Что же делать?! В голову не пришло ничего умнее, чем снова начать орать благим матом. Как будто кто-то мог меня услышать через все эти резиновые наслоения Неужели все, кобздец котенку? Но капризная фортуна в самый последний момент повернулась ко мне лицом, а не как обычнодвумя полушариями заднего мозга.
Дело в том, что не окажись я в полной темноте, то вряд ли бы заметил слабенький, трепещущий лучик света, который пробивался откуда-то снизу, неподалеку от злосчастной двери. Собравшись с силами я рванулся на заветный маячок
Ура! Прореха в стене! Через нее с тихим шипением из домика истекали остатки пропитанного отравой воздуха. От радости я выронил бесполезный телефон и ввинтился головой в спасительную дыру. Скорее наружу! Все, что мне требовалось в тот мигэто выбраться из проклятой резиновой мышеловки и хватануть полной грудью свежего воздуха
Моим мечтаниям суждено было сбыться лишь отчасти. Голову-то я высунул Но протиснуться через узкий лаз с зазубренными краями полностью никак не удавалось. Распространенное утверждение, что если "Голова пролезлавсе остальное пролезет" на деле оказалось враньем чистейшей воды Со свежим воздухом тоже накладочка получилась. Тошнотворная аптечная вонь, которая под давлением сочилась из лаза, сводила на нет мои старания прочистить легкие от отравы. Со стороны я, должно быть, выглядел, как застрявший в норе Кролика обжора Винни-Пух. Ни туда, ни сюда Однако ждать, когда похудею не имело смысла: после насыщенных приключениями последних дней от меня и так кожа да кости остались
Дальнейшее походило на окот гигантского живородящего слизня с Проциона-10. Новорожденный (ваш покорный слуга), корчась и извиваясь, кряхтя и кашляя, появлялся на свет божий из чрева мамочкинадувного жилого модуля. Роды проходили тяжело, пока младенчик не сообразил натереть края лаза сливочным маслом, коего в избытке имелось на рукаве его пижамы Сними кто эту натуралистичную процедуру на камерупорвал бы Интерсеть!..
Вот она, свобода! Даже не пытаясь подняться на ноги, я отполз подальше от бесформерной кучи резины, еще недавной бывшей вполне комфортным жильем. О, божественный вкус чистейшего ночного воздуха!.. Эх, полежать бы мне, передохнуть чуток, звездами полюбоваться Но рассусоливать было некогда.
Превозмогая накатывающую слабость, я попытался здраво оценить ситуацию. Так Судя по всему, уже далеко за полночь. Луна, моя спасительница, так вовремя даровавшая путеводный лучик, уже склоняется к горизонту Странно, что в окнах домиков мелькают какие-то светлые пятна, на обычное освещение совершенно не похожие. В это время народ априори дрыхнет без задних ног. И более чем подозрительно, что никто не заметил, какая неприятность с нами приключилась. Благодатную тишину нарушает лишь мерзкое змеиное шипение, исходящее от остатков нашего модуля.
Мне не давал покоя вопрос, куда же все-таки подевались Олег, Артем, и особенно Вася. Который чуть ли не клялся, что согласно договору с лейтенантом Беклемишевым до утра не высунет носа из модуля В спальной комнате я никого не обраружил, но в модуле есть в смысле были, еще два помещениякухня и санблок А вдруг они там? Я на секунду представил себе товарищей корчащихся на полу кухни от удушья. И все из-за моей нерасторопности. Ой-ой-ой! А вдруг они уже того? Отбросив последние сомнения, я ринулся к ближайшему модулю за подмогой
Отбив руки о двери двух соседних домиков, в третью дверь я уже колотил бейсбольной битой. Той самой битой, которую зашвырнул куда глаза глядят Василий. Методично нанося удары, я с нарастающей тревогой поглядывал на свой модуль. Вася, друг, если ты еще жив, терпи! Одному мне до тебя не добраться!
Я никак не мог понять, почему мне нигде не открывают? Допустим, в восьмом никого нет. Может в город всем кагалом подались, мало ли Но чтобы и в соседнем, тридцать пятом, тоже ни одна сволочь не ночевала, такого быть не может. Но факт остается фактом. Так что в модуль 43 я буду ломиться, пока не откроют Знаю, знаю, что вы дома! Пока я ломился к вашим соседям, то случайно заметил как в одном из окошек промелькнуло светлое пятно.
Наконец мое упорство было вознаграждено. Неслышно щелкнул замок, дверь на чуток приотрылась.
Ты чего тут долбишься? сурово спросили меня через щелочку. Может тебе, мозгляк, жить здоровым надоело?
Слава крокодильим богам, ну хоть кто-то отозвался! Я, отбросив биту, заголосил:
Помогите, у нас модуль сдулся! Там люди задыхаются!
Однако, несмотря на мои призывы о помощи, обладатель грозного голоса сохранял анонимность и показываться из-за двери не спешил.
Что сдулся, это мы в курсе. Окна у нас есть. Видели А вот если ты врешь, что люди в опасности, то беги от греха подальше: мужики сегодня и так злыеответил невидимый собеседник, все еще сомневаясь в истинности моих слов.
Какой врешь! Вызовите хоть спасателей! Мне одному не справиться, сам чудом из под резины выбрался. И телефон там осталсясказал я, кивнув в сторону нашего модуля. Сказали без сил плюхнулся на крылечко.
ГЛАВА 26. Гибель надувного дома и светящиеся люди.
Тут, наконец, до недоверчивых обитателей сорок третьго домика дошло, что я не шучу. Дверь распахнулась, и четверо мужиковкто в пижаме, кто в кальсонах, выскочили наружу.
Мать моя ботаника! Вот за что мне на такие страсти смотреть приходится?.. Понятно, почему долго не открывали! Дело в том, что лица и открытые части тел соседей светились. Да, да! Прямо-таки лучились тем ядовито-желтым светом, знакомом каждому, кто хоть раз видел жилеты дорожных полицейских в темное время суток. Не удивительно, что я от такого зрелища немножко охренел. Для начала археологи сделали мне предупреждение, чтобы я не вздумал ржать по поводу их похабного внешнего вида. И за первую же ехидную ухмылочку торжественно поклялись натянуть мне глаз на жопу. Но мне и так было не до смеха. Узнав, сколько людей может находиться под завалом, ученые, не мешкая, бросились к распозшемуся, как кусок масла на солнышке, модулю. Один мужик, коротышка в пестрой абстракционистской пижаме, догадался прихватить аптечку. Остальные вооружились подручным колюще-режущим инструментом: кухонными ножами и перочинниками.
Вместе с учеными из сорок третьего я бросился на поиски товарищей. Это дело оказалось не таким простым. Потому что у нас и до аварии порядка особого не было. Лишь посреди хаоса из перевернутых кроватей и тумбочек выделялся незыблемой твердыней санблокединственная часть домика с ненадувными стенами. Там-то мы и обнаружили лежащих на полу чуть ли не в обнимочку Василия и Олега. Спасенных после беглого осмотра немедленно вынесли на свежий воздух. Ученый с аптечкой кинулся было делать бедолагам искуственное дыхание. Но этого не потребовалось. Потому что Вася и Олег просто спали! Немыслимо крепко, как медвежата под бочком медведицы в уютной берлоге Разве что лапу не сосали. И никак не реагировали на крики, толчки, щипки и другие вполне действенные методы пробуждения. Ватка, обильно сдобренная нашатырем, тоже не дала абсолютно никакого эффекта. А третьго соседа по модулюАртема, мы так и не обнаружили. Похоже, что он не изволил сегодня ночевать дома.
Между тем устроенный нами кипиш поднял на уши половину лагеря. Полуодетый народ выскакивал даже из тех домиков, в которые я стучался, и где, якобы, никого не было дома. И самое интересное, что многие из ученых тоже светились! Кто целиком, как ватага из 43, а у некоторых сияли желтизной только руки и лица. Что за дьявол? Похоже, я проспал что-то важное. Не могли же солидные люди, сплошь и рядом кандидаты и доктора наук, намазаться все как один какой-то люминесцентной (или люминесцирующей?) пакостью. Что интересно, наши ученые дамы, в основном несимпатичные очкастые феминистки и их достойная сменаотличницы-зубрилы со старших курсов, вообще носа из своих домиков не показывали. Хм Значит, сделал я вывод, их тоже не миновало загадочное поветрие. Да и черт с ними, пусть сидят в домиках, сгорая от любопытства, потому что соваться на улицу с такими прожекторными мордами более чем стремно Может, сплетен поменьше будет. К тому же негуманно людей такими Сциллами и Харибдами пугать
А на дороге уже показалась колонна машин. Ага! Полный комплект! И пожарные, и полиция, и скорая помощьвсе флаги нынче в гости к нам. Несутся со всеми возможными спецэффектами, которые так обожают придурки-репортеры. Тут вам и проблесковые маячки, и заунывный вой сирен, неизвестно зачем врубленных на всю катушку. Вот кто, скажите, помешал вам на пустынной ночной дороге? Только мирно спящую болотную живность переполошили За это "фак" вам от меня, как биолога.
Что же, все как в любом захолустье на родной Земле. Где пожарные, если добираться далеко, то частенько успевают лишь к гостке тлеющих угольков. Про "Скорую помощь" вообще говорить не хочу. Не приведи господь вам начать загибаться от старого доброго аппендицита в каком-нибудь давно списанном со счетов поселке Козлодуево А полиция? Что полиция Как мы знаем из кинобоевиков, стражи порядка являются ни секундой раньше, чем гангстеры загрузят в машину мешки с деньгами и не торопясь, соблюдая все правила дорожного движения, уедут восвояси
Кстати, о полиции Совсем запамятовал, что некто лейтенант Антон Петрович Беклемишев чуть ли не казенном пистолете клялся защищать нас от преступного мира не щадя живота своего. Что-то я не почувствовал на себе неусыпного надзора и прочей бдительной опеки
А больше всего меня беспокоил вопрос, что происходило в модуле пока я и Вася в моем идиотском сне играли в гольф отрубленной головой вместо мяча
Осознание факта, что Раскосых жив и вроде как здоров (им и Олежей уже вовсю занимались эскулапы со "Скорой") позволило мне немного расслабиться. Пока внимание зевак переключилось на приближающийся с шиком кортеж городских служб, я решил взять тайм-аут. Надо было хоть немного прийти в себя. Свалил по тихому в сторонку и уселся на забытую кем-то коробку. Несмотря на слабость я попытался хоть как-то собраться с мыслями и разложить факты по полочкам. Как не крути, а от объяснений с боссами экспедиции не отвертеться И надо заранее продумать ответы. Чтобы "говорить правду без зазрения совести", как выражается в таких случаях Василий.
Итак, что мы имеем? Факт 1опять сдулся наш домик Пожалуй, это не самое приятное дежавю и есть та печка, от которой следует плясать Что же, попробую разобрать это идиотское происшествие по косточкам.
Значит так. Если опять сбой в компе модуля, то откуда взялся крысиный лаз, через который я выбрался наружу? И почему авария произошла не раньше, не позже, а именно сегодня, когда мы со 100% -ной уверенностью ожидали нападения охотников за Звездным Янтарем. Совпадение? Или все-таки диверсия? Кто его знает Как вариантдыру могла прогрызть какая-нибудь местная животина. Та же саблерылая грязеройка в поисках пропитания. Уж крошек-то у нас на полу благодаря некоторым товарищам в изобилии. Версию о случайном совпадении косвенно подтверждал закон Мерфи: "Если неприятность может случиться, то она непременно случится. Причем в самое неподходящее для вас время." То есть катавасия с жильем произошла как бы до кучи. Типа, беда не приходит одна и все такое Кстати, авария модуля могла насмарку испортить планы бандитов. Маловероятно, чтобы они бросились нас вытаскивать нас из под резины, привлекая ненужное внимание. Где тогда, скажите на милость, выбивать из нас, бездомных шаромыжников, сведения о сокровищах инопланетного купца? Тащить нас в свое тайное логово через весь лагерь, когда вокруг болтаются злые на весь белый свет люди-лампочки? Или волочить до ближайших кустиков? Нет, себе дороже обойдется
Факт 2. Василий с Олежей дрыхли мертвецким сном на полу ванной комнаты, прижавшись друг к другу как две собаки в холодную ночь. По какому делу они находились там вместе? Это я узнаю только переговорив с другом. Заранее делать какие-либо предположения было бессмысленно. Раньше у Васи не водилось привычки уединяться в душевой с мужиками.
Со странным сном, в одночасье свалившим таких здоровых жлобов, в принципе все понятно. Надышались той лекарственной вонью, даже думать нечего. Но почему тогда со мной получилось все с точностью до наоборот. Я-то сразу проснулся, когда во сне зашипели опутывающие меня змеи, а в реальностидырявые стены модуля.
Версию, что Вася и Олег наглотались какой-нибудь шмали, я всерьез не рассматривал. Олежа, что уж греха таить, мог закинуться таблеточкой-другой собственного приготовления. Но чтобы Василий употреблял на брудершафт с малознакомыми людьми сомнительные препараты? Не за что не поверю, уж извините! Мой другобладатель завидного здоровьялекарствами и то никогда не пользовался. Если верить Васиным байкам, он даже после разборок на деревенской дискотеке в лучшем случае прикладывал к синякам и царапинам листья подорожника.
И, наконец, не вписывающийся ни в какие логические построения факт 3. Мне не давало покоя загадочное свечение как минимум половины обитателей лагеря. Что за фигня? Безобидная товарищеская шутка? Очень сомнительно. Так подгадить раздраженным после тяжелого трудового дня людям мог только недоумок, твердо решивший свести счеты с жизнью. Если этого камикадзе поймают, ему не поздоровится. С камнем на шее в трясине не утопят, конечно. Все-таки ученые, люди с высшим образованием, не бродяги какие Но бока шутнику намнут капитально. Если же это не розыгрыш, тогда и не знаю что думать
Попытка осведомиться о причине столь эпатажного внешнего вида коллег-археологов была жестко пресечена на корню. Какое там, рта не дали раскрыть! Сразу на полном серьезе пообещали сделать пластическую операцию по пересадке глаза на жопу, если я хоть как-то затрону эту щекотливую тему. Сам же я никакого разумного объяснения феномену со свечением не находил. Как сказал бы в очередной раз Буратино: "Тут кроется какая-то страшная тайна!"
Так и не придя ни к каким выводам, я решил не ломать голову, а поступить как героиня классического дамского романа. " Я подумаю над этим завтра".
ЧАСТЬ 3
ГЛАВА 1. Часовой, который уснул на посту.
От перенесенного стресса или же выпитого с вечера чая мне приспичило отлить. Врожденная интеллигентность заставила меня подняться и, за неимением дома и прилагающихся к нему удобств, пойти искать местечко потемнее. Что было не так-то просто при таком скоплении людей, из которых практически каждый мог подрабатывать уличным фонарем.
Впрочем, далеко забираться не пришлось. Заросли рядом с модулем 43 вполне меня устроили. "Что бы там не говорили, в жизни бездомного есть свои маленькие радости", подумал я, когда с неописуемым блаженством расслабился на холмик рядом с молодой порослью терновника.
Справив надобность, я хотел было вернуться к руинам модуля. А то меня, наверное, уже потеряли Но вдруг появилось странное ощущение, будто что-то произошло так, как не должно происходить. Какая-то шероховатость, несуразица, упорно ускользающая от понимания Что же не так? Опыт подсказывал, что даже смутное предчуствие со счетов сбрасывать нельзя. Интуиция, как говорил один препод в институте, не одного безмозглого барана от пересдачи спасла. На всякий случай я решил оглядеться
Глаза, слава Крокодильим Богам Хва и Куси, уже приноровились к темноте. Я замер, высматривая среди зарослей неведомую опасность, вслушиваясь в каждый подозрительный шорох. Мои старания не пропали втуне. Источник неправильности, вносивший диссонанс в гармоничную благодать ночной природы, обнаружился у меня под самым носом. При ближайшем рассмотрении холмик, на который я только что справил малую нужду, оказался телом лежащего ничком мужчины. Ошибиться было немудрено: в черном шлеме и камуфляже незнакомец просто сливался с окружающим пейзажем, плюс еще темнота. Маскировка практически идеальная! А что это живой человек, а не труп какой-нибудь, сомнений не возникало. Ибо мертвецы не сопят, не причмокивают и не перд производят некоторых других звуков.
В это время человек пошевилился и я смог кое-как разглядеть его лицо. Воистину говорят, что мир тесен! Под кустиком мирно спал в обнимку с здоровенным ружьем ни кто иной, как Антон Петрович Беклемишев! Прямо как нерадивый охранник на автостоянке.
Сегодня все сговорились что ли дрыхнуть в самых неподходящих для этого местах? Нет, это выше моего понимания Зато я прочухал, что меня так насторожило во время оправления естественной надобности. Все просто: звук был не тот! Потому как поток жидкости, падающий под воздействием сил гравитации на травку, создает меньше шума, чем аналогичный поток жидкости, с рикошетом отскакивающий от пластикового термоса. Это если культурно выражаться, заменяя неприличные слова политкорректными физическими терминами.
А еще, мало мне других неприятностей! я понял, что без труда различаю в кромешной тьме каждую травинку под ногами и каждый листочек с куста. Чудненько! Дошел и мой черед стать жертвой загадочной эпидемии, свирепствовавшей в нашем лагере Нет, супергеройское рентгеновское зрение у меня не прорезалось. Просто мои ладони, а также ноги до коленок начали светиться! Правда, не ядовитой желтизной, как у всех. А таким, знаете ли, бледно-голубым холодным сиянием. Что интересно, светились как собственно упомянутые части тела, так и прилегающие к ним рукава-штанины многострадальной пижамы. Вот где меня угораздило?