратно смывать с себя ядовитую кровь. Раны на руке и ноге уже начали затягиваться, но все равно отзывались пульсирующей яркой болью.
Что такое Артефакт?послышалось из-за спины. Сэм оглянулся. Рей, сосредоточенный и серьезный, стоял позади него, держа на руках Молли.
Артефактэто ты,спокойно, будто равнодушно, объяснил ему Сэм.Сосредоточие энергии огромной мощности внутри живого существа. Редкость, на самом деле.
Зачем выты и онахотели меня убить?упрямо допытывался мальчишка, повзрослевший за последние полчаса на добрый десяток лет, и Сэм не стал ему врать, рассудив, что тот имеет право знать правду.
Потому что только так можно заполучить твою силу себе. Прости. Ничего личного. Просто другого способа нет. А желающих всегда будет много. Не я, так Кана, не она, так кто-то еще другой. Прости.
Почему ты отвез меня домой?будто не слушая его извинений, продолжал Рей. Сэм устало вздохнул и щедро плеснул на укус обеззараживающую жидкость. Края раны тут же покрылись розоватой пеной, закрывавшей поврежденные ткани.
Я не знаю,честно ответил Сэм на вопрос, который и сам несколько раз задавал себе в течение последнего часа.Мне показалось неправильным, что вы с матерью расстались в ссоре. Так не должно быть. Я хотел, чтобы ни у кого не осталось сожалений. Не пойми неправильно,горько усмехнулся он,я все равно собирался тебя убить. Просто позже. Черт.
Кана умудрилась разодрать ему и кожу на лопатке, а туда так просто было не дотянуться. Сэм, ругаясь сквозь зубы, стянул с себя изодранную футболку и изо всех сил выгнул шею, пытаясь рассмотреть повреждения. Рей, спустив Молли с рук, внезапно шагнул к нему и отобрал салфетку, которой тот вытирал кровь и грязь с кожи.
Стой ровно,потребовал он и принялся осторожно обрабатывать рану. Сэм прикрыл глаза, стараясь не морщиться от неприятных ощущений. Боль постепенно проходила, проясняя сознание и возвращая к реальности. И что теперь?
Вот,сказал Рей, закончив возиться с обработкой и аккуратно залепив рану самоклеющейся повязкой, коих в аптечке было вдоволь.Почти как новенький. Я хотел спросить мои родители мертвы?
Да,не стал отрицать Сэм. Он выудил из рюкзака новую футболку и осторожно, не тревожа повязки, натянул ее на себя. И только потом смог повернуться лицом к Рею.Кана не оставляет никого после себя. Такая уж у нее натура.
А ты?неестественно спокойным тоном поинтересовался Рей.Тебе так нужен этот Артефакт? Что в нем такого важного?
Мне он нужен,подтвердил Сэм, борясь с желание сплюнуть горечь, выступавшую на языке.Очень. Сила Артефакта велика. Да ты и сам мог почувствовать это.
Что?удивился Рей. Сэм развел руками.
Ты можешь влиять на людей. Думаешь, после побега тебе бы так просто разрешили оставить собаку? Ты хотел этого и смог повлиять на родителей своим желанием. Да и вырубить Кану так легко у тебя не вышло бы, если бы ты всей душой не хотел этого. И ты заставил меня говорить правду. Тогда и сейчас. Круто, правда?
Зашибись,без особого энтузиазма согласился Рей, и Сэму остро захотелось погладить его по взъерошенным вихрам.А что еще я заставил тебя делать?
Больше ничего,против воли улыбнулся Сэм.Я чувствую воздействие и могу противостоять ему, если хочу. Так просто со мной не сладить.
Ясно,вздохнул Рей и обхватил себя руками.Мои родители мертвы, якакая-то неведомая хрень, и по моим следам идут чертовы убийцы, способные превращаться в волков. Какой сегодня день у меня по гороскопу? Знаешь, я тут подумал,он поднял на Сэма пронзительный взгляд ясных голубых глаз, и тот задохнулся от пустоты, разверзнувшейся в их глубине,если тебе так нужен этот Артефакт, то бери его. Если за мной все равно придут, то пусть уж это будешь ты. Так как-то легче.
Его слова упали на плечи, намертво пригвоздив к земле. Сэм не двигался, почти даже не дышал и только смотрел. На рыжие, требующие расчески волосы. На веснушки, рассыпанные по щекам. На болезненный, нервный изгиб тонких губ. На трогательную впадину на груди под горлом. В ноги ткнулось что-то теплое и мягкое. Сэм опустил взгляд и увидел Молли, трущуюся боком о его лодыжку. И в этот момент он снова смог начать дышать.
Нам надо в город,решительно сказал он и, отвернувшись, принялся закидывать в пикап вытащенные из него вещи.Тут километров восемьдесят будет, дотемна успеем. Давай, поторопись.
Зачем?не понял Рей, и Сэм впервые за день от души улыбнулся.
Затем, что я не собираюсь терпеть это блохастое недоразумение в своей машине,сказал он и легонько пихнул щенка ногой. Молли, приняв это за игру, тут же вцепилась в его штанину.Так что мы ищем ветеринара, который даст ей что-нибудь от глистов и прочих паразитов, пока они не угнездились в нас с тобой. Заодно купим ей и себе жратвы и подумаем, куда податься. Время у нас пока есть.
Молли не блохастая!возмутился Рей и, наклонившись, подхватил щенка на руки.Будешь ее обижатьзаставлю наесться червяков!
Да, да,рассеяно отозвался Сэм, укладывая вещи так, чтобы они не болтались по кузову, и мысленно отмечая для себя, что еще нужно прикупить для их внезапно разросшейся компании.И куда только подевалось твое «мистер» и вежливое обращение?
Ну,рассудительно заметил Рей, залезая на заднее сидение вместе с Молли,ты все-таки совсем не похож на соцработника. Да и похоже, что лет тебе не так чтобы сильно больше, чем мне. Двадцать? Двадцать пять?Сэм подавил улыбку.Так что нет, на мистера ты никак не тянешь Симей.
Не стоит,покачал головой Сэм и завел двигатель.Не люблю это имя. Оно связано с дурными воспоминаниями. Зови меня Сэм. Можно, так и быть, без мистера.
Сэм так Сэм,покладисто согласился мальчишка и, зевнув, вытянулся на заднем сидении.Мне, в общем-то, все равно.
Сэм скосил взгляд в зеркало заднего вида и усмехнулся: пережитое нервное потрясение давало о себе знать, парень попросту исчерпал все свои силы. Что ж, удивительнее то, как он до сих пор держался, учитывая обстоятельства. Сэм вспомнил его пустой, потерянный взгляд, когда он предлагал забрать Артефакт, и поежился. Ощущение оказалось весьма неприятным.
«Два дня,думал он, аккуратно ведя машину по лесной дороге.Я дам ему два дня. Может быть, месяц. Это ведь ничего не изменит в конечном итоге. А я могу еще немного подождать. В крайнем случаепару лет. А потом»
Мальчишканет, Рейсвернулся калачиком на заднем сидении пикапа. Под его рукой примостилась Молли и оттуда поглядывала на Сэма внимательным, пытливым взглядом, словно бы могла подсмотреть, что творится в его душе. От живого Артефакта исходил искрящийся, ярко-рыжий, перемазанный другими цветными всполохами свет, в который хотелось окунуть руки по локоть и отогреться им до самого нутра.
Им хотелось любоваться вечно.
========== Кристи ==========
Ночью Сэм проснулся словно от толчка. Пару мгновений лежал неподвижно, прислушиваясь к собственным ощущениям, а потом безошибочно определил источник беспокойстваРей. Что ж, этого следовало ожидать.
Когда они вышли от ветеринара, парень болтал без умолку, смеялся, о чем-то шутил, пытался научить Молли давать лапу и занимался прочей ерундой. Для ночевки Сэм присмотрел дешевый мотель, куда их за двойную плату пустили со щенком. Оставив Рея в номере, Сэм прогулялся до ближайшей забегаловки и вернулся оттуда с сэндвичами, жареной картошкой и парой бутылок воды. Корм для Молли они предусмотрительно прикупили у все того же ветеринара.
Мисок пока нет, уж извини,покачал головой Сэм, наливая воду в найденный в номере стакан и ставя его на пол.Не очень удобно, но
Молли, кажется, было все равно. Она засунула в стакан острый узкий нос и, чавкая и захлебываясь, принялась пить воду. Сэм ободряюще потрепал ее по холке и повернулся к Рею.
Тебе надо поесть,заметил он, увидев, что мальчишка даже не притронулся к принесенной еде. Тот вяло кивнул и потянулся к сэндвичу, и эта обреченная покорность очень не понравилась Сэму. Нужно было что-то сказать, встряхнуть, привести в себя, но внешне Рей казался абсолютно нормальным, даже слишком спокойным для подростка, очутившегося в подобной ситуации. И это настораживало сильней любой истерики, но как начать разговор, он не знал, поэтому поступил единственно разумным образомлег спать. Рей, дожевав сэндвич, последовал его примеру, забрав на свою кровать Молли, и Сэм решил уже, что буря миновала, но
Рей плакал. Молча, не издавая ни звука, только вздрагивая всем телом, и если бы не чуткая настройка Сэма, он бы даже не проснулся. Кровати в номере стояли близко, на расстоянии не больше полуметра, так что при желании можно было бы протянуть руку и коснуться чужого плеча. Только вот стоило ли?
Сэм не поворачивался. Он и не глядя мог сказать, что Рей лежит лицом к окну, свернувшись в тугой клубок, в центре которого, конечно же, расположилась Молли, одной рукой накрывая ее голову, а вторую намертво закусив зубами. Вряд ли бы он хотел обнаружить свою слабость. Сэм бы на его месте не хотел. Поэтому он не сдвинулся с места, давая Рею возможность вдоволь выплакать свое горе. А когда тот спустя полчаса провалился в дремоту, в свою очередь забылся тревожным неглубоким сном.
Наутро они собирались молча, торопливо и не глядя друг на друга. Рей явно чувствовал неловкость, Сэм же беспокоился из-за невнятного ощущения тревоги, преследовавшего его всю ночь. Стоило поторопиться: Кана наверняка ошивалась где-то поблизости, не собираясь упускать возможность поживиться Артефактом. Если он собирался оставить Рея себе, то стоило подумать об убежище.
Двинемся на юг,сказал он Рею, закидывая в кузов пикапа рюкзак.Есть одно место, где мы сможем задержаться на время, не привлекая излишнего внимания. И Что за?..
Он резко отпрянул назад, отпихивая Рея за спину, и крепко стиснул в руке клинок, готовясь к обороне. Из кузова пикапа послышался шорох, громкий зевок, и из-под горы сваленных под тентом вещей показалась заспанная физиономия.
Кристи?обомлел Сэм и опустил руку с занесенным кинжалом.Какого черта?! Тебе жить надоело?
Кто бы говорил,фыркнула в ответ девушка и требовательно протянула руку, ожидая помощи.Вы бы еще плакат над гостиницей повесили: здесь находится Артефакт, берине хочу. Как сюда еще не сбежалась тьма народу.
Сэм подставил ей ладонь, помогая выбраться наружу. Кристи легко, почти невесомо оперлась на нее, и, спрыгнув на землю, расправила оборки длинной цветастой юбки. С их прошлой встречи она радикально изменила имидж, сменив короткую стрижку на длину до плеч и выкрасив волосы от корней в жгуче-черный цвет, тогда как кончики оставались белыми, почти платиновыми. Челка справа была перехвачена серебристой заколкой с крупным красным камнем, на шее красовалась подвеска-ключ, а руки украшали многочисленные браслеты. Не все из них были безобидными безделушками.
Привет,сказала Кристи, помахав Рею, и браслеты на ее руке издали мелодичный звон. Сэм тут же перехватил ее за запястье.
Не надо так,предупредил он и отпустил ее руку.Не лезь к нему.
Кристи демонстративно надула губы, но тут же, не удержавшись, прыснула от смеха.
А ты ничуть не изменился,заметила она и снова повернулась к молчавшему до сих пор Рею.Не бойся меня. Мне нет дела до всех этих взрослых игр в могущество и власть. Я не убиваю Артефакты. В отличие от Каны.
Ты ее знаешь?вскинулся Рей, и на его щеках проступили красноватые пятна.Ту, которая ну Убила моих родителей.
В глазах Кристи промелькнуло сочувствие. Она снова протянула руку к Рею, на этот раз не используя свои фокусы, и бережно провела ладонью по его щеке.