Когда расстояние от терминала стало достаточным, включилась программа перехода. Матвей закрыл глаза. Он плохо переносил разного рода возникавшие эффекты. Математический кошмар каждому виделся по-своему. Говорят, зависело от индивидуальных различий в нейронных связях. Бывало и так, что человек "получал якорь". Это когда своеобразная аллергия на переход не давала возможности путешествовать меж звезд. Но таких людей было мало.
Переходштука непредсказуемая. Он мог длиться час, а мог и месяц. Никто не знал почему. Но так, в среднем, выходила неделя. И каждый торговец находил себе занятие. Матвей, например, пытался подобрать ключи к письменам с Делиции. Разнообразные символы, вырубленные на стенах многокилометровой пещеры, не повторялись. Местами, иероглифы накладывались друг на друга, образуя некоторые похожие одна на другую трехмерные конструкции, но и в таком виде они в систему тоже не укладывались.
Хобби затягивало. И не важно, что головоломкой занимались миллионы людей и бесчисленные компьютеры уже добрых лет двадцать. Матвею казалось, что каждый в тайне надеется никогда не узнать разгадки. Потерялся бы смысл затраченных лет. Считается, что ключединственная фраза: "Он пришел домой издалека сквозь пространство и время", записанное двумя десятками символов. Археолог Соголович, возглавлявший первую экспедицию в пещеру Делиции, лихо взялся за дело и расшифровал фразу буквально за неделю. Но символы в начальном сегменте оказались совсем другими, нежели в остальных. Собственно, по такому признаку и разбили пещеру на сегменты. Каждый из них, в свою очередь, поделили на десять квадратов. Люди занимались своими кусочками, обменивались мыслями, идеями, догадками, но все без толку. Для тех, кого проблема Делиции не касалась, все сообщество дешифровальщиков напоминало на какую-то секту.
Матвей запустил программу. Изображения пятого квадрата сорок второго сегмента заполнили экран. Компьютер сразу подчеркнул в рядах символов все очень похожие и немного похожие. Можно попробовать систему с закруглениями. Радиусы, кажется, повторяются через
А, черт!
Матвей хлопнул себя по лбу: вспомнил про "карусель". Перевод подождет. В первую очередь надо разобраться в нюансах управления. Вдруг выход через час? Маловероятно, но все бывает Безусловно, потом уже и в обычном пространстве надо поупражняться, но пока стоит комп помучить, стоит. По идее, он уже договорился с системой отсека, и программы взаимодействуют неплохо. И все же
На симуляторах получалось довольно прилично. "Стриж" выходил ровно, но маневры получались хитрые. Без поворотов. Сдвиги по осям, но пока вращались модули, повернуть нос не представлялось возможным. Впрочем, после нескольких упражнений Матвей уже довольно уверенно справлялся.
Чуха недовольно шебуршал в рубке и требовательно фырчал. Ему явно хотелось есть.
Сейчас, дружище, сейчас!
Матвей сходил, сполоснул миску и вытряс из синтезатора какой-то неаппетитный фарш. Но Чуха его умял за милую душу, а затем полез в кучу белья, которое набросал ему в углу торговец, закопался и громко засопел. Матвей с улыбкой посмотрел в угол, тоже перекусил и продолжил расшифровку.
Как всегда, выход в пространство произошел неожиданно. Нет, не так. На этот раз все же заметно. Матвей обратил внимание, что Чуха превратился в прилипший к полу кусок металла. И буквально через минуту произошел выход. Длился переход восемь дней. Ничего, нормально, в рамочках.
Программа "Тиинара". Переход завершен. Выполняется торможение.
На экране по фермам активно бегали точки. Чаще зеленые. Если верить датчикам, подшипник тоже вел себя прилично.
Выполняется торможение, повторила занудная машина.
Да понял уже, рявкнул пилот.
Компьютер помедлил мгновение, словно переваривал бестактность прервавшей его деревенщины, и продолжил:
Требуется загрузка локальной информации.
Матвей вздохнул и включил передатчик.
Тиинара-терминал"Стриж". Нахожусь в вашем секторе. Прошу информацию по сектору.
Включился отсчет времени. Радиосигнал в пространстве шел долго, но компании драли за связь через свою гиперсеть втридорога. Дешевле подождать часок-другой. Тем более что надо опять прятать Чуху от инспекторов карантина. Здесь они свирепствуют как нигде. Планета курортная, мечта любого торговца-пенсионера тут домик прикупить поближе к пляжу. Или к горам. В общем, по вкусу. И никто не жаждет получить инфекцию, занесенную нерадивым бродягой. Даже если торчать на терминале не мотаясь в порт, все равно дезинфекции не избежать. Правилами предписано чистить любой аппарат, вывалившийся в пространство Тиинары. По слухам, даже своих каботажников-орбитальщиков инспекторы сутки парят в карантине.
Ежик успел перекусить и снова деловито копал себе уютное гнездышко в тряпках. Когда Матвей взял его в руки, он зафыркал и встопорщил иголки.
Извини, друг! Придется тебе в нише пожить. Дезинфекция.
В ответ Чуха фыркнул так громко, словно выразил презрение за трусость всему человечеству, но иголки опустил. В нише зверек тут же превратился в ржавую железку и присосался к энергосистеме скафандра. Матвей на всякий случай сменил модуль питания на свежий, а старый воткнул на зарядку. Затем убрал все, что могло навести на подозрение о присутствии на борту живого организма. От диспетчерской ответ еще не пришел, и торговец решил на всякий случай почистить судно до прихода спецкоманд, чтобы подстраховаться.
Три-восемнадцать, запуск программы дезинфекции.
Принято.
В воздухе стал ощущаться запах озона с примесью какого-то лимонного аромата. Наверное, антисептик. Машина и сама занималась обеззараживанием по расписанию или после каждого порта, но тут нужна внеплановая чистка. Чуха оставлял едва улавливаемый детекторами след из своих бактерий-симбиотов. Буквально в несколько единиц, но оставлял. Не стоило дразнить гусей.
Примерно через час отозвался диспетчер.
"Стриж" Тиинара-терминал. Ваше окно: ноль-пятнадцать-двадцать триноль-двадцать пять-сорок. Программа отправлена.
Матвей машинально взглянул на уголок экрана. Там заполнялся вращающийся кубик приема. Шустро! Наверное, мало грузовиков в секторе. Похоже. Больше двенадцати минут для старта, опять же. Обычно загоняют в пять.
Кубик стал зеленым. Пилот уселся в кресло и попробовал маневрирование. С "каруселью" возникало очень необычное ощущение. Плавно, ровно, без рысканий и раскачек, подчиняясь ударам двигателей коррекции, "Стриж" переходил с позиции на позицию, но непреклонно отказывался поворачивать ось. Все так же, как на симуляторе. Но чтобы развернуться носом к терминалу, потребовалось торможение вращения. Подшипник протестующе расцвел желтыми огняминачались микровибрации поверхностей. Фермы понемногу удлинялись, замедляя вращение, затем включилось предупреждение о расходе горючего: грузовые модули подтормаживали своими движками. Когда вращение "карусели" остановилось, фермы втянулись. В общем-то, подготовка к повороту длилась минуты две, но Матвею показалось, что процесс длился целую вечность. Зато после полной остановки вращения поворот занял ровно столько времени, сколько и коррекция со стандартным отсеком. Короткими ударами пилот нацелил "Стрижа" на точку в пространстве и вновь запустил маршевый режим "карусели". Модули принялись раскручиваться.
Что ж, при всех минусах, у такого грузового отсека оказалась масса плюсов. После перехода стабилизировалась система моментально; маневры четкие, если не пытаться поворачивать; и безусловно, огромная вместимость сводила на нет все аргументы против. Понятно, почему у компаний такие системы распространены.
Замигал зеленый прямоугольник.
Стартовое окно открыто. Продолжить выполнение программы "Тиинара"?
Три-восемнадцать, продолжить.
"Стриж" неторопливо набирал ход. Внезапно на экране замигал сигнал вызова. Матвей включил ответ. Через секунду черный прямоугольник исчез, и его место занял человек. Торговец бросил взгляд на значок и удивился: кто-то воспользовался гиперсвязью. Интересно, что так вдруг срочно понадобилось? Вряд ли случилось несчастьеработало не аварийное оповещение, а система компании "Январия" но и из клиентов никто так спешно не выходил на связь никогда. Слишком суровый удар по карману.
Человек показался знакомым. Матвей вгляделся в изображение.
Кононов? Сергей Андреевич?
Он самый! Привет тебе, Матвей!
Привет, привет! Но ты вроде как от дел отошел?
Продал лицензиюда. Но от дел? Как торговец может отойти от дел?
Понял, Матвей улыбнулся. Чего ты хотел у меня взять?
Знаешь, ставь свой груз на прикол у терминала и двигай в порт.
Но время
Внакладе не останешься. Я стоянку оплачу. Дельце есть.
На душе отлегло. Получалось ведь как? Не уважить старикасвинство, уважитьразорение. А так все вопросы отпадали.
У терминала было довольно пусто. С одной стороны, неплохоможно спокойно пришвартоваться даже с непривычной "каруселью". А вот с другой Забрать с курортной планеты кое-что можно, конечно. Безделушки, там, фильмы с модулями просмотра. У них хорошие фильмы делают. Но они больше импортерыкурорт как-никак. Для Тиинары два модуля забиты разной утварью. Если повезет, еще гранулированный пластик спихнуть можно, но тут и своих поставщиков полно. А вот с горючкой крутовато по ценам. Да и налоги здесь такие лупят, что прибыль тонюсеньким осадком на дне стакана остается. Но прибыль! И то хлеб Хотя хлопот, конечно, до чертиков. В следующий раз Тиинару впишут кому-то другому. Не бросать же ее на откуп компаниям старых клиентов. Так всю галактику распугать можно.
Все же гашение вращения на "карусели" штука не для слабонервных. Матвей дал было на откуп компу это дело, но стало только тяжелее. Две минуты стоили недели жизни. По спине потек пот. Еще вонь откровенно синтетического лимона в нос лезла. Вот почему дезинфектор должен так противно пахнуть?
Когда "Стриж" наконец пришвартовался, первым возник инспектор. По традиции это худые, серые, скучные и въедливые типы, словно есть в галактике фабрика, штампующая карантинных инспекторов. Но на этот раз, в виде исключения, в шлюзе появилась дама. Симпатичная, улыбчивая, с каштановыми волосами и озорными веселыми глазищами.
Здравствуйте!
Матвей немного растерялся. Он уже приготовился увидеть ходячий сборник уложений, а тут
Д-д-д-а! Я тут, эта, Матвей Здравствуйте, в общем.
Женщина прыснула, но тут же посерьезнела.
Да, я поняла. Вы владелец "Стрижа"?
Угу. Могу принести документы.
Не стоит. Меня зовут Лана. Сейчас я отсканирую пробы, и потом займемся дезинфекцией.
Женщина прошла по всем отсекам, заглянула в каждый уголок. Ее комбинезон работал как губка, собирая в себя все микроскопическое, что было в воздухе. Таблица анализа строчками ползла по рукаву. Матвей старался не смотреть на руку-экран инспектора, словно это было стыдно. Закончив обход, Лана запустила коммуникатор.
Вот так. Теперь ждем обработку.
Кофе?
А давайте, неожиданно легко согласилась женщина и обезоруживающе улыбнулась.
Матвей растерялся вторично. За всю его практику инспекторы ни разу не согласились на совместное чаепитие. Предложение в большей степени было формальным, потому-то сейчас торговец растерялся.
А-а-а, да Сейчас!
Он лихорадочно тыкал в панель синтезатора.
Вам с молоком?
Нет, черный.
Вот черт! Сам Матвей привык к разбавленному молоком напитку, и пальцы автоматом набрали код еще до ответа. Так! Черный, черный. Черного, конечно, не получилось и для второй чашки. Комп на подмогу звать было стыдно, а от тыканья в кнопки наугад получился какой-то моккачино. Матвей виновато протянул гостевую чашку Лане.
Вот Тут не очень получилось
Но женщина улыбнулась.
Ничего. А код для черногодва, три, восемь.
Угу.
Матвей совсем растерялся. Еще никто не пробовал его учить пользоваться синтезатором.
Но тут коммуникатор инспектора тренькнул, спасая торговца от позора. Она внимательно изучила данные.
Что ж В общем-то неплохо. Странные бактерии есть, но в следовых количествах. Если задумаете посетить планетунеделя карантина. Могу предложить в порту свободный изолированный номер.
Да, идет!
К вам будут приходить?
Скорее всего.
Хорошо.
Сами пойдете в порт или челнок возьмете?
Хм.
Нововведение. Раньше не предлагали челнок. Но чутье подсказывало, что услуга-то совсем недешевая выйдет. Все же после него и челнок тоже дезинфицировать придется. Скорее всего, этот транспорт для тех, кто спешит. Но сейчас торопиться некуда, можно без челнока.
Сам, уверенно ответил Матвей.
Лана кивнула.
Хорошо. Мы пройдем на терминал и продуем ваш кораблик.
Продутьзвучало хорошо. Хуже, если почистить. Продуть жесменить атмосферу. Система обеззараживания дождется, пока из вентиляции не перестанет лететь все подозрительное. Вот почиститьда, зависнуть на сутки. А тутчаса полтора. Может быть и меньше.
Пойдемте, пойдемте! И у меня там хороший кофе, если что! Лана широко улыбалась.
Впервые дезинфекция не вызывала раздражения. Да что там! Даже чистка не страшила бы. Они болтали, пили настоящий кофе, не из синтезатора. По идее, даже спец не должен отличить кофе из машины от кофе, сваренного вручную. Но отличали. И даже не эксперты.
Когда продувка закончилась, Матвей уже настолько проникся дружелюбной атмосферой, что чуть не сболтнул про Чуху, но вовремя опомнился и распрощался с инспекторшей. Устроившись в кресле, пилот отстыковался от грузового модуля и прошел к порту. Благо рядом. На коммуникатор прямо в кессоне пришли оповещения. В первомключ, а во второмсписанная со счета сумма. Матвей скрипнул зубами. Он от всей души понадеялся, что у Кононова хорошее предложение, иначе даже муть со дна стакана придется отдать жадному "Тиинара-Люкс".
Старый порт Тиинары О его узких коридорах, тусклой подсветке и некстати попадавшихся под ноги комингсах слагались легенды. И планета богатая, и наверняка уже не раз думали построить новый порт. Современный. Но суть в том, что туристам не понравится новодел без привидений и препятствий. Вот и работает старый неудобный бестолковый терминал чуть не на сто двадцать процентов своих возможностей.
Номера отеля тоже попахивали древностью. К ароматам старого пластика и металла добавлялась удушливая жара. Романтичным этот отель мог бы посчитать только отъявленный оптимист. Время умеренной изношенности номеров миновало лет двадцать назад.
Матвей рухнул на скрипучую кровать и активировал связь. Через несколько минут возник Андреич.
Расположился?
Угу. Только я не простерилизовался еще. Будешь потом неделю тут жить.
Да ничего.
Заходи тогда.
Кононов ввалился через минуту. Старый торговец миновал дверной проем чуть бочком. Огромный, седой, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Матвей отметил это. Вероятнее всего, старик решил что-то попросить. Тогда стоило поиграть в радушного хозяина.
Присаживайся! Тут выпивка есть. Будешь?
Не, спасибо. Не могу сейчас. Курс прохожу, а доктор ругается.
Нет так нет. Что стряслось?
М-м-м, я так, в лоб, без обиняков. Предлагаю тебе спихнуть твои пять модулей вместе с товаром. Причем сразу и по хорошей цене. А ты мне уступишь "карусель" по номиналу.
Это с чего вдруг?
Нужно. И так уже деньги потерял тут. Прикупил, понимаешь, металлолом. Зарекся брать не у своих.
Надули, значит?
С подшипником частенько дурят, ты в курсе. А твой, кстати, как?
Нормально. Сюда вот дотюхал. Андреич, а ты никак снова на трассу собрался?
Понимаешь, нет, старик еще больше сгорбился, хотя уж больше, вроде, и некуда. Это такая тайна. Но мне нужна "карусель". Не для торговли, честно. Не полезу в конкуренты.
Матвей непонимающе глядел на старого торговца.
Зачем же тогда система?
М-м-м Я сейчас.
Кононов отвернулся и принялся с неимоверной быстротой выстукивать пальцами на коммуникаторе какое-то сообщение. Отправил, подождал, повернулся.
Да, добро есть, расскажу, но только молчок, ладно? В общем, нас тут семеро. Старые торговцы, осевшие на дне атмосферы. У Джерри есть лицензия и "Фея". Она чуть старше твоего "Стрижа". И деньги тоже остались кое-какие. Мы хотим "карусель" переоборудовать и уйти из этого рая во тьму.
Хреново?
Нет. Но умирать от скуки страшнее, чем от случайностей в пространстве. Мы раскидаем товар. А у "Феи" есть грузовой отсек. Стандартный. Тебе отдадим. В нем тесновато жить.