Пришлось на карачках еще раз обследовать сегмент модуля рядом со спасительной дырой Ничего. Телефон как в воду канул!
Стоп! А с чего я вообще решил, что телефон разрядился? Потому что погас фонарик А ведь я заряжал мобильный совсем недавно. Скорее всего, фонарик просто выключила идиотская программа сбережения энергии. Которая по умолчанию гасит дисплей, стоит на секунду замешкаться, ковыряясь в каком-нибудь приложении. И что мне с того? А то, что можно позвонить на свой телефон с Васиного! И бодрым галопом на завывания диско-группы "В морду тортик". Все лучше, чем бестолково ползать кругами по захламленному полу модуля.
Не мешкая, я взял в оборот смартфон Василия. Нашел в списке номеров между загадочными Дианой и Диной свое честное имя и нажал на вызов. Вместо фото вызываемого абонента, как у всех нормальных людей, на дисплее скалила зубы мультяшная обезьяна в очках. Я? Ну, спасибо, друг В качестве телефона гнусное животное прижимало к уху банан. Вася, сволочь такая Это я тебе припомню
Прошла минута. Но, увы, я так и не услышал треньканья настроенной на звонок Василия мелодии. Лишь ветерком доносило обрывки слов от раскуроченного лестницей модуля. Да еще безмятежно гомонили птицы, радуясь наступлению нового дня Я уже подумывал сбросить вызов, но в последний момент смог все-таки расслышать знакомую мелодию. Правда, в виде еле различимого писка. Звук доносился примерно оттуда, где скособочилась пожарная машина. Интересно, как мой телефон оказался так далеко от модуля? И просто чудо, что его не растоптала в мелкую труху бесчинствующая толпа.
Спохватившись, что звонок может привлечь внимание караульного, я отменил вызов. Обезьяна на дисплее смартфона обиженно заверещала и с горя сожрала не оправдавший надежд фрукт.
Но было поздно: если уж я за тридцать метров услышал звонок, то пожарный тем более. Иначе как объяснить, что теперь служивый не отирался возле кабины, а присев на корточки, высматривал источник звука под днищем машины. Только этого мне не хватало! Не хотелось бы нарушать свое инкогнито, выпрашивая свою же вещь у чужого дяденьки. Видок у меня еще тот, у пожарного могут возникнуть вопросы. А господину лейтенанту это явно не понравится. Равно как не хотелось остаться без связи в наступившие для нас с Васей тяжелые времена
Неожиданно что-то загремело в задней части машины. Распахнулась настежь и снова захлопнулась дверца. Еще какое-то время из машины доносились приглушенные вопли. Складывалось впечатление, что кто-то суматошно метался по отсеку, колотясь о стены. Как будто взбесившийся слон рвался на волю из тесной посудной лавки А потом в один момент все стихло.
Тут уж пожарному, к моей великой радости, стало не до моего смартфона. Ему поневоле пришлось отвлечься, чтобы выяснить причину странных звуков. Служивый обошел вокруг охраняемого объекта и настороженно замер возле дверцы
Что же там такое? Вернее, кто? Так душевно завывать может только живое существо. Если только пожарные не возят с собой ручное привидение с мотором в полном расцвете сил. Какое-то животное? Человек? Какого пня там делать человеку? Вопрос
Пожарный, наверное, тоже думал о чем-то подобном. Не зря же так долго топтался на месте. Тертый калач, по всему видать. Не попер буром, для начала присмотрелся, оценил ситуацию. Даже скинул шлем и приложился ухом к сияющему в лучах восходящего солнца борту машины. Хм Какая бы пакость там не завелась, складывалось впечатление, что она почувствовала внимание к себе и з а т а и л а с ь. Потому ничего удивительного, что прослушивание никакого результата не дало. Пожав плечами, осторожный пожарный наконец-то решился приоткрыть подозрительную дверцу. Было заметно, что человек изрядно нервничает. Его можно понять: мало ли кто изнутри как выскочит, как выпрыгнет Учитывая богатый ассортимент зубастой живности, бродящей по болотам, могут, ох, как могут пойти клочки по закоулочкам! Но и звать на подмогу товарищей тоже зазорно. На смех подымут, если окажется, что тревога ложная. Ведь как может получиться: сомкнут пожарные ряды, ощетинившись баграми и этими, как их брандспойтами, да и откроют бесстрашно зловещую дверь. А оттуда, к примеру, псевдобабочка с Терра-Новы3. У этой насекомообразной твари есть интересная особенность. Когда она, порхая с цветка на цветок, делает крылышками бяк-бяк-бяк-бяк, лязга и грохота получается не меньше чем от первобытного бульдозера! А между прочимабсолютно безвредное создание. Или взять жабу-ревуна с не помню откуда. Эта амфибия, если приспичит, воет похлеще стаи голодных волков в полнолуние, однако тоже совершенно безобидна
Наконец, пожарный решился. Осторожненько так потянулся к дверной ручке Будто обжечься боялся, как это не парадоксально звучит
В этот миг, так и не дождавшись результата внутренних борений служивого, дверь распахнулась сама. Эффектно так распахнулась. Чуть с петель не слетела от полученного изнутри удара чудовищной силы. Пожарный уберегся от переломов-ушибов, потому что каким-то чудом успел одернуть руку. Что же, предчувствия его не обманули
И тут началась самая жесть! Из дверцы к бедолаге, с противным свистом рассекая воздух, выметнулось нечто странное. Оторопевший мужик и пикнуть не успел, как был надежно спеленут чем-то похожим на пару металлических щупалец. Прямо как меня в кошмарном сне проклятые змеи опутали Я думал, что бедняга когда опомнится, завопит раненым зверем на весь лагерь. Но какая бы тварь не засела в пожарной машинесообразительности ей было не занимать. Из отсека, не давая пленнику опомниться, выскочило еще одно щупальце. На этот увенчанное механической рукой, очень похожей на человеческую. Левой, если мне не изменяет память И рука была отнюдь не пустая Уверенно так сжимала небольшой аэрозольный баллончик Хоть и далековато было, но я понял что это за штука. Полиция использует такие для захвата опасных преступников. А спасателидля экстренного усыпления запаниковавшего в чрезвычайной ситуации человека. Средство верное! Один пшики суетливый клиент больше не рвется бежать в охваченный пламенем дом, чтобы спасти любимую рыбку из закипающего аквариума или вытащить заначку из под плинтуса. Спокойно дает уложить себя на носилки и унести в безопасное место.
Отсутствие более серьезного оружия вселяло надежду, что калечить или, не дай бог, убивать человека существо не собиралось. По крайней мере, п о к а (Позже, в спокойной обстановке, я поражался своему наивному пониманию ситуации. Виной тому привычка хомо сапиенсов мерить все на свой аршин. То есть оценивать не-людей по человеческим меркам. Антропоморфизм, по-научному. К чему я клоню? Протянуть пустую рукув нашем понимании означает самый что ни есть жест доброй воли. Дескать, не имею намерений вас резать. Зырьте, люди добрые: ни бритвы при себе, ни ножичка завалящего. Живите себе покамест Но та "рука" на гофрированном шланге априори не могла принадлежать человеку! И ожидать от такой клешни следует чего угодно: струи кислоты из пальца, удара по горлу бритвенной остроты ногтями А при желании может и кадык выдрать, силенок небось хватит)
Я оказался прав насчет баллончика. В следующий миг струя газа ударила в мертвецки бледное лицо пожарного. И все! Голова безвольно свесилась набок, тело обмякло. Спокойной ночи, малыши! Лишь ноги еще-какое время рефлекторно скребли по земле
ГЛАВА 6. Свихнувшийся андроид.
Щупальца неведомой твари (при детальном рассмотрении очень напоминающие гофрированные шланги) заметно напряглись, чтобы удержать человека в вертикальном положении. Рука с баллончиком дернулась назад и замерла, продолжая держать жертву на прицеле. А из машины не замедлила высунуться парная ей конечность, на этот раз пустая
Да кто же там окопался, мать моя ботаника? Некто вроде доктора Октопулоса из старого фильма про паукообразного человека? Или страхоидол еще похлеще? Пора бы таинственному незнакомцу и показаться на свет божий. Ведь почему я еще не задал стрекача, как таракан, застигнутый какой-нибудь помешанной на чистоте фрекен Бок посреди вылизанной до блеска кухни? Как вы думаете? Из-за любопытства, товарищи мои дорогие! Того самого любопытства, которое с одной стороныисточник знаний. А с другойкошку все-таки сгубило.
Механическая десница вполне по-человечески щелкнула несколько раз суставчатыми пальцами под носом жертвы. Разумеется, усыпленный никак на эти финты не отреагировал. Тогда шкодливая ручонка ласково потрепала пленника по щеке. Лихо! Прямо как недоброй памяти древний фюрер, который любил на парадах облагодетельствовать подобным знаком внимания какого-нибудь окаменевшего по стойке "Смирно!" солдатика.
Из заднего отсека пожарной машины несколько раз полыхнуло голубым светом. Одновременно по ушам неприятно резанул зловещий хохоток. Такой, знаете, как у сумасшедших ученых из третьесортных ужастиков. Должно ли это означать, что доктор Октопулосгений, ступивший на стезю злодейства, или кто он там, остался доволен проделанной работой? Я так понял, что да. А посему нет ничего странного в том, что он решил с пленником более не нянчиться. Серебристые щупальца освободили пожарного и вместе с "руками" проворно втянулись в нутро машины. Оставшись без опоры, человек тряпичной куклой рухнул ничком в траву.
Снова из машины послышался гнусный смех, от которого у меня побежали мурашки по коже. С тихим жужжанием на землю опустился пандус. Затаив дыхание, я притаился за невеликих размеров казенной тумбочкой. И вовремя! Кажется, обладатель удивительных щупалец решил-таки покинуть свое логово. Осознание этого факта вызвало у меня довольно противоречивые. С одной стороны, страсть как было охота увидеть загадочное существо, так сказать, целиком. Будь то зверь невиданный, устройство техническое, да хоть бы и гуманоид инопланетный А с другой стороны попадаться на глаза, камеры или другие органы зрения в мои планы никак не вписывалось.
Признаться, я был несколько разочарован По пандусу тяжело шлепал обычный дурак-андроид, каких пруд пруди на любой заселенной людьми планете. Хромированный угловатый корпус, обычная компоновка "жук": мощные ноги и две пары рукобычные и специализированные. Голова и псевдоглазапо текущей моде или на вкус покупателя. Да что я вам объясняю
Любой фермер, у которого есть пара тысчонок на первый взнос, держит в хозяйстве хотя бы одного такого андроида в качестве батрака. Если нужно копать канаву от рассвета до забора, или полить капусту так, чтобы на каждый кочан пришлось точно по литру воды, тютелька в тютельку, эти железные ребята незаменимы. Еще можно повелеть безропотному трудяге собирать колорадских жуков и прыскать каждому из них в харю по капельке отравы из пипетки, а потом отпускать "полосатых сволочей подыхать на волю". (Последнееиз рассказов Василия о безоблачном деревенском детстве.) Вообще, эти андроиды могут выполнять автономно любую работу, для которой не требуется особого ума. А лучше всего у них получается перекладывать ящики из одного угла в другой. Правда, и для этого немудреного дела требуется пару часов погонять робота с пульта, чтобы невеликий интеллект механизма адаптировался к выполняемой работе. "Придрочился", как говорят на малой родине Василия.
Впрочем, красавчик из пожарной машины сразу развеял в прах домыслы насчет скудоумия данного класса антропоморфных машин. Уж больно по-человечески себя вел. Покинув убежище, он перво-наперво огляделся. Бездушные красные псевдоглаза на самоварной башке скурпулезно отсканировали окрестности. Благо конструкция позволяла вертеть шеей хоть на все 360 градусов. Чего это он?
Ага, понятненько! Вот же хитрое ведро с гайками! Высматривает, гад, не видел ли кто расправы над человеком. Видать знает, что машине, дерзнувшей поднять руку на своего творцаЧеловека, будь тот хоть распоследним бродягой, выжигают мозг из гамма-пушки? А потроха твои, жесть с пластиком, накропав по-быстрому акт о списании, кинут в топку или растворят в кислоте
Это что же получается? Если андроид каким-то образом сумел обойти фундаментальное азимовское "Не навреди человеку!", то теперь ему сам черт не брат! Такой деятель, не обремененный какими бы ни было моральными принципами, может наворотить такого, что у самого отпетого головореза волосы дыбом встанут А начнет жестяной маньяк кровавый путь с устранения некоего студента, который на свою беду стал невольным свидетелем его гнусных злодеяний. И в который раз я проклял свою неуемную любознательность, единственную причину, из-за которой я сидел за хлипким укрытием, подвергаясь нешуточной опасности быть обнаруженным в любую секунду неадекватным роботом Вдруг у него в глазу какой-нибудь рентген вмонтирован? Засвечусь ведь, как пить дать, засвечусь От таких перспектив хотелось рвануть быстрее лани прочь. Но вертлявый андроидсовсем не одноногий пират на костылях. При нужде догонит в два счета, несмотря на громоздкие бахилы на ногах Ничего не оставалось, как скрючиться креветкой за тумбочкой и надеяться, что робот не будет шибко уж тщательно пучить электронными буркалами по сторонам. И сидел я не жив, не мертв, до тех пор, пока хромированный болван, гремя ножищами по пандусу, за каким-то лядом не полез обратно в пожарную машину. Только тогда я осмелился выглянуть из-за укрытия
Что интересно, андроид не стал забираться в машину целиком. Замерев в дверном проеме он ловко шуровал внутри обеими парами щупалец. Лишь время от времени прекращал возню и воровато озирался по сторонам. Да ведь онкак бы это дико не звучало! просто нервничает. Неужели боится, что вернутся хозяева и уж точно за такие проделки по самоварной башке не погладят? То-то гляжу, ты торопишься, будто голый на греблю. Правда, щупальца так и мелькали, выбрасывая на утоптанную траву пожарную аммуницию. Один за одним по земле покатились красные цилиндры огнетушителей. Числом где-то с дюжину. Потом настала очередь ранцев с аппаратами для дыхания типа аквалангов. Вся эта, как сказал бы Вася, тряхомудия, образовала под дверью приличных размеров кучу малу. Завершил пейзаж залихватски воткнутый в землю топор с крюкомсимвол пожарного ремесла, нисколько не изменившийся со времен бравых усачей-брандмейстеров начала двадцатого века.
Между тем неутомимые щупальца явили на свет божий нечто интересное: серебристую коробку с прозрачным верхом. На верху которой имелась удобная ручка, к которой была привязана какая-то яркая штуковина непонятного предназначения. Из торца коробки нелепым обрубком свисал то ли тонкий шланг, то ли толстая веревка А вот разглядеть содержимое странной емкости мне толком не удалось. Далековато, блин Я заметил лишь некое шевеление, что ли. Что или кто там возился? Я не даже попытался делать какие-то предположения. Пропитанные отравой мозги наотрез отказывались работать. Я-то не робот, в самом деле. Ночные похождение давали о себе знать. Лишь мелькнула вялая мысль, что в подобных террариумах любители экзотических животных держат дома черепашек или жаб.
Одно можно было утверждать на сто процентовв ящике живое существо. Уж слишком деликатно андроид обращался с находкой. Не швырнул в кучу к остальному барахлу, а бережно уложил на травку. "Гляди, как осторожничает, подумал я тогда. Будто у него там фарфоровый сервиз династии Мин на двенадцать персон!"
Обыск машины на том и закончился. Из чего я сделал вывод, что ящик с таинственным обитателем и был объектом поиска.
Пока андроид замер над вожделенной добычей, я усмотрел у него на спине знакомый логотип. Та же бравая ящерка в пожарном шлеме, как и на борту машины. Значит, этот шибко уж самостоятельный робот не беззаконно забрался в отсек переночевать или, к примеру, стырить что-нибудь. Он просто там живет Хм Забавно. Получается, жестянка тоже и м у щ е с т в о с инвентаризационным номером где-нибудь под мышкой. Как огнетушители, пожарные рукава, брутального вида топор и прочая аммуниция. И возят тебя с собой, дружок, чтобы посылать вместо себя в гибельные для хрупкого человеческого организма места
Как ни крути, странное поведение андроида казалось мне более чем подозрительным. Не верилось, что ему ни с того, ни с сего приспичило разобрать хлам в своей каморке. И все-таки, что за чмо болотное железный болван таскает в ящике с окошечком? Эх, разглядеть бы этого питомца вдумчиво! Уж я бы его классифицировал, будьте покойны! Зря, что ли, я Атлас Жизненных Форм Галактики пролист прочитал от корки до корки.
Пока я силился понять извращенную логику съехавшего с катушек андроида, тот закончил возиться с коробкой
ГЛАВА 7. Андроид разбушевался.
Неадекватный робот действовал на удивление быстро. Не разу не завис, выбирая между различными вариантами поведения, не попал ни в одну из логических ловушек, которые расставляет нам донельзя нелогичное бытие наше скорбное Обычный робот сразу отключится, нарвавшись на простейший парадокс типа классического "Ахиллеса и Черепахи". Или так загонится, такое отмочит, что десяток яйцеголовых профессоров потом не разберется. Кто читал "Хоровод" Азимова, меня прекрасно поймут