Слушай, "каруселей" до чертиков списывают компании. Чего не купите? По ценето же на то же. Может, и дешевле выйдет, чем моя.
Слишком много вопросов от мониторинга. Нужно чтоб через своих И время, опять же. Здесь "карусели" нет ни одной, кроме твоей. Я имею ввиду, исправных. Я не тороплю, но
Матвей задумался. Да, выгодно тащить "карусель". Шесть модулей груза Если здесь сбагрить пятьприбыли много не будет. А еще обмен нужен Но сама "карусель" тоже чего-то стоила. Удобная, вместительная. Нет, есть нюансы. И с маневрами
Матвей в какой-то момент поймал себя на мысли, что ищет недостатки. Значит, он уже решился на продажу. Осталась малостьпризнаться себе.
Ладно, Андреич, договорились. Но про товар не забудь. И вот еще. Передай посылочку. Просили, вот
Матвей с облегчением рухнул в кресло "Стрижа". Пора было двигать в сторону Дарьи. Система сельскохозяйственная. Там как раз можно сбагрить кое-что из последнего модуля. А оттуда забрать табак и самогон. Умеют гнать, черти! Много не возьмешь, но на Гринвудсе оторвут с руками. А там
Матвей погнал "Стрижа" к терминалу. Погнал азартно. Параллельным курсом шел еще торговец и прибавлял скорость. Гонки запрещались категорически, но кто не хотел погоняться на своем тягаче? Понятно, что со стороны только спец заметит гонку, тем и пользовались.
Матвей пришел к пандусу вторым, слишком короткая дистанция. Матвей вздохнул, замедлил "Стрижа" и пошел на стыковку.
Отсек с "Феи" был стандартным одиночным ящиком. Но и этого, если разобраться, хватало за глаза. Ведь еще ни один торговец не разбогател, сколько бы модулей ни было в его отсеке.
Щелкнули захваты.
Три-восемнадцать, сращивание.
Прежде чем выбраться из кресла и пойти в шлюз к Чухе, Матвей наблюдал, как отправлялись в путь старые торговцы. Все же красиво выглядела "карусель", черт бы ее! "Фея" реально смахивала на какой-то древний парусник, величественно покидавший причал. Интересно, куда направились? А впрочем, их дело. У беспокойного торговца всегда отыщется в пространстве местечко, которое он покажет только близким друзьям. Или найдет друзей, с которыми отыщет это самое местечко.
Матвей смотрел в след "Фее" и понимал, что видит ее последний раз. Он даже хотел вызвать грузовик, но передумал. Они сейчас настолько счастливы, что не стоит омрачать их полет в никуда. Ведь когда-нибудь он сам
Матвей потряс головой, отгоняя призрачные видения будущего, и взглянул на символы: тест закончился, уже шел обмен информацией с диспетчерской. Матвей сходил за Чухой. Скоро в путь. Дорога и есть то местечко, что дорого сердцу каждого торговца. И с собой нужно брать только самых лучших друзей.
Наконец на экране возникло окошко разрешения. Значит, пора рейс. Пускай вдвоемне всемером, но все лучше, чем один. Да и есть время еще, чтобы не только уходить, но и возвращаться.
Синтезатор послушно выдал фарш и молоко. Чуха уткнулся мордочкой в миску. Матвей улыбнулся, глядя на зверька и приказал компу:
Три-восемнадцать, программа "Дарья". Запуск через пять минут.
Нулевой день
Когда с финансами напряги, то все начинает идти совсем плохо. Товар ушел с минимальной прибылью. Нигде кроме Акватики и Лучистого наполнитель для тау-фильтров не нужен. А тут, оказывается, уже подряд компания взяла. Скинула чуть не на год вперед товара. На этот раз Гильдия выручила: старый контракт на доставку еще действовал. Там крючков юридических полно оказалось, хотя пришлось резать цены. Чтоб совсем не остаться без прибыли, боссам пришлось с заводом контачить. Судя по всему, потерять мелкий опт производителю не хотелось. Так или иначе, но интересы завода и Гильдии на этот раз совпали.
Худо-бедно у Матвея наскреблось в кармане на синталловые гранулы. Правда, отсек не полный, но для Делиции самое то. Партию целиком можно будет продать. Хоть как-то выкрутиться. Вообще, сейчас для частников на рынке остались только мелкие клиенты. Это когда-то караваны торговцев шли, а сейчас Всех крупных потребителей уже давно забрали себе компании. Фильтры теперь "Трайдент" возит. И обратно Маршруты стали длинными, а прибыль короткой. К тому же с Делиции и притащить нечего. Фрахт разве какой подвернется
Нулевой день Теперь вот проблемы на Акватике с топливом. Реакция в хранилищах. Бывает такое. И не сказать чтоб редко, но нынче обрушилось совсем не ко времени.
Матвей ткнул в менюшку синтезатора и промазал: в чашку вместо кофе плюхнулась каша. Точно, нулевой день. Можно не торопиться и ждать следующей гадости. Пока Матвей ходил вытряхивать кашу, пришло сообщение. Естественно, не радужное. Танкер с горючим будет только через двое суток, и загорать придется на терминале. До прибытия бочки всё за свой счет. Включая стоянку, естественно. Если так пойдет, то как раз от прибыли с гранул и останется что на стакан газировки в порту Делиции. Но ведь хочется в пещеру забраться Одно дело разбирать письмена на экране, а другоеощупать каждую выбоинку пальцами! Затратно, конечно. Придется скудными сбережениями перекрывать проблемы торговли. Терминал, порт, лифт, поездка Нелегко мечтать, когда пусто в кармане, но незачем превращать прибыль в смысл жизни. Лучше потратиться на что-то для души. А то так все мимо носа и пройдет.
Чуха ткнулся носом в ногу, фыркнул и требовательно проскрежетал иголками.
Сейчас, сейчас, старик!
Подставив миску, Матвей ткнул в панель. В задумчивости опять промахнулся: вместо каши полился кофе.
Извини, Чуха! Нулевой день. Я сейчас ополосну миску.
Ежик недовольно фыркнул: мол, чучело ты огородное! Потоптался, потряс иголками и сердито зацокал к своему гнездышку.
Матвей взял посуду, прошел в санузел и принялся за мытье. При этом ухитрился пролить на пол мыльный раствор, а затем и поскользнуться на нем.
Ноль! с отвращением констатировал торговец, выбираясь в рубку.
Внимательно отслеживая свои движения, Матвей заставил синтезатор вывалить в миску еду для Чухи. И кофе себе. Напиток получился ничего. И как синтезатор умудряется все время менять вкус?
Повис сигнал вызова. Ничего хорошего, к гадалке не ходи. Пилот ответил и тут же пожалел о содеянном. В мокром грязноватом белье, со стоящей на панели миской, полной бурды и облезлой кофейной кружкой в руке, Матвей смахивал на недотепу гораздо больше, чем на вольного торговца. Это наверняка заметил человек на экране. Сам незнакомец был в безупречном дорогом костюме. Матвей физически ощущал, как его пронзает строгий взгляд респондента, но выключить связьоскорбить человека. А, ладно!
Здравствуйте! Матвей спокойно поставил кружку рядом с миской.
Незнакомец едва заметно кивнул.
Здравствуйте! Позвольте сперва представиться: яКарим Аверин.
Торговец вздрогнул. Аверинизвестный ученый, работавший на разных планетах. Вызов от него вполне мог означать выгодный фрахт.
Вы идете на Делицию? вежливо осведомился Карим.
Матвей едва не хмыкнул. Все данные о судах светились на огромном экране в фойе порта вместе с именами торговцев. И конечно, маршруты тех, кто желал подзаработать на попутном грузе. Похоже, обычная учтивость от мэтра. Матвей кивнул.
Да.
Мне нужно добраться туда как можно скорее.
Проклятье! Точно ведьнулевой день! "Стриж" одноместный тягач. Комп сразу настучит в инспекцию, едва обнаружит внутри кого-то живого крупнее овчарки. Эх! Мимо Матвей подавил вздох и ответил спокойно:
У меня конструкцией не предусмотрена перевозка пассажиров.
Аверин улыбнулся.
Не волнуйтесь на этот счет. У меня собственный пассажирский модуль.
А вот это было очень высоко! Запредельно! Автономный отсек имел даже собственные двигатели для маневрирования и стыковки. Штучный товар. Новый "Стриж" стоил раза в два дешевле самого захудалого старого модуля. Матвей поспешил ответить.
Принято. У меня свободны боковые ниши и хвост.
Хвост? недоуменно переспросил Карим.
Простите, это позади грузового отсека узел.
Дайте маяк на боковую.
Принято.
Экран выключился. С колотящимся сердцем Матвей запустил стыковочную программу для левой ниши. Комп услужливо протестировал узел, спросил модуль Аверина про совместимость и удовлетворенно вывалил зелененький шлейф данных. Когда появилось подтверждение, пилот включил маяк и поставил миску ежику. Чуха неодобрительно посмотрел на человека, фыркнул и уткнулся носом в еду. Матвей мимолетно улыбнулся и побежал одеваться. Автономный отсек не заблудится, а встречать гостя надо все же прилично одетым. Пусть даже он и не захочет сунуть нос в тесноту рубки, но вежливость требовала.
Впервые за несколько лет Матвей надел официальную форму Гильдии. Когда-то комбинезоны эти были обязательны, теперь же скорее дань традиции, нежели отличительный знак. Торговый народ давно уже носил то, что удобно. Иногда весьма интересные наряды попадались. Бывает, что пилота диспетчеры узнавали до того, как видели идентификатор судна на экране.
Поиски комбинезона затягивались, пришлось переворошить весь шкаф. Едва торговец успел натянуть форму, как "Стриж" слегка вздрогнул. Комп задумчиво сообщил:
Пассажирский автономный модуль "Архео" пристыковался в левой нише. Подключить его к системам?
Три-восемнадцать, подключить.
Принято.
По экрану побежали строки сообщений. Комп резюмировал:
Механическая фиксация завершена. Запуск теста.
Матвей отправил запрос. На экране появился Аверин.
С прибытием, Карим!
Спасибо! Когда завершится стыковка, могу я подойти к вам?
Да, конечно!
Вежливость По инструкции, Матвей сам должен заглянуть к пассажиру. Но это как войти в чужой домтребовалось приглашение. Понятно, что в аварийных ситуациях доступ будет открыт вне зависимости от правил вежливости, но в обычной обстановке владелец автономного модуля не спешил приглашать в хоромы пилота. А тот, как правило, и не настаивал, чтобы не отпугнуть клиента. Тут Аверин сам вознамерился подойти, что уже неплохо.
Тест завершен. Программа стыковки завершена.
Подумав самую малость, Матвей вывел на экран систему дешифровки символов со своими наработками. Так, для антуража. Понятно, если на Делицию собрался археолог, то место его работы угадать нетрудно. Пусть считает Матвея своим союзником. Нет, единомышленником лучше.
В шлюзовую камеру пригнувшись вошел высокий жилистый человек в выцветшей рубахе и песочного цвета брюках, заправленных в тяжелые ботинки. Матвей на мгновение даже подумал, что это какой-то работник порта ошибся адресом. Аверин, тот, который общался с пилотом, был рафинированным интеллигентом в костюме, а этоткакой-то фермер. Но вошедший протянул руку и представился:
Карим Аверин, археолог!
Матвей Копылов, торговец. Очень приятно!
Матвей, вы простите мой затрапезный вид, но вещей и так много. А костюм мне вряд ли понадобится. Пришлось ужаться с личными вещами.
Можно было использовать грузовой отсек. Там полно свободного места.
Тогда бы я застрял еще на неделю с декларациями и разрешениями. А у меня мало времени.
Кофе будете?
А? Да, конечно!
Отлично!
Матвей нашел еще одну чашку. Ту, что подарила ему на день рождения одна из бывших подруг. Но эта емкость предназначалась для гостей, которых могла развеселить двусмысленность рисунка. Отдавать подобную чашку ученому казалось неудобным. Матвей нацедил в нее себе, а свою кружку протянул Кариму. Тот принял напиток, не сводя глаз с Чухи. Ежик давно закончил трапезу и теперь шуршал под панелью. Время от времени на свет появлялась любопытная мордочка, слышалось фырканье и снова деловитое цоканье когтей.
Аверин следил за зверьком, наморщив лоб.
Это что-то живое?
Матвей был страшно зол на себя и на Чуху. На себя за то, что забыл унести ежика, а на Чухучто тот так спокойно шарахается и совершенно игнорирует постороннего. А вдруг так и с инспектором получится?
Да, живое. К тому же прожорливое и очень непоседливое.
А я сначала подумал, что это робот. Какой-нибудь уборщик Уж очень странные иголки у него. Да и карантин, опять же
Знакомьтесь, это Чуха! Матвей вздохнул, будто смирившись с чем-то неизбежным. Непонятное существо, способное питаться энергией напрямую, но предпочитающее кашу. Я считаю его ежиком. Да, и главноеон мой друг!
Ну, это-то понятно! рассмеялся Аверин и уселся на корточки, чтобы поближе разглядеть Чуху. Он симпатичный, хотя и кажется немного заржавевшим.
Это есть, улыбнулся Матвей. Еще кофе?
Да, пожалуй! археолог посмотрел на экран. Развлекаетесь?
Коротаю время. честно признался Матвей. За неделю с ума сойдешь, если хобби не обзаведешься. Наши многие занимаются расшифровкой. Даже так: большинство.
Ну, да неопределенно хмыкнул Карим, рассматривая методику поиска закономерностей. Процесс бесконечный. Чем и знаменит.
Вы по этому поводу туда?
Да. Хотя полагаю, что последний раз еду. Если все пойдет как надо, то последний.
Вы нашли решение?
Не совсем. Скажем, я нашел смысл символов. Иногда этого достаточно.
Матвей кивнул. Стало даже чуточку легче: Аверин не сказал, что разгадал тайну. А так Ну есть этот смысл и ладно. Иероглифов на всех хватит. Да и не всегда догадка ученого верна, если верить истории человечества. Гипотеза, теория Пока доказательства найдутся, могут и века пройти. А бывает, что время опровергает самые блестящие идеи.
Странно, что отличие такое. Соголович же быстро перевел фразу из первого сегмента, но она не дала никакого ключа.
Полагаете? Аверин чуть заметно улыбнулся.
Ну. Так принято считать, осторожно ответил Матвей.
Что ж, да. Принято, ученый поставил кружку и поднялся. Пора мне домой, наверное.
Вы устройтесь поудобней. Я сейчас буду задавать программу. И еще Матвей смущенно кашлянул. Я попрошу вас не рассказывать никому
Про вашего зверя? понял Аверин и улыбнулся. Ну что вы! Ни в коем случае!
Спасибо!
Когда археолог ушел, Матвей перевел дух и убрал с экрана программу расшифровки.
Три-восемнадцать, старт программы "Делиция".
Принято. Запуск первого цикла.
Ускорение вдавливало в кресло. Контрольные точки оставались зелеными. В общем, все было привычно, без непредвиденных авралов.
В состоянии перехода всегда тянет чем-нибудь заняться. Да, абсолютное большинство корпит за расшифровкой, гоняет компы и напрягает извилины. Некоторые, но таких очень немного, начинают все время есть, прилетая иногда натуральными колобками. А кому с талантами повезло, те пишут картины или сочиняют музыку. В общем, любой ищет себе занятие. При этом, сколько бы ученые ни доказывали, что весь внепространственный математический фарш не порождает ничего страшнее скуки, каждый пилот был уверен, что его хоббивлияние перехода. Потому-то, едва все угомонилось, Матвей тут же вывел на экран программу и принялся за расшифровку. Сопоставлял элементы, находил закономерности, и никак не получалось избавиться от ощущения бессмысленности дела. Карим как-то заставил усомниться. Что это может быть? Матвей вывел на передний план символы и фразу: "Он пришел домой издалека сквозь пространство и время". То, что время появления этой фразы и остальных символов совпадают, проверили уже давным-давно. А вот сами иероглифы по стилю написания похожи, но вовсе не идентичны остальным. Пилот совсем убрал предыдущие изыскания и сосредоточился на этом, переведенном и разложенным Соголовичем буквально по полочкам предложении. "Он". Да, могло быть и имя собственное, но сути не меняло. Речь о ком-то, несомненно. Домой? Пожалуй. Символ пространства в кольце, ограниченном со всех сторон отрезками. Список толкований фраз оказался весьма внушительным. И вариантов переводов получалось немало. В списке нашлись и три расшифровки от Аверинасвоеобразный рекорд: редко кому удавалось начертать свое имя даже под двумя. Но как ни прикидывай, все крутились вокруг одного и того же. Кто-то словно специально оставил такие ключи, чтобы смысл оставался примерно одинаковым. Вернувшийся "Кто-то смог вернуться" гласила одна из версий. Но галерея не вела к гробнице или к сокровищам. Она просто заканчивалась тупиком. И вокруг была скала, как бы ее ни изучали. Что могло значить изображенное на стенах? Кто-то предполагалистория. Кому-то пришло в голову, что это музыка. Цвета, тональности, математические формулы Версий проверялось немало. Некоторые столь бредовые, что даже не имело смысла их повторять. Периодически находились романтики, кто пытался проиграть символы, проводя по выбоинам камертоном. И ведь находили созвучия! Даже потом симфонии писали по мотивам. Но символы стояли намертво, оберегая свою тайну. И вот теперь Аверин понял, понимаете ли, зачем они нужны.
Тренькнул сигнал вызова от Карима. Матвей вздрогнул и на всякий случай оглянулся. Вдруг кто сзади подслушивает мысли? Годы одиночества заставляют подсознание вытаскивать на свет всякую древнюю мистику. Но лучше так Ходят слухи, что те, кому не удалось найти себе хобби, кончают жизнь на Сауле. В психиатрической клинике. Правда, это могло быть и просто слухами.