- Я... не мучаю. Принеси мне водички, пожалуйста, - тихо попросила девушка.
Алан покорно сходил за стаканом, по пути еще раз набрал всех из списка. Безрезультатно.
- Я могу еще как-то помочь тебе? - растерянно спросил он, глядя как она с трудом делает глотки.
- Да. У меня совсем нет сил, ты не мог бы... Стянуть с меня это платье, а то я задыхаюсь?
Вздохнув, он подождал, пока она перевернется на живот, осторожно убрал ее волосы со спины, не сразу нашел скрытую молнию.
- Понятно, почему ты не можешь дышать, оно такое узкое...
Раздался треск.
Диана издала то ли вздох, то ли смешок.
- Опять испортил тебе одежду, прости.
- Спорим, в любой другой ситуации ты был бы рад стащить с меня его.
Алан молча освободил ее ступни от шпилек, поставил туфли на пол.
- Извини, сама не знаю, что несу, мне просто плохо очень, голова как в тумане...
Парень аккуратно снял резинку, стягивающий волосы девушки в тугой хвост. Смоляные пряди разметались по спине. От них пахло чем-то свежим и лесным.
- У тебя озноб? Давай я найду тебе что-нибудь потеплее.
Он выдвинул ящик комода, выбрал длинную оранжевую футболку.
- Вот, осторожно, еще один рукав... Так, а теперь давай я тебя укутаю...
Диана послушно дала укрыть себя вторым пледом и закрыла глаза. Алан, скинув пиджак и не без труда развязав галстук, присел рядом с ней на кровать.
- Да, сначала идет озноб, - проговорила она, не открывая глаз. - Потом мне будет очень жарко. А затем больно. Но я справлюсь, - девушка накрыла своей ледяной ладонью его руку. - Ты останешься со мной?
- Я не уйду, - пообещал Алан, поднося ее ладонь к губам.
***
- Кошмар! Позорище!
Тристан попробовал приоткрыть глаза, но они не желали повиноваться.
- Как можно было так надраться!
- Ыыы...
- Ыыы, - передразнила его Эмили и сильно пихнула в бок. - Опять двадцать пять?
- Мама, - раздался детский голосок из коридора. - А дядя Тлистан зывой?
- Живой, - вздохнула блондинка. - Солнышко, иди к папе, я тут сама разберусь.
- Халасо, - последовал философский ответ, и стало слышно, как Ральф послушно движется в ходунках.
- Ммм...
- Ты мне надоел, - Эмили уверенно прошагала к окну и резко раздвинула шторы.
- Нууу!...
- Все было прекрасно, - сердито распахнула она окно. - Ты давно завязал со своим пьянством и прочим, что за рецидив?!
- Я спал один...
- Конечно, ты спал один! - повернулась к брату белокурия фурия. - Мы притащили тебя к нам, когда ты отрубился в подсобке. Как ты умудрился пронести мимо меня виски? Уволю Пола!
- Не надо... я взял бутылку, когда он отвернулся...
Эмили вновь тяжело вздохнула и залезла на кровать.
- Ну братишка, я считала, что все уже позади. Что тебя выбило из колеи?
- Зачем она приехала?
- О Бо-о-оже, - протянула бывшая вампирша. - Вы же развелись лет пять назад. А расстались десять! Что с тобой происходит?
- Я не знаю, Эми... Я не знаю. Можно мне в душ и апельсинового сока?
- По заднице тебе ремнем, - огрызнулась сестренка, сползая с кровати. - Встретьтесь да поговорите.
***
- Зачем же ты так с этим поторопилась, милая? - Зои ласково провела рукой по лицу Дианы, с состраданием глядя на нее.
Девушка тяжело дышала, иногда сжимаясь в комок, иногда зарываясь лицом в подушку, пытаясь подавить стоны. Нахмурившийся Эйдан внимательно осмотрел ее радужки, пощупал пульс, потрогал лоб. Аргус молча наблюдал за его действиями, скрестив руки на груди и впиваясь ногтями в плечи.
- Все в порядке, - с облегчением встал с кровати вампир. - Все идет так, как и должно быть. Сильная девочка.
Оборотень посмотрел на него так, как будто тот сейчас сказал явную и величайшую ложь. Потом перевел взгляд на дочь.
- Тебе больно? - произнес он сквозь зубы.
Диана умоляюще взглянула на отца.
- Мне еще больнее, - проговорил Аргус, резко развернулся и вышел из спальни.
- Аргус, подожди! - бросилась за ним Диди, не сдерживая слез.
Когда дверь за ними закрылась, она схватила его за рукав:
- Ты не можешь все время убегать! Мы нужны ей, особенно сейчас. Ей больно, тебе больно, ну а как ты думаешь, себя чувствую я?
- Мы не должны были этого допускать, - холодно ответил ей муж.
- Аргус, а как ты ей запретишь? Все одобрили, зелья давно были подготовлены. Так и должно было быть. Ты же не запретишь ребенку дотрагиваться до пламени, лишь получив ожог, он все понимает...
- Какой ребенок, Диди? Она давно уже выросла. Я не знаю, что происходит у нее в голове. Вы, ведьмы, можете верить в свой чертов баланс, но неужели не было другого способа его восстановить?
- Успокойтесь, оба, - послышался строгий голос Эйдана. Его бесшумное появление Диди и Аргус заметили не сразу. - Повторю слова вашей дочери, но вы действительно раздуваете из мухи слона.
- Тебе легко сказать, вампир, - бросил ему доктор Браун. - Она там на кровати корчится в муках из-за собственной глупости и чертовой демократии в этом городе, где не учитывается мнение самых близких.
- Вот именно, Аргус, она мучается, - Эйдан холодно посмотрел на него. - Вместо принятия ее выбора и поддержки ты всячески отвергаешь ее. Помни, альфа, это все еще твоя дочь.
В комнате девушка на постели еле слышно прошептала:
- Я не хотела...
- Что, милая? - участливо склонилась к ней Зои.
- Я не хотела, чтобы они видели меня такой... Я специально планировала превращение без них, чтобы они не знали, через что мне придется пройти.
- Они должны знать. Они должны понимать, чего тебе это стоило.
***
В мягком кабинете, даже, скажем так, алькове, музыка не бьет по ушам, а лишь пульсирует, вкрадчиво проникая в сердце. Бархат повсюду, обволакивая и усыпляя.
Бокал мартини, который он зачем-то заказал, наверное, по привычке, стоит нетронутый на столике. Хоть он довольно быстро отошел от своего похмелья, приключившегося пару дней назад, на алкоголь больше не тянуло.
"До поры, до времени", - решил Тристан, растягиваясь на софе.
- Так и думала, что найду тебя именно здесь, - Бетани изящно обогнула его, усаживаясь на диванчик напротив через столик. Нога на ногу, как всегда модная и элегантная. Но почему от нее больше не пахнет духами? Они бы сейчас его так раздражали.
- И тебе привет, - Тристан вновь устремил взгляд в потолок. - Почему ты так думала?
Улыбка! Ее постоянная улыбка
-
точно раздражающая вещь.
- Ну как же, мы раньше любили проводить время именно здесь.
- Вау, ты это помнишь?
- Я все помню. Только плохое стараюсь не держать в памяти.
- И как, получается?
- Я же здесь, делай выводы сам.
Тристан медленно поднялся и сел.
- Что тебе нужно?
Бетани полюбовалась своим идеальным маникюром.
- Просто пожелала встретиться.
Ему ужасно захотелось потянуться к бокалу и осушить его, но он сдержался.
- Я думал, мы договорились держаться друг от друга подальше.
- Ты так зациклен на прошлом?
Тристан прищурился.
- Я вообще стараюсь не вспоминать былое.
- Ясно, - Бетани откинулась на спинку дивана и задумчиво постучала ногтями по сумочке. - Поговорим о будущем или настоящем?
- О том, как тебе удается выглядеть так, как будто ты сейчас - гостья из прошлого, - насмешливо промолвил вампир. - Ботокс? Подтяжки?
Бетани вновь улыбнулась.
- Лучше. Эликсир молодости, который любезно готовит наша дорогая подруга Диди Браун. Я - одна из ее любимых клиентов.
Тристан попытался подавить изумление.
- Зачем это тебе? - попробовал он добавить сарказм в голос. - Боишься состариться? Опасаешься, что морщины испортят твое идеальное лицо?
Мисс Рейган поглядела на бывшего мужа с легким оттенком сожаления.
- Приятно знать, что ты все еще считаешь мое лицо идеальным. Нет, я лишь хочу продлить себе жизнь, ведь в мире столько всего интересного. Я путешествую, изучаю искусство.
Руки так и чесались взять бокал, но он изо всех сил сдерживался.
- Кстати, Эмили рассказала мне о твоих... увлечениях. Тебе не кажется, что пора бы обратиться за квалифицированной помощью?
- В смысле? - Тристан даже приподнялся.
- Алкогольную зависимость у вампиров лечат? - усмехнулась Бетани.
- У меня нет зависимостей, милая. А лечиться от всяких неврозов и перфекционизма требуется тебе.
Женщина притворно вздохнула.
- Бедный мой мальчик. Сначала тебя бросила мама, потом жена. Неудивительно, что ты пытаешься компенсировать эти печальные события разными неразборчивыми...
Тристан все-таки взял бокал для того чтобы стремительно запустить его в стену в полуметре от Бетани.
Она побледнела и в миг растеряла свое спокойствие. Страх появился в ее глазах и начал расти по мере того, как вампир подошел к ней и встал напротив, скрестив руки на груди.
- Ты забыла, с кем разговариваешь, дорогая.
Бетани нащупала сумочку, поднялась и выпрямилась во весь рост.
- Я приехала не поболтать. Мне нужно забрать одну свою вещь.
Он неотрывно наблюдал за тем, как бьется жилка на ее шее.
- Какую?
- Браслет, - в ее голосе начала появляться уверенность, появившиеся было хриплые нотки исчезли. - Он из золота и практически весь усыпан бриллиантами. Он хранится в комоде в потайном ящичке. Я забыла его забрать, а потом мы не виделись... Эта вещь дорога мне, это подарок отца.
- Этот комод давно разломали и выбросили.
- Ты никогда не умел врать, - улыбка вновь тронула уголки ее губ. - Я зайду в кабинет к Эйдану, нужно передать ему кое-что от итальянских партнеров. Жду тебя у твоей машины через пятнадцать минут.
Она молча обошла его, слегка коснувшись плечом его груди, и вышла в зал. Тристан помедлил и последовал за ней. В большом помещении музыка звучала громче, к вечеру постепенно начинали заявляться посетители.
- Можно отправить туда кого-нибудь навести порядок? - попросил он у бармена, усаживаясь за стойку.
- Лужу крови вытереть не надо? - ухмыльнулся тот. Тристан закатил глаза. - Я уже сказал тебе, что до двадцати одного года крепкие напитки не продаем! - сурово обратился бармен к клиентке, сидевшей близко от вампира.
Тот проследил за направлением его взгляда и с удивлением отметил для себя, что даже не обратил внимания на стройную девушку в красном платье и с длинными черными волосами.
- Нет удостоверения личности, нет выпивки, - оставался неумолимым бармен.
- Диана! - изумленно воскликнул Тристан. - Ты все-таки сделала это!
Девушка повернулась и тотчас растянула губы в счастливой улыбке.
- Привет!
Ее кожа, казалось, посветлела. Глаза горели голубым блеском, а из-за верхней губы показались белые клычки.
- Да, я только сегодня отошла, - она придвинулась ближе к Тристану.
- Ну ты даешь! - засмеялся он. - И сразу в бар отметить?
- Ага, - кивнула Диана. - Не могу дома сидеть и выдерживать взгляды мамы и папы. Ни на кого напасть не хочется, зря меня так стращали. А вот запахи очень остро чувствую, и музыка по ушам бьет.
- Привыкнешь. Ты как превращение выдержала? Я сам не проходил, естественно, и не видел, но это должно быть мучительно больно.
- Я уже забыла эту боль, - девушка небрежно пожала плечами. - Но чувствую себя, как будто заново родилась.
- Так оно и есть. Ты молодец, главное, чтоб оно того стоило.
- Стоит, - вновь широко улыбнулась она. - Только случайно сегодня пару раз себя за губу укусила.
Тристан засмеялся во весь голос и соскочил с барного табурета.
- Потанцевать не хочешь?
Неужели мечты начинают сбываться?
В восторге она подала ему руку, он вывел ее в середину зала и закружил совершенно не в такт музыке. Ей было абсолютно все равно, ведь он смотрел на нее и улыбался ей. Одна его рука обнимала Диану за талию, другая крепко, но бережно сжимала ее ладонь. Какого цвета у него глаза? Вроде бы серые, но в них горит желтый огонь. Очень светлые. Она готова была провести еще несколько мучительных суток, только бы он не отрывал взгляда и танцевал с ней.
Тристан внезапно остановился и отпустил девушку.
- Спасибо за танец, малышка, но мне пора бежать.
- Куда ты? - обескураженно спросила она, застыв с поднятыми руками.
- Меня ждет жена. Бывшая, - поправился он. - Удачи тебе, девочка, и долго в баре одна не сиди.
Совершенно потерянная, Диана, не в силах двинуться, смотрела, как он стремительно покидает клуб.
***
Бетани ждала его, прислонившись к нагретому солнцем боку автомобиля.
- Надо же, ты не пьян и никого не снял?
- Садись в машину, - велел он ей, щелкая брелоком.
Она молча последовала его указанию; Тристан уселся с другой сторону и завел автомобиль.
- Пристегнись, - бросил он, отъезжая и резко разворачиваясь.
- А если нет, то что?
- Ты хочешь, чтобы я тебя убил?
- Возможно.
- Твое поведение сегодня просто располагает к этому.
Он надавил на педаль газа. Бетани вжалась в сиденье, но так и не притронулась к ремню безопасности.
- Ты знаешь, Эйдан, как и твоя сестра, совершенно не одобряет твой образ жизни. Ты бросаешь тень позора на семью.
- Поверить не могу, что ты с ними об этом говорила. Тебе-то какое дело?
- Семья - часть бизнеса. Затрагивая их, ты затрагиваешь дело.
- О Боже, Бет, ты так и осталась хладнокровной стервой, которой наплевать на все, кроме работы.
- А ты по-прежнему инфантильный мальчик, который любит зависать в клубах до утра и не расстается с гитарой.
Авто слегка занесло на повороте, но Тристан справился с управлением и выровнял машину.
- Погоди, я ошибся. Работа - не единственная вещь, которая тебя интересует. еще брендовые шмотки и побрякушки.
- Прекрати свои оскорбления. Я сказала тебе, что этот браслет очень важен для меня.
- Ты десять лет о нем не вспоминала, и вдруг в голову ударило? Ты невыносима! Понятно, почему так и не вышла замуж, не один мужчина не выдержит такую эгоистку!
- Это уж лучше, чем для самоутверждения тащить в свою постель кого попало!
Тристан вдавил педаль газа в пол, входя в новый поворот. Бетани дернулась и слегка ударилась плечом о дверцу.
- Ты с ума сошел! Успокойся! Хочешь кого-нибудь сбить?
Однако такого шанса ему бы не представилось: показался дом, и Тристан резко затормозил. Женщина с трудом удержалась, по инерции рванувшись вперед.
- Просто зачем все это? - Тристан в ярости ударил по рулю.
Бет ничего не говорила, просто смотрела на него широко распахнутыми глазами. Ее грудь часто и высоко вздымалась.
- Ты сейчас что-нибудь сломаешь, - наконец рискнула вымолвить она.
- Я ненавижу все это. Что происходит вообще? Зачем ты меня доводишь? Лучше бы ты не приезжала. Лучше бы мы не встречались. Я... - его дыхание перехватило, и он судорожно попытался вдохнуть. - Я боюсь, что просто не смогу себя контролировать. Давай быстрее покончим с этим.
- Так дай выход всему и успокойся уже, - проговорила Бетани, раздражение которой неожиданно исчезло.
Тристан секунд пять дико смотрел на нее, а потом последовал ее совету. Прижав женщину к сиденью и укусив ее за нижнюю губу.
У Бетани не было ни единой возможности отодвинуться или оттолкнуть его. Первые мгновения она просто замерла в шоке, затем попыталась вцепиться ему в плечи, но он перехватил и сжал ее руки. Что это было - поцелуи, или так он пытался закрыть ей, наконец, рот, - она поначалу не поняла, настолько грубо и больно ощущались его прикосновения. Но чуть позже, когда одна его ладонь отпустила ее руку и скользнула по ее телу на бедро, Бетани позволила себе опустить свои руки с его плеч на спину. Воздуха не хватало.
Он переместился с губ на ее шею, жадно, до боли впиваясь в кожу, и ей удалось проговорить:
- Мне нечем дышать... Давай выйдем из машины, пожалуйста...
Тристан неохотно отпустил ее. Дрожащей рукой она открыла дверцу автомобиля и с трудом выбралась наружу. Едва ей удалось глотнуть прохладного воздуха, как Тристан тут же оказался с ее стороны машины, и вдавил ее в капот, продолжая свое занятие.
Казалось, время перестало течь, а воздух вокруг ощутимо нагрелся. На коже обещали остаться синяки, и боль слегка отвлекла Бетани, что позволило ей узреть неожиданных свидетелей происходящего.
- Стой, - шепнула она Тристану. - Дети...
- Какие дети?..
- Там... смотрят.
Он с трудом заставил себя оторваться от нее и, повернувшись по указанному ею направлению, узрел двух мальчишек, возвращавшихся с велосипедной прогулки, а в данный момент с открытыми ртами наблюдавшими, как он исследовал ее шею, одновременно стягивая джемпер с ее плеча.
- Пойдем в дом, - шепнула Бет, утягивая его за собой. Тристан без слов дал себя увести под разочарованное "Ну вот!.." невольных свидетелей.