Правду говорят, что в каждой семье весело по-своему буркнул Макс, отставив пустой стакан. Шторм утихнет, валы прокатятся но осадочек, как говорится
И всё же, Винни проникновенно проговорил брат, продать «Пантеру» Мог бы хоть мне сказать, что тебе деньги нужны, я бы одолжил.
Ещё чего, обиделся Винс. Что подарено, то моё. Какие предъявы вообще?
Если ты помнишь, мама из-за каждой выброшенной открытки, подаренной ею на день рождения, обижается. А тут дорогущая офигенская машина.
Я не просил. Ей захотелось шикануть. А я что?
Ходить тебе теперь пешком.
Я и так хожу.
И прыгает через инсталляции, вытащив телефон, проговорил Макс.
Эй! возмутился Винс, попытавшись отобрать телефон с видео.
Хорошо, мать не видела только и заметил Бри. Ладно, гений исторических наук, можешь перебраться жить ко мне. Боюсь, ещё одну «Пантеру» мать не переживёт
***
Книга была в чёрном кожаном переплёте. Толстенная. Переплёт на застёжке. На ощупь будто родная. Винс вертел её в руках, не дыша, потом бережно листал страницы. Буквицы. Шикарные иллюстрации. Прекрасно сохранившаяся бумага. Чудо. Он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете: кажется, он мечтал об этой минуте со школы, и вот заветная книга наконец-то в его руках!
Слюнями не залей только, прокомментировал это Тони. Чудак ты, Эвортс Кто-то телефоны топовые берёт, а ты машину на книжку махнул. Жить теперь тебе на одну стипендию и лапшу быстрого приготовления. Не хочешь у меня курьером подработать, кстати? Тебе такие миры откроютсязапредельные.
Винс фыркнул. Так радикально затягивать пояс не придётся, потому что средства после продажи «Пантеры» у него остались.
«Вложился и буду ждать, когда проценты прорастут и заколосятся»
Нет, спасибо. Слушай, может, у тебя и демоническую колоду заказать можно? радостно спросил Винс, прижав книгу к груди.
А давай я тебе чудесную кансальскую лампу в форме башмака со скидкой уступлю?
Лампу? Может, ещё и с джинном? У тебя есть и такая? весело поинтересовался Винс.
Ламп в достатке.
А джиннов?
Джинна можно найти и в старом башмаке, если повезёт. Или если не повезёт. Это как посмотреть.
Ну а колода карт? всё допытывался Винс, чувствуя, что торгаш старательно уходит от ответа.
Вот с чем-чем, а с такими вещами я не связываюсь. Удачи от них уж точно не жди, серьёзно проговорил Тони.
Это же просто карты для гаданий, не успокоился Винс, удивившись перемене тона.
Да-да, которые придумал сумасшедший художник, продавший душу демону.
Не был он сумасшедшим. И про демона это всё бредни. Я не понимаю, ты суеверный?
Тони только покачал головой.
Я острожный. А тебе, видимо, колоду прямо с автографом художника подавай
Уж лучше тогда с автографом того демона, так я хоть смогу убедиться, что он был
Тони сощурился и скрестил на груди руки.
Ага, а клок из бороды какого-нибудь божка не хочешь? Чего мелочиться?
Винс облокотился на стойку и проговорил с наигранным воодушевлением:
Можешь устроить? Нет? Тогда хватит про сказки, уже раздражённо окончил он.
Сказки сказками, а с некоторыми вещами нужно быть осторожнее. Энергетика плохая.
Говоришь в точности, как мой друг, фыркнул Винс.
К другу ты, видимо, тоже не прислушиваешься.
Винс криво усмехнулся; Лероя куда полезнее держать в поле зрения, чем прислушиваться к нему.
Вижу, ты не боишься найти больше, чем ожидаешь.
Винс усмехнулся и выпрямился, поняв, что разговор пора заканчивать:
Это когда в старой книжке находишь раздавленного паука? Случалось. Что ж, бывай.
Общага встретила тишиной. Макс куда-то слинял к огромной радости Винса. Сбросив ботинки, он забрался на кровать и углубился в изучение купленной книги.
«Сказания Чёрного города»сборник невероятных историй о сделках с демонами. В разное время фольклористы приписывали его создание многим именитым историкам, писателям и даже священникам. Кем бы ни был создатель (Винс втайне мечтал установить авторство), одно про него можно было сказать навернякаон обладал потрясающим художественным стилем; народные сказки и байки были литературно обработаны и поведаны читателю с мельчайшими подробностями, из-за чего создавалось ощущение сопричастности происходящему.
Сборник пользовался дурной славой, находились даже те, кто верил, будто с этой книгой можно вызвать демонов, исполняющих желания. Возможно, такие слухи сложились из-за того, что в «Сказаниях» наиболее полно был представлен блок историй о художнике, создавшем волшебную колоду для гаданий.
Уже одна карта якобы может повлиять на судьбу. Раскладэто комбинация ситуаций, цепочка событий или же один поворотный момент, а сама колода целиком олицетворяет желания. Или возможности. Кто-то даже считает, что это колода грехов и наказаний. Карты «приходили»к игрокам и банкирам, маститым коллекционерам и меценатам, репортёрам, писателям и художникам (историями о злоключениях или успехах этих людей можно было зачитаться) и вершили судьбу. Кто-то сошёл с ума, покончил с собой или был зверски убит, кто-то разорился или разорил другого, ударился в благотворительность или несметно разбогател. А виной всему бедный, непризнанный художник. Если верить легенде, чтобы нарисовать волшебные карты, он продал душу демону. Вскоре после создания карт художник пропал, а у колоды появилось множество копий. И никто не смог собрать колоду целиком.
Ближе всего к заветной цели был известный авантюрист, живший в конце XIX века. Фелиций Данжой. Никто так и не узнал, каких же карт не хватало, однако Фелицию всю жизнь сопутствовала удача. Он прослыл влиятельным человеком, над которым, как казалось, Злой рок был не властен; он копил состояния и проматывал до нитки, он был бравым офицером и самым неуловимым шпионом. Смерть его окутана тайной, как и то, куда делась колода Данжоя. Позднее пошли слухи, что она вернулась к хозяину, демону, а сам Фелиций удостоился изображения на одной из карт Интерес к колоде от этого только вырос.
В средней школе Винс гордился, что собирает редкие монеты и марки. Но вскоре он осознал, что монеты и марки собирают многие, это не оригинально. Не удивительно. На первом курсе колледжа оказалось, что добрая половина группы историков собирает кусочки керамики, редкие минералы, фрагменты крепостной кладки, модели ретро-автомобилей, пушек, карты, книги. Конечно же, коллекция монет была у каждого второго.
А осмелился бы хоть кто-то из них собирать «проклятую» колоду?
Винс осмелился и первым делом купил футляр для колодычерный, прямоугольный, с символическим солнцем с одной стороны. Представлять, как он заполняется всё новыми картами, было очень приятно. Но заполняться футляр не спешил Первую карту Винсу посчастливилось купить около двух лет назад на той же барахолке. «Вероятность». Никаких подписей, кроме традиционного названия самой карты. Потёртая, помятая, с надорванными краями, чудом не выцветшая, но он влюбился в неё с первого взгляда и прикосновения! Нет, никакой силы Винс не почувствовал (какой только бред ни придумывают про эти карты, например, что изображения оживают и меняются, медленно сводя хозяев с ума), просто вещица оказалась очаровательно старой и притягательной. Свидетельница веков. На карте были изображены весы: глубокие золотые чаши, наполненные водой, а за нимиясное, безоблачное небо (или просто голубовато-синий фон). Стояли весы на белом камнекак есть весы мира, ждущие, когда беспристрастная рука Создателя кинет в чаши камушек.
Поиски продолжились: Винс создавал и просматривал объявления в темах на форумах и на торговых сервисах-порталах, куда только ни мотался, спрашивал о заказах в магазинах. К настоящему моменту он был счастливым обладателем пяти карт: «Вероятности», «За́мка», «Привлекательности», «Руин» и «Ловца». Капля в море. Словом, сколько карт в колоде точно неизвестно тоже, Винс надеялся, что «Сказания» подскажут; то, что он в них нашёл, привело его в восторг. Иллюстрации некоторых карт. На всю страницу. Можно рассмотреть все детали! «Колесница», «Замок» (почти точь-в-точь такая, как его собственная карта!), «Хаос» и «Джокер»самая вожделенная из всех карт, «Хозяин удачи».
Сфотографировав страницы, Винс залип на рассматривании деталей. Воистину, это уникальное издание «Сказаний»!
«Кто сделал эти иллюстрации? Они с подлинника? Как бы узнать?»
Позабыв про своё желание спать без задних ног, Винс почти до утра читал о демонической колодетак, словно столкнулся с ней впервые, а не гонялся за картами с колледжа. В голове закрутился хоровод мыслей и идей: какие статьи с исследованиями и открытиями об этом сборнике он когда-нибудь опубликует
Тогда Винс искренне верил, что стоял на пороге великих открытий
Неспящий
В это лето Винс впервые решился куда-то выбраться вместе с друзьями. Кажется, они и сами до конца не верили, что смогут его уговорить, но волшебное сочетание «шашлыки на природе» и «ночь у костра» произвело волшебное действие. Всё бы так и случилось, если бы не одна маленькая, но роковая ошибка.
***
Как это не идёт до кемпинга? А куда тогда?
Возглас заставил Винса разлепить глаза и сонно осмотреться. Автобус всё также пыхтел по дороге, которая давно требовала ремонта, народу в салоне не прибавилосьпара туристов и их компания, только ребята засуетились.
Подъём, кусака, у нас проблемы, проговорил Ральф, забросив сумку на плечо. Выходим.
Приехали? ещё сонно спросил Винс, посмотрев в окно, взгляд упёрся в мрачный частокол леса.
Ага, приехали, буркнул Виг. Чёрт тебя дери, Ламберт, куда ты смотрел?
Ну я здесь был всего раз протянул он виновато. И наш автобус тоже идёт до конечной, кто ж знал, что не до той
Винс сразу проснулся, выругался и спросил, поднявшись:
Мы что, сели наугад?
Ну он же отходил и всё такое
Эй, выходим, скомандовал Ральф, взявшись за поручень перед дверьми.
«И зачем я согласился с ними ехать? Как знал ведь»
Автобусная остановка сиротливо торчала на фоне тёмного леса и казалась каким-то тщедушным островком цивилизации с тощим фонарным столбом и большой картой в проржавевшей металлической оправе. Из встречающихтолько здоровенная лоснящаяся чернотой птица важно прохаживалась вдоль обочины, косясь с неодобрением на ребят, столпившихся вокруг карты и пихавших друг друга локтями и плечами.
Как знал, что ничего вам доверить нельзя, пробурчал Винс, поправив сумку, и поочерёдно вперил недовольный взгляд в каждого из товарищей.
Он тут был! И уверял, что знает маршрут, прорычал Виг, снова пихнув Ламберта, рыжий даже покачнулся и зацепился за Ральфа, чтобы не упасть.
А что его знать? Автобус везёт и всё философски заметил Хани. Ну, куда нас занесло? Что тут интересного? Хватит хмуриться, забудешь ещё, как улыбаться, Хани хлопнул Винса по плечу и отскочил, когда Винс, не стараясь попасть, пнул его по ногам.
Тише вы, не разнесите остановку, осадил их Ральф.
Винс наградил его хмурым взглядом и повернулся к видавшей виды доске, на которую клеили объявления и рекламу.
«Покупайте урожай такой-сякой ботвы Акция на пасеке О, предостережение о нападении волков Просто чудесно»
В округе есть волки, проворчал Винс вслух, указав на объявление. Так, а это что? Объявление о пропаже Видимо, очень злые и голодные волки
Угу, или кто-то похуже брякнул Хани. Лес таит в себе чудовищ Кто знает, кто разгуливает здесь безлунной ночью? Или в полнолуние
И что теперь? спросил Винс, проигнорировав Хани. Когда там следующий автобус в обратном направлении?
Винс поискал взглядом расписание, но его не оказалосьдоску то ли оторвали, то ли сама отвалилась. Хмуро посверлив взглядом ржавый обрубок металлического крепления, он посмотрел на часы. Пятый час. За спиной что-то пробормотал Ральф, кажется Вигу, потому что тот сразу же выругался, бросил сумку на землю и гневно засопел. Все уставились на него.
Эй, спокойнее, коротко и жёстко велел ему Ральф. Всё нормально, мы разберёмся.
Винса удивила эта непривычная жёсткость: Ральф почти что приказ Вигу отдал! Ни тени улыбки, ни шутливого тона. Он, конечно, вроде как лидер в их группе, но
Строит из себя крутого вожака? Щенок
Винс поморщился, ну вот, в ушах зашумело. Этого только не хватало.
Однако видеть Вига настолько взвинченным ещё страннее. Он вечно чем-то недоволен и раздражён, но сейчас сам не свой, словно напуган до чёртиков.
«Может, он темноты боится? Или дикой природы? Или и того, и другого».
Далеко до станции? спросил Винс, всмотревшись в дорогу, уходящую за поросшие лесом холмы. Может, к ночи доберёмся?
Должны, кивнул Ламберт, изучая карту в телефоне.
Телефон поддаваться не хотел, сигнал был слабый, сам Ламберт, похоже, очень хотел спрятаться в какой-нибудь норке или дупле, пока ему не надавали по башке. Винс с радостью стукнул бы первым
Словно прочитав его мысли, Ральф вздохнул и потрепал Ламберта по плечу.
Ты нас сюда завёл, ты и выводи.
Угу
Да что там выводить! Пойдём по дороге назад и всё, раздражённо отозвался Виг.
Чего-о-о? Это в мотеле ночевать, значит? Да ну-у-у-у! Я на мотель по-любому не согласен! Не хочу кормить клопов! возмутился Хани. Давайте лучше до кемпинга дотопаем! Чего тут идти? бодро воскликнул он, отпихнув Ламберта и ткнув пальцем в стекло. Вон, гору обойдём и на месте. Чуток срежем. Ну скажи, лис!
Придурок, кто ночью через лес прётся? стукнув Хани в плечо, беззлобно ответил Ламберт и вытолкнул его из-под навеса остановки. Ещё и срезает.
Чего это ночью? Ещё светло! Летом темнеет поздно!
Так нам и не пять минут идти. И не час, поддержал Ламберта Ральф. Сумерки скоро.
И чего? Сидеть тут и ждать автобус? Или может заночевать прямо на остановке? Но скамейки на всех не хватит!
Заткнись уже, ради Создателя, попросил Ламберт, уперев руки в бока.
Костёр на обочине! Пикник! Можно консервы погреть. Нет, лучше роуд муви! всё не унимался Хани. Может, попутку поймаем? Нет! Засядем в засаде и стрельнем тачку у кого-нить из водителей
Дебил, заткнись! Просто заткнись уже!!! рявкнул Виг, отвесив Хани смачный пинок, вернее, попытавшись, Хани отскочил с проворством кота и тут же спрятался за Ламбертом, а Виг в бешенстве уставился на Ральфа. Это твоя вина! Нужно было остаться на ночь в мотеле, как Эвортс предлагал!
Мы же не знали, что автобус идёт не в ту сторону смотря ему в глаза, проговорил Ральф с нажимом.
Между ними впору было молнии ударить, такая яростная и безмолвная борьба разгорелась. Ламберт открыл рот, но сразу закрыл, прикусив губу, будто вспомнив что-то, Хани вмиг растерял свою весёлость и перевёл испуганный взгляд с Ральфа на Вига, а потом на Ламберта. Винс резко ощутил себя лишним.
«Что, вашу мать, происходит?»
Эй, уймитесь, идиоты! одёрнул он Ральфа и Вига, когда оба опасно дёрнулись и зарычали друг на друга. Вам уже напекло? Или от духоты мозги склеились ещё в автобусе?
Виг опустил голову и закинул сумку на плечо. Хани вытер лоб, после чего дёрнул Ральфа за рукав и заявил бодро:
Так! В мотель так в мотель! Давайте!
Налетел ветер, будто вырвавшись из леса, зашумел недовольно листвой, забился в стекло остановки, заскрёб по доске. Все заозирались, видимо, испытав одинаково неприятное чувство. Ещё и птица оглушительно каркнула и улетела. Винс проводил её взглядом, с запозданием поняв, что это был лесной ворон. Нда, прекрасный знак
Пошли. Всё равно автобуса, скорее всего, не предвидится, проговорил Ламберт и кивнул Ральфу, мол, давай, капитан, командуй.
Ральф отдал командуВиг, всё ещё недовольно сопя, зашагал по обочине. Парни вздохнули с облегчением и быстро его нагнали.
Только Винс задержался, не в силах побороть ощущение, что Виг только что бросился наперегонки со своим страхом.
***
Дорога быстро нырнула в узкий тубус леса, обочина истончилась, плавно перейдя в довольно крутой откос, за которым зеленела и стрекотала густо поросшая травой и кустарником низина. Никаких ограждений (споткнулся и уже где-то внизу), никаких указателей (правильно, дорога-то одна). Рой мошкары и прочих чудесных гадов, чьё жужжание слилось в раздражающий гул. Очень хотелось достать баллончик и потравить всю эту дрянь.
«А мог бы поехать с Максом на море»эта унылая мысль крутилась в голове всю дорогу, то навевая вид пляжного бара с холодными напитками и соками, то бухту на закате, заполненную треньканьем гитарных струн и ещё девушками