Беклемишев, оглядев закуток для железных рабов, произнес с ноткой зависти в голосе:
Мне бы так дела уметь устраивать, как эти, блин, метростроевцы Копали андроидами с пультаящики в 17 набиты дохлыми аккумуляторамия проверил. Тоннель вели под бетонкой, через так называемую "подушку" из песка и щебня. Кто не верит, обратите внимание на потолокармированный бетон. Стеныпесок, потомщебенка; нижеобычный для этих мест грунт. Что-там из осадочных пород, забыл как называется
Откуда у вас, юриста, такие познания в геологии? спросил я Беклемишева.
Вот женишься, Дима, и будет у тебя теща, а у тещидача. И рано или поздно тебе придется на той даче ставить баньку, или рыть яму для нужника. Тогда и ты начнешь разбираться в геологии, наскоро просветил меня господин лейтенант. Объяснять, как из тоннеля вывозили грунт надо?
Тут уж блеснул торгашеской сметкой Костолом:
Не, и так ясно, что фасовали землю в мешки и отправляли под видом стройматериалов типа заказчикам
Исчерпывающе. Ни убавить, ни прибавить
Убедившись в недееспособности андроидов (мало ли что у них в башке замкнет, а лопатой в спину получить неохота), мы осторожно двинулись дальше.
Господин лейтенант, конечно, торопился как можно скорее освободить заложников. Но большой жизненный опыт подсказывал ему поспешать медленно. Как я понял, теперь он нисколечко не сомневался, что мой друг и его драгоценная племянница спрятаны на звездолете Чужих. Ведь после обнаружения тоннеля непонятка с выломанным ставнем и измятой картой разъяснилась сама собой. Скорее всего, преступникам пришлось развязать заложников, чтобы те могли самостоятельно спуститься в подземный ход. (По хорошему, их могли бы принять Дантес или Фариа. Колодец неглубокий, от силы метра три. Но, как мы уже выяснили, роботы были в хлам разряжены.) А если уж Васе освободили руки, то будьте покойны, он нашел им применение. Так что не удивлюсь, что кроме выбитого окошка и поданного нам знака, друг успел совершить еще какой-нибудь партизанский подвиг. Например, разбил рожу кому-нибудь из преступников. Или той же Голове пнул в челюсть, чтобы жизнь медом не казалась.
Оставшиеся до "Черного Клыка" сорок метров преодолели без происшествийникаких "сюрпризов" для случайно попавших в тоннель прохожих строители не приготовили. Добрались до тускло поблескивающего матово-черным в свете последней лампы фрагмента внешней обшивки мегаартефакта. И все, финиш. Уперлись рогами, что называется.
Конечно, я не надеялся увидеть здесь распахнутые настежь двери под вывеской "Добро пожаловать!", но совершенно глухая стена ни в какие ворота не лезетстранной словесной конструкцией выразил охватившее его чувство разочарования господин лейтенант.
А я с досадой подумал: "Эх, где же ты, Лаксианский Ключ, когда нужен"
Костолом же, так до сих пор и посвященный в сущность "Черного Клыка", вполголоса костерил строителей тоннеля за идиотизм. Типа, только совсем безмозглые бараны могли подписаться на столь безнадежное дело: внутрь "Шняги" ход пробить. Сквозь прочнейшую броню, в которой алмазный бур еле-еле за час малюсенькое отверстие делает. Несмотря на то, что через два часа это отверстие затянется как и не было вовсе. А "чику" и "бычару", скорее всего, перевезли в более надежное место.
Казалось бы, моя гипотеза вот-вот рассыпется прахом под ударами критических замечаний фастфудовца. Но житейский опыт подсказывал мне, что никто не стал бы заморачиваться с рытьем тоннеля ради чисто эстетического удовольствия. Тем более, что заценить вживую таинственный мегаартефакт Чужих существовал вполне легальный и не особо затратный способ: просто купить билет на экскурсию к "Клыку" наверху, в кассе. Так что должен, должен быть способ попасть внутрь
Пока я оценивал проблему (по терминологии Василия"мял вымя"), господин лейтенант уже бесстрашно ринулся на штурм преграды. Он, видимо, твердо уверовал, что черная стенапоследняя преграда между ним и любимой племянницей, и не хотел терять ни единой секунды. Приказал мне и Костолому следить за обстановкой (а мне, понятно, еще и за Костоломом), а сам под недовольное покаркивание привязанного к плечу Кирюши занялся исследованием внешней оболочки "Черного Клыка". Поглаживал, постукивал согнутым стальным пальцем, светил на матово-черную поверхность фонариком под разными углами. Что он надеялся там найти? Замочную скважину? Или панель кодового замка?
Разумеется, я тоже не собирался упускать возможности прикоснуться к настоящему звездолету Чужих. Потихоньку стянул перчатки, маскрирующие голубоватое свечение от ладоней, и приложил руку к неохваченному бурной деятельностью Беклемишева участку черной стены.
Материал оболочки "Черного Клыка" по тактильным ощущениям оказался выше всяких похвал. Чуть пружинящая матово-черная поверхность брони приятно холодила руку, за вечер совершенно упревшую в перчатке. Хм Если кто-то сумеет наладить выпуск этой черной брониозолотится. В промышленности такой материалпрочный и вместе с тем пластичныйпошел бы нарасхват. Я, кажется, начал понимать, почему с "Черным Клыком" так долго нянчились
Отвлекшись на размышления, я не сразу понял, что комфортабельно-прохладная поверхность под рукой чувстительно нагрелась и как будто немного размягчилась. Рефлекторно я одернул руку и с удивлением обнаружил на черной броне отпечаток собственной ладони, сияющий прекрасно мне знакомым голубоватым светом. Не успел я сказать подобающее случаю "Вау!", как оттиск исчез вместе со приличным фрагментом стены. Вследствие чего утративший опору под руками господин лейтенант чуть не упал. Лишь мощные гидроусилители на ногах и парочка не менее мощных ругательств помогли ему сохранить равновесие.
ГЛАВА 24. Разговор в шлюзовой камере.
За "вытаявшим" куском стены обнаружилась небольшая каморка, скудно освещаемая двумя точечными светильниками. Кроме тусклых ламп на стене напротив входа обнаружилась прямоугольная панель с с подсвечиваемым по абрису красноватым светом отпечатком человеческой руки. Только четырехпалой, как у представителей некоторых гуманоидных рас Галактики. (Мне сразу вспомнился рекламный ролик с древним торговцем и его охранником, совершенно непохожими по облику друг на друга. Зато оба, как на подбор, имели по четыре пальца на руках. Не для их ли "грабок" кодовый замок предназначен?)
"Хм Не мытьем, так катаньем, но на корабль мы, кажется, сможем пробраться, подумал я. Этот "предбанник" по-любому шлюзовая камера. И если я приложу руку к контуру на той стенке, то нас, скорее всего, пустят во внутренние помещения. Разве что для дезинфекции опрыскают какой-нибудь гадостью. Охренеть! Все-таки не зря я мучался с этой проклятой краской на ладонях"
Господин лейтенант и Костолом, разумеется, тоже сообразили что к чему. И позволили себе некоторую вольность в обращении с вашим покорным слугой. Который провинился лишь тем, что прежде чем лезть в моду, не зная дресс-коду, позволил себе немножко подумать, что делать дальше.
Так вот, эти деятели взяли бедного клоуна Бима под микитки и без разговоров затолкали в шлюз, прямиком к кодовой панели на стене. Я не сразу понял, чего мои спутники засуетились. А вдруг шлюзовая камера была бы нашпигована ловушками для незваных гостей?
Но господин лейтенант и Костолом, видимо опасаясь говорить вслух в гулком тоннеле, так активно начали жестикулировать руками, что даже тупой ишак Али-Бабы понял бы, что сюда идут сорок разбойников. И если бедный дровосек не жаждет с ними встретиться, ему следует поживей открывать двери в пещеру с сокровищами.
В свою очередь на том же примитивном языке жестов я сообщил доморощенным мимам, что в таком случае им следует поскорее войти в шлюз. Поскольку рядом со входом увидел еще один силуэт руки, подсвеченный красным. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться к чему эта наскальная живопись. Шлюзовые камеры на кораблях любых гуманоидных рас Галактики были устроены похоже: пока наружняя дверь нараспашкувнутренняя не откроется.
Само собой, долго их уговаривать не пришлось. Заскочили внутрь как ошпаренные.
Господин лейтенант еле слышно прошептал:
Дима, сюда идут! Закрывай уже ворота на хрен!
Исхитрившись совместить безымянный палец с мизинцем, я приложил руку к красному контуру. Как и следовало ожидать, наружняя стена мгновенно восстановилась. Красный контур сменил цвет на зеленый, а его аналог на противоположной стенена красный. Что тоже было предсказуемо. На случай возможной дезинфекции я предусмотрительно зажмурился. Вот к чем я совершенно не был готов, так это услышать в крохотной полутемной шлюзовой камере непонятно чей голос. И если кто из моих спутников где-нибудь похвалится, что ни чуточки в этот момент не подсел на измену, плюньте в глаза его бесстыжие. Все мы прилично перепугались от неожиданности. Голос, правда, оказался не такой мерзкий, как у приснопамятной Головы, но манера речи была один в один.
Главный Думающий межзвезной ладьи "Черный Клык" приветствует Вероятного Властителя по крови! Поздравления! Вы успешно прошли первичную проверку на расовую принадлежность. Если возжелате снизойти до посещения карантинного покоя вверенной мне Межзвездной ладьи приложите длань к настроенной на Вашу физиологичность Устройству Распознавания Сущностей. Если возжелате получить Капитанские Полномочия Межзведной Ладьи "Черный Бивень" соблаговолите исполнить соответствующий ритуал. Если возжелаете препроводить в карантинный покой сопровождающих вас псевдоразумных существ в количестве трех особей, соблаговолите определить их статус для корректного назначения им неминуемой кары за несоблюдение законопорядка межзвездной ладьи или отсутствие должного пиетета к личности Вероятного Властителя по крови. Поелику скудный разумом ваш покорственный слуга узрел некоторую проблематичность с подчинением означенных существ неизвестному мне по именованию Вероятному Властителю по крови. Если
Слушать Главного Думающего межзведной ладьи, или сказать попростукибермозг корабля, было интересно, безусловно познавательно, но совершенно некогда. Бандиты и чертова Голова со своим андроидом-рабом могли ввалиться в шлюзовую камеру в любую секунду. Понимал это и господин лейтенант. Да и Костолом поди уже сообразил, что подземный ход не просто так уперся в единственную местную достопримечательность. И, к гадалке не ходи, понял, что выражение "межзвездная ладья" обозначает космический корабль. Так что фастфудовец и его сообщник с долларами на подошвах, на кого бы там они не работалимафию, секретную службу, да хоть на Всегалактическую Масонскую ложу, должны быть довольны. Попастьпусть даже нелегальнона Звездолет Чужих дорогого стоит
В общем, дожидаться озвучивания очередного монотонного "если" я не стал. А "возжелая" поскорей уже попасть в "карантинный покой межзвездной ладьи" приложил длань к Устройству Распознавания Сущностей. Cудя по дрогнувшей под рукой поверхности Устройства, Думающий, как я понял, в общем и целом был не против меня пустить на корабль. Но присущая всем Искусственным Интеллектам педантичность взяла свое:
Нижайше прошу не карать меня за дерзновенность речи, Вероятный Властитель по крови. Однако ваш скромный слуга Главный Думающий покорственно просит во исполнение правил законопорядка вверенной ему Высшими Властителями межзвездной ладьи "Черный Клык" все-таки соблаговолить определить статус вашей полуразумной свиты. Сразу после чего доступ в карантинный покой будет незамедлительно открыт.
Господин лейтенант и Костолом, не выглядевшие в глазах корабельного мозга разумными существами, напряженно молчали. Наверное, не без оснований опасались получить за "дерзновенность" к моей глубокоуважаемой персоне обещанную "неминуемую кару". Пришлось выкручиваться самому. Что, учитывая мою полнейшую неосведомленность в вопросах определения статуса, было не так-то просто. Задавать же компу наводящие вопросы времени не было, да и палиться зря не хотелось. Не хватало мне, чтобы Думающий усомнился в моем высоком происхождении из-за незнания элементарных для Властителя вещей.
Э Статус полуразумныхмои личные рабы, практически наобум ляпнул я, припомнив, что у саргассеров, которым, несомненно, когда-то принадлежал "Черный Клык" обретались на положении невольников некие загадочные гальфстремы.
И облажался!
Благо еще, Думающий принял мои слова за шутку. Не испепелил меня каким-нибудь Лучом Смерти за самозванство, а лишь, отрывисто, чисто по-машинному, рассмеялся:
Ха! Ха! Ха!
И, как подобает зануде-искину, натыкал меня носом в допущенную ошибку:
Воистину Вероятный Властитель некорректно вводит данные увеселения ради! Как будто Думающий не располагает информацией, что шкуры рабов издревле исторгают низменное желтое свечение, в отличие от Лучезарного Небесного Сияния кожи Властителей, и совсем не излучающих в видимом хомо спектре волосатых оболочек животных и родственных им всяческих полуразумных, условно полуразумных, а также совершенно неразумных тварей
"Вот оно чтоподумал я. Значит, во Властители мне удалось пролезть лишь благодаря наличию на ладонях светящегося в темноте красителя. А я-то все передумал"
Вслух же я, надеясь, что среди Властителей вполне могли быть любители домашних животных типа собак, кошек, или какой другой прожорливой, кищащей паразитами живности, сказал:
Да! Это я пошутил так. На самом деле полуживотныемои ручные питомцы, пришлось мне на ходу менять статус Беклемишеву и Костолому.
Статус полуразумных утвержден, к моему великой радости ответил Думающий. В качестве наказания за ослушание Вероятному Властителю или неумышленное вследствие умственной неполноценности попирание законопорядка межзвездной ладьи вменяется Кнут Боли; для профилактики правонарушей вменяется Извергатель Умиротворяющего Воздуха. Для предохранения полуразумных от нежелательных действий вменяется Необременительный Поводок. Также предлагается поместить ваших подопечных полуразумных в специальный покой, оборудованный Желобом Живительной Жидкости и Поглотителем Испорченной Жидкости и Помета. Однако из-за временных трудноватостей с энергией (а я говорил! говорил!) предлагается сосуществование в одном специальном покое ваших полуразумных особей вместе с полуразумными особями, принадлежащими Исконному Властителю по крови Арро-Тиомма. Особи Исконного Властителя того же вида, что двое из ваших трех и совместное содержание возможным лицезреется
Я, равно как и господин лейтенант, от последней фразы щедрого на инфу Думающего прямо таки воспряли духом. Потому как две полуразумные особи некоего Арро-Тиомма (искаженное имя одного из бандитов?) никем, кроме Василия и Анны быть не могли.
Что-то там еще проблеяв насчет тонкостей содержания домашних животных в спартанских корабельных условиях, Думающий, наконец, впустил нас на корабль.
ЧАСТЬ 6
ГЛАВА 1. Внутри корабля.
Стена перед нами исчезла, открыв взгляду такое же полутемное, как и шлюзовая камера, помещение. На наше счастье на борту корабля никто из бандитов сторожить пленников не остался. Как Властительсубъект благородных кровейя не мог быть подвергнут наказанию загадочным Кнутом Боли. А вот получить лопатой или гаечным ключом по седому парику от безразличного к моему знатному происхождению контрабандиста мог запросто.
"Карантинный покой" представлял из себя довольно просторное подобие коридора, который опоясывал внутренние помещения корабля. На полу изобиловали лужи из полужидкой субстанции, до недавних пор занимающей все внутреннее пространство "Черного Клыка". Слава Крокодильим Богам неглубокие. А то, знаете, не особо хотелось передвигаться по кораблю, увязая по колени в месиве из полимеров.
Но, признаюсь, я ожидал от внутреннего убранства звездолета большего. Где чуждый разуму хомо сапиенсов иррациональный дизайн Чужих? Где пупырчатые стены с нишами, забитыми непонятным хламом и сувенирами с планет неведомых цивилизаций? Где свисающие с потолка связки шлангов, не отличимых по виду от склизких кишок каких-нибудь жвачных млекопитающих? Где непонятного назначения приборы с мельтешащими на вычурной формы экранах пиктограммами? Где, в конце концов, голографический портрет Императора Чужих в увешанной регалиями парадной форме?
Ничего такого в "карантинном покое" в принципе не было, фантастические сериалы все нагло врут, разве что стены корабля были укреплены своеобразными ребрами жесткости, похожими на корневища знакомого вам дуба-великана
А что же тогда было в "карантинном покое"? Было как на сказочном распутье трех дорог. Только без информационного камня.
Направо пойдешьконя потеряешь. То есть справа от входа мы обнаружили небольшой столик-тумбу и пару таких же стульев. Мебель казалась будто выросшей из пола корабля, и скорее всего таковою являлась. На столике, несколько нарушая стиль, приютилась вполне обычного вида шахматная доска с расставленными фигурами. Так что кроме коня или какой другой туры в правой половине "карантинного покоя" терять было нечего.
При желании витязей пойти прямо, есстественно, пришлось бы расплачиваться жизнью. Ибо никакой жизни не хватит, чтобы подобрать двенадцатизначный пароль для прохода в другие помещения корабля. Ведь именно столько красных квадратиков предлагалось заполнить уже немного знакомыми мне числами-иероглифами на выделенной также красным контуром двери. Правда, имелись и альтернативные варианты: опять-таки красный контур четырехпалой руки, красный же треугольник, один в один копирующий форму утраченного Васей Лаксианского Ключа и тоже красный совсем крохотный прямоугольник, по неведомой причине раздлеленный пополам.