Бандит тут же одернул от рюкзака загребущие лапы и вопросительно уставился на меня. Небрежным кивком (вступать в разговоры с рабом-гальфстремом я тоже опасался, чтобы ненароком не уронить чести Властителя или сболтнуть лишнее) я подтвердил сказанное устами закованного в броню младенца.
А тут и долгоиграющее шлюзование очень кстати завершилось. И парочке в противогазах стало вообще не до сокровищ. Не сговариявась, они взяли оружие на изготовку и вырубили фонари. Правда, отключение фонариков толку дало немного. Поскольку в наступившей темноте из лупоглазых масок противогазов и открытых рук преступников вовсю засияло синим и желтым соответственно. Но, видимо, такой оборот дела был предусмотрен заранее. Бандиты прикрыли глазницы противогазов светофильтрами, и, на ходу надевая перчатки, поспешили укрыться за клеткой. Видимо, решили спрятаться в какой-нибудь из многочисленных ниш, образованных "ребрами жесткости" корабля. Понятное дело, хлебом-солью они гостей встречать не собираются
Из-за дефицита энергии на корабле шлюз так и не смог открыться как следует. Вход в карантинный отсек на этот раз представлял собой окантованное оплывшей черной броней небольшое полукруглое отверстие в стене, расположенное точно по центру шлюзового контура. Хм Очень похоже на мышиную нору из мультиков. Так что очередным посетителям "Черного Клыка", чтобы попасть на корабль, придется двигаться ползком.
В этот момент из лаза появился человек-ящерица, вооруженный каким-то причиндалом типа ухвата или рогатины. Немного забуксовав на скользком полу, рептилия отползла в сторону. Но жабмен не последовал за пресмыкающимся коллегой очертя голову. Ограничился тем, что перекинул корефану через невеликий лаз одну из уже виденных мной сумок.
Ящерица живо вскочил и оттащил багаж в сторону. После чего привела щелчком кнопки на обрезиненной ручке гаджета привела странное оружие в боевую готовность. На "рогатине" засветился небольшой дисплей.
Когда напитанный электричеством "рогач" запустился , ящер принялся тщательно водить им из стороны в сторону, не отрывая глаз от дисплея. И только после проведения загадочного ритуала позволил себе немного расслабиться.
Полуживотные в клетке, видимо, как не представляющие непосредственной опасности, не вызвали у ряженого особого интереса. Разве что прикорнувший у поилки для скота Костолом ненадолго привлек его внимание. Укрывшихся же за фрагментом "ребра жесткости" бандитов человек-ящерица, видимо, не обнаружил. Неадекватное поведение пленников тоже его не удивило. Несомненно, разбирающийся в подобных делах ящер, лишь негромко сказал:
В натуре под кайфом лошки
Я замер за шахматным столиком не живой, не мертвый, но человек-ящерица будто меня не видел, даже когда в упор смотрел. Что за нафиг? Вроде мне Гарри Поттер мантию-невидимку не одалживал
Между тем из "мышиной норы" донесся нетерпеливый зов:
Дракоша, ну чего там? Доложи обстановку, чтоб тебя!..
Камрад Жабен! Докладываю: все чисто! Вроде бы Копфов, нестанов или анимашек не фиксирую. Есть пиплы в количестве четырех (ну точно меня не увидел!) рыл. "Мент-броневик" и наш "Барабанщик" в том числе. Опасности не представляют: заперты в прочной на вид клетке посреди бокса. Все то ли укуренные, то ли обколотые.
Я не понял, Дракошатам "чисто" или "вроде"? "Вроде" говно на бутербродепотребовал уточнения обстановки параноидально осторожный Жабен.
Да мелькнуло тут на сканере "рогача" что-то левое Да, фигня По-любому просто глюк аппаратуры по коду 2-аш-икс.... Ведь мы сейчас внутри "Черного Клыка", где самые мраки насчет излучения, попытался объяснить боссу суть проблемы незадачливый Дракоша.
"Черти болотные меня возьми! А не эти ли неведомые звери Дракоша и Жабен оставляют на неведомых дорожках следы со знаком доллара? накатило на меня уже не первое за последние сутки озарение. А "наш "Барабанщик"" по-любому Костолом. Гнусный Иуда, неведомо как сумевший связаться с ряжеными дружками"
Стало понятно, отчего меня не покидало чувство, что Костолом прекрасно знает про Голову. Хотя при нем ни я, ни Вася, ни господин лейтенант в открытую это парадоксальное существо не обсуждали. "Копф" по-немецки и означает собственно голову. А Костолом невзначай обмолвился, что по доброте душевной, а вовсе не из откровенного шантажа со стороны Беклемишева, "поможет нам "копфа" изловить". Но тогда я не понял сути, приняв странное словечко за неизвестную мне идиому из местного уголовно-молодежного жаргона. Правда, меня немного напрягало, что я ни бельмеса не знаю ни о каких "нестанах" и "анимашках" под четырехзначными кодами, но что ж поделаешь В принципе, даже хорошо, что Дракоша этих загадочных тварей в карантинном покое "не зафиксировал".
Ладно Захожу Только Стрекозе (та девушка с бутафорскими крыльями, которую я принял за фею?) записочку оставлю, что мы внутри объектарешился, наконец, присоединиться к пресмыкающемуся другу подозрительный Жабен. Но если что, я тебе, Дракоша, хвост вырву и засуну сам знаешь куда Принимай барахло!
Тут же из червоточины в шлюзовом контуре вылетела еще одна сумка. Следомнеизвестным мне образом умудрившаяся попасть в категорию "барахло" Голова. Если быть точным, в "карантинный покой" въехала по скользкому полу не собственно Голова, а что-то вроде здоровенной мышеловки, запертой на висячий замок, внутри которой и был заточен мой персональный кошмар. А вот андроид в Васином плаще так и не объявился. Полагаю, Дракоша и Жабен расправились с ним посредством загадочного "рогача" или какого-нибудь другого оружия, имеющегося в богатом арсенале зоологической банды. Иной причины отсутсвия робота и быть не могло: вряд ли Голова позволила бы пленить себя при дееспособном андроиде-телохранителе.
Также от меня не укрылось, что со времени нашей последней встречи внешний облик Головы претерпел некоторые изменения. Причем не в лучшую сторону. Мало того, что у нее уха толком не было, так теперь бедовая черепушка еще и левого глаза лишилась. Впрочем, оставшийся глаз так же яростно светился желтым, как и прошлой ночью, когда Голова, вместо того чтобы "приголубить" меня сонным газом из баллончика, признала во мне Властителя и с космической скоростью покинула "данную точку пространства". Так спешила, что даже вещички из своего логова не забрала. Да чего там, позволила сообщникам без нее обыскивать джип господина лейтенанта. Что было весьма опрометчивым поступком. Ведь из книжек про пиратов мы знаем, что сокровище, каковым, безусловно является мешок Звездного Янтаря, не любит заповеданной амебе Богом дележки.
Но если предпоследнего глаза Голова каким-то образом лишилась, то пульт ДУ от андроида ей сохранить удалось. Это я точно определил по хорошо заметному в потемках слабому мерцанию дисплея гаджета. Но зачем он башке, если робота, судя по всему, Жабен и Дракоша упокоили из этогокак его "рогача"? Может, пультик просто в щупальцах запутался?
Ну да Бог с ней, бедолажной головой охотника за ящерами по имени Кожаный Урод Все мое внимание, впрочем, как и, уверен, внимание укрывшихся в нише за клеткой контрабандистов было приковано к лазу в шлюзовом контуре. Ибо оттуда вот-вот должен был появиться господин Жабен собственной персоной. И еще больше я был уверен в том, что едва чел в искусно сделанном костюме жабы присоединится к своему пресмыкающемуся подчиненному, тут им обоим и придет карачун, кирдык, кабзда. Называйте как хотите
ГЛАВА 6. Разборка контрабандистов с зообандитами.
Почему я так решил? Так ежу понятносразу человека-ящерицу "чпокать" из стреломета или брать в плен бандиты не стали, чтобы жабмена не вспугнуть. Знали прекрасно что "имитатор животных" не один по их "ментальные сущности" пожаловал. Так что был резон подождать со "чпоками" до момента когда осторожный Жабен присоединится к коллеге. Но более с расправой затягивать не будут, стопудово. Так-то двое на двоетеоретически ничья. Неизвестно, как "рогачи", оружие явно ближнего боя, отработают против разящих издали стрелометов Из чего следует, что победа будет за теми, на чьей стороне будет фактор неожиданности. Так что захват "имитаторов" в плен во вменяемом состоянии вряд ли в данной ситуации возможен. К тому же "Стрекоза", судя по словам Жабена, отправилась за подмогой. И скоро будет здесь с нехилой ордой хулиганов, возможно, тоже обряженых в костюмы каких-нибудь животных. Кстати, господин лейтенант, будучи еще в здравом уме и твердой памяти, довольно точно спрогнозировал подобный вариант событий.
Между тем из "мышиной норы" показалась приплюснутая жабья башка. Но целиком ее обладатель показываться не торопился. Жабен долго вертел туда-сюда мордой, подсвечивая себе небольшим фонариком. Чем всецело стяжал на себя внимание почтенной публики. А потом ни с того, ни с сего заорал благим матом:
Файт!
И запулил фонарем в дальний угол "карантинного покоя".
Пока я, как, наверное, и контрабандисты, провожал взглядом чертов фонарик, (классический отвлекающий маневр, не купиться практически невозможно) Дракоша начал претворять в жизнь, собственно, "файт". С натурально ящеричной прыткостью сиганул под прикрытие клетки, на ходу приводя "ухват" в боевое состояние: между "рогами" оружия вспыхнула мощная электрическая дуга.
Контрабандисты, разумеется, отреагировали молниеноснонебось пальцы на курках онемели в томительном ожиданиино такого финта ушами от ряженого не ожидали. Поэтому с залпом из стрелометов малость опоздали. Хлоп! Хлоп! усыпляющие дротики ударили в черную стену точно напротив того места, где только что стоял Дракоша.
И у зоологической банды появилось некоторое тактическое преимущество. Электроразрядник с приличным вольтажом против уже отстрелявшихся пневматических пукалок в ближнем бою попредпочтительней будет
Дракоша тот еще боевик оказался. В ситуации разобрался мгновенно. Выставив перед собой зловеще полыхающий золотистым огнем "рогач", с диким воем бросился на затаившихся в нише за клеткой врагов. (О наличии которых, как стало понятно, прекрасно знал еще до того, как они выдали себя выстрелами из пневморужей. Я мог бы и раньше догадаться: уж шибко демонстративно якобы туповатый человек-ящерица втюхивал жабообразному Боссу, что двое субчиков, сидящих за клеткой с "полуживотными" всего лишь глюк страдающей от излучения "Черного Клыка" электронной начинки "рогача".)
Жабен, к его чести, не собирался загребать жар лапками пресмыкающегося коллеги. Тем более, что берсеркерская атака Дракоши полностью отвлекла от него внимание врагов. Не мешкая, босс зообанды выскользнул на пузе из тесной "мышиной норы", ловко подхватив на ходу сумку с аммуницией. Увесистая торба, конечно, заметно снизила скорость Жабена. Но он выкрутился: что есть мочи замолотил по загаженному соплеобразной субстанцией полу бутафорскими жабьими ластами, и таким, нафиг, баттерфляем смог добраться до клетки, не вставая.
Под прикрытием клетки человек-жаба выхватил из сумки короткую толстую трубу, еще пару каких-то цилиндров сунул за пазуху. А через мгновение уже был на ногах. Побежал в обход клетки, чтобы атаковать контрабандистов с тыла
Наверное, короткая толстая труба была идентифицирована моим подсознанием как гранатомет, а цилиндрикибоеприпасы к нему. Иначе отчего я как-то сам собой оказался под шахматным столиком, вжался в липкий пол и прикрыл голову руками? Впридачу еще крепко зажмурился, вспомнив, как в одном старом фильме неосторожному бойцу реактивной струей от базуки чуть не выжгло глаза.
Так вот, чутье меня не подвело. Через миг так шандарахнуло, причем два раза с минимальным интервалом. Не прикрывай я башку руками, седой парик клоуна Бима сдуло бы, наверное, к чертовой бабушке. Что было бы не комильфо, потому что густая исскуственная волосня чувствительно приглушила звуковой удар и вкупе с зажмуренными глазами спасла меня от "лицезрения" сдвоенной вспышки невыносимо яркого света.
Некоторое время в карантинном покое, как мне показалось, ничего не происходило. Слух еще не вернулся, и пришлось мне рискнутьприоткрыть один глаз, чтобы оценить ситуацию. К моей великой радости, по всему помещению не валялось обильно кровоточащих оторванных рук, ног и прочих запчастей для (или от?) бренных человеческих тел. Само собой, узники клетки, оглохшие и ослепшие, лежали вповалку, а Костолом так вообще завалился кулем в поилку для скота. Только копыта наружу торчали. Но на первый взгляд люди были целы и невредимы: даже пытались что-то лопотать. Разве что волосы у всех, кроме господина лейтенанта, почему-то стояли дыбом.
"Светошумовые гранаты! подняв из памяти невеликие знания о военном деле (почерпнутые в основном из "стрелялок"), мысленно предположил я. Неужели это Жабен так эффектно "шмальнул" из гранатомета? Так у него вроде не двустволка Хотя нетпо-любому боеприпасы нелетального действия все-таки применили челы в противогазах. У них, в отличии от зообандитов, и светофильтры на масках есть, и воистину буддисткая нелюбовь к кровопролитию имеется"
И я оказался прав: светошумовыми гранатами, действительно, "баловались" наши старые знакомыеценители хорошего Звездного Янтаря оптом и в розницу. Потому что из-за клетки, как ни в чем ни бывало, вышел главарь контрабандистов. Значит взрывы не стали для него неожиданностью, что нормально, когда бросаешь гранаты сам. К тому же перед собой контрабандист толкал утратившего как "рогач", так и ориентацию в пространстве, человека-ящерицу. На какое-то время оглохший и ослепший Дракоша только и мог, что материться. Но мэн в противогазе быстренько, пока некультурная рептилия как-либо не успела оскорбить его формального БоссаВластителя Арро-Тиомма, разобрался с матершинником. Подняв стреломет, в упор всадил бедному Дракоше под лопатку усыпляющую пилюлю. Пара секунд на перезарядку ружья, мимолетный взгляд на расплатавшегося на полу человека-ящерицуи гальфстрем занялся оставшимся врагом. Убрал с глаз ненужные уже светофильтры и двинулся, сверкая желтым огнем из глаз на очень кстати появившегося из-за клетки человека-жабу. Господин Жабен, конечно, тоже был абсолютно дезориентирован, но в отличии от неудачника Дракоши, сумел таки сохранить в передряге личное оружие. Главарь контрабандистов, разумеется, оценил пикантность ситуации и с вооруженным противником долго не церемонился. Хлоп! И грудь Жабена украсилась оперенной сонной капсулой. Меткий стрелок, как всегда, не промахнулся. С трех шагов-то
Но вожак зообанды тоже оказался не лыком шит. Скорее всего, его жабья шкурка не была чисто театральным костюмом, а как минимум имела суперкевларовую подкладку. Конечно, из-за спецгранаты Жабен временно не мог пользоваться для самозащиты важнейшими из органов чувствзрением и слухом. Но из оставшихся чувств его здорово выручило осязание: получив стрелку в солнечное сплетение он узнал, где примерно находится враг.
Самонадеянный гальфстрем, на этот раз даже не перезарядив оружие, а даже совсем наобротповесил его на плечопозволил себе расслабиться. Стоял себе и попросту торговал хлебальником в ожидании момента, когда противник уткнется мордой в слякоть под ногами. Возможно, он чаще имел дело с полными лохами, типа меня и Васи? Или, например, с животными, которые защищают себя когтями, зубами, рогами, но никак не бронежилетами. Иной причины допущения главарем контрабандистов столь дурацкой оплошности я не мог предположить
Жабен же, уловив в поведении врага некую беспечность, действовал молниеносно. Выхватил из-за пазухи цилиндрический снаряд и четко отработанным движением забил боеприпас в торец гранатомета. И безо всяких там излишних воплей типа "Получи, гад!" "шмальнул", что называется, от бедра.
Я вжался в пол, подсознательно ожидая, что граната тюкнет в грудь допустившего оплошность контрабандиста. Где благополучно взорвется, превратив незадачливого гальфстрема в бифштекс с кровью.
Но боеприпас "сработал" довольно оригинально: выскочил из ствола оружия, как пробка из бутылки шампанского; на лету мгновенно раскрылся и добрался до мишени уже в виде крупноячеистой сети. Коварные тенета в миг спеленали по рукам и ногам не ожидающего подвоха контрабандиста
ГЛАВА 7. Голова и андроид.
Гальфстрем рыпнулся было освободиться, но фигушки: загадочный материал "паутины" твердел буквально на глазах. За считанные секунды гальфстрем из хозяина положения, зрячего среди слепых, слышащего среди глухих, превратился в неподвижную статую. Отчего действие вышеперечисленных факторов превосходства над зообандитами было сведено к нулю.
Арматура из высокотехнологичной "паутины" совершенно не мешала плененной "мухе" дышать, смотреть, говорить, слушать и прочее. Но если мужик не подрабатывал по выходным в Парке Развлечений "живой скульптурой", дискомфорт от практически абсолютной неподвижности почувствует быстро. К тому же окончательное затвердевание "арматуры" застигло главаря контрабандистов в не очень удобной позес вытянутой вперед и немного вверх правой рукой. Точь-в-точь как на многочисленных памятниках революционному вождю товарищу Ленину. Разве что у гальфстрема в левой, прижатой к туловищу, руке не было свернутой в трубочку газеты со сканвордом или архаичного блейзеракепки.