Дженнифер Энн ДэвисАлый
Пролог
Мако
Месть была так близко, что Мако почти ощущал ее. Он заставит Барджона заплатить за убийство его семьи и уничтожение острова Гринвуд. Но принцесса Амер была ключом ко всему, а сейчас она стояла на виселице с петлей на шее.
Мако подвинулся на высоком и толстом дереве, его зелено-черная туника скрывала его. Он оставался среди листьев и ветвей в пятидесяти ярдах от виселицы. Деревьев тут было мало, он ощущал себя открытым. Он предпочел бы сидеть на стене, окружающей замок, но не смог проникнуть в ряды стражи. Ему нужно быть на высоте, чтобы выстрелить, и деревья рядом подходили. Его ноги болели. Он всю ночь простоял на дереве, но не посмел пошевелиться, чтобы не привлечь чье-то внимание.
Солдат застучал ритм на барабане, жуткий звук разносился по двору. Сотни людей собрались перед виселицей, чтобы увидеть казнь Амер. Барджон сидел на троне синего цвета на балконе замка. Занавес за Барджоном пошевелился, Леннек вышел и прислонился к перилам. Он улыбнулся Амер с наглым видом.
Мако хотелось сжать горло Леннека, выдавить из него жизнь. Он сдерживался. Скоро Барджон и его сыновья получат, что заслужили.
Тучи сгущались, близилась буря. Мако взглянул на Амер. Ее тело дрожало от страха. Он не мог поверить в то, как похожа она была на свою матьте же светлые волосы, голубые глаза, телосложение. Семнадцать лет назад Мако поклялся королеве Кайлен, что защитит принцессу, и он собирался сдержать обещание. Гнев кипел в нем. Он подавлял воспоминания обо всем, что случилось в тот жуткий день. Он не позволит Амер пострадать, как ее мать, его жена и дочь.
Мако посмотрел на двор в поисках Дармика, сразу увидел его на черном коне среди солдат. Дармик выслеживал нескольких людей Мако, даже некоторых убил, и он полагал, что Дармик был готов к попытке спасения. Во дворе было не так много солдат, как он ожидал. Несколько людей Мако было в толпе, они могли помочь при необходимости.
Стук барабана утих. Над двором повисла зловещая тишина. Мако сжал лук, пот стекал по лбу. Он натянул тетиву, ждал, когда Леннек отдаст приказ. Важно было успеть.
Длинный лук был тяжелым. Мако не мог так долго стоять. Он смотрел на Леннека, наблюдал за его телом. Еще двое из ребят Мако прятались на других деревьев, тоже были с луками. Джантек в двадцати пяти футах правее, Донокв тридцати левее. Мако должен был выстрелить первым, Джантексразу следом, и через миг Донок. Мако выстрелит еще раз, если нужно.
Леннек поднял правую руку и крикнул:
Сейчас!
Мако заставил себя выждать миг с выстрелом. Веревка должна была натянуться. Ширина веревки, время полета стрелы к мишени и скорость ветра могли определить жизнь или смерть.
Он выпустил стрелу. Выстрел был красивым, но не было времени любоваться дугой в воздухе.
Амер падала. Мако взял вторую стрелу.
Первая порезала веревку, но не полностью. Стрела Джантека рассекла воздух, задела веревку. Стрела Донока попала по веревке следом. Вес Амер тянул за веревку, готовую сломать ее шею. Мако уже выпустил вторую стрелу.
Веревка порвалась.
Тело Амер не повисло, а упало в брешь, она громко ударилась головой о деревянную платформу. Она упала на землю под виселицей и не двигалась. Люди во дворе закричали, думая, что на них напали. В смятении двое людей Мако в украденной военной форме побежали к виселице и схватили Амер.
Один
Рема
Рема хотела увидеть напоследок что-то красивое. Она нашла в толпе Дармика в форме, верхом на Ночи. Она сосредоточилась на конеее связи с домом в этом жутком месте. Словно ощутив ее, Ночь повернул голову к Реме. Она смотрела в его темные и умные глаза. Все расплывалось от ее слез, но она не могла отвести взгляд. Она успокоилась, представляя дядю Кара и тетю Майю.
Леннек закричал:
Сейчас, голос разнесся по двору.
Пол под ее ногами застонал и открылся. Возле уха Ремы засвистел воздух.
И она упала.
Желудок Ремы сжался. Она ныряла с утесов, знала ощущение падения. Это было схожим, но вместо холодной воды ее тело ударилось обо что-то твердое. И было очень больно.
Вот, какой была смерть.
Ее мир почернел.
Два
Дармик
Не было видно попыток спасения. Дармик разглядывал двор. Ничего странного. Он не понимал. Если Рема была наследницей престола, как говорили мятежники, то они должны ее спасти.
Леннек отдал приказ. Солдат потянул за рычаг, открывая пол под ней.
Может, Дармик ошибся. Может, она была просто девушкой. Рема взглянула на него на миг и отвернулась. Его сердце сжалось. Он не мог позволить ей умереть. Дармик никогда не ослушивался приказа. Но если Рема была просто племянницей торговца, она не заслужила казни за поцелуй с ним. Он был в ответе за ее приговор, он хотел спасти ее. Дармик схватил нож, пристегнутый к его ноге. Он выпрямился, а ее тело уже падало. Он сжал рукоять, хотел бросить нож и перерезать веревку. Но четыре стрелы пролетели по воздуху и распороли веревку раньше него.
Дармик оглянулся в сторону, откуда прилетели стрелы, и увидел мужчину, что спускался с дерева. Ее пытались спасти? Дармик озирался, искал во дворе что-нибудь странное.
Рема ударилась головой о платформу с жутким стуком, рухнула на землю. Два солдата подбежали к виселице и схватили ее тело. Дармик не узнавал их. Это были не его люди.
Ее спасали! Он теперь был уверен, что Рема была наследницей. Он направил коня к виселице. Люди кричали и убегали на выход. Он не знал, где среди хаоса была Рема.
Дармик обернулся к своему отряду, чтобы приказать им закрыть ворота двора, но увидел двух солдат, бегущих к тайному туннелю армии. Они несли кого-то. Рему.
Остановите их! закричал Дармик, указывая кинжалом на туннель. Он не мог поверить, что сам чуть не спас Рему. Он терял разум из-за нее. Ему нужно было держать себя в руках, если он хочет остановить мятежников.
Отряд солдат бросился за мятежниками, Дармикза ними. Он ворвался в темный туннель и ничего не видел.
Копыта стучали по земле. Искры мечей сверкали во тьме.
Солдат закричал:
Засада!
Судя по звукам, в туннеле билось около двух десятков человек. Дармик пригнулся в седле и ехал сквозь гущу боя. Если на него и его людей напали, то мятежники уже унесли Рему и мчались к свободе. А эти мятежники мешали ему преследовать ее. Рука схватила его за ногу, он ударил кинжалом и вонзил его в человека. Дармик вытащил оружие и продолжил путь.
Он добрался до конца туннеля, вышел за стенами города. Прогремел гром. На горизонте была одинокая лошадь с всадником, они неслись по полю, не став скрываться в лесу. Тело лежало перед капитаном на коне. Тело напоминало Рему. Дармик погнал коня вперед. Он пригнулся и гнался за мятежником, уверенный, что преодолеет милю между ними. Он разместил тут много солдат, странно, что никто не помогал ему. Мятежник был в форме капитана, и люди Дармика пропускали его без вопросов. Он был один.
Мятежник въехал в лес. Дармик не мог обогнать его и Рему среди густых деревьев и растительности. Вариантов оставалось мало, и он остановил коня, взял лук и стрелу и выстрелил в лошадь мужчины. Стрела попала в круп лошади, и та встала на дыбы. Мужчина потянул за поводья, спешился и осторожно опустил Рему на землю. Она лежала без сознания.
В десяти футах от мятежника Дармик спешился и выхватил меч. Мятежнику было под пятьдесят, он был большим и мускулистым, с решительным видом. У него был тяжелый меч, что мог отрезать часть тела. Дармик медленно подходил к мужчине, а потом сделал выпад, подвинув правую ногу вперед. Его локти были прижаты к бокам, он напал на ведущую руку мятежника. Мужчина извернулся и блокировал удар. Дармик подвинулся влево и ударил по бедру мятежника. Мужчина снова остановил удар и парировал.
Рема закричала от боли. Кровь покрывала сторону ее лица и платье спереди. Веревка еще обвивала ее шею, запуталась с цепочкой с ключом.
Куда вы ее забираете? осведомился Дармик. Предательство Ремы еще причиняло боль, но он не хотел ее смерти. Эти чувства злили его.
Не твое дело, ответил мятежник, заслоняя собой Рему.
Думаете, можете просто уехать с Ремой? Вернуть ее на престол? Дармик скрывал эмоции. Он наступал на мужчину, сжимая перед собой меч обеими руками.
Рема поднялась, опираясь на дерево, свежая кровь текла из пореза на лбу. Она увидела Дармика, ее глаза расширились, дрожащие ладони поднялись к шее, коснулись веревки.
Все хорошо, сказал мятежник мягко Реме, глядя на Дармика. Я тут, чтобы защитить тебя. Я не дам никому тебе навредить, особенно ему.
Рема смотрела на мятежника со смятением.
Рема знает, кто она? осведомился Дармик. Но почему мятежники скрывали от нее? В этом не было смысла.
О чем ты? спросила Рема.
Мятежник помрачнел, шел к Дармику, поднимая меч для удара.
Погодите, слабым голосом сказала Рема. Если вы помогаете мне, не вредите принцу Дармику.
Мятежник замер, услышав просьбу. Дармик был потрясен, особенно после того, как обращался с ней со времен ее ареста.
Ах, она посмотрела на кровь на своих руках и грязное платье. Дармик боялся, что она упадет в обморок.
Мятежник опустил меч.
Она теряет много крови. Мы можем драться тут, или я могу отвезти ее к целителю.
Дармик скривился, когда голова Ремы упала на грудь, ее тело съехало по дереву. Он поднял меч, чтобы ударить мятежника.
Мужчина отошел на шаг.
Если она хочет тебя невредимым, ты не хочешь того же для нее? он смотрел на Дармика, словно пытался прочесть его мысли.
Дармик не хотел, чтобы мятежник знал о его чувствах к Реме. Это могли использовать против него, он не мог дать мятежнику такой рычаг давления.
Нет, сказал он. Я хочу найти ваш лагерь и уничтожить. Мне плевать, что с ней будет.
Мятежник разглядывал его.
Целитель недалеко отсюда, сказал он, опустив меч. Мятежник хотел уберечь Рему. Если Дармик одолеет его, что будет с ней? Если Леннек схватит Рему, он уничтожит ее.
Идите, Дармик уперся мечом в землю, отошел на шаг.
Мятежник кивнул и убрал меч в ножны. Он подхватил Рему и уложил на спину Ночи.
Ты ранил моего коня, мне потребуется твой, он привязал ее к лошади и забрался сам. Дармик проводил их взглядом под проливным дождем.
Три
Рема
Глаза Ремы открылись. Она умерла? Голова болела. Нет, смерть так не должна болеть. Она лежала на соломенном матрасе в маленькой темной комнате. Как в подземелье, но тут не было запаха отходов и гниющих крыс.
Она пыталась вспомнить, как оказалась тут. Рема помнила, как стояла на виселице с петлей на шее. Как смотрела в большие глаза Ночи, а потом упала и ударилась обо что-то твердое, и мир почернел.
Веревка порвалась? Слезы катились по ее щекам. Ее повесят еще раз? Рема не могла пройти через это снова. Снаружи комнаты послышались злые голоса, и она прислушалась. Солдаты шли к ней? Казнь проведут снова?
Рема попыталась сесть, но боль вспыхнула в голове. Ее мир почернел снова.
* * *
Рема пришла в себя и услышала голоса тети Майи и дяди Кара, а еще незнакомый женский голос. Она хотела кричать им, но остановила себя. Она поежилась от ужаса. Может, ее тетю и дядю арестовали и держали в подземелье с ней.
Рема знала, что если попытается сесть, снова отключится. Ее тело словно растоптал конь. Она погладила бинты на лбу. Под ее пальцами пылал огонь. Если она была в подземелье, разве ее рану перевязали бы? Может, Леннек не хотел, чтобы она истекла кровью, ведь она могла так умереть. Он хотел, чтобы она была в сознании, когда ее повесят.
Кто-то стукнул о деревянную дверь. В камере, где ее держали, были железные прутья вместо одной из стен, а не деревянная дверь. Рема огляделась и заметила на себе шерстяное одеяло. Рядом с кроватью стоял стол с чашей, вода была красной. Тряпка с пятнами крови висела на краю. Несколько чаш поменьше, похожих на те, в которых тетя Майя смешивала лекарства, стояли вокруг большой. В воздухе слабо пахло мятой.
Открылась дверь, и вошла женщина. В комнату проник тусклый серый свет.
Ты проснулась, сказала женщина с улыбкой. Она была в простом длинном черном платье, ее каштановые волосы были стянуты в пучок.
Кто вы? спросила Рема хриплым голосом. Она хотела спросить про тетю и дядю, но боялась говорить о них, не зная, что происходит.
Меня зовут Нулея, яцелитель, женщина отодвинула стул и села у кровати.
Нулея дружелюбно улыбалась, не угрожала. Но Рема все еще не понимала, в чем дело.
Ты в безопасности, сказала Нулея. У нее была белая кожа, как у Ремы, а не смуглая, как у большинства на острове. Нулея потянулась к ней.
Рема отпрянула, а потом пожалела, ведь боль в голове усилилась.
Лучше не шевелись, сказала Нулея. У тебя глубокий порез на лбу. Ты потеряла много крови и была какое-то время без сознания. Пришлось зашить тебя и нанести на рану кошачью мяту.
Нулея проверила повязку Ремы. Ее рукава сползли до локтей, запястья были голыми.
Где ваши метка и браслет? спросила Рема. Она не видела никого без татуировки или браслета с данными. Всем детям королевства на левом запястье делали метку их региона, и все носили браслет на правом запястье, где значились имя, возраст и семейное положение. Закон был простымармия казнила тех, у кого не было метки и браслета.
У меня их нет, ответила женщина. Кровь еще немного течет, улыбнулась Нулея, на правой щеке появилась ямочка. Тебе придется остаться тут на пару дней, пока ты набираешься сил.
Где именно? спросила Рема.
Нулея посмотрела на камин в дальнем конце комнаты.
Мне лучше развести огонь, чтобы ты не простыла.
Прошу, попробовала Рема еще раз, я в подземелье короля?
Нет, ответила Нулея. Ты не в подземелье. Ты в безопасности, она опустилась на колени, подвинула бревна и нашла угли, развела огонь.
Как я сюда попала? спросила Рема.
Мако тебя принес. Он скоро все расскажет, Нулея встала.
Рема знала это имя. Она коснулась шее, еще горевшей после веревки. Веревка пропала, но кулон с рубиновым ключом остался. Тайное послание просило ее доверять Мако.
Ты голодна, милая? спросила Нулея.
Реме было так больно, что она не думала о еде.
Я в порядке, спасибо.
Я сообщу Мако, что ты проснулась, Нулея выскользнула из комнаты и закрыла за собой дверь.
Рема снова осталась одна. Где она была? Жаль, не было сил встать. Она хотела оглядеться, проверить, что это не гадкая шутка, что она не в подземелье.
Огонь трещал. Свет огня давал рассмотреть комнату. Стены были из темного серого камня. Но одной из стен было два закрытых ставнями окна. Ставни дрожали от ударов ветра. Это был хороший знак. Если ставни открывались наружу, Рема была не под землей.
Она коснулась кулона. Доверять Мако.
* * *
Дверь распахнулась, разбудив Рему. Может, все, что произошло за последние пару часов, было сном, и солдаты пришли увести ее на виселицу и в этот раз веревка не оборвется.
Две фигуры поспешили к Реме. Она протерла глаза, привыкая к тусклому свету.
Рема! воскликнула тетя Майя. Она упала на колени у кровати и сжала руку Ремы.
Дядя Кар стоял за Майей, улыбался.
Что вы тут делаете? спросила Рема, протянув спокойную руку к дяде.
Он подошел ближе и взял ее за руку.
Мы пришли проведать тебя! сказал он.
Тетя Майя всхлипнула.
Я думала, что уже не увижу тебя, она поцеловала руку Ремы и прижала к своей мокрой щеке.
Я тоже! Рема плакала. Вы в порядке? они не изменилисьседые волосы, темная морщинистая кожа, похожая на старое седло. На них не было порезов и синяков, но она заметила, что ее дядя немного горбился.
Мы в порядке, ответил Кар, сжав ее руку. Как ты? он указал на ее лоб.
Радуясь воссоединению с тетей и дядей, Рема забыла о боли в голове.
Я жива, прошептала она, боясь, что это сон. Петля была на ее шее, а теперь она была в безопасности, с тетей и дядей. Это казалось невозможным.
Нулея вошла, сжимая чашку с паром над ней.
Кар, Майя, мы договорились, что ей нужно поспать.
Кар рассмеялся, и звук наполнил сердце Ремы теплом.
Мы и не мешали. Но когда сказали, что она пришла в себя, мы захотели проведать ее, он посмотрел на Рему, его глаза сияли. Она не помнила, когда в последний раз видела его таким счастливым.
Тут лечебный чай с корой ивы для Ремы, сказала Нулея. Это уменьшит боль, Кар и Майя помогли ей прислониться спиной к стене и сесть. Рема скривилась от боли в голове. Целитель дала ей чашку. Я оставлю вас одних.