Санни СимбаДом с оранжевой крышей. Диана
Глава 1. О снах и реальности
Летние поздние вечера особенно прекрасны, когда приносят с собой долгожданную прохладу, разбавляющую тяжелый, душистый аромат цветов и раскаленный не знающим пощады солнцем воздух. Как приятно сбросить изрядно надоевшую обувь и пробежаться босиком по мягкой, свежей, слегка щекочущей ступни траве, или пройтись по теплому асфальту, совершенно не беспокоясь ни о чем. Полное блаженс...
- Аргус, по-моему, нам пора ее забрать, - тревожно прозвучал женский голос где-то за кустами шиповника. - Уже почти десять, Тимбли ее совсем избалует.
- Милая, - укоризненно ответил мужчина, - мы давно не выбирались из дома. Да и Бранч с Мэригольд точно не оставят нашу девочку без присмотра. Дай себе... так, ладно, дай нам, наконец, отдохнуть. Посмотри, это же наше место, помнишь? - он убрал тяжелые локоны с ее лица, и на несколько мгновений поцелуй отогнал беспокойство Диди.
- Да уж, помню, - улыбнулась она. - Именно здесь я случайно ударила тебя по носу.
- А потом у тебя сломался каблук, и я нес тебя до дома на руках, - подхватил Аргус. - Мы давно вот так никуда не ходили вдвоем. Даже просто прогуляться. А здесь ты вообще ни о чем не должна думать.
Диди притихла, примостив голову у него на плече.
- Диане скоро возвращаться в школу, и я все не перестаю прокручивать в голове, все ли мы купили для учебы, - пробормотала она. Аргус усмехнулся.
- еще что тебя тревожит, миссис Я-Никогда-Не-Дам-Себе-Расслабиться? - поддразнил ее он.
Ведьма немного напряглась и попыталась устроиться удобнее.
- Мне снится один и тот же сон, - призналась она. - Периодически. Будто я варю какое-то зелье. И все так реально, будто происходит наяву.
- Что за зелье? - поинтересовался оборотень.
- Даже не знаю, - пожала плечами его жена. - Розовое... Эй, не смейся! Пахнет приятно, искрится... Короче, как в каком-нибудь фэнтэзи-мультике из тех, что смотрит Диана.
- У Серены не спрашивала?
- Она не знает. Говорит, что таких эликсиров пруд-пруди. Я ведь еще далеко не все умею делать, - вздохнула Диди, разрывая травинку тонкими пальцами. - Я еще не мастер...
- У тебя все впереди, - Аргус шутливо поцеловал кончик ее носа. - И вообще, в последние годы у нас ведь было немало забот, правда?
Это напомнило Диди о деле, мысль о котором на время была отодвинута на задворки сознания.
- Пойдем все-таки, заберем Диану у Бранча. Она им наверняка уже успела надоесть.
***
Приготовление эликсиров - процесс, требующий терпения, определенных навыков и сноровки. Необходимо тщательно отмерять, отсыпать и взвешивать ингредиенты. И ни в коем случае не стоит экспериментировать или заниматься творчеством, иначе последствия могут быть ужасающе непредсказуемыми, - то ли из котла выпрыгнет жаба, то ли жабой из комнаты выпрыгнешь ты.
Другое занятие, предоставляющее простор для действий и время для обдумывания различных вещей, всецело завоевало Диди. Устав от измельчения арники в ступке или от взвешивания порошков, она уходила на кухню и принималась готовить что-нибудь вкусненькое. Сегодня вечером ждала своего часа шарлотка. Нарезанные ломтиками яблоки лежали в миске, соблазняя своим ароматом, Диди взбивала белки и с улыбкой прислушивалась к хохоту дочери, которую Аргус раскачивал на качелях во дворе.
Ведьма уже принялась всыпать муку, но это занятие пришлось прервать, так как в дверь постучали. Определенный ритм дал Диди понять, что в гости наведался не кто иной, как ее старый друг. Правда, в некотором смысле, старым его было сложно назвать, разве что в плане количества прожитых лет.
- Привет, - Диди впустила Тристана в холл и вернулась на кухню.
Вампир, слегка покачиваясь, последовал за ней и плюхнулся на стул.
- О, яблочки, - обрадованно произнес он, запуская пальцы в миску. Диди шлепнула его полотенцем.
- Вообще-то это для пирога, а не для твоих клыков, - притворно нахмурилась она. Тристан что-то обиженно промычал, жуя ломтик яблока, который он успел утащить.
- Ты какой-то странный сегодня, - заметила ведьма, начиная осторожно перемешивать тесто.
Ван Голд запрокинул голову и растянулся на стуле.
- Это еще что такое? - засмеялась Диди. - Ты что, пьян?
- Вампиры не п-пьянеют, - попытался тот помотать головой.
- Ну конечно, - саркастически отреагировала та. - То же самое говорила твоя сестра, когда ты вытаскивал ее из бара несколько лет назад.
- У Эм-мили все хорошо, - протянул Тристан, опираясь локтем на стол. - М-магистр искусств, все такое прочее... Н-новый дом ук-красила своими картинами...
- Это твой повод? - посерьёзнев, Диди начала смешивать яблоки с тестом.
- Повод?.. А, - дошло до нетрезвого вампира. - У меня вечный повод. Я н-несчастен.
- Сказал богатый красивый парень, который переживет еще всех нас, - едко прокомментировала ведьма. - У вас опять проблемы с Бетани?
Тристан застонал, чуть не сваливаясь со стула.
- Мы уже и к псих-хологу ходили, и на й-ик-йогу совместную, и в путеш-шествия ездили... Бесполезно, - мотнул он головой.
- Кризис семейных отношений? - предположила Диди, аккуратно перемешивая ломтики яблок с тестом. - Может, вам как-то их оживить?
- Ооой, мы что только не пробовали, - отмахнулся вампир с таким видом, как будто его мучила нестерпимая головная боль. - Сейчас нашли н-новое средство, - заговорщически подмигнул он ведьме, и вновь оперевшись на стол, с хитрым видом поведал: - Свободн-ный брак.
У Диди открылся рот, а венчик для взбивания выпал из руки, со звоном ударившись о миску.
- Мама, а что такое "свободный брак"? - раздался любопытный детский голосок.
Вампир и ведьма перевели взгляд на темноволосую девочку, стоявшую посреди кухню и трогательно прижимавшую к себе мишку. Неслышно вошедшая в дом малышка прямо-таки лучилась любознательностью.
- Э, Диана, солнышко, найди-ка папу, - первой очнулась Диди. - Скажи ему, что ужин скоро будет готов.
Девочка понятливо кивнула и перевела ясный взор своих обманчиво невинных синих глаз на вампира.
- Здравствуйте, дядя Тристан, - решила она, наконец, проявить вежливость и вспомнить о приличиях.
- И тебе привет, красавица, - собрал в кучу свое растекшееся обаяние парень и вновь подмигнул.
Ребенок, залившись румянцем, убежал в поисках папы. Диди поставила пирог в духовку и швырнула в Тристана полотенцем:
- Следи за языком! А то Диана нахватается всего того, что ей рано знать.
Ван Голд поднял руки вверх в примирительном жесте.
- Сколько лет вы уже женаты? Столько же, сколько и Диане исполнилось примерно, ведь так? - продолжила ведьма. - А сколько времени вы друг друга видите?
Тристан вновь погрузился в свое меланхоличное состояние и потер лоб.
- Учитывая, что мы оба постоянно в разъездах, наверное, раза в два меньше. Может, это нас и спасает...
- Ерунда какая-то. Может, дело как раз в том, что вы мало времени проводите вместе. Больше интересуйтесь жизнью друг друга.
- Диди, я не знаю, но все не так... - Тристан болезненно зажмурился и откинулся на спинку стула. - Все не так, как я себе представлял...
- И как ты себе представлял семейную жизнь? - улыбнулась ведьма.
Тот пожал плечами.
- Ты сам не знаешь, чего хочешь, - подытожила она.
- Нет, Ди. Вот я прихожу к вам, и здесь своя атмосфера, - он провел по воздуху рукой в каком-то неопределенном жесте. - Тепло, уют, вечно пахнет чем-то вкусным, Диана бегает... У меня было не такое детство. И отношения между отцом и матерью я практически не помню. Я не знаю, как правильно. А у вас все идеально.
Диди изумленно засмеялась.
- Идеально? О, ты ведь с нами не каждый день и ничего не видишь! Мы, бывает, и спорим, и ругаемся, недавно чуть не перестали разговаривать друг с другом, когда выбирали новые обои для гостиной...
- Это нормально, Ди. Так и должно быть, - слабо улыбнулся Тристан. - А у нас тихо. Холод. Чертова пустота. "Тристан Ван Голд с супругой посетили галерею Джиовании во Флоренции", - передразнил он заголовки газет. - "Блистательная пара поразила всех своей античной красотой, умом и широтой кругозора". Черт бы их побрал. Я сплю один, когда она в отъезде, и это ничем не отличается от моих ночей, когда она приезжает.
- Ты больше не любишь ее? - тихо спросила Диди.
Он помолчал, разглядывая свой браслет.
- Не знаю. Не могу сказать нет. Но и "да" тоже в горло не лезет.
- Свободный брак не решит ведь ваших проблем...
На мгновение на его лице появилось чувство отвращения, но тут же исчезло за прежним невозмутимым выражением.
- Это была ее идея. А я был слишком пьян, чтобы ее отговорить.
- А сейчас, похоже, протрезвел, - вздохнула Диди.
- Да, непорядок. Надо это исправлять, - заявил он, чем вызвал укоризненный взгляд с ее стороны.
Дальнейший разговор был прерван хлопаньем входной двери.
- Интересно, - раздался голос Аргуса, держащего в руке крошечную ладошку Дианы. - Дочь мне сообщает, что рядом с мамой сидит пьяный дядя-вампир и что-то ей втирает про свободный брак. И как это понимать?
Девочка хихикнула и, вырвав свою ручку из большой и теплой ладони отца, поспешила скрыться в комнате.
- Не заводись, друг, я уже ухожу, - начал подниматься Тристан. - Посмел жаловаться Диди на жизнь, видишь ли. Я уже практически трезв.
Аргус хмыкнул.
- Кстати, Ди, - повернулся Ван Голд к ведьме. - Я же забыл тебе главную новость сообщить. Отец женится.
Диди оторопела.
- Как? Когда? На ком? - вырвались у нее вопросы, отражающие крайнюю степень ее удивления.
- Я думал, ты знаешь, - вскинул брови Тристан. - На Зои Дурвуд.
Это уточнение ввергло Диди чуть ли не в шок.
- Зои?! Погоди, а сколько ей лет?
- Двадцать один точно есть, - ухмыльнулся вампир. - Я сам обалдел, когда узнал. Эмили только рада, эта рыжая ведьма - ее лучшая подруга. Наверняка она сама и подталкивала их к свадьбе. Ну, папа всех озадачил, это точно.
И, оставив Диди в полной растерянности переваривать услышанное, он повернулся к выходу. На его плечо легла каменная ладонь Аргуса.
- Давай я тебя провожу, - дружелюбно предложил оборотень, сверля парня взглядом. Тристан обреченно поплелся к выходу.
На улице, не дождавшись пока вампир вызовет такси, Аргус развернул его к себе и тихо проговорил:
- Для душевных разговоров у тебя есть собственная жена. Намеки понимаешь?
- Остынь, друг, - капитулирующе поднял руки Тристан, мягко улыбаясь. - Не всем так повезло, как тебе.
Он повернулся и зашагал по тротуару, остывающему в лучах вечернего солнца.
Глава 2. Подарки судьбы
Некоторое время назад
Зои задумчиво покрутила карандаш и убрала непослушный локон волос за ухо. Задачка никак не хотела решаться. Это вызывало у нее азарт и раздражение. Серена совершенно не умела вести бизнес, поэтому с каждым годом, проведенным в университете, юная ведьма принимала все больше участия в делах, которые раньше вел ее отец. И, конечно, без помощи Эйдана им было бы сложно оставаться на плаву, ведь Зак, как и она, учился в университете.
Зои всегда ощущала к этому излучающему спокойствие мужчине какое-то тепло. Она считала это чувство благодарностью, ведь он столько сделал для их семьи. Иногда она чувствовала себя его дочерью, учитывая, как часто они созванивались, чтобы он дал ей совет по ее проектам, и сколько времени она проводила летом в новом доме Ван Голдов с Эмили. Забота и любовь, получаемая от этой семьи, позволила отчаянной тоске по отцу перейти в светлую грусть, и найти в себе силы поддерживать маму и брата.
Но звонить Эйдану по поводу какой-то задачки?.. Пусть это и бизнес-кейс, но как-то стыдно должно быть бакалавру экономики бросаться за помощью, не справившись с такой ерундой. Зои досадливо постучала ногтями по столу, обнаружила, что грызет карандаш, и разозлилась на себя еще больше. Дурацкая детская привычка!
Как жаль, что Зака нет дома. Он бы точно ей помог, у парня нестандартный взгляд на вещи. Она перевела взгляд на мобильный телефон. Как хочется позвонить Эйдану... Ведь он не откажет ей в помощи.
Так Зои и грызла карандаш, сверля смартфон глазами, пока тот не очнулся от спячки и не выдал переливистые трели. Янтарные глаза девушки расширились от изумления, когда она увидела имя звонившего.
"Нет, я, конечно, ведьма, но чтобы настолько..."
- Привет, - ответила она Эйдану с замиранием сердца.
- Зои, здравствуй, - оживленно отозвался тот. - Эмили утопила в ванне свой телефон и пока пытается его реанимировать, ругаясь как... В общем, как не пристало юной девушке. Где она нахваталась таких слов? Что у вас там творится, в вашем университете? Короче, приезжай в гости, она только что хотела тебя пригласить. Тебя забрать?
- Не беспокойся, - Зои начала устраивать мини-ураган, швыряя в сумку тетрадь, учебник и карандаш. - Я на машине, сама. - Ох, как было сложно привыкнуть общаться с ним неформально, как он просил.
- Точно? - его бархатный голос вот-вот бы уговорил ее, но ведь тогда нужно было бы ждать, пока он приедет...
- Все в порядке, передай Эмили, что я еду, - Зои чуть ли не молнией выбежала из дома и захлопнула дверь.
***
Может, Зои и нравился предыдущий дом Ван Голдов, но от нового она была в восторге. Сам же Эйдан утверждал, что это было самое прекрасное архитектурное творение из всех тех, в которых он когда-либо жил. Насыщенно-темные и кремовые оттенки составляли уникальную гармонию; великолепие форм и материалов поражало каждого гостя, ознакомившегося с особняком.
Спальня Эмили казалась теплой, уютной и в то же время изысканной. Девушки расположились на огромной кровати, Эмили явно повеселела после приезда подруги.
- Как же я скучала по этой прекрасной спаленке! - счастливо проговорила она, развалившись на своем шикарном ложе и лениво потягиваясь.
- Телефон восстановлению не подлежит? - поинтересовалась Зои.
- Неа, - помотала та головой. - Зато теперь у меня есть повод купить новый.
- Как ты вообще умудрилась его утопить?
- Я принимала ванну, писала сообщение, - пожала та плечами. - Вот он и выскользнул из рук.
- Кому же нужно было так неотложно писать? - с улыбкой поинтересовалась ее подруга.
Эмили вдруг порозовела.
- Эээ... подруге с факультета.
- И какой размах плеч у этой подруги? - вот уж кого нельзя было провести, так это потомственную ведьму Зои. - Ага, покраснела! Эми, ты же мне всегда рассказывала, в кого влюбилась в очередной раз. Что за секрет?
Блондинка слезла с кровати, подошла к мольберту и начала рассеянно перебирать краски.
-- Я просто не совсем представляю, как тебе об этом рассказать, - тихо пробормотала она.
- Ты боишься чего-то? Что я стану осуждать твой выбор?
- Нет, не в этом дело...
Эмили случайно выронила кисть, и в этот момент завибрировал ее мобильный, лежащий на кровати. Блондинка бросилась вытирать пятна полузасохшей краски с безупречного пола, а Зои, рефлекторно взглянув на экран смартфона подруги, обнаружила, что сегодня у нее день удивления входящим вызовам.
- Зак? - проговорила она, обращаясь к Эмили. - В смысле, мой брат Зак? Его же номер высвечивается.
Пунцовая экс-вампирша бросила и кисть, и тряпку, рванувшись к кровати и чуть не свалив за собой мольберт с палитрой.
- Я думала, он ушел играть в футбол, - Зои задумчиво наблюдала за тем, как Эми отчаянно пыталась сбросить вызов, оставляя на глянцевом экране отпечатки зеленой краски.
Два плюс два. В голове будущего магистра экономики щелкнуло.
- Погоди-ка, - Зои воззрилась своими пронизывающими насквозь янтарными глазами на не знающую, куда себя девать подругу. - Ты и Зак? В смысле, ты и мой брат Зак? Да? Как давно? Почему вы от меня скрывали?
- Ну... - Эмили достала влажные салфетки и принялась яростно очищать телефон, пол и собственные пальцы от краски. - Мы и не собирались прятаться. Просто все никак не предоставлялась возможность тебе сказать.
"Ну-ну", - пронеслось в мыслях у ведьмы. - "Конечно же, я во все наивно верю".
- Мы просто начали чаще общаться в университете, он же творческий парень, - как будто оправдывалась Эмили. - И этим летом как-то все закрутилось... В общем, у меня свидание с ним сегодня.
- Тогда, может, ты перезвонишь ему? - засмеялась Зои. - Я так рада! Два самых моих близких и любимых человека вместе. Я и представить не могла
- Да уж, - весело хмыкнула Эмили. - Все никак не могла признаться тебе и себе, что мне нравится твой брат.
- А мне - твой отец, - вырвалось у ведьмы.
В комнате повисла тишина. После трех секунд полного отсутствия всяческих звуков палитра все-таки грохнулась на пол, находясь до этого в весьма неустойчивом положении.