Господин лейтенант, мне не совсем понятно, зачем нам вообще оставаться в этом клоповнике? Что мешает нам вместе пойти к джипу? Там я переставлю аккумулятор на законное место и поедем Махом в городе будем. Не хотите лишаться мобильности? Можно, в принципе, ехать на фургончике Данилыча. Рано или поздно все равно до города доберемся. У вас обширные связи в администрации и мент органах охраны правопорядка. Ваши друзья, уверен, помогут быстро найти Аню и Василия
Так-то оно дас плохо скрываемой тоской в голосе сказал Беклемишев. Но и ты меня пойми, Дима: пока есть возможность избежать огласки, я вынужден плясать под дудочку этой мерзкой твари, Головы. Да мы это уже не раз обсуждали Вот не уверен я в компетентности наших спецов по розыску людей, и все тут. Они как привыкли работать? К примеру, некий сопляк не пришел ночевать домой. Расстроенная мамаша с утра в отдел: сбивчивый рассказ, истерика, мокрое от слез заявление на стол. Все как положено. Так эти лодыри даже из кабинета не выйдут. Дадут бедной женщине стаканчик водички из кулера и отправят подождать в коридоре. А сами свистнут в окно кому-то и с чистой совестью возвратятся за стол дорешивать сканворд. Да они бы, дармоеды, и свистеть бы поленились, не будь у нас проблем с мобильной связью Так вот, не проходит и пяти минут, как в кабинет заявлется некий всезнающий хмырь и за полторашку пива и тритонбургер хрипло вещает, где прошлой ночью были улетные тусы и кто чего там учудил. Обычно это одна, режедве-три достойные внимания "пати" у нас не мегаполис. Так что хитрожопым сотрудничкам остается только сгонять по адресу, чтобы выцепить пьяненького юнца из объятий размалеванной прелестницы, годящейся ему в бабушки. И все довольны: "киднепперы" с премией, мамаша на седьмом небе от радости, а непутевый отпрыск может сколько угодно кичиться перед дружками потерей девственности. Да-а
Господин лейтенант замолчал, будто что-то вспоминая. Чем вызвал у меня вполне обоснованные подозрения насчет личности "сопляка" из рассказа. Не из собственной ли молодости эпизод?
К моей несказанной радости, лирическое отступление на этом закончилось. И Антон Петрович, наконец, поведал об истинной причине нежелания в очередной раз обратиться за помощью к коллегам:
И вот еще что: несмотря на возникшие трения сделка с Головой остается в силе. Пока ты изучал устройство тутошнего доисторического сортира, мне пришло сообщение.
Осторожно взяв со стальной ладони розовый смартфон, я прочитал:
"Сородич Ан-нии, дядя Анн-тон! Внимая повелению Вероятного Властителя по крови, Косшани-арро удалиться принужден был не разрешив противоречий с вами. Возблагодарите Властителя, иначе бы не миновать вам кары суровой за вероломство. Хитростью ли, по подсказке ли демонов, уяснили вы точку пространства моего местонахождения, тем самым нарушив договоренность коварно. Сим клятвопреступлением запятнали вы стража порядка честь! В наказание я пленил вашего отрока-прислужника, именуемого Вас-ся, также известного под именованием Белоголовый Кингконг. Глаголю вам точности взаимопонимания ради: теперь не кто иной как вы, сородич-дядя Анн-тон, принесете мне истинныевнемлите! обязательно истинные Чудесные Камни. Доставите их в условленное место воспоследующим темным временем суток в 2.00 по исчислению хомо. Также вы должны выведать Тайное Число Повелевания у вероятного Властителя по крови, доселе известного мне под именованием Желудочного Червя В Стеклах. И без лукавства двуличного и лжи гнусной сообщить Число мне. При получении мной Чудесных Камней и благополучной отмены Тайного Числа с моей вещи родственная вам безобразно воспитанная отроковица и Белоголовый Кингконг будут незамедлительно освобождены. Я, Косшанни-арро, изъявляю надежду, что вы, дядя Анн-тон, и впредь не воззовете к своим собратьямзакона стражам. В противном случае наказание болью для племянницы Анн-нии и Кингаконга неминуемо! Вплоть до полного прекращения биологического функционирования вышеупомянутых особей. Более сеансов общения с вами, дядя Анн-тон, не предполагаетсяибо глаголено все. Возникнет коррективы если внести надобность, я соблаговолю вам послать весть на прибор связи. Косшанни-арро."
Дочитав пространное сообщение я на всякий случай убедился, что связи как не было, так и нет, и вернул смартфон Беклемишеву.
ГЛАВА 3. Поход к джипу.
В принципе, новости были хорошие. Голова дала нам передышку до следующей ночи, и на встречу с ней идти придется не мне. От сердца маленько отлегло Похищение Васи, разумеется, было той еще ложкой дегтя. Но, по-крайней мере, друг жив-здоров, а не устраивается помощником водяного в ближайшей трясине. Однако, вслух я прокомментировал только данную башкой отсрочку:
Теперь понятно, почему мы не торопимся До следующей ночи у нас прорва времени.
Не такая уж прорваменьше суток, не разделил моего оптимизма господин лейтенант. А проблем добавилось. Что греха таить, после ночной заварушки дела наши вообще ни черту. Мало того, что Аньку не выручили, так еще одного заложника Голове подогнали разве что не бантиком перевязанным Как оно там следующей ночью обернется? Например, башке кхе-кхе Звездный Янтарь не понравится, не говоря уже об проклятом Тайном Числе. Мои доблестные агенты, как я понимаю, ни о каком Числе ни уха, ни рыла Как выкручиваться будем? Тьфу Одно хорошона встречу сам пойду. Может, удастся черепушку как-нибудь объе хм объегорить
Беклемишев вздохнул и отвлекшись, наконец, от горестных размышлений, вернулся к своим баранам (к последнему, чахленькому, если быть точным, упитанного-то ночью сперли):
В общем, Дмитрий, не нервируй меня понапраснув гневе я страшен! Двигай уже к джипу за кейсом и Костожуем. Вернетесь, тогда и подумаем, как дальше жить. А я пока здесь пошукаю, может какую зацепочку найду, чтобы понять, куда Голова могла заложников переправить Хорошо бы, конечно, надыбать карту города с жирным крестиком и подписью корявенькой"Секретное убежище". Неплохо бы еще было, чтобы Вася, как Мальчик-с-пальчик, помечал дорогу до конспиративной хаты крошками. Могла же остаться хоть какая-то шамовка в Костогрызовском драндулете?.. Эх, мечты, мечты
Пока господин лейтенант не задался вопросом, почему Голова отождествляет меня, заурядного студента-практиканта, с неким загадочным Властителем по крови, я поспешил удалиться.
Скрывшись с глаз начальника, я смог, наконец, справить нужду. И абсолютно случайно сквозь просвет в зеленке узнал, что имел в виду Беклемишев, сказав, что "не может вылезти из экзоскелета целиком". Господин лейтенат вылез из него частично: чего-то похимичил с кнопками на запястье и выскользнул из стальных ног, верхней же половиной оставшись в кибердоспехах. Отчего стал похож на мифического кентавра, покрытого извращенским плащом Костолома, как попоной. Но страннее всего было наблюдать, как Босс чинно шествовал по лужайке на всех имеющихся у него ногах. Как обычная корова или лошадь, честное слово
Степан Данилыч на перевоплощение господина лейтенанта отреагировал спокойно, можно даже сказатьвообще никак. Да и сложно чем-то удивить человека, у которого вместо собаки на подворье обитает живая человеческая голова, вместо подушкилатексная кукла, а вместо нормального автомобиляубитая еще, наверное, во времена отцов-основателей колымага. К тому же Данилыч, так и не получив от меня обещанного "наливая", кажется, задался целью опохмелиться самостоятельно. Не дожидаясь милостей от кого бы то ни было. Малейшим дуновением ветерка шатаемый, подобно утлому суденышку в девятибальный шторм, он упорно продвигался к родному дому, к предусмотрительно оставленной в холодильнике на утро полторашечке пива. Или шел добивать выдохшееся пойло с донышек бутылок. Уж не знаю, как у него по этикету заведено
"Интересно, зачем Голова притащила робота и племянницу господина лейтенанта на хутор Данилыча? размышлял я, шлепая по "трассе", варварски пробитой через заросли киборгом-полицейским. Помнится, Костолом утверждал, что из ближайшей от хутора телефонной будки чудно говорящий клиент заказывал пиццу довольно часто. За каким лядом существу без желудка пицца тайна велика есть, но по логике выходило, что у Головы именно в поместье нашего камрада было устроено стационарное логово. Какой резон Голове было "светить" вполне надежное убежище? Ведь хитроумная тварь не могла не понимать, что андроид с девчонкой на цепи, оккупировавший холостяцкое жилище Данилыча за галлюцинацию не выдать. Наш камрад хоть и алкаш, но далеко не дурак, сразу поймет, что дело нечисто. Про похищение племянницы Беклемишева он, разумеется, не в курсе. А вот про украденного у раззяв-пожарных неадекватного робота наверняка в городе что-то слышал. И про вознаграждение за помощь в поимке "восставшей машины" тоже, небось, в курсе. Без вариантов Данилыч побежит в полицию А между тем, знающей болота, как свои пять, Голове не составило бы труда найти для девчонки и "жестяного" укромное местечко где-нибудь посреди непролазных трясин. Заложницаподи, не принцесса, уж как-нибудь перекантовалась бы до получения выкупа под неусыпной охраной робота в шалашике из тростника. Перекантовалась бы и без шалаша, да под открытым небом нельзя: Искину спутника-шпиона идентифицировать человека по "физиономии морды лица" проще простого. А если Голова больше не собирается влачить жалкое существование в сыром подвале хибарки? Если, заполучив вожделенный мешок Звездного Янтаря, она свалит вместе с подельниками на другой континент, или вообще уберется с Титануса к чертовой бабушке? Тогда припереться сюда всем кагалом имело смысл. Надо же вещички собрать, в самом-то деле Хотя какие у Головы вещизубная щетка, разве что А может, у нее и сбережения нажитые еще в бытность охотником за ящерами где-нибудь поблизости прикопаны? Надо будет потом погуглить инфу насчет сокровищ мифической Головы. И пройтись со щупом по владениям Данилыча лишним не будет"
В этот момент я достиг пункта назначениявылез буром, начхав на всякие там "осмотрись", прямиком к джипу, и от увиденного все мысли враз из головы вылетели. Как, наверное, догадался бы прозорливый читатель с дивана, с машиной Беклемишева, случилось нехорошее
Все, что можно выкинуть из салона автобыло выкинуто, включая эксклюзивные кожаные сиденья и даже охранникастреноженного подручными средствами бедолагу Костолома; все, что можно открытьбыло открыто. Все четыре дверцы, капот, багажник и бардачоквсе нараспашку. Памятуя о главном, я первым делом кинулся искать кейс со Звездным Янтарем.
Костоломне велик барин, подождет. Тем более, что после ужасного погребения заживо в чреве старого дивана тут ему вообще все по кайфу должно показаться. А что? Не замурован, лежит на свежем воздухе, и не на железе холодномвезде травка или упругий бархатистый мох. Лежит в месте, в которое рано или поздно придут люди и спасут его. Добротный внедорожникэто вам не кошка или носок, которые выкинул и забыл. Хозяева за дорогими машинами обычно возвращаются. А если, к примеру, с нами получилось бы нехорошо? Что ж, тогда полиция непременно заявится. Или бродяги, чтобы умыкнуть с джипа колеса и стереосистему. У бомжей на такие вещи нюхприпрутся обязательно. Так что, Костолом, потерпи еще малость, тебе не привыкать. Найти Звездный Янтарь важнее. Хотелось, знаете ли, Васю живым увидеть, а не в виде тела с признаками абсолютного прекращения функционирования.
Драгоценный чемоданчик, как ни странно, нашелся почти сразу. Правда, не под водительским сиденьем, а в кустах недалеко от машины. Вы представить себе не можете, какой в тот момент у меня камень с души упал. На вид кейс был целехонек, замки тоже вроде были в порядке. Судя по весуне пустой. Чудеса, конечно, что сволочи, устроившие налет, не забрали его с собой. Но я так решил: пусть над этим ребусом Беклемишев голову ломает. Мое дело сторона. Приказано "чумадан" принестипринесу, а там хоть трава не расти
Я хотел уже было заняться освобождением от пут Ломакина, как мое внимание привлек подозрительный гул из под открытого капота. Осторожно заглянув в моторный отсек, я оторопел: как оказалось, рой ос-сахаринок и не думал покидать машину. Пакостные насекомые каким-то образом проникли под капот и прилепились всем колхозом возле двигателя. И уже начали обустраивать там капитальное гнездо. То-то господин лейтенант "обрадуется", когда узнает, что теперь ему можно будет лакомиться медком на халяву. Надо ли говорить, кого он "поблагодарит" за такой подарочек? Поэтому я счел благоразумным не грузить Босса еще одной проблемой. У него и так заморочек хватает. Пускай потом сюрприз будет. Лучше всего, когда мы с Васей благополучно покинем Титанус. Мысленно пожелав осам плодиться и размножаться, я аккуратно прикрыл капот и пошел в очередной раз выручать Костолома.
ГЛАВА 4. Тайное логово Головы.
Возвратившись в сопровождении фастфудовца на хутор, прежде всего я, разумеется, с большим облегчением сбагрил господину лейтенанту кейс со Звездным Янтарем. Несмотря на то, что до хибары Данилыча было рукой подать, всю дорогу я озирался, шугался каждого шороха, и чуть ли сознание не потерял, когда из кустов мне навстречу выпорхнула какая-то очумелая пичуга. Потому как парочка "уродов" в черных плащах и противогазных масках, которые, по словам Костолома,"упаковала" его и "обшмонала" джип вполне могла вернуться. Да и сам фастфудовец всю дорогу недобро зыркал то на меня, то на чемодачик. Не дурак, сообразил по тому как я трясусь за кейс, что в нем что-то ценное. Вот только почему "уроды" в плащах и масках (стопудово те же самые козлы, что обокрали нас с Васей на раскопках Хранилища) не забрали такой "ништяк"? Я, конечно, пообещал себе, что не буду заморачиваться на данную тему. Но попробуйте-ка сами не думать о "белой обезьяне", когда вам это строго-настрого запретили. К тому же господин лейтенант с таким проворством выхватил у меня кейс, что я чуть без пальцев не остался. Не иначе, в чемоданчике самородков на миллион
Однако, едва услышав от Костлома краткий, но донельзя матершинный доклад о его ночных приключениях, Беклемишев как-то сразу сник, и полностью охладел к сокровищам для выкупа. Попросту бросил кейс на крыльцо хибары. Небрежно так бросил. Даже открыть для проверки не удосужился. Опять ребус
Передохнуть после утренней беготни не вышло: господин лейтенант живо нашел нам с Костоломом занятия (и на том спасибо, что страждущим агентам вынес из дома водички). К нашему приходу полицейский уже почти закончил с обыском дома и гаража. Однако, его нынешние габариты не позволяли без фатальных разрушений имущества Данилыча обследовать подполье халупытеоретически наиболее удобное местечко для тайного проживания Головы. Как единственному оставшемуся из посвященных в тайну существования Головы агентов высокая честь обследовать подпол, само собой, была предоставлена мне. Сразу вспомнилось классическое: "Косой, ты нырять умеешь?"
Костолома Беклемишев оставил в доме присматривать за окрестностями вообще и за Данилычем в частности. Заодно приготовить на всю команду завтрак из чего найдет в доме. Кому еще было это доверить как не профи в деле быстрого питания?
Как выяснилось, в жилище Степана Данилыча всамделишный подвал отсутсвовал по причине близости к поверхности грунтовых вод. Болото, что вы хотите Дом был установлен на сваях, возвышаясь над грунтом примерно на метрчтобы не подтапливало. Для вентиляции имелось с полдюжины зарешеченных отдушин, а для обслуживания "подпольной" инфраструктурылаз возле крыльца. Или то был вход в интегрированную с хибарой собачью конуру?
Именно через этот собачий лаз, вооруженный лишь полудохлым фонариком Данилыча, я проник в личные покои Головы. Из-за присущих мне тяги к приключениям и паталогического любопытства мне в какой-то мере удалось обуздать животный страх перед зловещим обитателем сего места. Иначе бы господину лейтенанту даже с помощью мышечных усилителей экзоскелета не удалось бы затолкать меня в этот адский вертеп. Никакие пряники или кнуты не заставили бы меня сдвинуться с места.
От практически мертвого фонарика толку было мало, я его взял, чтобы найти выключатель на одной из центральных опорных свай. (Если бы мне не пришлось передвигаться на четвереньках, вообще бы не стал его брать: обошелся бы голубым светом, исходящим от собственных ладоней.) Как я понял из сумбурного объяснения судя по амбре уже кинувшего пару рюмок на старые дрожжи Степана Данилыча, внутри дома имеется люк в "подпол". Данилыч его сделал в свое время, чтобы не выходя из хибары можно врубить в подполье свет и слазить посмотреть, не гниет ли где опора. Заодно проконтролировать, чтоб какие-нибудь подлые ящерицы не устроили у него под носом семейное гнездышко. А то, дескать, отложат яйца, лови потом зубастую мелюзгу по всему дому Но вот что интересно: с некоторых пор люк наглухо заклинило. А выключатель как раз на опоре возле люка был присобачен.
Пока полз до нужного места, страху я, конечно, натерпелся. Несмотря на ободряющие слова господина лейтенанта, что "если вдруг чего не таккричи, я в пять секунд раскатаю халупу по бревнышку и приду на помощь". И только когда слабенькая лампочка осветила подпол, наступило некоторое облегчение. Никого, слава милостивым Крокодильим Богам
Мы не ошиблись, предположив, что Голова обитала именно здесь. В дальнем от собачьего лаза углу подпола я обнаружил ее лежку. Если бы не знал, чье это кубло, подумал бы, что наткнулся на заначку некоего отъявленного клептомана. Одного из тех, что себя не помня, тырят совершенно не нужные им вещи где не попадя. Чего тут только не было! Коробочки с травяными чаями, супер-пупер-овощерезки, наборы насадок, превращающие супер-пупер-овощерезки в соковыжималки и в вообще не пойми что, копеечная бижутерия с насквозь фальшивыми бриллиантами, коврики для массажа ног, связки амулетов от сглаза и порчи, и много, много еще чего. Нашлось даже несколько ящиков с солидной на первый взгляд пиротехникой. Опа! Здесь и ультразвуковой свисток имеется. А мне как раз нужен был такой свисточек, чтобы преобразить коробку из под Васиных эксклюзивными леденцов в копию приза "Эко-лотереи". Но потом я вспомнил, что коробка невероятным образом пропала и угрюмо закинул дурацкий свисток в дальний угол подвала. И занялся более насущными делами