Так что нам ничего не оставалось, как идти налево. А в сказках, как мы знаем, пойти налевоженатому быть. Ибо только женатый может налево, холостому-то и так все дороги открыты. Подтверждение этого парадокса мы увидели, едва приблизившись к "специальному покою" или, попросту сказатьвольеру для содержания тупых зверушек, которых зачем-то таскают с собой всякого рода Властители.
Не успели мы приблизиться к вольеру, как ворон на плече господина лейтенанта буквально начал сходить с ума.
"Хороший знак! подумал я. Наверное, хозяйку учуял!"
И правда: в вольеребудто выросшей из пола, как и помянутый мной "уголок шахматиста", клетке, мы обнаружили похищенных. Слава Богам, живых и невредимых. Мон шер ами Василий возлежал на куче пустых мешков рядышком с бедовой племянницей Беклемишева. Впрочем, рядышкомеще мягко сказано. Голубки, должен признать, находились в довольно тесном контакте. Подробностей, уж простите, приводить не буду. И, судя по размеренному сопению-храпу, сладко спали. Что же, занятие для часу ночи вполне подходящее. Лишь бы сон не был продолжением другого подходящего для ночной поры занятия
По скрипению зубов, доносящему из под шлема Босса, я понял, что он тоже думает о чем-то подобном. Понять его чувства можно. Это мне, вольному студенту, в принципе, пофиг, чего там у племянницы с Васей было или не было Пусть даже мамаша Анны такая скорая на расправу ехидна, как ее представляет Беклемишев. Так ведь и Василий далеко не задохлик. Такого быка и лопатой не убьешь. А, самое главное, я тут вообще не при делах В худшем случае мне придется побывать свидетелем на свадьбе со стороны жениха, что само по себе не самое унылое времяпрепровождение. (Так что насчет "женатому быть" я ничуть не преувеличил.) А вот с Антона Петровича совсем другой спрос. Онлицо в некотором смысле материально ответственное. Если племяшка по прошествии девяти месяцев со времени гостевания у дяди невзначай в подоле принесет, угадайте, кого назначат крайним?
Более насущные вопросы, типа не умирают ли узники от жажды, голода и холода, у нас не возникли. Воздух в карантинном покоене затхлый, нормальной, практически комнатной температуры. Как и говорил Думающий, "специальный покой", или, сказать по-русскизагон для скота, был оборудован дырой в полу, мудрено именуемой "Поглотителем Испорченной Жидкости и Помета". Имел загон и Желоб Живительной Жидкости, разительно похожий на обычную поилку для скота. Да и с пропитанием было все в порядке: рядом с поилкой имелась неведомо как сюда попавшая коробка "Рыбных фрикаделек". Непонятно было лишь с Извергателем Умиротворяющего Воздуха. Возможно, это что-то вроде освежителя воздуха после пользования "Поглотителем".
От неистового вороньего карканья заложники, ясен пень, проснулись.
Вася, увидев спросонья Зорро, Дарта Вейдера с беснующейся на плече птицей и кошмарного бледнолицего клоуна, заикой, конечно, не стал, но охренел изрядно. И кроме "Что за на" ничего внятного сказать не смог. Племянница господина лейтенантабез латексной маски оказавшаяся заурядной внешности девчонкой с рыжими средней длины волосамиотреагировала аналогично. Выдала совершенно неприличную для благовоспитанной девицы тираду. Но, узнав "любимую пташку", тут же сменила гнев на милость. Вскочила с ложа из мешковины, и просунув руки между черных прутьев клетки, радостно защебетала:
Кирюша! Как ты меня нашел? И кто эти пиплы с тобой? Ну-ка, скажи мне, кто?
Господин лейтенант догадался отпустить обезумевшую от счастья птицу и с видимым облегчением скинул шлем. Потом хотел было что-то на радостях сказать, но его опередил Кирюша, к тому времени уже нежащийся в ласковых руках хозяйки. Птица внятно, с расстановочкой, трижды прокартавила:
Ур-роды ур-роды ур-роды
Ну не сволочь ли?
Ах! Дядя Антон! воскликнула племянница с крайне подозрительным удивлением в голосе.
Невольно возникала мысль, что хитрюга уже до снятия шлема под личиной Темного Джедая любимого дядюшку опознала. И воспользовалась случаем, чтобы с помощью обученного, уверен, ею же, выговаривать ругательства питомца, разыграть нас.
Вася, хитрой постановкой вопроса не включенный в число уродов, довольно загоготал. И поспешил внести свою лепту в веселье. Глядя на меня в упор, прогнусавил:
Не узнаю вас в гриме Кто вы такой? Иннокентий Смоктуновский? Кеша!!!
Беклемишев же на шалость племянницы и Васины жалкие потуги сострить отреагировал спокойно. Полицейский понимал, что заложники впали в эйфорию от счастливого освобождения, вот и чудят. Да и сам он, находясь в неменьшей эйфории по поводу чудесного избавления от суда Линча, лишь умиротворенно пробормотал:
Шутятзначит все в порядке
Костолом вообще на сомнительного качества юмор вымахавшей под два метра малолетки и здорового физически, но никак не умственно, деревенского вахлака, внимания не обратил. Зато к совершенно месту напомнил нам, что сюда вот-вот явятся устроители тоннеля. И что надо как можно быстрее если и не найти другой выход, то хотя бы спрятаться. (Конечно, Костолом сказал это на своем ужасном жаргоне, но здесь я привожу примерное содержание его речи, так как значение многих слов осталось для меня пассвордом за семью печатями. Непереводимая игра слов, однако)
Как бы там ни было, вернул нас фастфудовец, так сказать, к реалиям жизни. А то мы с господином лейтенантом, сущеглупые, на радостях совсем позабыли где находимся
Получив скрытый упрек в непрофессионализме от какого-то тухлого курьера, полицейский мгновенно собрался. И, видимо, в запале позабыв ху есть ху, взялся напрямую давать распоряжения компу "Черного Клыка":
Эй! Как тебя Думающий! Открой клетку!
ГЛАВА 2. Полуживотным место в клетках.
Разумеется, Думающий и ухомили что у него там? не повел. Судя по всему, комп не обращал внимания на мычания-рычания всяких там полуразумных животных. Пришлось мне, Вероятному Властителю, по понятиям Думающегоединственному из нашей компании разумному существу, лично озвучить просьбу:
Думающий, открой специальный покой!
Корабельный комп не посчитал нужным как-то прокомментировать просьбу. Что, учитывая его недавнюю словоохотливость, показалось мне несколько подозрительным. Но, как бы то ни было, с полдюжины черных прутьев клетки бесшумно втянулись в пол.
Конечно, у меня и в мыслях не было помещать в застенок господина лейтенанта и Костолома. Хотя последнего на всякий случай было бы не грех изолировать. Поскольку если даже он не казачок засланный, то все равно тип во всех отношениях мутный Я, преисполненный благими намерениями, хотел лишь выпустить Анну и Василия.
Но, оказалось, что не так просто одному благородному дону Властителю скоммуниздить имущество другого благородного дона Властителя. Как там его? Арро-Тиомма, кажется Пленники, как выяснилось, могли свободно передвигаться только в пределах клетки. О чем красноречиво свидетельствовали не замеченные мной ранее оковы на их левых ногах. Оковычерные, сужающиеся на концах гибкие отросткикак и, наверное, все предметы обихода на "Черном Клыке" произрастали непосредственно из пола. Отчего узники походили на жертв кораблекрушения, увлекаемых в морскую пучину щупальцами гигантского осьминога.
Возникло некоторое замешательство, которое Думающий интерпретировал как мою несостоятельность в командовании собственными питомцами. И, как подобает услужливому Искину, любезно помог водворить в стойло мое невеликое стадо, чуть было, по его мнению, не разбредшееся по всему кораблю. За спинами Беклемишева и Костолома в мгновение ока из пола синхронно выросла пара толстых жгутов, увенчанных чем-то наподобие четырехпалых рук. Без всяких там "здрасте-пожалуйста" импровизирoванные руки схватили господина лейтенанта и Костолома за бока и сунули в вольер к остальным "животным". Сразу после чего прутья клетки, также синхронно как и исчезли, восстановились. Выполнив свою миссию, черные "руки" тут же за ненадобностью рассосались, а ноги новых обитателей клетки немедля опутали выскочившие из пола черные щупальца. Правые ноги, что интересно Неужели затем, чтобы как-то отличать "баранов" Властителя Арро-Тиомма от "баранов" вашего покорного слуги?
Что комп может почти оперативно выращивать из плоти корабля эффективные во всех отношениях хватательные органы, наводило на определенные мысли. Думающий оказался вполне дееспособным компьютером. А вовсе не бесплотным духом старого корабляголосом из динамиков, не имеющим реальной власти. И сам собой напрашивался вывод: с существом, управляющим метаморфозами "Черного Клыка" надо вести себя как можно обходительней. Подобрастрастное отношение к Властителям, видимо, краеугольно заложенное в прогах Думающего, ни на миг не ввело меня в заблуждение. Чертова краска на руках не панацея. Ежу понятно, что корабельному мозгу не составит труда расправиться со мной, если волею судьбы я буду разжалован из Властителей в рабы или вообще деградирую до полуживотного состояния. Так что расслабляться не стоило.
Несколько ошеломленный увиденным, я так и остался стоять столбом посредине "карантинного покоя". В котором, между прочим, в любую секунду могли появиться строители тоннеля и Голова с верным андроидом-рабом. Что же делать дальше?..
А новые обитатели вольера, в отличие от меня, фишку не просекли. Начали поносить Главного Думающего последними словами, совершенно не думая о последствиях. Видно, забыли, сущеглупые, что находятся на корабле чисто на птичьих правах. "Неминуемая кара" не заставила долго ждать. Из пола тут же (на этот раз почему-то не молниеносно, как раньше, но все равно достаточно быстро) вытянулось тонкое черное щупальце. И выдало три удара с оттяжечкой по спине каждому из матерщинников. Господина лейтенанта защитил от побоев экзоскелет, а вот Костолом отоварился без скидок. После чего на конце наказующего щупальца появилось нечто, похожее на старинный автомобильный клаксон. "Клаксон" прыснул в морды "бунтарям" по облачку аэрозоля. Затем щупальце неспешно втянулось в пол. Знакомая картина, не находите?
Вовремя спохватившись, я отошел от вольера подальше, чтобы невзначай не хапануть Умиротворяющего Воздуха. Кто-то же из клоунов должен до конца представления остаться в своем уме
Экзекуция напрочь отбила у новоселов вольера охоту залупаться, а Умиротворяющий Воздухотнюдь не освежающий бриз с моря, а явно что-то наркотическоевообще превратил, как их, так и старожилов узилища, в самых что ни есть настоящих безмозглых животных. Господин лейтенант заплетающимся языком тут же же принялся сюсюкаться с "кровиночкой"-племяшкой. Девчонка в ответ тоже несла какую-то сентиментальную ахинею и, не выпуская из рук очумевшего от счастья и галлюциногенного газа Кирюшу, хотела было лезть к дяде обниматься. Но Кирюша ощутимо мешал выплескиванию родственных чувств. Но выход из ситуации быстро нашелся. Анна, видимо, на автомате вытащила из-за спины модную сумку и положила туда "раскумарившегоcя" ворона. И, закинув сумку за спину, уже со удвоенной силой бросилась обнимать закованного в экзоскелет дядюшку.
Костолом, зуб даю, чел к наркоте привычный, поддался влиянию Умиротворяющего Воздуха в меньшей степени. Просто уселся на край поилки для скота и забормотал под нос известную на всей Ойкумене детскую считалочку про купающихся чертей Друг Вася так же не выбивался из ряда вон: в упор глядя на меня безумными глазами пытался что-то объяснить мне на языке жестов. В общем, в клетке воцарились мир и покой.
"Так вот ты какой, Кнут Боли, совмещенный с Извергателем Умиротворяющего Воздухаотдал я мысленно дань уважения чуду вражеской техники, никогда не видел столько абсолютно счастливых людей вместе."
Жалко, из океана всей этой карамельно-приторной благодати острым углом выпирала гранитная скала того факта, что печальный клоун Бим только что остался один против значительно превосходящих сил противника.
Как понимаете, просить Думающего выпустить обратно на волю хотя бы моих личных полуживотных после применения Кнута-Извергателя не имело смысла. Да и себе дороже могло выйти. Кто знает, что взбредет учудить двум нашпигованным "веселым" газом мужикам, один из которых в десять раз усилен физически экзоскелетом, а другой не так давно получил психологическую травму, будучи похороненным заживо в старом диване? Ну уж нет. Пусть лучше взаперти посидят, пока дурь из мозгов не выветрится
Впрочем, что-либо предпринять в плане освобождения товарищей я бы в любом случае не успел: кажется, к борту "Черного Клыка" пришвартовалась шайка Властителя Арро-Тиомма. Хозяина моего друга-полуживотного и рыжей племянницы Беклемишева. Почему я употребил расплывчатое "кажется"? Да потому что полной уверенности у меня не было. Ведь самих "метростроевцев" на горизонте пока не наблюдалось. А появились лишь признаки того, что кто-то (а кто еще, если не упыри, посадившие Васю и Анну в клетку?) рвутся попасть в карантинный покой корабля.
Тем временем обозначенный красным контур двери шлюзовой камеры замигал и сменил окраску на зеленый. Так же как и контур четырехпалой руки рядом с дверью. По черной поверхности внутри шлюзового контура пробежала рябь, а в середине, постепенно увеличиваясь в размере, закрутилась пожирающая черную броню воронка.
"Похоже, запустился процесс "протаивания" двери, не без оснований предположил я. Только крайне медленно почему-то Помнится, я с группой товарищей глазом моргнуть не успели, как стена исчезла. Господин лейтенант чуть даже не упал, потеряв опору Неужели на показуху с водворением моих "зверушек" в клетку Думающий пустил последние крохи энергии?"
В этот миг, будто в подтверждение догадки, большая часть светильников на потолке погасла. А от той пары лампочек, которые Думающий по какой-то причине не выключил, толку было немного. Гнилушки на здешних болотах и то светят ярче Зато в наступившей почти полной темноте совершенно не ко времени вылезла на всеобщее обозрение моя властительская сущностьладони вовсю засияли благородной синевой.
Можно было бы укрыться от вражеских глаз в одной из ниш между "ребер жесткости". Только так можно было утаить от вражеских глаз дьявольское свечение, исходящее от моих рук. Выручили бы перчатки, но я забыл, куда их сунул. Да и длинные рукава белого одеяния клоуна Бима безбожно просвечивали. К тому же исчезновение голубого свечения от рук еще неизвестно как воспримет Думающий. Вычеркнет из числа Властителейи что потом делать?
Обнаружься сейчас где-нибудь в уголке под куском старого холста с нарисованным очагом потайная дверца, совесть не позволила бы мне сбежать. Как бросить на произвол судьбы товарищей, ставших жертвами Умиротворяющего Воздуха? Ведь хуже младенцев, разве что слюни не пускают
Я стоял в недоумении и не знал, как мне поступить. В таких случаях сказочному добру молодцу полагается путеводная нить от красавицы или хоть клубок ниток от Бабы-Яги. Ио чудо! подсказка не заставила себя ждать: от моих ног и до шахматного столика появилась тропинка, светящаяся мутно-зеленым светом. "Что ж, подумал я, указание недвусмысленное". Мне ничего не оставалось, как пройти к столику с шахматами и усесться на стул-тумбу. После чего зеленоватая дорожка, видимо, выполнив предназначение, тут же погасла.
ГЛАВА 3. И опять двое из ларца.
Смотреть на деградировавших до скотского состояния товарищей сердце кровью обливалось. А из-за собственного свечения мне было трудно разглядеть в кромешной тьме, как там у бандитов продвигались дела со шлюзованием. Но, cудя по всему, несколько минут, чтобы без спешки поразмыслить о перспективах на ближайшее будущее, судьба мне предоставила
М-да, перспективы, чего уж душой кривить, вырисовывались далеко не радужные Вот-вот в "карантинном покое" должны появиться преступники. И скорее всего с ними вместе явится не менее продвинутая в криминальном плане бестелесная Голова. Существо умное, хитрое и подлое. А хуже всего то, что Голова никуда без своего рабасовершенно непонятным образом выученного совершать плохие поступки андроида. И если разобраться с людьми закованному в экзоскелет господину лейтенанту не составит труда, то с андроидом все не так просто. С ним однойпусть даже гидроусиленнойлевой не справишься. Проверено. Только помощь вашего покорного слуги позволила полицейскому свести недавний ночной поединок вничью. Хотя о чем я говорю Единственный наш реальный боец, как какой-нибудь хомячок, заперт в клетке вместе со случайно спасенным нами курьером из фастфуда, собственной племянницей и моим невезучим другом Васей. Им там хорошо. У них есть вода, пища, туалет под боком. Для полного счастьяшланг с Умиротворяющим Воздухом А у меня, терпилы как по сценическому образу, так и по жизни, на носу разборка с бандитами.
Собрав жалкие остатки и так далеко не железной воли в кулак, я по укоренившейся привычке попробовал найти с своем незавидном положении хоть какие-нибудь "плюсы". И нашел их, прямо как тот бедолага-висельник, которому, в отличие от конвоя, не нужно было под проливным дождем тащиться от эшафота обратно в тюрьму. Я рассудил так: уж коли Думающий не позволяет рыпаться на Властителя его собственным питомцам, то и кодле другого Властителя (того же Арро-Тиомма) подобные вольности кибермозг и подавно не позволит. Еще я надеялся, что и на мою "собственность" парочку реально на данный момент полуразумных существ, эгида Думающего тоже распространяется.